Tháng bảy ở Kim Lăng oi ả đến nỗi ngay cả mở miệng cũng hóa thành việc nặng nhọc. Sau giờ ngọ, trời lặng gió, nắng như nung đỏ từng tấc đất. Trong hoa viên Nghiêm gia – một trong tứ đại hào môn nơi thành Kim Lăng – bà tử giữ cửa ngồi lánh nắng dưới bóng cây, khăn tay liên tục chấm mồ hôi trên trán. Bà thi thoảng lại ngẩng đầu ngó trời, khẽ thở dài than nóng.

Bất chợt, từ sâu trong hoa viên vang lên một tiếng thét xé toang buổi trưa tĩnh lặng, nối liền sau đó là tiếng chén đĩa loảng xoảng vỡ tan. Tiếng thiếu phu nhân Nghiêm gia giận dữ vang lên, tuy xa quá nên bà tử không nghe rõ. Tò mò thúc giục, bà men theo lối đi, dừng lại ở cửa một gian phòng đang mở toang.

Bên trong, Sở Diệc Dao đôi mắt đỏ hoe, dữ dội nhìn về phía hai người đang co rúm trong góc giường, chỉ quấn tạm một tấm chăn. Trên thân nữ tử kia chỉ còn độc chiếc yếm, sắc mặt tái mét vì kinh hãi.

“Nghiêm Thành Chí! Đồ súc sinh! Ngươi... ngươi lại làm ra chuyện chẳng bằng cầm thú! Ngươi phụ ta như vậy sao!”

Giọng nàng run lên, nghẹn cả hơi thở. Nghiêm Thành Chí vội mặc y phục, bước tới toan kéo tay nàng:

“Diệc Dao, nghe ta nói, tất cả chỉ là hiểu lầm…”

Sở Diệc Dao hất mạnh tay hắn, tựa lưng vào khung cửa, ánh mắt thẫm nỗi bi thương:

“Hiểu lầm? Ngươi bảo ta nhìn thấy thế này là… hiểu lầm ư?”

Chưa kịp nói hết, nữ tử trên giường đã vụt xuống, quỳ rạp trước mặt nàng, nước mắt lã chã:

“Đường tỷ, muội và Thành Chí thật lòng yêu nhau. Xin tỷ thành toàn cho chúng muội… van xin tỷ…”

Sắc mặt Sở Diệc Dao sa sầm, bàn tay giơ lên giáng thẳng một cái tát nảy lửa. Nàng cười lạnh, ánh mắt như dao:

“Ta thành toàn cho các ngươi? Vậy ai thành toàn cho ta? Được, ta sẽ để cho cả thiên hạ thấy: đại thiếu gia Nghiêm gia lại cùng… em vợ cấu kết!”

Dứt lời, nàng xoay người bỏ đi. Nghiêm Thành Chí vội đỡ lấy Sở Diệu Lam, cuống cuồng đuổi theo. Ra đến bên hồ, hai bên giằng co. Chỉ trong chớp mắt, thân ảnh Sở Diệc Dao loạng choạng rơi tõm xuống làn nước.

Tiếng thét của Sở Diệu Lam xé toạc yên ắng:

“A…!”

Người trong phủ ùa đến, hối hả vớt nàng lên. Còn Nghiêm Thành Chí, hắn chết lặng, nhìn đôi tay mình run rẩy – chính hắn vừa đẩy nàng xuống.

Khi Nghiêm lão phu nhân tới, Sở Diệc Dao đã được đưa vào phòng nhưng vẫn hôn mê. Bà sai người mời đại phu, rồi quắc mắt nhìn cháu trai, tiếp đó là quải trượng giáng xuống người hắn:

“Đồ nghịch tử! Ngươi nhìn xem mình đã làm ra chuyện gì!”

Nghiêm phu nhân vội lao đến che chở cho con:

“Nương, chẳng lẽ người muốn đánh chết Chí Nhi?”

“Là do ngươi nuông chiều mới ra nông nỗi này!”

Chưa dứt lời, từ trong phòng vọng ra tiếng nha hoàn hoảng hốt:

“Không xong! Thiếu phu nhân… chảy máu!”

Mọi người ào vào. Đại phu đang thi châm, bên giường là chậu máu loãng đỏ tươi. Nửa canh giờ sau, bà đỡ bế ra một thai nhi lưu lớn chừng quả đấm. Nghiêm lão phu nhân vừa nhìn đã choáng lịm, cả gian nhà chìm trong hỗn loạn.

Sở Diệc Dao mở mắt giữa cơn đau dữ dội ở bụng dưới, bàn tay theo thói quen chạm xuống – phẳng lặng. Tiếng đại phu bên tai như vọng từ xa:

“Thiếu phu nhân, xin nén bi thương, ta đang thi châm cầm máu…”

Nén bi thương ư? Nỗi đau này đã sớm bào mòn đến tận đáy tim nàng.

Ngoài cửa, tiếng gọi non nớt cất lên:

“Nương, nương!”

Nàng nghiêng đầu, thấy Nghiêm Giai Vi, bé gái chưa tròn ba tuổi, búi tóc nhỏ xinh, mặc váy lụa xanh, chạy nhào tới.

“Vi Nhi…”

Bé nằm sấp bên giường, bàn tay bé xíu nắm chặt tay nàng:

“Nương, nương đừng đau. Vi Nhi thổi cho nương nhé.”

Sở Diệc Dao cười nhạt, lòng quặn thắt:

“Vi Nhi ngoan… Thái Ly, đưa đại tiểu thư đi nghỉ.”

Bé vẫn níu tay:

“Con muốn ngủ cùng nương…”

“Chờ nương khỏe lại, chúng ta sẽ ngủ cùng nhau. Ngoan, nghe lời.”

Nàng dõi theo con đi khuất, trong lòng rối bời.

…

Khi tỉnh dậy, ngoài cửa sổ đã tối đen. Cơn đau bụng dữ dội hơn trước, nàng định gọi người thì cửa bật mở. Sở Diệu Lam bước vào, vẻ mặt e dè nhưng trong mắt ánh lên tia lạnh lẽo.

“Ngươi tới làm gì?” – Sở Diệc Dao khẽ nhắm mắt, giọng lạnh.

“Tới nghe… di ngôn của đường tỷ.” – Sở Diệu Lam mỉm cười, dáng nhát gan thường ngày bỗng biến mất.

Nỗi bất an trào dâng, Sở Diệc Dao thấy thân dưới nóng rát, sức lực rời rạc. Sở Diệu Lam cúi xuống, nụ cười trở nên dữ tợn:

“Ngươi cả đời có gì đáng tự hào? Từ đích nữ Sở gia cao quý thành thiếu phu nhân sống nhờ Nghiêm gia, tôn nghiêm chẳng còn. Những gì ngươi có, từ nay sẽ thuộc về ta. Rất nhanh thôi, ngươi sẽ gặp lại ca ca của mình… và cả đứa nhỏ kia, cùng xuống hoàng tuyền, sẽ chẳng cô quạnh đâu.”

Âm thanh ấy dần xa, như vọng từ đáy vực. Trước mắt nàng mờ dần… Chỉ còn lại bóng dáng phụ mẫu, ca ca, đại tẩu… và Vi Nhi, từng khuôn mặt lần lượt tan vào hư vô.