Bàn bên trái ngồi là gia đình bác cả của cậu, mấy ngày nay quan sát, cậu thấy bác cả Trần Thủ Văn và bác dâu Lưu Đông Bình đều là người thật thà, sống đúng bổn phận, lại rất thương cậu. Nhìn biểu cảm bây giờ, hình như họ cũng rất tiếc nuối vì nhà họ Trần không có thêm được một cậu con trai nào.

Họ sinh được hai cô con gái, lần lượt là Trần Lâm và Trần Mẫn. Trần Lâm là con lớn nhất trong nhà họ Trần, năm nay đã mười bảy tuổi, giống cha mẹ, cũng thật thà và siêng năng.

Còn Trần Mẫn, cô đứng thứ ba trong hàng cháu, năm nay vừa tròn mười ba tuổi, tính tình thì… cậu không muốn nói nhiều.

Thực ra, cậu thấy Trần Mẫn hợp làm con nhà chú ba hơn, bởi cậu cảm giác thím ba Từng Yến ấy vừa mạnh mẽ vừa nhiều tính toán riêng.

Con gái lớn nhà chú ba là Trần Mỹ Phượng, mười bốn tuổi, còn cô em Trần Kim Phượng vừa tròn chín tuổi. Mỹ Phượng hoạt bát, ngây thơ, hồn nhiên; Kim Phượng thì hơi rụt rè, dễ ngượng và mau khóc, nhưng nhìn chung cả hai đều rất đơn thuần, không giống con được nuôi dạy từ nhà chú ba.

Chú ba của cậu, Trần Thủ Minh, là người duy nhất trong nhà làm công nhân ở lò ngói của hợp tác xã. Dù vậy, đãi ngộ công nhân ở đây tất nhiên không thể so với công nhân thật sự trong thành phố.

Thời đó, hợp tác xã có thể tự làm thêm nghề phụ như bốc vác, trồng trọt, chăn nuôi… Hợp tác xã Vĩnh Hưng thì có một lò gạch riêng. Chú ba may mắn, ngay đợt đầu lò ngói tuyển người đã được chọn vào.

Tuy hộ khẩu vẫn là nông thôn, nhưng ít ra chú cũng có lương, mỗi tháng 25 đồng — ở nông thôn đã là thu nhập lớn.

Nhờ vậy mà hai vợ chồng chú ba khá tự tin, và cũng là cặp duy nhất dám tranh giành phòng ở khi ông nội cậu đưa ra quyết định.

Dĩ nhiên, vì nhà chưa tách riêng nên mỗi tháng chú ba vẫn phải nộp toàn bộ lương cho bà nội. Đây cũng có thể là lý do khiến cậu thấy thím ba hay có tính toán riêng.

Nếu chia nhà, chắc chắn nhà chú ba sẽ sống tốt nhất.

Thực ra, nhà họ Trần cũng được coi là đông con cháu, tính cả thím ba đang ở cữ và cô út mới sinh, tổng cộng có mười bốn người. Mỗi bữa ăn phải kê đủ hai bàn mới ngồi hết.

Nhưng trong tư tưởng phong kiến ở nông thôn, sinh nhiều con gái vẫn kém xa một đứa con trai. Người ngoài nói, nhà họ Trần đúng là xui xẻo tột cùng.

Nếu không phải thời buổi đặc biệt, chắc ông bà nội đã muốn cải táng tổ tiên để sửa phong thủy.

Nhà họ Trần chưa chia tách, mọi chuyện lớn trong nhà đều do ông nội quyết, còn quyền lực tuyệt đối trên bàn ăn thì thuộc về bà nội.

Bà nội cầm muôi, múc cơm cho ông nội trước, sau đó cho bản thân, rồi tới ba người con trai, mỗi người một bát đầy. Tiếp đến là hai con dâu, mỗi người hơn nửa bát. Khi đến lượt bốn cô cháu gái, mỗi người chỉ được non nửa bát.

Còn cơm của cậu thì luôn được múc sẵn từ sớm, bên trong chẳng bao giờ có lấy một miếng khoai lang đỏ.

Hôm nay, trên bàn chỉ có trước mặt cậu là một bát canh gà dành riêng cho sản phụ, trong đó còn có một chiếc đùi gà rất to. Mọi người đều tỏ ra bình thản, rõ ràng đã quen, chỉ có Trần Mẫn là lộ rõ vẻ bất mãn.

Ông nội chỉ nói một câu “Ăn cơm đi”, cả nhà mới bắt đầu cầm đũa.

Nhưng cậu nhìn cái đùi gà trong bát, lại ngần ngừ không gắp. Dù rất thèm, nhưng giành ăn đùi gà với một sản phụ thì…

Thôi, cậu chưa đến mức đói khát đến vậy.

Vì thế, cậu giả vờ như không thấy, cúi đầu ăn cơm.

Chú ba ngồi đối diện cũng chưa động đũa.

“Lão Tam, ăn cơm đi.” — bà nội nhắc, lúc này chú ba mới bắt đầu ăn.