Nghe thế, bọn trẻ khựng lại. Nếu cậu gọi thật, với mức độ bà nội cưng chiều cháu trai này, chắc chắn chúng sẽ bị mắng hoặc đánh.

Cậu nhìn kỹ, thấy hầu hết bọn chúng bằng tuổi mình, chỉ vài đứa lớn hơn chút. Cậu bình tĩnh nói:

– Tao không phải đồ ngốc. Sau này đứa nào còn gọi thế, tao sẽ mách bà.

– Sao mày cái gì cũng mách bà? Đồ chuyên đi méc!

Cậu chẳng thấy xấu hổ, miễn cách đó hiệu quả là được:

– Ai bảo bà tao coi tao như bảo bối.

Bọn kia nghiến răng tức tối, muốn xông vào. Nhưng cậu thản nhiên lấy trong túi ra một viên kẹo, bóc giấy bỏ vào miệng:

– Còn đứng đây làm gì? Mau đi nhặt bắp đi, không người khác nhặt hết đấy.

– Mày ăn kẹo gì thế? Tao chưa thấy bao giờ.

– Kẹo trái cây vị quýt.

Nghe xong, cả bọn lại nuốt nước bọt. Thời này, ngoài dịp Tết hay lúc đặc biệt, hiếm ai được ăn loại kẹo gói đẹp thế này.

– Ngon không?

– Ngon. Mà này, tao còn kẹo khác, muốn không?

Bọn trẻ xúm lại. Trong tay cậu là một nắm kẹo cứng bình thường, nhưng với chúng – vốn thiếu thốn đồ ngọt – vẫn là hấp dẫn lắm.

– Muốn! Mày cho thật à?

– Tất nhiên. Nhưng phải đổi.

– Đổi gì?

– Đồ ăn ngon thì không có rồi… đổi bắp non đi.

– Thật không? Vậy mày cần bao nhiêu?

– Hai mươi cây bắp non đổi một viên kẹo. Ai đến trước thì được trước.

– Tao đổi! Tao nhặt được hai mươi cây rồi!

– Tao cũng có!

Lập tức, cậu bị vây kín.

Cùng lúc đó, Trần Lâm dẫn Trần Mẫn, Trần Mỹ Phượng và Trần Kim Phượng đi cắt cỏ heo về. Ba người lớn hơn cõng sọt đầy, nặng đến cong lưng; riêng Kim Phượng nhỏ hơn, chỉ ôm một bó.

Đang đi, Kim Phượng bỗng chỉ về phía bờ ruộng:

– Ơ? Hình như kia là thằng Vượng!

Cả ba người phía trước liền nhìn theo.

Cậu lúc này hứng thú nhìn bọn trẻ ngoài đồng. Vì đổi kẹo, chúng nhặt bắp nhanh gấp đôi lúc trước.

– Tiểu Mới, tao thấy tao có năng khiếu buôn bán đấy. Mày xem, chỉ vài viên kẹo mà đổi được từng này bắp, đúng là thiên tài kinh doanh!

– Ừ, cũng đúng… nếu mày đảm bảo khách hàng đều ngây thơ dễ dụ như bọn trẻ trong thôn.

– Mày đừng lúc nào cũng dội gáo nước lạnh vào tao chứ. Người tự tin cần được cổ vũ!