Chương 15: Đêm Dài Vô Miên

Cùng với vầng trăng khuyết cong cong, trên núi dưới núi đều có những con người thao thức.

Đêm khuya tĩnh mịch, Quốc Đô Thành đã áp dụng lệnh cấm đêm. Hơn một trăm phường đều đóng cổng chặt, các đội Võ Hầu cầm đuốc cưỡi ngựa tuần tra.

Khi có lệnh cấm đêm, từ vương công quý tộc cho đến dân thường đều không được ra đường cái. Tuy nhiên, việc hoạt động trong phường thì được phép.

Quốc Đô Thành có câu "Đông quý, Tây phú, Nam nghèo", còn Trường Nhạc Cung nằm ở phía bắc thành.

Ngày thường, các vương công quý tộc tụ tập ở phía Đông Thành, khi cổng phường đóng lại, họ vẫn tổ chức tiệc chiêu đãi bạn bè, thân thích, xem tạp kỹ, nghe hát, làm mọi thứ họ thích.

Thế nhưng, năm Nhuận Hòa thứ 12, năm mới này lại khác. Nhuận Hòa Đế vẫn hôn mê bất tỉnh, làm thần tử ban đêm giải trí cũng không thể ồn ào. Đêm tân niên của Quốc Đô Thành im ắng lạ thường.

Tần Quốc Công Tần Tụ và con trai trưởng Tần Quan ngồi trong thư phòng đánh cờ. Từng nước đi của quân cờ đen và trắng đều rất gay cấn. Đích trưởng tôn 16 tuổi Tần Thịnh ngoan ngoãn đứng xem, giữ đúng phép tắc "xem cờ không nói".

"Phụ thân," Tần Quan chấp quân đen, ăn ba quân cờ trắng, "Ngài thật sự tin tưởng Phi Lai Y Quán?"

Tần Tụ liếc nhìn Tần Thịnh: "Y thuật của Bạch Trác cũng chỉ có vậy thôi. Chúng ta đã tìm khắp các danh y của Đại Dĩnh, uống bao nhiêu thuốc, châm bao nhiêu kim cũng không có chút khởi sắc nào."

"Chỉ có thể tin rằng, ngoài trời cao còn có trời cao hơn, ngoài người giỏi còn có người giỏi hơn."

Tần Quan lấy ra một phong mật thư, hai tay dâng lên.

Tần Tụ mở ra xem rồi tiện tay ném vào chậu than: "Chỉ cần Tần phủ còn một ngày, đừng hòng đưa thập cửu lang đến chùa Bàn Nhược.Trương Thiên sư  lại dám đánh chủ ý lên người ta, hừ... Sẽ có ngày ta thu thập hắn!"

Tần Quan nhìn con trai mà đau lòng. Ở tuổi 16, Tần Thịnh vốn thông minh hơn người, dung mạo tuấn tú, nhưng không may lại mắc bệnh động kinh không thể chữa khỏi. Lâu thì hai tháng, ngắn thì nửa tháng, sẽ phát bệnh một lần.

Từ khi phát bệnh năm 12 tuổi đến nay, số thuốc đã uống còn nhiều hơn cả cơm canh hàng ngày, châm kim thì khỏi phải nói. Càng ngày hắn  càng gầy yếu.

Tần Thịnh là thiếu niên tuấn tú nổi tiếng ở Quốc Đô Thành, vốn có thể ở bên cạnh Nhuận Hòa Đế, nhưng vì căn bệnh này, cơ hội đó đã mất, thậm chí cũng không thể cầu hôn thiếu nữ gia giáo.

Sầu, sầu đến mức tóc Tần Quan cũng bạc đi nhiều, sầu đến Tần Quốc Công càng thêm già nua.

Tần Quốc Công nhìn con trai, đưa quân cờ đen ra tay, cắt đứt đường lui của quân trắng: "Mắt thấy sáu hướng, tai nghe tám phương. Con à, vẫn phải rèn luyện nhiều."

Tần Quan vẻ mặt kinh ngạc, rõ ràng đi một nước cờ mà lại nhìn mười bước, sao có thể?

Tần Quốc Công cười, nhưng nụ cười không với tới đáy mắt: "Thái tử điện hạ còn sốt ruột hơn chúng ta. Căn bệnh tim của hắn gần đây liên tục tái phát. Sau đại triều hội mồng một tết, vừa về đến nhà đã thở không nổi. Hắn nhất định cũng đang phái người điều tra và nghe ngóng về Phi Lai Y Quán."

Tần Quan đã bị những thất bại trong bốn, năm năm qua mài mòn hết hy vọng: "Phụ thân..."

Tần Tụ lắc đầu: "Tần gia ba lần hưng thịnh ba lần suy tàn, giữ được gia nghiệp đến giờ thật không dễ. Cho dù không còn hy vọng, cũng không thể bỏ cuộc như vậy. Ta đã cho người đi Quốc Đô Thành tìm những bệnh nhân mắc chứng nan y."

Tần Quan ngẩn ra: "Đưa đến Phi Lai Y Quán? phụ thân, việc y quán phái người xuống núi mời dân làng Đào Trang lên núi là một chuyện. Chúng ta phái người đi tìm thầy chữa bệnh lại là một chuyện khác. Họ có nhận không?"

"Không phải chữa bệnh không công. Bái thiếp đã viết đến bản nháp thứ sáu, hậu lễ cũng đã chuẩn bị xong. Chỉ chờ gom đủ bệnh nhân, sẽ sai người đưa họ lên đó, xem thử có thể chữa được vài người."

Tần Quan quả thực không có cách nào tốt hơn, chỉ đành gật đầu.

Đôi mắt phượng dài hẹp của Tần Thịnh, dưới ánh nến, con ngươi đen láy như phát sáng. Hắn ngồi thẳng, hai bàn tay nắm chặt giấu trong tay áo.

...

Tại tẩm cung của Thái tử phủ ở phía bắc thành, Thái tử thở hổn hển không ngừng. Thái tử phi sốt ruột xoa ngực cho Thái tử, khẽ hỏi: "Điện hạ, có cần truyền thái y không?"

Thái tử lắc đầu: "Không cần."

"Đã uống thuốc chưa ạ?"

Thái tử đỡ trán, ban đầu định nói chưa, nhưng cơn hen suyễn thật sự rất nặng, đành phải gật đầu: "Uống rồi."

Thái tử phi đích thân mang bát thuốc đến. Khi đưa cho Thái tử, nàng không kìm được quay mặt đi lau nước mắt, rồi ngồi sang bên kia xoa lưng cho Thái tử.

Thái tử cau mày uống cạn bát thuốc, đặt bát xuống, không nhịn được nói một câu: "Bao giờ mới là kết thúc đây?"

Nước mắt của Thái tử phi tuôn rơi như đê vỡ. Nàng khóc thút thít không thành tiếng, rồi nghĩ rằng khóc lóc sẽ mang lại xui xẻo, lại cố nén lại. Cả người nàng không có chút niềm vui ngày năm mới, chỉ có sự sầu bi vô tận.

"Mấy năm nay đã vất vả cho nàng rồi." Thái tử và Thái tử phi là thanh mai trúc mã, sao có thể không hiểu?

"Điện hạ nói gì thế?" Thái tử phi vội vàng che miệng hắn lại, không dám dùng sức mà chỉ khẽ dựa vào.

Thái tử tiện thể hôn vào lòng bàn tay Thái tử phi. Hai người nhìn nhau cười, nói ra những lời đã chôn sâu trong lòng nhiều năm: "Nếu có một người đệ đệ đủ sáng suốt làm minh quân, đâu đến nỗi phải vất vả như thế này?"

Thái tử phi thấy điện hạ chủ động nói chuyện, liền vội khuyên: "Điện hạ đã vất vả chống đỡ mấy năm nay, tuyệt đối không được uống thuốc mà Trương Thiên sư phái người đưa đến, nếu không..." Nàng sợ nhất là điều này.

Thái tử điện hạ mỉm cười, trong mắt vẫn có ánh sáng. Từ từ mở chiếc tủ bên cạnh, một chiếc hộp gấm này đến một chiếc hộp gấm khác được bày ra chỉnh tề.

Thái tử phi sợ hãi che miệng.

Thái tử điện hạ nói khẽ: "Lòng ta trong sáng như gương."

Thái tử phi mở từng chiếc hộp gấm. Bên trong có những viên đan dược đỏ tươi như chu sa, có những viên giống hoa văn ngọc lam... Có lớn có nhỏ, đủ màu sắc, duy chỉ không có viên đan dược màu trắng ngọc trai. Lòng nàng dấy lên từng đợt hoảng hốt.

Thái tử điện hạ hít một hơi thật sâu, sắc mặt tái nhợt dần hồng hào trở lại, cả người từ từ ổn định, hơi thở cũng thông suốt hơn: "Nhìn xem, lại chống đỡ được rồi."

Thái tử phi ghé vào tai Thái tử, tiết lộ tin tức về Phi Lai Y Quán mà thân tín đã tìm hiểu được: "Điện hạ, không chỉ chúng ta, mà còn có rất nhiều người đang điều tra. Nhưng vây cánh của Trương Thiên sư  phái đi đã bị tiên nhân giữ cửa bắt sống, đưa lên núi rồi."

"Mới đây ta nhận được tin tức đáng tin cậy, xác định Phi Lai Y Quán không hề liên quan đến Trương Thiên sư . Dân làng Đào Trang lên núi đều đã được an trí. Đây là  người  đã vẽ lại và gửi về."

Thái tử phi từ trong tay áo rộng lấy ra một cuộn tranh, từ từ mở ra. Đó là bức vẽ toàn cảnh Phi Lai Y Quán.

Dù Thái tử điện hạ có bình tĩnh đến đâu cũng không thể kiềm chế được vẻ kinh ngạc: "Những thứ này là gì vậy?"

"Đã có người chờ ở Đào Trang, những người dân thường đó xuống núi sẽ được hỏi chuyện, đến lúc đó sẽ rõ ràng." Thái tử phi dựa vào thủ đoạn sắc bén của mình, nhiều lần bảo vệ Thái tử điện hạ vào những thời khắc then chốt, cũng giữ vững vị trí Thái tử phi của mình.

Thái tử điện hạ nhìn bức vẽ Phi Lai Y Quán, ánh mắt lại qua lại giữa những hộp gấm đựng đan dược, cuối cùng gật đầu: "Được."

...

Có rất nhiều người không ngủ được, đêm nay đặc biệt nhiều.

Trong tàng kinh các của Đại chùa Bàn Nhược, giá đuốc ở bốn góc cháy rực. Trương Thiên sư  và sáu vị hộ pháp ngồi thành một vòng. Sắc mặt mỗi người hoặc đen hoặc sáng trong ánh nến chập chờn, không rõ ràng.

Trương Thiên sư  trời sinh có một khuôn mặt trang nghiêm như Phật, đầu trọc láng bóng, hai tai rủ xuống vai, khuôn mặt hiền từ. Ông mặc chiếc áo cà sa dệt bằng chỉ vàng bạc, được ánh nến chiếu vào tạo thành vầng hào quang. Ông phá vỡ sự im lặng kéo dài, giọng nói trầm ấm và êm tai: "Tại sao vẫn chưa có động tĩnh?"

Dường như ông hỏi một chuyện bình thường như mặt trời mọc mặt trăng lặn, chứ không phải một sự kiện trọng đại liên quan đến danh tiếng của Thiên sư Trương và Đại tiểu chùa Bàn Nhược.

Đại hộ pháp đức cao vọng trọng chắp tay trước ngực, thành kính tâu: "Thiên sư, ba người chúng ta phái đi đều là những người tài trí, đã hoàn thành rất nhiều nhiệm vụ được giao, đáng tin cậy."

Lần này tại sao không có tin tức, không ai nói rõ được.

Nhị hộ pháp chắp tay trước ngực: "Thiên sư, vừa rồi đã phái thêm ba đệ tử khác. Sáng sớm nhất định sẽ có tin tức."

Các hộ pháp khác mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, như đang nhập định.

Thiên sư Trương vẻ mặt ôn hòa hỏi: "Các vị cũng nói thử xem."

Tam hộ pháp mở mắt, chắp tay: "Các đệ tử tin vào tài năng phi thường của pháp sư, có thể hô mây gọi gió, khiến xương trắng mọc lại sinh khí, chết mà sống lại, Phi Lai Phong nhỏ nhoi không đáng lo ngại."

Mí mắt của vài hộ pháp khác khẽ rung lên một chút, thoáng qua.

Trương Thiên sư  nhặt một đóa hoa mai tàn, cười nhạt: "Nếu Phi Lai Phong là một mầm họa, các vị nên làm thế nào?"

Tứ hộ pháp trông giống Kim Cương nổi giận, hai mắt xếch lên, chắp tay trước ngực: "Thiên sư, đệ tử vốn là nông dân, chỉ biết nếu vào mùa đông, nông dân đào xới đất ruộng để diệt trứng sâu bọ, phơi đất dưới nắng trước khi gieo hạt, năm sau mưa thuận gió hòa, sâu bọ cũng sẽ ít hơn."

"Nếu thực sự có mầm họa, không bằng phát hiện ra liền tiêu diệt, đề phòng tai họa trước khi xảy ra."

Trương Thiên sư  không phủ nhận ý tưởng của người khác: "Thật có lý. Nếu mầm họa đó ở xa xôi, một năm, hai năm, năm năm, mười năm... thì phải làm sao?"

Tứ hộ pháp nghiêm mặt nói: "Mầm họa trước sau vẫn là mầm họa, một khi đã gieo mầm, hậu họa vô cùng."

Lông mày của Lục hộ pháp rất dài, rủ xuống hai bên má: "Vĩnh viễn diệt trừ hậu họa mới là thượng sách."

Quay một vòng, lại đến lượt Đại hộ pháp trả lời: "Thiên sư, Phi Lai Y Quán cuối cùng cũng sẽ tắt, sớm hay muộn mà thôi."

Nhị hộ pháp cười không thành tiếng: "Mười hai canh giờ, một ngọn đèn thôi sao?"

Đại hộ pháp bị mắng cũng không giận: "Người có lúc thất bại, ngựa có lúc trượt chân. Vạn sự đều xem nhẹ, chấp niệm đều là hư không."

Trương Thiên sư  vẫn giữ nụ cười: "Hôm nay giảng Phật kết thúc, hãy đợi đến sáng sớm."

"Vâng, Thiên sư." Sáu vị hộ pháp đứng dậy, chắp tay lùi ra khỏi Tàng Kinh Các. Không khí hòa hợp lúc giảng Phật như bị gió lạnh thổi tan, ánh mắt và sắc mặt mỗi người đều không đúng.

Nhị hộ pháp vừa đi vừa lần chuỗi hạt, vô tình va vào Đại hộ pháp: "Tội lỗi, tội lỗi." rồi đi xa.

Đại hộ pháp không nói một lời, nhìn bóng Nhị hộ pháp biến mất ở cuối hành lang mới quay người về sương phòng của mình.

Các hộ pháp khác thấy hai người ai đi đường nấy, mới chắp tay chào nhau, về phòng.

Sương phòng của sáu vị Đại hộ pháp được bài trí vô cùng đơn giản, một tấm nệm cỏ tầm thường, một chiếc gối gỗ, một chiếc đệm bồ, một chiếc mõ, một chiếc chăn đơn trải. Ngay cả chậu than cũng không có. Trong phòng lạnh như bên ngoài, còn không bằng sương phòng của đệ tử bình thường.

Mùa đông không đốt than, mùa hè không dùng đá lạnh. Đây là cách sáu vị Đại hộ pháp tu luyện, cũng vì thế mà đặc biệt được các đệ tử và khách viếng chùa kính trọng. Dĩ nhiên, cách tu luyện của Thiên sư  lại là chuyện không thể nói ra.

Sương phòng của hộ pháp cấm người ngoài vào. Các đệ tử đều biết quy định này, nhưng không hiểu tại sao lại phải giữ gìn một căn phòng đơn sơ như vậy.

Đại hộ pháp lần chuỗi hạt, gõ mõ để làm công khóa trước khi ngủ. Bốn phía tĩnh lặng đến mức không có cả tiếng bước chân của người canh gác. Trải chăn, gối đầu lên gối gỗ, trong chớp mắt, ông ta đã biến mất.

Các sương phòng khác của hộ pháp cũng vậy. Họ đi vào giấc ngủ không một ai, tỉnh dậy không một tiếng động, có thể nghe được mọi âm thanh, cảm nhận mọi hình dạng. Hít vào thở ra đều là hư vô.