Lương Cẩn Nghiên vẫn còn ấn tượng rất sâu sắc. Năm học lớp 1, gia đình bên cạnh dọn đến sống sát vách nhà cô. Trong nhà đó có một cậu bé cùng tuổi tên là Tần Tương Mặc – và cậu ấy cũng được chuyển vào học chung trường mẫu giáo với cô.

Vừa mới chuyển đến được hai tháng, Tần Tương Mặc đã giành mất vai chính trong tiết mục biểu diễn văn nghệ ở lớp mẫu giáo – vai mà đáng lẽ cô được chọn!

Từ đó trở đi, trong mắt Lương Cẩn Nghiên, Tần Tương Mặc chính là hạt cát khó chịu trong cuộc đời cô.

Ở mẫu giáo, cô không nghe lời một chút, ba mẹ lại nói: “Con nhìn sang Tần Tương Mặc nhà hàng xóm kìa, lại được nhận hoa bé ngoan rồi đó!”

Đến tiểu học, mỗi lần cô thi không tốt, ba mẹ lại thở dài: “Tần Tương Mặc lại được điểm tuyệt đối kìa con!”

Lên cấp hai, có năm cô bệnh suốt, cả nhà lại ngán ngẩm: "Thể trạng của Tần Tương Mặc thật tốt, chẳng thấy bệnh bao giờ!”

Đáng giận nhất là đến cấp ba — lúc này việc học rất áp lực, thành tích hai người gần như ngang nhau. Mỗi môn điểm đều xấp xỉ, xếp hạng trong lớp cũng luôn thay đổi tùy vào phong độ và… vận may.

Vì thế, Lương Cẩn Nghiên càng ngày càng phải thức khuya luyện đề, học ngày học đêm.

Còn Tần Tương Mặc? Cậu ta thì lại cứ rủ rê cô hết chơi game, xem phim, đi buổi biểu diễn, trốn phòng mật thất, chơi nhập vai… Rõ ràng là đang dụ cô sa ngã không lối thoát!

Tội ác tày trời! Tội không thể tha thứ!

Thế nhưng, sau khi tốt nghiệp cấp ba, cậu ta bỗng dưng biến mất khỏi cuộc đời cô.

Thứ nhất vì cả hai thi đỗ vào hai trường đại học khác nhau. Thứ hai là nhà cậu ấy cũng dọn đi nơi khác.

Cụ thể thế nào thì Lương Cẩn Nghiên chỉ nghe loáng thoáng từ bố mẹ. Họ bảo trước đây nhà Tần Tương Mặc giàu có lắm, nhưng sau bị phá sản, làm ăn thất bại, gần như mất sạch. Họ chỉ còn giữ lại căn hộ học khu cạnh nhà cô, nhất quyết không bán, dọn đến đó sống tạm. Sau này buôn bán khởi sắc trở lại, đợi đến khi Tần Tương Mặc thi đại học xong thì gia đình liền dọn đi.

Cứ tưởng như vậy là hết rồi.

Nhưng không. Tốt nghiệp đại học xong, cậu ta lại đột nhiên xuất hiện trở lại trong cuộc đời cô!

Lần này còn đáng sợ hơn nhiều.

Gia đình cậu ta kinh doanh mảng thương mại quốc tế, mấy năm nay làm ăn phát đạt. Bố mẹ Tần Tương Mặc quyết định tập trung đầu tư ra nước ngoài, còn giao hết phần việc trong nước lại cho cậu ta phụ trách.

Tuổi còn trẻ, vậy mà đã điều hành công ty, trở thành hình mẫu “tuổi trẻ tài cao” trong miệng người lớn.

Nghĩ tới đây, Lương Cẩn Nghiên càng thấy Tần Tương Mặc chướng mắt kinh khủng.

Cố Hiểu Kỳ ngồi cạnh thấy ánh mắt cô như muốn bắn ra dao găm, liền thì thầm: “Cậu nhìn như muốn giết cậu ta vậy…”

Lương Cẩn Nghiên cắn mạnh một miếng dưa hấu, nghiến răng lầu bầu: “Giết người là phạm pháp.”

…

Tới hơn 11 giờ đêm, Lương Cẩn Nghiên cảm thấy cũng đã khuya, ăn cũng no rồi, tám chuyện cũng mệt, nên quyết định ra về.

Mấy bạn nữ khác cũng đã rời đi gần hết, chỉ còn lại vài người. Thấy Lương Cẩn Nghiên và Cố Hiểu Kỳ đứng dậy, những người còn lại cũng bắt đầu thu dọn để chuẩn bị về.

“Vậy là đi luôn rồi à?” – Tần Càn Vũ lại như oan hồn không tan, chặn ngay trước mặt hai người, mặt còn nở nụ cười đầy ẩn ý.

Cố Hiểu Kỳ uống không ít rượu, lúc này hơi chếnh choáng, bốc đồng muốn xông lên cho hắn một trận, may mà bị Lương Cẩn Nghiên giữ lại kịp.

Đúng lúc đó, ánh mắt Lương Cẩn Nghiên khẽ liếc qua Tần Càn Vũ, khiến hắn bất ngờ chú ý — cái nhìn ấy, giống như đang nhìn rác rưởi vậy. Trong lòng hắn lập tức dâng lên sự khó chịu: “Cô nhìn tôi kiểu gì vậy? Tôi đã làm gì cô chứ?!”

Lương Cẩn Nghiên kéo tay Cố Hiểu Kỳ lại, vẫn giữ thái độ lịch sự mà nói với Tần Càn Vũ: “Cũng khuya rồi, bạn tôi lại uống say, tụi tôi xin phép về trước.”

Nói xong, cô kéo Hiểu Kỳ vòng qua người hắn, rời khỏi phòng.

Lúc xuống đến sảnh, Quý Dục Triết vội đuổi theo: “Ê, để tôi tiễn hai người một đoạn.”

Ra đến dưới lầu, Lương Cẩn Nghiên quay sang hỏi Cố Hiểu Kỳ: “Cậu về kiểu gì? Có cần tớ đưa không?”

Cố Hiểu Kỳ chưa đến mức say khướt, lắc đầu rồi lấy điện thoại ra: “Không cần đâu, mình gọi xe là được.”

Quý Dục Triết quay sang hỏi Lương Cẩn Nghiên: “Cậu lái xe đến à? Đậu ở đâu thế?”

“Ngay tầng hầm,” Lương Cẩn Nghiên chỉ về phía bãi xe ngầm cách đó không xa, ngay bên cạnh trung tâm thương mại.

Cố Hiểu Kỳ xoa mặt cho bớt nóng rồi nói: “Xe mình sắp tới rồi, cậu cứ đi trước, không cần đợi.”

Lương Cẩn Nghiên hơi ngập ngừng, rồi nói: “Không sao đâu, đợi thêm chút cũng chẳng sao. Mình chờ cậu lên xe rồi mới đi.”

May mà giờ này đường thông thoáng, xe nhanh chóng đến nơi.

Sau khi tạm biệt Cố Hiểu Kỳ, Lương Cẩn Nghiên đi lấy xe. Quý Dục Triết vẫn nhất quyết đi cùng cô xuống tầng hầm để xe.

Cô lấy chìa khóa xe ra, Quý Dục Triết vừa nhìn thấy chiếc xe cô lái liền hơi sững người, sau đó bật cười nói: “Xe xịn đấy nha!”

“Cũng tạm thôi.”

Tuy là xe hãng nổi tiếng thật, nhưng cũng chỉ tầm tám, chín chục vạn, không phải dòng quá cao cấp.

Quý Dục Triết cười xòa: “Thế thì... tới đây thôi. Tạm biệt nhé.”

“Bye bye, lớp trưởng.”

Lương Cẩn Nghiên lên xe, thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Vốn dĩ thời gian gần đây làm video quá mệt, cô chỉ định tham gia buổi họp lớp để thư giãn một chút — nào ngờ lại chẳng thư giãn được bao nhiêu.

Chỉ có lúc nghe mấy chuyện bát quái là thấy đầu óc tạm thảnh thơi.

Mà giá như những chuyện bát quái đó chẳng liên quan gì tới cô thì lại càng tốt…

Sau gần mười năm không gặp, dưới ánh đèn mờ mờ, giữa tiếng nhạc lộn xộn và hơi men lãng đãng, từng người bạn nam cũ lần lượt đến bên cô, thú nhận rằng năm xưa từng thích cô…

Lương Cẩn Nghiên thực sự cảm thấy xấu hổ muốn độn thổ.

--

Sau buổi họp lớp vừa rồi, Lương Cẩn Nghiên nhìn tin nhắn mới nhất của Quý Dục Triết mà cảm thấy… đau đầu.

Từ lúc gặp lại đến giờ, anh ta cứ luôn tìm cách bắt chuyện, nay lại nhắn tin rủ cô ra ngoài ăn cơm. Tâm tư kia, rõ ràng đến mức không thể rõ ràng hơn.

Nhưng khổ nỗi, anh ta không trực tiếp nói ra, còn cô thì cũng không tiện từ chối thẳng thừng. Chỉ có thể cố giữ thái độ lạnh nhạt, viện đủ mọi lý do để né tránh lời mời.

Trả lời tin nhắn xong, cô đặt điện thoại sang một bên, tiếp tục tập trung vào chiếc máy tính bảng trước mặt — đang mở danh sách hồ sơ diễn viên nam mà công ty quản lý nghệ sĩ gửi tới.

Tài khoản mạng xã hội của cô tên là “Làm cơm cho Tần tiên sinh”, hoạt động đến nay đã gần ba tháng, đăng hơn bốn mươi video. Trong số đó, không phải tất cả đều là video nấu ăn — có cả những đoạn vlog đời thường nhằm tạo cảm giác chân thực, như cảnh "Tần tiên sinh" tặng hoa, mua túi hiệu, đồ trang điểm… Mục đích là tạo dựng một hình tượng "bạn trai lý tưởng" hoàn hảo và ngọt ngào.

Cô xây dựng nhân vật “Tần tiên sinh” như một người đàn ông hoàn mỹ:
Vừa đẹp trai, vừa giàu có, dịu dàng, cưng chiều, nhớ rõ từng ngày kỷ niệm, hiểu rõ mọi sở thích và thói quen của bạn gái.
Họ là thanh mai trúc mã, yêu nhau nhiều năm, tình cảm sâu đậm như thuở ban đầu. Và đặc biệt — anh ta cực kỳ thích ăn món cô nấu.

Ban đầu, khi tài khoản bắt đầu thu hút lượt xem, phần lớn người theo dõi chỉ đơn giản là xem cho vui. Nhưng lâu dần, khi hình thức nội dung vẫn giữ nguyên, bắt đầu có nhiều người lên tiếng thắc mắc:

“Tần tiên sinh đâu?”

“Sao chưa bao giờ thấy mặt bạn trai vậy?”

“Không phải là người thật à?”

Không phải là “ít xuất hiện” — mà là chưa từng xuất hiện dù chỉ một lần. Tất cả đều tồn tại trong lời kể của nhân vật chính (cô), càng dễ khiến người ta nghi ngờ.

Gần đây, cô nhận được nhiều tin nhắn từ các công ty truyền thông (MCN) ngỏ ý muốn hợp tác, nhưng cô vẫn chưa trả lời ai. Tuy nhiên, những lời mời đó lại gợi cho cô một ý tưởng:

‘Trên mạng, thật giả lẫn lộn, chỉ cần diễn viên vào vai đủ tốt… thì chuyện gì cũng có thể dựng thành được!’

Vấn đề duy nhất hiện tại của cô chính là — thiếu một “Tần tiên sinh” bằng xương bằng thịt.

Thế là cô bắt đầu tìm kiếm, liên hệ với các công ty quản lý nghệ sĩ, xem xét danh sách các diễn viên nam. Nhưng xem mãi, xem mãi… cô vẫn không chọn được ai vừa ý.

Trong đầu cô, “Tần tiên sinh” là một người đàn ông cao ráo, điển trai, lạnh lùng, khí chất tinh anh, đúng chuẩn tổng tài bá đạo.

Vậy mà ảnh chụp của đám diễn viên kia — dù đã photoshop đến mức méo cả mặt — vẫn không ra hồn. Cô chỉ biết ngán ngẩm trong lòng: “Mấy người này mà cũng làm diễn viên được sao???”

Thật sự mà nói… còn không bằng Tần Tương Mặc!

Cứ mỗi lần nhìn thấy một gương mặt “xuất chúng” nào đó, Lương Cẩn Nghiên lại phải thở dài tự nhủ: “Mình đang casting bạn trai, chứ không phải nhân vật phản diện trong phim hài đâu trời…”

Thôi thì… có lẽ yêu cầu vai nam chính lần này hơi cao quá rồi.

--

Vài ngày trôi qua, Lương Cẩn Nghiên vẫn chưa chọn được nam diễn viên nào ưng ý.

Tin tốt là Quý Dục Triết dường như đã nhận ra thái độ từ chối khéo léo của cô, nên mấy ngày gần đây không còn tìm cô nữa.

Ngược lại, quan hệ giữa cô và Cố Hiểu Kỳ thì hoàn toàn khôi phục lại như xưa.

Trong buổi tụ họp lớp hôm đó, khi mọi người trò chuyện, không tránh khỏi chuyện hỏi han về công việc, tình yêu, hôn nhân các kiểu.

Lương Cẩn Nghiên bèn lấy một cái cớ khá an toàn: "Công việc cũ áp lực quá nên mình nghỉ rồi, đang định tạm nghỉ ngơi một thời gian. Gần đây đang nghiên cứu làm nội dung tự do trên mạng, kiểu như làm vlog hay trở thành blogger gì đó."

Mấy bạn nữ thấy cô xinh đẹp thì đều khen: "Cậu hợp làm beauty blogger đấy! Trang điểm là auto lên hương luôn nha!"

Lương Cẩn Nghiên chỉ biết thở dài trong bụng — thật ra kỹ năng makeup của cô rất bình thường, hoàn toàn không có thiên phú ở khoản đó.

Còn Cố Hiểu Kỳ, với tính cách hoạt bát và thích tám chuyện của mình, thì ngay sáng hôm sau tỉnh rượu đã nhắn cho cô một tràng dài tin nhắn: nào là xin lỗi vì tối qua quá chén, nào là cảm ơn vì đã kéo lại khi cô suýt nữa gây chuyện.

Thời gian sau đó, Cố Hiểu Kỳ còn thường xuyên chia sẻ với cô đủ loại bí quyết trang điểm, mỹ phẩm xịn, và cả các video về phối đồ, phong cách thời trang.

Hai hôm trước, cô nàng lại nhắn tin nhắc nhở với vẻ nghiêm trọng: “Tớ nghe nói Tần Càn Vũ kết hôn rồi đấy! Nhớ giữ khoảng cách với thằng cha đó nha. Đừng có tin lời đường mật của mấy tên lươn lẹo!”

Lương Cẩn Nghiên chỉ cười, trấn an bạn mình: “Yên tâm đi. Tớ với Tần Càn Vũ chẳng thân thiết gì. Với lại, anh ta gửi lời mời kết bạn tớ cũng không chấp nhận.”

Việc tìm diễn viên mãi không xong, cô đành gác lại chuyện đó một thời gian, tập trung viết kịch bản cho video "ẩm thực" tiếp theo.

Lần này, cô muốn làm một tập theo phong cách “ẩm thực hắc ám” – lĩnh vực mà cô cực kỳ có… năng khiếu.

Cô thật sự có một loại tài năng thiên phú kỳ quái:

– Lửa lớn thì xào khét, lửa nhỏ thì không chín.
– Gia vị thì hoặc là quá tay, hoặc là quên cho.
– Những công thức kiểu “cho vừa đủ” đối với cô gần như là nhiệm vụ bất khả thi.
– Thỉnh thoảng hứng lên “sáng tạo”, kết quả lại càng… khó cứu.

Tuy nhiên, muốn biến “món ăn thất bại” thành video mang cảm xúc thẩm mỹ, hài hước mà vẫn độc đáo, thì phải đầu tư chất xám thật sự. Phải biết nhìn vấn đề ở những góc độ… vặn vẹo mà người bình thường chẳng ai nghĩ tới.

Cô ngồi viết, xóa, rồi lại viết… Suốt cả buổi tối mới lên được một bản kịch bản tạm ưng ý, chuẩn bị hôm sau bắt đầu quay.

Tắm rửa xong, cô nằm lên giường. Trước khi ngủ, cô như thói quen lại cầm điện thoại lên xem qua một lượt.

Khi kéo đến phần bình luận dưới mấy video cũ trên tài khoản “Làm cơm cho Tần tiên sinh”, cô bỗng phát hiện ra vài bình luận rất lạ…

【Bác chủ IP ở tỉnh Z... Tần tổng... là người J thành sao?】

【Tần tiên sinh... chẳng phải là người tôi đang nghĩ tới đấy chứ?】

【Bạn gái á? Ha ha...】

【Cái túi kia… emm……】

Tất cả những bình luận này đều đến từ cùng một tài khoản, và nếu là mấy dòng vu vơ thì thôi, riêng dòng nhắc đến IP tỉnh Z khiến Lương Cẩn Nghiên phải chú ý.

Nhưng mà… chắc chỉ là suy đoán linh tinh thôi, đúng không?

Người đăng bình luận đó cũng là người ở tỉnh Z, khả năng là người Cảnh Thành giống cô.

Họ Tần ở Cảnh Thành cũng khá phổ biến, nên có liên tưởng gì đó thì cũng không có gì lạ.

Dù sao thì “Tần tiên sinh” cũng chỉ là nhân vật hư cấu cô tự bịa ra để phục vụ cho kịch bản video — làm sao có thể ngẫu nhiên trùng khớp với một người có thật được?

Cô kéo xuống cập nhật bình luận mới, thì thấy có người khác ngạc nhiên bình luận dưới bài viết kia:

【Thật sự có Tần tiên sinh hả?!】

Tốt quá, những kiểu bình luận thế này vô tình lại làm tăng độ chân thật cho video của cô! Lương Cẩn Nghiên lập tức chọn cách nghĩ theo hướng lạc quan.

Thật ra trước đây cô cũng từng thấy vài bình luận kiểu như:

【Tần tiên sinh à? Tôi biết chứ, nghe nói balabala…】

Lúc đầu cô hơi hoang mang, vì cô chưa từng thuê thủy quân để tạo nhiệt. Sau mới hiểu, mấy người này đơn thuần chỉ muốn tạo sự chú ý, nói bừa vài câu cho người khác tò mò mà vào xem.

Thế giới rộng lớn, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Cô tự nhủ mình không nên trông gà hóa cuốc, không cần quá lo lắng.

Dù sao, việc bịa ra một “Tần tiên sinh” không có thật để làm nội dung truyền thông — với một cô gái hơn hai mươi năm sống ngoan ngoãn như Lương Cẩn Nghiên mà nói — thì cũng là một việc gây áp lực tinh thần không nhỏ.

Nhưng cô đang cố gắng thích nghi. Cố gắng điều chỉnh bản thân để không bị nỗi lo "giả vờ mãi rồi sẽ bị bóc trần" đè nặng.

Buông điện thoại xuống, cô nhắm mắt lại.

…Không ngủ được.

Một lúc sau, cô lại cầm điện thoại lên, mở một playlist white noise và nhạc nhẹ để dễ chìm vào giấc ngủ.

…

Sáng sớm, trong lúc còn mơ màng tỉnh dậy, đầu óc vẫn mơ hồ chưa tỉnh hẳn — vậy mà Lương Cẩn Nghiên đã bất giác nhớ đến mấy bình luận kỳ lạ tối hôm qua.

Không hiểu vì sao… cô cứ thấy bồn chồn không yên.

Vừa mở mắt, việc đầu tiên cô làm chính là bật app lên kiểm tra.

Sau một đêm, hàng loạt bình luận mới đã phủ kín, mấy dòng cũ hoàn toàn bị đẩy xuống không biết chỗ nào. Nhưng điều kỳ lạ là — lượng người tag cô bỗng tăng vọt. Hầu như tất cả đều tag dưới cùng một video.

Lương Cẩn Nghiên ấn vào xem.

Video đó là dạng nội dung “chụp màn hình bình luận” kèm giọng thuyết minh — kiểu video “bóc drama” điển hình của các tài khoản account marketing.

Trên màn hình là một đoạn bình luận được zoom to: 【Cô ta rõ ràng đang nói dối mà. Mọi người không nhận ra à?】

Giọng chủ tài khoản vang lên, tone cao quen thuộc của các video ăn dưa: “Mọi người ơiiiii, ăn dưa mới nhất chưa? Câu chuyện này cực kỳ sốc nha!”

Tim Lương Cẩn Nghiên lập tức đập mạnh.

Cô nín thở.

Trong lòng hoảng loạn: “Chết rồi… lẽ nào chuyện Tần tiên sinh chỉ là nhân vật hư cấu bị phát hiện rồi sao?!”

Người kia tiếp tục nói: “Tôi trước đây rất thích xem video của chủ kênh này — chị ấy chuyên nấu mấy món 'ẩm thực hắc ám' cho bạn trai kiểu tổng tài bá đạo. Netizen còn đặt tên cho series là ‘Tình yêu vặn vẹo’ cơ mà…”

Video bắt đầu ghép các đoạn cô làm món ăn cháy khét, đổ nguyên đống muối, hay bày biện kỳ dị lên bàn.

Người kia nói tiếp: “Tuy cũng có nhiều người từng nghi ngờ, bảo rằng cái anh ‘Tần tiên sinh’ chưa từng lộ mặt, có khi là không có thật…”

Tim Lương Cẩn Nghiên lạnh đi một nửa.

Cô nghiến răng: “Xong rồi, chắc lần này tiêu thật rồi…”

Nhưng chưa kịp tuyệt vọng thì giọng bác chủ lại thay đổi: “Nhưng mà! Tôi không ngờ luôn đó! Tần tiên sinh thật sự tồn tại, và quan trọng hơn — chân tướng còn kinh hoàng gấp bội!!!”

Lương Cẩn Nghiên lập tức đờ người: “Hả?????”

Cô sững sờ ngồi trên giường, ánh sáng từ màn hình phản chiếu lên gương mặt hoang mang.