Mưa đêm sắp đổ, cuồng phong gào thét trong rừng trúc tím.

Bóng cây chao đảo, tựa yêu quái giương nanh múa vuốt. Rừng sâu tối mịt, như ẩn giấu quỷ mị chực chờ ăn thịt người. Thế nhưng, tất cả những điều đó cũng không khiến Tần Quản sợ hãi bằng tiếng bước chân dồn dập sau lưng.

Tần Quản thở không ra hơi, vừa chạy bán sống bán chết vừa ngoái đầu nhìn lại.

Đuổi kịp rồi! Kẻ đó sắp đuổi kịp rồi!

Đôi mắt đen láy ngấn lệ, Tần Quản xách vạt váy, dốc hết sức bình sinh chạy như điên về phía bìa rừng. Mồ hôi lạnh đầm đìa, bước chân như bay, nhưng nàng không thể ngờ một cành cây khô lại xuất hiện ngay dưới chân mình.

Nàng trượt chân, mất đà ngã nhào về phía trước!

Cơn đau buốt từ đầu gối khiến nước mắt nàng trào ra, nhưng nàng không dám chậm trễ, cắn răng gượng dậy. Ngay khi sắp đứng lên được, một bóng người từ sau lưng đã đổ ập xuống, và gần như cùng lúc, một đôi tay tóm chặt lấy mắt cá chân nàng.

Tần Quản trợn trừng mắt, kinh hãi thét lên:

"Đừng mà. . . Cứu mạng. . ."

Đó là một đôi bàn tay to lớn của đàn ông.

Hắn siết chặt mắt cá chân thon tựa ngó sen của Tần Quản, chẳng nói chẳng rằng lôi nàng vào sâu trong rừng trúc.

Tần Quản sợ đến độ hai hàm răng va vào nhau lập cập. Cảm nhận được sát ý của kẻ phía sau, nàng vừa liều mạng giãy giụa vừa vung vẩy hai tay muốn níu lấy thứ gì đó, nhưng trên mặt đất chỉ có cành khô lá rụng tả tơi.

Nàng tuyệt vọng bật khóc, nhìn mình bị kéo đi mỗi lúc một xa khỏi lối ra.

Gió giật bốn bề, Tần Quản nhanh chóng bị lôi vào nơi sâu nhất của rừng trúc.

Tiếng kêu của nàng bị gió rít át đi. Khi mắt cá chân được buông ra, gã đàn ông đã túm lấy tóc nàng, dùng một lực mạnh hất ngược nàng lại. Tần Quản điên cuồng gào thét:

"Cứu mạng! Cứu. . ."

Tiếng kêu tắt lịm khi gã đàn ông bóp chặt lấy cổ nàng.

Gã dùng sức rất mạnh, bóp đến mức Tần Quản tối sầm mặt mũi. Nàng điên cuồng cào về phía hắn, nhưng chỉ thấy được hung quang trong đáy mắt gã.

Tần Quản biết mình không thoát được nữa, cổ họng phát ra những tiếng "a a" yếu ớt, đáy mắt ánh lên vẻ cầu xin. Nàng không muốn chết.

Hơi thở của Tần Quản ngày một khó khăn, ý thức cũng dần mơ hồ. Nàng không nói được, chỉ có thể mấp máy môi. Gã đàn ông biết nàng đang cầu xin tha mạng, nhưng chỉ dửng dưng nhìn, lực tay càng lúc càng tăng.

Tần Quản chỉ cảm thấy cổ mình sắp gãy, nàng sắp chết rồi. . .

Đúng lúc này, một tiếng bước chân vang lên.

Đáy mắt Tần Quản lóe lên một tia hy vọng, nhưng khi nghe thấy giọng nói của người vừa đến, tia hy vọng sống sót ấy đã hoàn toàn bị dập tắt.

"Ngươi. . . ngươi muốn giết nàng ta? !"

Giọng người phụ nữ đến gần run rẩy:

"Nàng ta. . . nàng ta dù sao cũng là đích nữ của Tần gia!"

Bàn tay gã đàn ông vẫn tàn nhẫn, nhưng giọng nói lại bình thản đến lạ:

"Tần gia giữ lại nàng ta cũng chỉ là đồ vô dụng, huống hồ nàng ta đã thấy chúng ta, không thể giữ lại."

Người phụ nữ vẫn do dự:

"Nhưng. . . nhưng nàng ta là. . ."

"Không có nhưng nhị gì hết, giữ lại nàng ta thì chúng ta phải chết."

Bóng đen trước mắt ngày một dày đặc, những giọt lệ lớn lăn dài trên khóe mắt Tần Quản. Nàng đau đớn nhíu chặt mày, mặt đỏ bừng, hai mắt lồi ra, móng tay bấu sâu vào mu bàn tay gã đàn ông.

Gã đàn ông lại bình tĩnh đến lạ thường, chỉ lẳng lặng chờ Tần Quản tắt thở.

Vài giây sau, hai tay Tần Quản buông thõng. Sự không cam lòng, phẫn nộ, thất vọng và sợ hãi trong mắt nàng tan biến hết. Đôi mắt nàng vô hồn nhìn lên bầu trời đêm đen kịt, đôi chân đang đạp mạnh xuống đất bùn cũng chậm dần, một cái, hai cái, ba cái. . . rồi im bặt.

"Nàng ta. . . nàng ta chết rồi sao?"

Người phụ nữ sợ hãi hỏi, không đợi gã đàn ông trả lời, nàng ta lại nghẹn ngào:

"Giờ phải làm sao, nơi này. . . sẽ có người đến. . . Nếu nàng ta bị phát hiện, liệu họ có biết là chúng ta không. . ."

Gã đàn ông đứng dậy, thờ ơ nhìn Tần Quản chết không nhắm mắt.

"Ném xuống hồ là được."