Người trong nhà bị bệnh, làm cha, làm tẩu tử chỉ chịu đưa hai mươi văn, còn một người ngoài không có quan hệ huyết thống lại mở miệng cho mượn một trăm văn. Yến Tiểu Ngư cảm thấy mỉa mai, nhưng cũng thực sự nhẹ nhõm.

Tìm Đào Thúy Thanh và lão gia tử Yến lấy tiền giống như muốn mạng của họ. Yến Tiểu Ngư vừa rồi đã nghĩ đến việc trực tiếp đề nghị phân gia, lấy phần tài sản được chia để chữa chân cho Yến Hưng Mậu.

Dù sao thì chuyện này không thể kéo dài.

Yến Hưng Mậu đã què một chân, nếu một chân khác cũng bị bệnh, thì đối với ông ấy quá tàn nhẫn. Mặc dù chủ động đề nghị phân gia sẽ rơi vào thế yếu, nhưng Yến Tiểu Ngư không muốn vì thế mà trì hoãn việc chữa trị chân cho Yến Hưng Mậu.

Sau khi Hà thẩm đề nghị cho vay tiền, một phu lang khác cũng chủ động đề nghị đi nhà thôn trưởng mượn xe bò đến.

Yến Tiểu Ngư và mẹ con Hà Thu Hoa nói lời cảm ơn với hai người này, rồi bắt đầu chuẩn bị cho việc đi y quán. Hà thẩm trở về lấy bạc, phu lang họ Lý đi nhà thôn trưởng. Những phụ nữ, phu lang còn lại cũng về nhà.

Ngồi xe bò từ thôn Tây Lĩnh đến trấn trên mất khoảng nửa canh giờ, cả quãng đường đều là đường núi, khó tránh khỏi xóc nảy. Chân của Yến Hưng Mậu cần được cố định trước, nếu không sẽ làm vết thương nặng thêm. Hơn một canh giờ nữa là đến giờ ăn tối, bữa tối của Yến gia họ chắc chắn không kịp. Để tiết kiệm chút bạc, phải chuẩn bị chút thức ăn mang theo ăn trên đường. Tình trạng sức khỏe của Yến Hưng Mậu không thể chịu đói.

Hà Thu Hoa và Yến Tiểu Nguyệt đi nấu cơm. Yến Tiểu Ngư đuổi theo Đào Thúy Thanh để lấy hai mươi văn đã nói, rồi từ trong phòng mình lấy ra một khúc củi thẳng tắp, chuẩn bị giúp Yến Hưng Mậu cố định chân.

Lão gia tử Yến chắp tay sau lưng, thong thả đi vào: “Cha ngươi dù sao cũng đã què một chân, đã là phế nhân, què thêm một cái nữa thì có sao, ngươi vì sao cứ nhất định phải phí phạm bạc?”

Yến Hưng Mậu nằm trên giường, bàn tay buông thõng bên người bấu chặt lấy đệm, dùng sức đến nỗi gân xanh nổi hết lên. Yến Tiểu Ngư lại không giận mà cười.

“Phí bạc thì sao? Chỉ cần chúng ta không phân gia, ông và đại bá phải ra tiền chữa chân cho cha ta. Nếu cha ta không chữa khỏi, các người còn phải nuôi ông ấy!”

Lão gia tử Yến tức đến mức đứng không vững, lại muốn đánh người. Yến Tiểu Ngư chỉ vào đầu mình: “Ông đánh đi! Đánh vào đây này! Đánh bị thương ta, các người còn phải chữa bệnh cho ta, còn phải nuôi ta! Bằng không ta sẽ đến huyện học xin ăn, xem đại đường huynh và các bạn cùng thầy của hắn sẽ nghĩ gì về hắn!”

Cánh tay lão gia tử Yến giơ ra cứng lại. Ông nghẹn đến mức mặt tái đi, ngực phập phồng kịch liệt, trừng mắt nhìn Yến Tiểu Ngư.

Đào Thúy Thanh, người vẫn luôn chú ý đến động tĩnh, sợ ông chọc giận Yến Tiểu Ngư cái tên chẳng tiếc gì này, liên lụy đến Yến Vĩnh Cùng, vội vàng hô: “Cha, con đang chuẩn bị cơm tối, cha đi ra cửa thôn xem thử, xem Hưng Thịnh và bọn họ đã về từ trấn trên chưa?”

Lão gia tử Yến lúc đi còn lẩm bẩm: “Cả nhà toàn đồ bất tài! Người cha chẳng ra gì, ca nhi ham ăn biếng làm. Biết thế này, năm đó sinh ra ta nên bóp chết hết các ngươi!”

Lời nói của ông ta thực sự rất độc ác. Hà Thu Hoa và Yến Tiểu Nguyệt, người đang bưng thức ăn vào, bước chân cứng lại. Yến Tiểu Ngư không để ý chút nào: “Mau cho cha ăn cơm đi, lát nữa xe bò sẽ đến.”

Yến Hưng Mậu nãy giờ vẫn nhắm mắt, khi được đỡ ngồi dậy mới mở mắt nhìn Yến Tiểu Ngư và những người khác.

“Là cha vô dụng, cha đã liên lụy các con.” Hán tử này tiều tụy, sắc mặt u ám, nói chuyện cũng yếu ớt, “Tiểu Nguyệt, Tiểu Ngư, nếu vết thương này của cha khó chữa, cũng đừng chữa nữa. Sau khi cha chết, các con nương tựa vào nhau, chăm sóc tốt cho mẹ các con.”

Yến Tiểu Ngư nhìn bộ dạng chán nản thất vọng của ông ấy có chút tức giận: “Tên già bất tử kia nói ông vô dụng, ông liền chấp nhận sao? Người khác không cha không mẹ, sinh ra đã bị vứt vào đống rác, cũng có thể sống dai dẳng. Cha tuy như không có, nhưng ông có một người mẹ thương ông, có một người vợ và con gái sẵn lòng quỳ xuống cầu xin người khác vì ông, tại sao ông lại dễ dàng từ bỏ?!”

Yến Hưng Mậu sững sờ. Sau khi hoàn hồn, ông cười thảm đạm: “Cha cũng không muốn từ bỏ, nhưng cha sợ hại các con a!”

Ông cười rồi nước mắt rơi xuống. Hà Thu Hoa buông bát, nức nở nắm lấy tay ông: “Hắn, cha hắn, ông đừng chết, ông phải sống, sống thật tốt!”

Bên cạnh, Yến Tiểu Nguyệt cũng rưng rưng nước mắt.

Yến Tiểu Ngư bực mình trợn trắng mắt: “Yên tâm đi, ông không chết được, cũng sẽ không liên lụy chúng ta.”

Cậu đảo mắt ra ngoài, rồi gân cổ lên la lớn: “Còn có đại bá bọn họ nữa, vô luận ông chữa bệnh tốn bao nhiêu tiền, đại bá bọn họ đều sẽ giúp đỡ. Đó là thân huynh đệ chưa phân gia của ông, không thể nào mặc kệ ông được!”

La xong, nghe thấy tiếng ném chậu bên ngoài, Yến Tiểu Ngư trong lòng mới thoải mái.

Hà Thu Hoa và những người khác vẻ mặt ngơ ngác, Yến Tiểu Ngư không giải thích. Cậu bưng bát cháo đưa vào tay Hà Thu Hoa: “Mau cho cha ăn cháo.”

Yến Hưng Mậu nhìn ca nhi có cử chỉ và lời nói khác hẳn trước đây, trong lòng cũng đầy mờ mịt. Nhưng không kịp suy nghĩ, vợ đã múc một muỗng cháo đút đến miệng, ông đành phải uống.

Hà Thu Hoa và Yến Tiểu Nguyệt giờ đây hoàn toàn coi Yến Tiểu Ngư là người chủ chốt trong nhà, cậu nói gì họ làm nấy. Sau khi Yến Hưng Mậu uống xong bát cháo ngô, hai chị em Yến Tiểu Ngư cũng cố định xong chân cho ông.

Họ làm xong việc, Hà thẩm cũng mang một trăm văn tiền đến. Lý thúc mượn xe bò vẫn chưa về, Yến Tiểu Ngư cảm thấy lạ, định tự mình đi xem. Vừa đi đến cửa sân, cậu đã thấy phu lang họ Lý ngồi trên xe bò đi tới.

Người đánh xe là một hán tử trẻ tuổi, vóc người cường tráng, dáng vẻ đặc biệt cao, tướng mạo đoan chính. Dù mặc một bộ quần áo ngắn, nhưng vẫn tuấn tú hơn nhiều so với nông dân bình thường.

Yến Tiểu Ngư lục lọi trong ký ức của nguyên thân một lúc lâu mới nhận ra, người này tên là Nghiêm Thiếu Thành, là một người buôn bán vặt.

Nói đến Nghiêm Thiếu Thành và Yến Tiểu Ngư còn có chút duyên nợ – người cứu Yến Tiểu Ngư ngày cậu xuyên qua tên là Nghiêm Thiếu Huyên, Nghiêm Thiếu Thành là đại ca của Nghiêm Thiếu Huyên.

Lý thúc thấy Yến Tiểu Ngư đứng ở cửa nhìn ngóng, vội vàng giải thích: “Cả nhà thôn trưởng sáng sớm đã đánh xe bò đi chợ, ta chạy đến lại không có. Rồi lại quay về nhà Nghiêm để mời Thiếu Thành, nên mới chậm trễ một chút. Tiểu ca nhi chờ sốt ruột phải không?”

Người ta đã tận tâm như vậy, Yến Tiểu Ngư đâu phải người không biết phải trái, làm sao trách cứ?

Cậu chắp tay với Lý thúc và Nghiêm Thiếu Thành: “Đa tạ Lý thúc và Nghiêm đại ca đã giúp đỡ, chờ cha ta khỏe, chúng ta sẽ hậu tạ các người thật tốt.”

Lý thúc xua tay liên tục: “Chỉ là đi thay một chuyến thôi, không cần tạ.”

Nghiêm Thiếu Thành cũng chắp tay nói: “Đều là hàng xóm, chớ khách khí.”

Việc chữa bệnh quan trọng, họ không nói chuyện nhiều. Nghiêm và Lý giao xe bò cho Yến Tiểu Ngư rồi mỗi người một đường. Yến Tiểu Ngư vội vàng gọi Hà Thu Hoa và những người khác ra cửa.

Ba mẹ con họ trải cái đệm cũ đã chuẩn bị sẵn lên xe, rồi cẩn thận khiêng Yến Hưng Mậu lên xe.

Đào Thúy Thanh và lão gia tử Yến vừa về đứng một bên lạnh lùng nhìn, không hề có ý định giúp đỡ.

Lúc rời đi, Yến Tiểu Ngư liếc nhìn họ: “Cha ta cần dưỡng thương, mẹ ta phải chăm sóc ông ấy, thân thể ta cũng chưa hoàn toàn khỏe, a tỷ ta phải chăm sóc ta. Vụ mùa hè này chúng ta chắc chắn không thể xuống đồng được, đại bá nương các người vẫn nên tính toán cách khác đi!”

“Đúng rồi, một trăm văn nợ Hà thẩm, các người phải trả sớm. Tiền này tuy là chúng ta mượn, nhưng chúng ta chưa phân gia. Nếu không trả, nói ra ngoài cũng là Yến gia thiếu tiền không trả, nếu ảnh hưởng đến danh tiếng của Yến gia và đại đường huynh thì không hay.”

Giọng cậu không mặn không nhạt, lại làm lão gia tử Yến tức đến dậm chân. Xe bò đã ra khỏi sân, Yến Tiểu Ngư vẫn còn nghe thấy tiếng ông mắng.

“Không phân gia, không phân gia, đây là ỷ vào chưa phân gia mà ăn vạ chúng ta!”

 * Trên đường, Yến Tiểu Nguyệt đánh xe, Yến Tiểu Ngư và Hà Thu Hoa một người bên trái, một người bên phải chăm sóc Yến Hưng Mậu. Trừ Yến Hưng Mậu, ba người còn lại đều cầm một củ khoai lang đỏ gặm.

Thời gian gấp gáp, bát cháo mà Yến Hưng Mậu uống được nấu từ cơm thừa buổi sáng thêm nước. Củ khoai lang đỏ trên tay họ cũng là khoai lang còn lại từ bữa sáng, số lượng không nhiều, mỗi người chỉ được một miếng nhỏ.

Yến Tiểu Nguyệt ăn hết chỉ trong hai miếng. Hà Thu Hoa thì vẫn lo lắng cầm trên tay.

“Nghe, nghe nói y quán trên trấn, đắt lắm, chúng ta, số tiền này cũng không biết có đủ không?”

Yến Tiểu Ngư cũng không biết có đủ không.

Nguyên thân căn bản chưa từng đi qua trấn trên. Gia đình trong thôn phần lớn nghèo khó, người thôn Tây Lĩnh bị thương, phần lớn tự đi lên núi hái thảo dược, giã nát đắp vào vết thương. Những bệnh khác, nặng thì đi chỗ thầy lang ở thôn bên cạnh bốc thuốc, không nặng thì chịu đựng, hiếm khi chịu bỏ tiền đi y quán khám.

May mắn Yến Tiểu Nguyệt trước đây làm việc trên đồng học được cách đánh xe bò, lại từng đưa Đào Thúy Thanh đến huyện học hai lần, nếu không hôm nay phải nhờ Nghiêm Thiếu Thành giúp đánh xe rồi.

“Đủ hay không đều phải đi thôi, không đủ thì đến đó rồi tính cách khác.” Yến Tiểu Ngư thầm nghĩ, không thể vì không có tiền mà không đi.

Hà Thu Hoa gật đầu, nhưng vẫn không có tâm trạng ăn gì.

Yến Hưng Mậu trước đó bị con trai mắng một trận, rồi ăn một bát cháo, tinh thần đã khá hơn nhiều, cũng có sức nói chuyện.

Lúc này, ông nhìn Yến Tiểu Ngư lưng thẳng tắp, vẻ mặt kiên định, hỏi ra nghi ngờ vẫn luôn canh cánh trong lòng: “Tiểu Ngư sao lại không giống trước đây, dường như tính tình thay đổi nhiều quá?”

Hà Thu Hoa nghe những lời này, nước mắt lại trào ra: “Cha hắn, ông, ông không biết, Tiểu Ngư nhà chúng ta, suýt nữa thì không còn…”

Bà lắp bắp kể lại chuyện Yến tiểu bảo đã làm. Yến Hưng Mậu nghe xong, sắc mặt lại càng ảm đạm: “Ta cứ nghĩ huynh đệ Vĩnh Cùng sẽ là chỗ dựa cho Tiểu Nguyệt và Tiểu Ngư, bao nhiêu năm nay dốc hết sức lực đối tốt với họ, không ngờ hắn lại suýt chút nữa lấy mạng con trai ta.”

Cuối cùng không nghe thấy những lời biện hộ như ‘tiểu bảo còn nhỏ, chưa hiểu chuyện’, Yến Tiểu Ngư khá hài lòng với phản ứng của người cha này. Điều khiến cậu kinh ngạc còn ở phía sau.

“Cha hắn, chúng ta cùng, cùng đại ca phân gia đi!” Giọng Hà Thu Hoa vẫn còn nức nở, nhưng ngữ khí lại kiên quyết hơn bao giờ hết.

Yến Hưng Mậu vô cùng kinh ngạc: “Bà, vì sao lại có suy nghĩ này?” Ông chưa từng nghĩ đến người vợ luôn mềm mỏng của mình lại đề xuất phân gia. Lúc này, đầu óc ông như một nồi cháo lộn xộn.

Hà Thu Hoa biết ông nhất thời không chấp nhận được, lại kể cho ông nghe chuyện Yến Tiểu Ngư ‘trọng sinh’.

Yến Hưng Mậu bán tín bán nghi, Hà Thu Hoa lại bổ sung: “Tiểu Ngư sở dĩ, tính tình thay đổi, chính, chính là vì ở dưới đó một năm. Dưới đó quỷ hồn, nhiều như vậy, thằng bé không biết bị dọa bao nhiêu lần, tính tình mới mạnh mẽ lên. Con trai số khổ của tôi!”

Yến Tiểu Ngư: “…” Mẹ nguyên thân trí tưởng tượng phong phú ghê ha?

“Tiểu Ngư, Tiểu Ngư nói, tất cả đều ứng nghiệm. Thằng bé mang bệnh, lại còn bị ép làm việc, lại không cho ăn cơm, như vậy làm sao không mắc bệnh được! Chân của ông, chuyện bị ngã bị thương cũng vậy, mặc dù thời gian, có chút không khớp, nhưng nghĩ lại, nghĩ lại là do tôi vội vàng dưới, xem nhầm rồi!”

Chà, bà ấy đã tự mình bịa ra hết! Yến Tiểu Ngư thầm giơ ngón tay cái cho Hà Thu Hoa.

Tuy nhiên, chuyện Yến Hưng Mậu bị ngã bị thương thật sự quá trùng hợp, trùng hợp đến mức cậu còn nghi ngờ liệu có phải mình đã ‘chú’ cho ông ấy rồi không.

Cuối cùng, Hà Thu Hoa vẻ mặt bi thống tổng kết: “Chúng ta, chúng ta nhất định phải mau chóng phân gia, không, nếu không cả nhà chúng ta, đều sẽ không có kết cục tốt!”

À, lời này nghe càng giống một lời nguyền.