Chương 2

Năm Hà thôn tựa lưng vào núi, gần sát bên sông, xưng là non xanh nước biếc, nhưng khi thu đến, những tán cây xanh biếc đã ngả vàng, trải khắp một màu kim hoàng.

Lục Nhất Minh lặng lẽ đi theo sau Bùi Tinh, cả hai đều không mở lời.

Đến khi băng qua bờ ruộng, họ gây ra chút xôn xao. Mấy người đang nghỉ ngơi tò mò muốn biết người đi sau Bùi Tinh là ai. Nhưng khi thấy là Lục Nhất Minh, họ chỉ chào hỏi rồi lại tiếp tục công việc.

Vài thiếu niên và trẻ nhỏ thì hiếu kỳ hơn, cứ nhìn chằm chằm Lục Nhất Minh và kéo người lớn bên cạnh hỏi thăm.

Khi đến ruộng, Bùi Tinh cầm công cụ và bắt tay vào làm ngay. Lục Nhất Minh ngồi trên bờ ruộng, lặng lẽ nhìn Bùi Tinh làm việc, không có ý định giúp đỡ.

“A Minh đã trở về rồi sao.”

“Ừm, đã trở về.”

“Không sao là tốt rồi, không sao là tốt rồi.”

Người trò chuyện với Lục Nhất Minh là Lý Hải Khoát ở ruộng bên cạnh, vốn là bạn thân từ thuở nhỏ của nguyên chủ.

Năm năm trôi qua, nét non nớt trên gương mặt họ đã tan biến, thay vào đó là những đường nét rắn rỏi.

Lý Hải Khoát không để ý thái độ lạnh nhạt của Lục Nhất Minh, bởi lẽ người trở về từ chiến trường chắc chắn có tâm cảnh khác biệt so với họ.

Lý Hải Khoát kể về những thay đổi trong thôn. Hắn nói về nạn đói đã cướp đi sinh mạng của nhiều người, cũng có không ít người vì một miếng ăn mà bán con cái. Hắn còn kể rằng mình đã cưới vợ và sinh được hai đứa con.

Sau một lúc do dự, hắn nhắc đến Tống Nghiên, kể lại từ đầu đến cuối chuyện sau khi Lục Nhất Minh đi, Tống Nghiên đã tằng tịu với Liêu tú tài trên trấn.

Vừa kể, Lý Hải Khoát vừa lén nhìn Lục Nhất Minh, thấy hắn chẳng có biểu hiện gì khác thường, nhưng bản thân thì càng nói càng căm phẫn. Hắn đem Bùi Tinh ra so sánh, một người thì được khen ngợi, một người thì bị chê bai, người sáng suốt đều hiểu ai mới là người biết lo liệu cuộc sống.

May mà Lục Nhất Minh không còn để tâm đến lời của bà Tống, chứ nếu những lời này lọt vào tai nguyên chủ, không biết hắn sẽ xử lý huynh hắn là Lý Đại Sơn và Bùi Tinh thế nào.

“Ngươi không biết Tống Nghiên còn tìm đến phu lang của ngươi. Ngày hôm sau, mẹ ngươi liền đổ bệnh, nằm ba ngày, chẳng biết cô ta đã làm gì.”

“Cách đây không lâu, bà Tống còn đến cửa nhà ngươi lầm rầm, nói phu lang của ngươi đã khắc chết ngươi, bảo ngươi sẽ không trở về đâu.”

“May mà ngươi đã về, nếu không, ai mà biết những người đó còn làm ra chuyện thất đức gì nữa.”

Lý Hải Khoát như có cả kho chuyện muốn kể cho Lục Nhất Minh. Hắn lục lại ký ức cũ, cũng chẳng thấy người này lắm lời thế, có lẽ sau khi thành thân, tính cách đã thay đổi nhiều.

Nghe một lúc lâu, Lục Nhất Minh nhận ra ngoài mấy chuyện đầu là sự thật, còn lại toàn là Lý Hải Khoát trút giận về chuyện nhà họ Tống, hắn bèn cắt lời: “Vậy a cha và mẹ ta đi trấn trên làm gì?”

“Phu lang của ngươi không nói cho ngươi biết sao? Mấy ngày trước, mấy người trong thôn cùng đi đánh giặc với ngươi đã trở về, bà Tống chẳng biết nghe tin từ đâu bảo ngươi bị trọng thương, lại đến nhà ngươi mỉa mai, chọc giận a cha ngươi. Thế là a cha ngươi phải đi trấn trên khám bệnh.”

Lý Hải Khoát vừa nói, vừa quay đầu lại thì thấy Lục Nhất Minh đang nhìn chằm chằm tiểu Âm Sơn phía bắc thôn. Hắn tưởng Lục Nhất Minh định đi đào thuốc, vội vàng nhắc nhở.

“Này, Lục Nhất Minh, tiểu Âm Sơn đó không đi được đâu. Năm đói, có người vào sâu trong đó tìm chút gì ăn, tất cả đều bị bầy sói đói cắn chết!”

Lục Nhất Minh xua tay ra hiệu đã biết.

Hắn không có ý định gây chú ý, chỉ là con mèo nhỏ trong lòng bàn tay bỗng nhiên trở nên hưng phấn, cứ giục hắn đến tiểu Âm Sơn. Nhìn bộ dạng thèm nhỏ dãi của nó, hẳn là cảm ứng được bảo vật gì.

Hiện tại đông người mắt tạp, không tiện hành động. Đợi đến đêm, hắn có thể lén lút đi thử một chuyến. Cũng chẳng biết…

Lục Nhất Minh hướng mắt về phía Bùi Tinh ở đằng xa, ánh mắt hai người vô tình chạm nhau. Có lẽ tiếng Lý Hải Khoát vừa nãy đã khiến cậu tò mò quay lại nhìn.

Nhưng cuộc chạm mắt này chẳng kéo dài lâu, chỉ chưa đầy một giây, Bùi Tinh đã quay đi trước, tiếp tục cúi người gặt lúa.

Cách ruộng nhà họ Lục không xa có một lán che nắng. Đó là lán chung của cả thôn, dựng bằng tre và mái rơm, để mọi người nghỉ ngơi.

Lục Nhất Minh ngồi dưới lán một lúc lâu, không giúp việc đồng áng, ngược lại còn ngủ gật.

Bùi Tinh không hề chuẩn bị cho sự trở về của Lục Nhất Minh. A cha và mẹ không có ở nhà, theo nguyên tắc tiết kiệm, cậu chỉ mang theo một chiếc bánh để lót dạ. Bây giờ, cậu có chút ngượng ngùng khi phải đưa nó cho hắn ăn.

Khi Bùi Tinh còn đang do dự, Lục Nhất Minh đã chẳng màng đến chuyện gì, nhận một chiếc màn thầu từ Lý Hải Khoát, ăn kèm với dưa muối một cách ngon lành. Hắn còn ra hiệu cho Bùi Tinh đang đứng bối rối một bên cũng ăn đi.

“Chiều ta đi một chuyến trấn trên, buổi tối ngươi về nhà nấu gì đó ăn.”

Lục Nhất Minh nuốt miếng màn thầu nhạt nhẽo cuối cùng, phủi tay rồi quay sang dặn dò Bùi Tinh, giọng điệu thân thuộc như một cặp vợ chồng đã sống với nhau nhiều năm.

Đánh giá kỹ vị phu lang mới cưới này, hắn phát hiện phía sau tai trái cậu có một nốt ruồi đỏ thắm, dưới ánh mặt trời càng trở nên tươi hơn.

Có lẽ ánh mắt của Lục Nhất Minh quá tập trung, Bùi Tinh hơi nghiêng đầu, cố che đi nốt ruồi son đó.

Khi nhận ra Lục Nhất Minh muốn đi trấn trên, đôi mắt trong veo của cậu sáng lên: “Ta… Ta có một ít tiền tiết kiệm. Lần này ngươi đi trấn trên, có thể, có thể mang số tiền đó theo không? Ta không phải nói bệnh của a cha không thể chữa khỏi, ta chỉ lo…”

Đôi mắt trong veo như hai viên đá quý đen nhìn thẳng vào hắn. Lục Nhất Minh đã lâu không thấy một đôi mắt đơn thuần, không chút tạp niệm như vậy. Đây đâu phải muốn hắn mang tiền đi, mà là muốn đi theo cùng mới phải.

“Vậy ngươi đi cùng ta đi.”

Lục Nhất Minh nhìn thấu tâm tư của cậu và nói thẳng.

Bùi Tinh mừng rỡ, nhưng rồi nghĩ đến gì đó, cậu lại trầm xuống và lắc đầu, đưa lưỡi hái lên: “Ta phải gặt lúa cho nhanh.”

Lục Nhất Minh cũng không nói gì thêm khi thấy cậu không đi, dù sao việc đó cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn cũng không có nghĩa vụ phải quan tâm đến tâm trạng của người khác. Có hỏi như vậy cũng chỉ vì đối phương là phu lang của mình mà thôi.

Trước khi đi trấn trên, Lục Nhất Minh trở về nhà, theo chỉ dẫn của Bùi Tinh, tìm được chỗ giấu tiền. Hắn lấy ra một bọc vải, bên trong có một lạng, ba mươi văn tiền.

Lục Nhất Minh cầm tiền, cảm thấy thật mới lạ. Vốn là người xuyên không mà giờ lại phải ăn bám, thật chẳng biết người này có sợ hắn cầm tiền đi chơi bời, cờ bạc không nữa.

Nhà họ Lục này thật sự còn đơn sơ hơn những gì hắn nhớ. Tường xây bằng gạch thô, mái lợp rạ, ngẩng đầu lên còn thấy mấy cọng cỏ khô vàng, đung đưa trong gió.

Nội thất trong nhà cũng chẳng có gì đặc biệt, đa phần là đồ gốm, đồ gỗ hoặc đồ tre. Lục Nhất Minh nghi ngờ chỉ cần dùng chút lực là sẽ tan tành.

Từ Năm Hà thôn đi đến trấn chỉ mất một canh giờ. Sáng sớm, hắn đi nhờ xe ngựa nên tiết kiệm được chút thời gian.

Vào mùa gặt, buổi chiều không ai đi trấn, Lục Nhất Minh chỉ có thể đi bộ. May mà hắn vẫn nhớ đường.

Cư Thủy trấn có chín thôn trực thuộc, phần lớn nằm trên đồng bằng.

Năm Hà thôn ở phía tây bắc Cư Thủy trấn, là một trong số ít những vùng đồi núi. Thôn được bao quanh ba mặt bởi núi, chỉ có phía giáp với Cư Thủy trấn là đất bằng phẳng, dễ canh tác. Đây là một thôn khá gần trấn, nhưng không quá giàu có.

Lục Nhất Minh vừa đi vừa cảm thán. Mấy ngày nay hắn đã bỏ bê việc rèn luyện, trở nên quá lười nhác. Chỉ một quãng đường ngắn như vậy mà đã thở hổn hển, hoàn toàn khác với hồi ở mạt thế. Hồi đó, hắn đi bộ nửa ngày cũng chẳng thấy mệt.

Quả nhiên, hắn phải lấy lại những thứ đã đánh mất.

“Đi ngang qua, đi ngang qua, đừng bỏ lỡ! Táo giòn ngọt, thơm ngon, năm văn một cân, năm văn một cân!”

“Đồ trang sức tinh xảo, mời khách xem qua, mua một món về tặng phu nhân nha!”

“Bán vải đây, vải tốt đây!”

Lục Nhất Minh đi giữa phố phường tấp nập, người qua lại đông đúc, tiếng rao hàng vang lên không ngớt. Đứng giữa chốn phồn hoa, hắn không cảm thấy mình là một phần của nó, mà chỉ là một người đứng ngoài cuộc, cảm thấy cô đơn.

Hắn không đến thẳng y quán mà ghé qua nha môn làm thủ tục, nhận ba lạng tiền trợ cấp khi tòng quân. Cuối cùng, hắn cũng cảm nhận được sự thỏa mãn của một người lao động.

Hồi Xuân Đường là y quán duy nhất trên trấn, cũng không khó tìm. Khi Lục Nhất Minh đến, cửa y quán không có nhiều người, chỉ lác đác vài người.

“Tiểu ca, ngươi tìm ai?”

Đứa trẻ giữ cửa đánh giá Lục Nhất Minh từ trên xuống dưới.

Lục Nhất Minh lên tiếng hỏi: “Xin hỏi vợ chồng Lục Thuận có ở đây không?”

Đứa trẻ giữ cửa nhíu mày, nói có chút thiếu kiên nhẫn: “Ngươi là con trai nhà Lục Thuận?”

“Đúng vậy, ta là Lục Nhất Minh, đến thăm phụ thân và mẫu thân.”

“Vậy ngươi đi theo ta.”

Vượt qua bậc cửa, đi qua một tấm bình phong, đó là nơi người bệnh nghỉ ngơi. Một người bệnh xanh xao, vàng vọt nằm trên chiếc giường đơn giản, đắp một chiếc chăn mỏng, đó là một chỗ “phòng bệnh”.

Lục Nhất Minh đảo mắt một vòng, nhanh chóng tìm thấy hai gương mặt quen thuộc. Lục a cha nhắm mắt, nằm trên giường thỉnh thoảng lại ho khan. Lục mẹ ngồi bên cạnh chăm sóc, thỉnh thoảng vỗ lưng cho ông.

“A cha, mẹ, con đã về.”

Nghe thấy tiếng, Lục a cha mở mắt, cố gắng gượng dậy nửa người trên, nhìn chằm chằm Lục Nhất Minh không chớp mắt, vẻ mặt tái nhợt lộ ra chút vui mừng.

Lục mẹ phải mất một lúc mới phản ứng lại. Người thì không động đậy, nhưng đôi mắt đã đỏ hoe, nước mắt chực trào ra, nhưng vẫn không rơi xuống.

“Là A Bảo đã về, con của cha, A Bảo đã về!”

Tiếng Lục mẹ đột nhiên lớn hơn, thu hút sự chú ý của mọi người. Nhưng lúc này, đôi tay bà run rẩy kéo Lục Nhất Minh, sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ nên không bận tâm đến ai khác.

Mong ngóng năm năm, ngày nào cũng lo lắng sợ hãi, chỉ sợ con ở nơi biên cương ăn không ngon, ngủ không yên. Điều bà lo sợ nhất là chiến tranh tàn khốc, người đầu bạc phải tiễn kẻ đầu xanh.

Mỗi lần gửi thư về nhà, bà đều chỉ kể chuyện nhà, không muốn con ở biên cương phải lo lắng. Cứ như vậy, con đi năm năm, gửi thư cũng năm năm.

Chờ mãi đến khi chiến tranh kết thúc, những người về được thì đã về, người không về được cũng mang di vật về. Chỉ có con trai mình là không có tin tức gì, chỉ nói là bị trọng thương. Cả hai đều nghĩ rằng sẽ phải đi theo con trai, không ngờ…

Người tốt ắt gặp may mắn!

Lục mẹ ôm Lục Nhất Minh khóc một hồi lâu, trút hết nỗi lo lắng, sợ hãi trong năm năm qua. Thân thể Lục Nhất Minh cứng đờ, không biết phải phản ứng thế nào.

Nói thật, cảm giác được quan tâm cũng không tồi. Nhưng đối với một đứa trẻ mồ côi mà nói, lần đầu tiên cảm nhận được sự ấm áp này khiến hắn có chút bối rối.

“Dưa Oa Nhi nói con bị thương, rốt cuộc là sao?”

Chờ hai người lớn bình tâm lại, họ bắt đầu hỏi chi tiết. Mấy ngày trước, họ sợ đến mất hồn, không tin Dưa Oa Nhi lại nói không có thành có.

“Chỉ là vết thương nhỏ thôi, không đáng ngại.”

“Cái gì mà không đáng ngại! Dưa Oa Nhi nói là vết thương lớn lắm mà? Còn đau không? Nhanh đi, mẹ đi tìm đại phu xem lại.”

Thấy đôi mắt Lục mẹ lại đỏ hoe, Lục Nhất Minh nhanh chóng chuyển chủ đề.

“Mẹ đừng lo lắng, nếu con bị thương nặng như vậy thì làm sao có thể nhảy nhót đứng trước mặt mẹ được. Ngược lại là a cha, đại phu nói sao?”

“Còn không phải bị bà Tống kia chọc tức. May mà sớm từ hôn, nếu không, mẹ và a cha sao gánh nổi một người thông gia như vậy.”

Lục a cha định nói về chuyện Bùi Tinh, nhưng Lục mẹ đã ngăn lại. Chuyện này vẫn nên về nhà nói thì tốt hơn.

“Nếu A Bảo đã về, lát nữa chúng ta cùng về.” Lục a cha tiếp lời Lục mẹ.

Nhưng Lục Nhất Minh không đồng ý. Hắn mời đại phu bắt mạch lại cho Lục a cha, xác nhận bệnh tình của ông đã thuyên giảm. Hắn kiên quyết bắt họ ở lại thêm hai ngày nữa, vả lại trời cũng đã tối, đi đêm không tiện.

Lục mẹ tiễn Lục Nhất Minh ra khỏi y quán, nhịn không được nói: “Bùi Tinh là một ca nhi tốt, con…”

“Con hiểu trong lòng mẹ.”

Nhìn gương mặt Lục Nhất Minh ẩn trong bóng tối, Lục mẹ cuối cùng không nói gì nữa, chỉ thở dài một tiếng.

Dọc đường đi, Lục Nhất Minh luôn suy nghĩ về chuyện của Bùi Tinh. Nếu bỏ vợ, hắn chắc chắn vẫn phải cưới thêm một người. Người không rõ gốc gác sẽ nguy hiểm hơn Bùi Tinh rất nhiều. Hơn nữa, nhìn tính cách Bùi Tinh, có vẻ cậu ta là người nhẫn nhịn, dễ kiểm soát.

Nơi đây là cổ đại, nếu không cẩn thận, chuyện bỏ vợ chỉ là nhỏ, gây ra án mạng mới là chuyện lớn. Sống ở mạt thế lâu rồi, hắn đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, chỉ muốn sống một cuộc sống an nhàn, không có chí hướng lớn lao gì.

Lục Nhất Minh đứng trên đỉnh núi nhìn xuống. Ngôi làng chìm trong màn đêm, chỉ có một ngọn đèn ở đầu cầu phía bắc phá tan màn sương đen, chỉ lối cho người trở về.