Trong hoàn cảnh hiện tại, thịt là thứ xa xỉ vô cùng. Ít nhất, từ khi Lâm Nam Âm đặt chân đến thế giới này, nàng chưa từng được nếm thử dù chỉ một miếng nhỏ. Đến mức bây giờ, ngay cả tưởng tượng mùi vị thịt ra sao, nàng cũng chẳng làm được — chỉ biết, nó hẳn là rất thơm, rất ngon, nghĩ đến thôi đã khiến người tiết nước miếng.

Một món ăn quý giá như vậy, mà Tiết phu nhân và trượng phu lại mang đến cho nàng, bất kể là vì cảm kích nàng đối với hai tiểu hài tử, hay vì xem trọng nàng như một vị “đại phu” mà muốn kết giao, thì cũng đều là một sự hào phóng hiếm thấy nơi thời buổi như hiện nay.

Lâm Nam Âm hít sâu một hơi. Miếng thịt trong bát đã nguội lạnh, khô cứng, phần lớn mùi thơm đã tản đi, nhưng khi đưa lên gần mũi, vẫn có thể ngửi thấy chút khói lửa vương vất — xem chừng là do Tiết Dũng và các bằng hữu nướng chín mang về sau một chuyến ra ngoại sơn.

Xem ra hôm nay thu hoạch của các hộ trong sân còn tốt hơn nàng tưởng. Dù gì, thịt thú hoang rất đắt, nếu chỉ săn được một con, bọn họ tuyệt không nỡ ăn — mà càng không nỡ chia.

Không nghĩ thêm nữa, Lâm Nam Âm bưng bát, đẩy cửa bước ra sân. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, một miếng thịt được đưa lên miệng.

Thịt khô, không có nước, nhưng mùi thơm nguyên thủy của huyết nhục vẫn bùng nổ trong khoang miệng — đến mức khiến đôi mắt nàng bất giác cay cay.

Cuối cùng… cũng được ăn thịt rồi.

Miếng thịt đó, nàng nhai đến mấy chục lần mới cam lòng nuốt xuống. Sau đó, nàng dùng bánh cám lau sạch vết mỡ nơi đáy bát, rồi ăn nốt bánh với nước, đoạn thu dọn, vệ sinh, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Nàng đã không ngủ trọn vẹn ngày đêm. Dẫu tu luyện cũng là một hình thức điều tức nghỉ ngơi, nhưng mỏi mệt trong tâm, chỉ có giấc ngủ chân chính mới có thể hóa giải.

Đã nếm thịt rồi, trong lòng sẽ mãi canh cánh khao khát. Đêm hôm ấy, Lâm Nam Âm mộng thấy chính mình quay về cố hương, nóng ruột đòi mẹ nấu thịt. Mẫu thân trong mộng vừa cười vừa mắng nàng ham ăn, vừa bày ra một bàn tiệc toàn thịt kho mỡ bóng — nàng ăn đến mức cả mặt mũi bóng loáng vì dầu.

Sáng hôm sau tỉnh lại, trước mắt chỉ là gian nhà gỗ trống trải.

Không có núi cơm trắng.
Không có bàn tiệc nóng hổi.
Không có phụ thân.
Không có mẫu thân.

Từ ngày ấy, phần lớn thời gian của Lâm Nam Âm đều dành cho tu luyện.

Bề ngoài, nàng vẫn là tiểu dược nông ít lời, nhẫn nhịn như bao phàm nhân khác. Nhưng sau lưng, dù đang “ngủ trưa” bên bờ ruộng hay đang “dừng tay nghỉ ngơi”, thì trong tâm vẫn đang hành công vận khí, từng giây từng khắc rèn luyện Trường Thanh Công.

Nàng không phải kẻ hay than vãn.

Hiện trạng đã vậy, thì chỉ còn cách sống tốt nhất trong khả năng của mình. Nàng còn phải biết ơn — đây là một thế giới tu đạo, nơi truyền thuyết kể rằng người tu thành có thể một kiếm phá không, vượt khỏi sinh tử.

Nàng không biết bản thân có thể đi tới mức đó không… nhưng chí ít, cũng còn một tia hy vọng — phải không?

Giữ vững ý niệm “ẩn tàng vi đạo”, nàng không khoa trương, không kết giao. Ngoài công việc dược điền hoặc chữa trị, thời gian còn lại nàng tuyệt không vướng vào bất kỳ chuyện nào.

Thái độ “độc thiện kỳ thân” ấy tuy khiến ba hộ còn lại thân thiết với nhau hơn, nhưng cũng chẳng khiến ai phản cảm. Dù vậy, dần dần, nàng trở nên tách biệt — như một người “ngoài vòng”.

Nhưng nàng không để tâm. Miễn là không ai xâm phạm lợi ích, còn lại, đều chẳng đáng để hao tâm. Ở nơi mà sống chết thay đổi từng ngày, bị ghét chưa chắc là xấu, được thương chưa chắc là may.

Thời gian thấm thoắt qua hơn hai tháng.

Dưới sự khổ luyện không ngừng nghỉ, điểm kinh nghiệm của Trường Thanh Công đã tăng lên 99 — chỉ còn một bước nữa là đột phá.

Và cũng ngay lúc ấy, một biến cố đột ngột xảy ra trong sân nhỏ — Vương thị qua đời.

Khi ra ngoại sơn cùng mọi người, bà bị rắn độc cắn, độc phát tại chỗ, không kịp cứu chữa.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi đến thế giới này, Lâm Nam Âm chứng kiến một người thân quen bên cạnh mình thực sự tử vong. Tâm tình nàng vì vậy mà trở nên nặng nề.

Đời người vốn vô thường. Vừa mới cảm nhận chút vị ngọt sinh tồn, liền có chuyện xảy ra kéo mọi thứ trở về hiện thực lạnh lẽo.

Nơi này… không phải thời bình, không phải cố hương.
Nơi này, sinh tồn và giết chóc — vĩnh viễn không ngừng.

Không khí trong sân trầm lặng suốt mấy ngày. Cái chết gần kề khiến Lâm Nam Âm càng khao khát có được thực lực mạnh mẽ hơn. Nàng lại càng thêm cần mẫn tu luyện.

Nhưng không biết có phải vì quá gấp gáp hay không, điểm kinh nghiệm cuối cùng mãi chẳng tăng. Nàng dốc toàn tâm toàn lực, luyện ngày luyện đêm. Mãi đến ngày thứ tám...

Điểm kinh nghiệm cuối cùng rốt cuộc cũng tăng thêm một.

Ngay khi thanh tiến độ đầy lên, bụng dưới Lâm Nam Âm nóng rực. Rồi "phụt" một tiếng, nàng nôn ra một ngụm máu đen tanh hôi.

Ngụm máu kia vừa ra, cả thân thể nhẹ bẫng đi rất nhiều.

Tiếp đó, nàng kinh ngạc phát hiện — dù chưa mở mắt, nhưng toàn bộ cảnh vật xung quanh như thể hiện rõ trong thức hải.

Đồng thời, trong bụng dưới, nàng cũng “nhìn thấy” một luồng khí màu trắng sữa, lặng lẽ lưu chuyển.

Đây… chính là “thần thức” và “đan điền” trong truyền thuyết tu tiên sao?

Vậy, dòng khí ấy, hẳn là linh lực rồi.

Nàng cảm thấy có phần xa lạ, lại có phần xúc động.

Nhìn chằm chằm vào dòng linh khí ấy một lúc lâu, nàng bỗng nhớ tới bảng thuộc tính — vội vã gọi ra: