Tuy nhiên, ý niệm ấy trong đầu Lâm Nam Âm liền bị nàng dập tắt ngay.

Không có gì khác, bởi trong Đạo Cung, chức vị là “một chốn một người”, trừ khi người ở trên qua đời, thì người ở dưới mới có cơ hội thay thế. Dù nàng có khổ luyện thuật trồng dược đến đâu, nếu trên không khuyết, dưới cũng chỉ có thể an phận giữ vị.

Con đường thứ ba, chính là cơ hội mà phụ thân nguyên chủ lưu lại.

Phụ thân của nguyên chủ vốn là một người bẩm sinh mang võ cốt, tuy chẳng phải tu sĩ, nhưng từng lưu lại không ít công pháp bình dân cùng mấy phương thuốc thực dụng. Công pháp thì vô dụng với nàng, song những phương phương dược tễ kia… lại vô cùng đáng giá.

Trong cõi hoang dã, thứ khiến người ta kinh sợ nhất chẳng phải địch nhân mạnh mẽ, mà là trọng thương không thuốc chữa. Người có thuốc cầm máu, thanh độc, đôi khi chỉ một viên cũng có thể đổi lấy nửa mạng.

Mà trong số những phương thuốc ấy, quý nhất là một loại đan mang tên “Bảo Mệnh Đan”. Người trúng trọng thương, chỉ cần phục dụng một viên, ít nhất có thể giữ lại hơi thở trong hai canh giờ, đủ để tranh thủ cứu viện.

Khi kiểm kê đồ vật lưu lại, nàng từng lặng lẽ nhìn chằm chằm lọ đan này, lòng tràn đầy khát khao. Song lúc ấy, bản thân nàng yếu nhược, biết rõ không đủ khả năng tự bảo hộ, nên chỉ đành giấu đi tâm niệm.

Hiện tại, tình hình đã khác.

Nàng đã là người tu hành, tuy cảnh giới còn thấp, nhưng chí ít có thể gắng gượng ứng phó một ít tình huống. Suy nghĩ chín chắn, ánh mắt nàng bất giác dừng lại nơi Tiết phu nhân đang đứng hứng nước mưa bên cửa sổ.

Phu thê Tiết Dũng – suốt nửa năm qua nàng quan sát – đều là người khéo léo, thủ tín, đáng để thử hợp tác.

Buổi tối, như nàng liệu trước, Vương thúc là người đầu tiên đến gõ cửa.

Ông gãi đầu gãi tai, ngữ khí có chút áy náy:

– Lâm cô nương, chuyện ban sáng... mong cô đừng để bụng. Trong nhà không ai có ý muốn cô rời đi cả. Ta sẽ dặn kỹ người nhà, không để cô phải phiền lòng nữa.

Lâm Nam Âm khẽ gật đầu.

Chỉ cần không còn ai lải nhải bên tai là được. Chuyện giữa hàng xóm, bề ngoài vẫn nên giữ vẻ hòa nhã.

Sau khi Vương thúc rời đi, nàng lấy hộp gỗ nơi góc nhà, mở ra một loạt lọ lọ chai chai.

Đây là những loại thuốc viên, thuốc bột mà nàng tự chế từ dược liệu người bệnh tặng trong mấy tháng qua. Tổng cộng có năm sáu loại. Chế thuốc viên dường như cũng thuộc y thuật, nhưng bảng thuộc tính không hề ghi nhận bất kỳ điểm kinh nghiệm nào.

Ngón tay nàng lần lượt rà qua từng lọ, cuối cùng dừng lại nơi lọ ngoài cùng bên phải.

Trong lọ có ba viên Thanh Độc Hoàn. Nàng mở nắp, ngắm kỹ rồi chuyển ba viên ấy vào một ống tre dày bằng ngón tay, còn lọ sứ thì cẩn thận cất lại.

Đồ sứ quý hơn tre – không thể tùy tiện mang tặng.

Nàng cất ống tre vào tay áo, rồi lấy một ít đào khô tự phơi – thu hoạch từ mấy tháng hè – mang theo đi sang nhà họ Tiết.

Nhà họ Tiết cũng nhỏ hẹp như nhà nàng, hai chiếc giường đặt sát, chật chội.

Khi nàng bước vào, tiểu nữ nhà họ Tiết vẫn đang nhặt từng vụn cơm rơi trên bàn, trong phòng không còn lấy chút mùi thức ăn. Rõ ràng, cuộc sống dù có săn bắn, cũng chẳng sung túc là bao.

Lâm Nam Âm mỉm cười, đặt túi đào xuống.

– Tiết phu nhân, đây là chút đào khô ta tự tay phơi. Trái cây để lâu dễ hỏng, hôm nay mang qua cho Đại Lang và tiểu nữ nếm thử.

Tiết phu nhân vội vàng xua tay.

– Sao dám nhận đồ của cô nương. Trước kia Đại Lang sốt, cũng nhờ cô nương chữa khỏi, lúc ấy cô còn không lấy gì...

Lâm Nam Âm nhẹ giọng đáp:

– Đại Lang chẳng khác gì chất tử của ta. Hai vị phu thê cũng chiếu cố ta không ít, sao ta nỡ làm ngơ.

Nàng đặt túi đào lên bàn, cùng họ hàn huyên một hồi.

Sau khoảng một khắc, Tiết Dũng ra hiệu bằng mắt, Tiết phu nhân hiểu ý, lấy cớ đưa hai hài tử ra ngoài hóng gió. Trước khi đi còn khép nhẹ cửa gỗ, giả vờ trông con bên ngoài.

Chỉ còn lại hai người trong phòng.

Tiết Dũng lên tiếng:

– Lâm cô nương đêm nay ghé chơi, hẳn là có điều muốn nói?

Lâm Nam Âm khẽ gật đầu, từ trong tay áo lấy ra ống tre, đặt lên bàn.

– Không có gì quan trọng. Trong đây là ba viên Thanh Độc Hoàn. Nếu chẳng may trúng độc hoặc hít phải chướng khí, có thể dùng một viên giải độc. Có lẽ sẽ hữu ích cho huynh cùng mọi người khi ra ngoài.

Tiết Dũng nhìn ống tre, ánh mắt hơi biến hóa.

– Cô nương còn biết luyện dược... Thứ này quả thực hữu ích. Chỉ là, ta e chẳng có gì tương xứng để hồi đáp.

Lâm Nam Âm mỉm cười, vẻ khiêm cung:

– Nói thực, đây là lần đầu tiên ta thử chế thuốc. Hiệu quả ra sao ta cũng chưa rõ. Tiết huynh cứ cầm dùng thử, nếu hữu dụng, hôm nào huynh có săn được gì, san cho ta một ít là được.

Nói xong, nàng đứng dậy.

– Đã không còn sớm, ta xin cáo từ. À, chuyện này... mong Tiết huynh chớ nói với người ngoài rằng ta biết luyện dược. Tránh rước phiền phức không cần thiết.

Rời khỏi nhà họ Tiết, nàng còn nán lại chơi với hai hài tử một lát, chờ chúng ngáp ngắn ngáp dài mới trở về phòng.

Trong đêm yên tĩnh, nàng lắng tai nghe được thanh âm từ gian nhà bên cạnh.

– Thuốc giải độc trước đây vẫn còn, vậy chỗ này...

– Cất vào túi. Loại này chẳng bao giờ thừa.

– Vậy... ta nên đưa gì cho Lâm cô nương?

– Trước kia Đại Lang bệnh, vẫn là cô ấy cứu. Mai xem tình hình, cố cho càng nhiều càng tốt.

– Được, đều nghe huynh. Không ngờ cô nương ấy lại có bản lĩnh như vậy... Nếu về sau thuốc có thể mua từ chỗ cô ấy, chẳng những rẻ hơn mà còn tiện hơn. Hơn nữa, bên rừng đào có chướng khí, nếu có thuốc này, có lẽ có thể băng qua...

Một lát im lặng.

– Chuyện đó... sau hãy nói. Ta có tính toán rồi.

Sau đó, cả nhà họ Tiết không còn động tĩnh gì thêm.