Sau khi Tô Cầm nổi giận một trận, Tô phụ và Liễu Mai áy náy mấy ngày liền. Mấy ngày nay, Liễu Mai ra sức lấy lòng nàng.

Liễu Mai chủ yếu là sợ Tô Cầm tiếp tục làm ầm ĩ chuyện này, Tô phụ sẽ giận cá chém thớt lên đầu nàng.

Tô Cầm chẳng thèm để ý đến Liễu Mai. Nhưng hai người kia vẫn không tin lắm chuyện tranh của nàng được chọn đăng báo. Tô phụ còn bóng gió dò hỏi mấy lần.

Ông trước giờ không biết Tô Cầm có tài vẽ vời. Trước đây Lý Văn có cho Tô Cầm đi học vẽ một thời gian, nhưng đó là chuyện hồi bé, làm sao mà nên cơm cháo gì được.

"Con vẽ bừa mấy bức tranh cho mấy đứa nhỏ xem, ai dè chú Trần biên tập lại bảo muốn bản thảo của con, còn bảo con về vẽ tiếp cho chú ấy nữa. Con cũng chẳng hiểu vì sao lại được để ý đến nữa." Tô Cầm giả ngốc, ra vẻ tất cả là nhờ vào năng khiếu bẩm sinh.

Tô phụ cũng tin thật, càng chẳng ôm hy vọng gì nhiều. Gửi bài thôi mà, trước kia mấy thầy cô kia vì muốn Lý Văn đóng thêm tiền, cũng hay bảo muốn lấy tranh của Tô Cầm đi thi thố này nọ.

Cuối cùng thì có được tích sự gì đâu.

Ông thậm chí còn cảm thấy, trông chờ tranh Tô Cầm được đăng báo còn không bằng trông chờ bản thảo của Tô Nguyệt được duyệt, dù sao lần trước Tô Nguyệt đã có bài đăng rồi.

Tô Cầm cũng chẳng để tâm đến chuyện tạp chí. Nàng đưa bản phác thảo cho Trần Quốc Lượng xong, liền tiếp tục đi làm và học tập.

Từ sau hôm đó, ngày nào Trình Văn Phong cũng mang cho nàng một quả lựu.

Lựu hắn hái quả nào quả nấy to, đỏ mọng. Tô Cầm lén lút giấu trong túi, để dành buổi tối về ăn. Nếu ban ngày không nhịn được mà ăn luôn, thì tan làm lại theo hắn về hái.

Hầu hết là ăn một quả, lại mang một quả về.

Tô Cầm đạt được "tự do lựu", tâm trạng vui sướng vô ngần. Trình Văn Phong cũng cảm nhận được niềm vui của nàng.

Trước đây, hắn chẳng thèm để ý đến cây lựu này, thậm chí còn ghét nó vướng víu. Giờ thì ngày nào hắn cũng ngắm nghía nó đến tám trăm lần, cân nhắc xem hôm nay nên hái quả nào để dâng cho Tô Cầm.

Lần trước Trình Lam có nói hoạt động tuyên truyền trên bảng tin bắt đầu rồi. Xưởng yêu cầu mỗi phân xưởng đều tham gia, chủ đề là tuyên dương tinh thần hiến pháp, phát huy mạnh mẽ tư tưởng đúng đắn.

Người vẽ tranh đã chọn được, chính là Tô Cầm. Ngoài ra, còn cần một người viết chữ đẹp nữa.

Trình Lam hỏi hết người này đến người khác, nhưng chẳng ai dám nhận trọng trách.

Trần Phượng ngượng ngùng nói: "Tổ trưởng ơi, chị bảo em đi may vá hay thi gọt hoa quả trang trí đĩa thì được, chứ viết chữ thì em chịu, em mới học hết lớp hai thôi."

"Chỉ cần các em thấy mình viết tàm tạm thôi cũng được." Trình Lam hạ thấp yêu cầu.

Mọi người nhìn nhau, vẫn chẳng ai lên tiếng.

Trình Lam hỏi lại: "Phân xưởng mình không ai thấy mình viết chữ được được chút nào à?"

Mọi người đồng loạt lắc đầu.

Trình Lam cạn lời.

Cuối cùng, Tô Cầm đành ôm hết vào mình: "Để em vẽ xong rồi viết chữ luôn vậy."

"Một mình em có xoay xở kịp không?" Trình Lam lo lắng hỏi.

"Cứ thử xem đã ạ."

Vì phải vẽ báo tường, sau giờ làm, Tô Cầm còn phải tăng ca. Mọi người thấy vậy, vừa cảm kích, vừa áy náy.

Trước kia, họ còn thấy nàng làm việc chậm chạp, hay kéo chân sau, giờ thì chẳng ai còn ý kiến gì nữa.

Trình Lam ngại để Tô Cầm một mình lo liệu, nên sau giờ làm cũng nán lại. Chị đứng bên cạnh xem, còn Tô Cầm thì cầm phấn, thoăn thoắt vẽ lên bảng.

"Tổ trưởng về trước đi ạ, chị ở đây em không tập trung vẽ được." Tô Cầm cười nói với Trình Lam.

Trình Lam đáp: "Ai bảo chị cứ đứng mãi ở đây, chị còn phải về nấu cơm, đón con nữa chứ."

Tô Cầm biết thừa, cười nói: "Vậy thì đúng rồi, chị về nhanh đi thôi."

Trình Lam vừa đi, Tô Cầm càng vẽ hăng say hơn. Trong tay nàng là mấy cây phấn màu, liên tục gọt tỉa. Chẳng mấy chốc, một cột hoa biểu hiện ra trước mắt, dải lụa đỏ thắm quấn quanh cột tung bay.

Tô Cầm vẽ say sưa, không hề hay biết Trình Văn Phong đang đứng ở cửa.

Từ góc độ của hắn, những đám mây và hoa văn hình rồng trên cột hiện lên sống động như thật, y như đúc.

Nhưng ánh mắt hắn lại dán chặt vào Tô Cầm. Nàng chuyên chú đến lạ, y như cái dáng vẻ nàng vùi đầu vào sách vở ở hiệu sách.

Từng nét vẽ đều chứa đựng tình yêu và sự say mê. Nàng đang làm một việc mà nàng giỏi nhất.

Trình Văn Phong không vào làm phiền. Hắn đứng bên ngoài phân xưởng, nhìn mặt trời dần khuất bóng, nhuộm cả bầu trời thành một màu vàng cam rực rỡ.

Tô Cầm nhìn trời đã tối, mới vội vàng thu dọn đồ đạc.

Vừa bước ra khỏi cửa, một cơn gió lạnh ập đến. Trời tháng mười, nhiệt độ ban đêm xuống thấp hơn nhiều.

Tô Cầm ôm chặt lấy mình. Hơn nữa, lúc này trong xưởng chẳng còn mấy ai, vắng vẻ vô cùng. Nàng cúi đầu, bước chân nhanh hơn.

Chưa đi được bao xa, Tô Cầm nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Nàng không chắc chắn, gọi khẽ: "Trình Văn Phong?"

Trình Văn Phong quay đầu lại, nhướng mày: "Tan ca rồi à?"

"Dạ, em bận vẽ báo tường." Tô Cầm đi đến bên cạnh hắn, "Còn anh? Sao giờ này vẫn còn ở xưởng?"

"Anh vừa mới bốc dỡ hàng xong." Trình Văn Phong mở to mắt nói dối.

Tô Cầm chẳng mảy may nghi ngờ, ngược lại còn nói: "Vất vả cho anh quá."

Trình Văn Phong lấy từ trong túi áo ra một quả lựu: "Hôm nay bận quá, quên đưa cho em."

"Em cũng quên béng mất." Tô Cầm vui vẻ nhận lấy. Quả lựu được ủ trong túi áo, hơi ấm ấm, nàng nâng niu trong tay.

Trình Văn Phong lại hỏi: "Ăn sủi cảo không?"

Tô Cầm ngạc nhiên: "Hả? Bây giờ á?"

Trình Văn Phong lắc đầu, đưa hộp nhôm trên tay cho nàng: "Anh mua một phần định về ăn, nhưng Hà Bằng vừa rủ anh đến nhà nó ăn cơm."

Hà Bằng có rủ hắn đến nhà ăn cơm thật, nhưng hắn đã từ chối. Hắn ăn một phần sủi cảo, rồi gói một phần mang về.

"Bao nhiêu tiền đấy? Để em trả cho." Tô Cầm vừa nhận lấy đã định lấy tiền.

Giờ về nhà, chắc Tô phụ và Liễu Mai ăn cơm xong rồi. Ăn sủi cảo cũng là một lựa chọn không tồi.

Trình Văn Phong xua tay: "Không cần đâu."

"Thế ngại quá." Tô Cầm cầm lựu và sủi cảo, hứa với hắn: "Tháng này nhận lương, em nhất định mời anh ăn cơm."

Đưa tiền trực tiếp thì khách sáo quá. Người với người mà, phải có qua có lại, tình cảm mới bền chặt được!

"Ừ." Trình Văn Phong mặt không đổi sắc đồng ý, nhưng thực ra tim đập liên hồi.

Hai người cùng nhau đi đến khu ký túc xá, rồi mới chia tay.

Tô Cầm xếp lựu và sủi cảo vào túi, vừa ra đến cửa cầu thang thì gặp Chu Chí Viễn.

Hắn trừng mắt nhìn cô chằm chằm, vẻ mặt kích động chất vấn: "Ai đưa em về? Hắn là ai? Sao anh chưa từng thấy bao giờ?"

"Anh bị điên à?" Tô Cầm lách người, bước nhanh đi tiếp.

"Em còn chưa trả lời anh, hắn là ai?" Chu Chí Viễn vội vàng túm tay cô lại, giọng điệu nôn nóng hỏi dồn.

Tô Cầm lạnh lùng đáp: "Anh còn thế này nữa tôi la lên đấy."

Cô thực sự không hiểu nổi dây thần kinh nào của Chu Chí Viễn lại bị chập mạch.

Đúng là đồ tra nam!

Đã có trong bát còn thèm trong nồi, lại còn muốn bắt cá hai tay?

Chu Chí Viễn chậm rãi buông tay, nhìn Tô Cầm không thèm ngoảnh đầu mà bỏ đi.

Đêm đến, Chu Chí Viễn một mình trằn trọc trên giường.

Cứ nghĩ đến hình ảnh Tô Cầm ở bên người khác, lòng hắn lại như có vô số mũi kim châm vào, đau đầu muốn nứt ra nhưng chẳng thể hiểu nổi cảm xúc của mình.

Cảm giác như lạc giữa biển khơi mịt mù, hắn cố gắng vùng vẫy nhưng bị kìm hãm, đau khổ và bất an đến tột cùng, cuối cùng đành buông xuôi trong cơn mơ màng sắp ngủ.

***

Hôm sau.

Chu Tú Phương đến xưởng làm việc, cố ý đi xem bảng tin do Tô Cầm vẽ. Trước khi cô đến, Trần Phượng và mấy người khác đã xúm xít quanh đó.

Từ xa, cô đã thấy ngay chiếc cột biểu hoa cao vút, độc đáo, dải lụa đỏ tươi bay phấp phới, những chi tiết chạm khắc trên bề mặt đều sắc sảo, sống động. Dòng tiêu đề ở giữa lại càng khí thế ngút trời, tạo ấn tượng thị giác cực mạnh.

"Thảo nào chủ biên Trần lại coi trọng tranh của nó, vẽ đẹp thật."

"Chữ cũng đẹp nữa, cứ như đã luyện qua ấy."

"Mọi người bảo lần này xưởng mình có đoạt giải không? Tớ vừa sang bên họ xem rồi, không ai sánh bằng mình đâu!"

"Tô Cầm giỏi thật đấy."

...

Mọi người vừa kinh ngạc thán phục vừa không ngớt lời khen Tô Cầm. Chu Tú Phương định bụng sẽ châm chọc vài câu, nhưng nhìn bức vẽ trên bảng, cô ta cứng họng, chẳng nói được gì.

Tô Cầm liên tục tăng ca suốt một tuần, tự mình hoàn thành tất cả mọi thứ. Ai nấy đều tận mắt chứng kiến bức tranh dần hoàn thiện trên bảng, không khỏi bội phục cô vô cùng.

Đúng vào ngày chính thức hoàn thành, Trình Lam mua cả thùng kem về phát cho mọi người: "Ai cũng có phần hết nha."

"Đây là muốn ăn mừng việc tuyên truyền của xưởng mình thành công viên mãn hả?" Trần Phượng lên tiếng, "Chúng tớ có giúp gì đâu, đều là công lao của Tô Cầm cả, sao dám ăn kem chứ."

"Không phải vì chuyện đó đâu." Trình Lam cười nói, "Que kem này là để chúc mừng trước cho việc tranh của đồng chí Tô Cầm sắp được đăng báo đấy."

Trần Phượng tròn mắt: "Được chọn rồi á?"

Tô Cầm cũng ngước nhìn Trình Lam.

Sao cô không hề hay biết chuyện này?

Trình Lam mỉm cười: "Đúng vậy, chủ biên Trần bảo chắc chắn được chọn rồi, tháng sau phát hành. Nói đúng ra thì là tất cả đều được chọn, nhưng số này chỉ đăng hai truyện ngắn thôi."

"Tất cả đều được chọn?" Trần Phượng hít một hơi.

Giỏi quá đi!

"Chẳng phải là tốt sao, nên chúng ta ăn kem chúc mừng trước thôi." Trình Lam càng cười tươi hơn, tiếp tục phát kem.

Ban đầu, Tô Cầm còn hơi nghi ngờ không biết Trình Lam nói thật hay không, may mắn là ngay ngày hôm sau, cô nhận được tin từ Trần Quốc Lượng.

Đối phương bảo cô thu xếp thời gian đến tòa soạn một chuyến, nói là có vài chi tiết cần chỉnh sửa, sau đó sẽ bắt đầu in ấn phát hành.

Vừa hay Tô Cầm đã nhận lương, cô liền mời Trình Văn Phong đi ăn cơm. Cô cũng vừa muốn đến tòa soạn, nên hai người hẹn nhau ở quán Tứ Xuyên cay gần đó.

Khi cô đến tòa soạn, lại đụng phải Chu Chí Viễn, đúng là âm hồn bất tán. Lần này hắn không đi một mình, bên cạnh hắn còn có Tô Nguyệt.

Hai người vốn đang vừa đi vừa cười nói, thấy Tô Cầm thì Chu Chí Viễn thoáng bối rối, còn Tô Nguyệt thì cứng đờ mặt, ngượng ngùng đứng nép sang một bên, nhỏ giọng gọi cô: "Tiểu Cầm?"

Tô Cầm định phớt lờ bọn họ, nhưng bên cạnh bọn họ còn có Trần Quốc Lượng, đúng là trốn không thoát.

"Hai người quen nhau à?" Trần Quốc Lượng liếc nhìn Tô Nguyệt và Chu Chí Viễn, rồi chỉ sang Tô Cầm.

Tô Nguyệt đành phải gượng gạo nói: "Cô ấy là em gái tôi, chúng tôi và anh Chí Viễn là hàng xóm."

Dạo này, Tô Nguyệt không về nhà, không biết chuyện Tô Cầm gửi bài được chọn. Cô ta cho rằng đối phương đến tòa soạn tìm Chu Chí Viễn, trong lòng bất an, vẻ mặt cầu cứu nhìn Chu Chí Viễn.

Cả hai đều muốn tạo ấn tượng tốt trước mặt Trần Quốc Lượng, nếu Tô Cầm làm ầm ĩ lên thì mọi chuyện sẽ hỏng hết.

Phải nghĩ ra cách thôi!

Thấy Tô Cầm xuất hiện, Chu Chí Viễn cũng căng thẳng, hắn còn chưa nghĩ ra lời giải thích thì Trần Quốc Lượng đã cười nói với Tô Nguyệt: "Cô thì viết được bản thảo, em gái cô thì vẽ được tranh, đều giỏi cả."

Tô Cầm biết vẽ tranh?

Tô Nguyệt tưởng mình nghe lầm.

Chu Chí Viễn thì biết chuyện Tô Cầm vẽ tranh gửi bài, nhưng hắn cũng giống như bố Tô, căn bản không nghĩ Tô Cầm sẽ được chọn.

Nghe nói lại còn được chính Trần Quốc Lượng muốn phát hành trên tạp chí nhi đồng mới ra mắt, thì càng không thể tin được.

Đừng nói đến việc tuyển bản thảo khắt khe thế nào, ngay cả việc thành lập bộ phận mới này, Chu Chí Viễn chỉ mong được làm một biên tập viên nhỏ dưới trướng Trần Quốc Lượng, mong sau này có cơ hội thăng tiến, cũng chưa thành công.

Tô Nguyệt phản ứng rất nhanh, dịu dàng nói với Trần Quốc Lượng: "Nếu Tiểu Cầm có ý định vẽ tranh, mong chủ biên Trần chiếu cố và chỉ bảo nhiều hơn, em ấy sẽ cố gắng ạ."

Trần Quốc Lượng tỏ vẻ hài lòng: "Cô ấy không cần tôi chỉ đạo. Mấy bức tranh cô ấy gửi lần này, tôi thấy đều rất tốt. Số này tôi chọn đăng hai bức, số sau đăng tiếp."

Ông nhấn mạnh: "Trong số những bài gửi đến lần này, tôi đánh giá cao nhất là tranh của Tô Cầm, những bức tranh đó cũng cho tôi không ít cảm hứng."

Tô Nguyệt ngây người: "Tiểu Cầm vẽ giỏi đến vậy sao? Nhưng em ấy có học vẽ bao giờ đâu."

"Cô không học vẽ sao?" Trần Quốc Lượng cũng ngạc nhiên nhìn Tô Cầm.

Khi ông hỏi cô, cô bảo là đã học qua rồi, trình độ này không thể nào vẽ được nếu chưa từng tiếp xúc.

Tô Cầm điềm tĩnh đáp: "Hồi nhỏ mẹ tôi cho đi học, sau này thì không học nữa, toàn là nhờ hứng thú thôi."

Trần Quốc Lượng càng thấy cô có tiền đồ: "Nghệ thuật cần có năng khiếu, các cô đừng không tin, có những người đúng là được trời phú."

Nói xong, ông bảo Tô Cầm vào văn phòng.

Tô Cầm đi theo ông vào trong, suốt cả quá trình không hề liếc nhìn Tô Nguyệt và Chu Chí Viễn một cái.

Hai người vừa đi khuất, Tô Nguyệt quay sang Chu Chí Viễn: "Anh Chí Viễn, Tiểu Cầm thật sự vẽ giỏi đến thế sao?"

Chu Chí Viễn vẻ mặt phức tạp, lắc đầu: "Anh không biết." Hắn ngẫm nghĩ rồi nói thêm, "Em ấy học cái gì cũng nhanh."

Tô Nguyệt: "Thế thì tốt quá, đây cũng là một kỹ năng. Nếu em ấy cũng có thể vào tòa soạn làm việc thì tốt, bố mẹ cũng không cần lo lắng cho em ấy sau này."

Chu Chí Viễn nhìn cô ta, cái cảm giác bực bội khi gặp Tô Cầm chợt biến mất, hắn khẽ nhếch môi.

"Tuy rằng bây giờ em ấy vẫn chưa để ý đến em lắm, nhưng so với trước kia thì đã tốt hơn nhiều rồi." Tô Nguyệt nói tiếp.

Chu Chí Viễn an ủi cô ta: "Không phải lỗi của em, là do anh sai."

"Anh cũng không có sai." Tô Nguyệt vội lắc đầu, giọng điệu khổ sở.

***

Khi Tô Cầm từ văn phòng ra, Tô Nguyệt vẫn chưa về, cô ta đang đứng ở hành lang chờ Chu Chí Viễn.

"Tiểu Cầm." Thấy cô, Tô Nguyệt chào hỏi.

Tô Cầm hoàn toàn phớt lờ, đi thẳng qua trước mặt cô ta.

Vẻ mặt Tô Nguyệt ảm đạm, rũ mắt xuống, yếu đuối đáng thương đứng tại chỗ.

Tô Cầm vừa ra đến cổng tòa soạn thì thấy Trình Văn Phong đang đứng chờ ở ven đường.

"Anh đến từ lúc nào vậy?" Tô Cầm đi về phía anh.

Trình Văn Phong: "Vừa đến."

"Đi thôi." Tô Cầm dẫn anh đến quán Tứ Xuyên cay gần đó, đưa thực đơn cho anh, rồi hào phóng nói: "Thích gì cứ gọi!"

Trình Văn Phong nhướng mày, nghi ngờ nhìn cô, dường như muốn xác định xem có thật không.

"Thật mà." Tô Cầm nhếch mép cười, "Mấy hôm nữa em có tiền nhuận bút rồi, đâu phải chỉ có mỗi tiền lương đâu."

Trần Quốc Lượng nói số tiền đó đối với cô không phải là nhỏ.

Có thể xa xỉ một hai bữa.

Trình Văn Phong: "Vậy à? Chúc mừng em."

"Cảm ơn!" Tô Cầm tươi cười rạng rỡ, vô tình liếc sang phía đối diện, sắc mặt lập tức thay đổi.

Chu Chí Viễn và Tô Nguyệt đang ở ngay đối diện họ, hai người đứng gần nhau, đang cúi đầu nói chuyện, không ai để ý đến Tô Cầm.

Trình Văn Phong nhìn theo hướng mắt của Tô Cầm.

Chỉ cần một cái liếc mắt, Trình Văn Phong đã biết thân phận của đối phương, đáy mắt anh vô thức híp lại, nhìn người đàn ông kia từ trên xuống dưới, đánh giá tỉ mỉ.

"Người kia là Tô Nguyệt, chị gái cùng mẹ khác cha của em."

Tô Cầm cất tiếng, Trình Văn Phong thu hồi tầm mắt, để người phục vụ mang bát đũa đặt trước mặt cô, thuận miệng đáp: "Ừ."

Anh biết rồi.

"Anh thấy người đàn ông bên cạnh không?" Tô Cầm ra hiệu cho anh nhìn Chu Chí Viễn, "Người đeo kính ấy."

Trình Văn Phong mím môi, ánh mắt sâu thẳm: "Thấy rồi."

Nghe nói là người mà cô rất thích.

"Ánh mắt của anh không ổn chút nào." Tô Cầm hơi nghiêng người về phía trước, đôi mắt to tròn, trong veo nhìn anh chằm chằm, nghiêm túc hỏi, "Anh nói thật cho em biết, anh nhìn Tô Nguyệt có cảm giác gì?"

Anh là nam phụ mà.

Nam phụ đều là yêu mà không được, cam tâm tình nguyện làm kẻ liếm tình, là người chịu tổn thương.

Tô Cầm không hy vọng Trình Văn Phong phải chịu quá nhiều khổ sở trong tình yêu, đâm đầu vào những mối tình không có kết quả.

Trình Văn Phong còn chưa kịp hồi tưởng, Tô Cầm đã nói trước: "Trong mắt anh toàn là địch ý, anh biết không?"

"..."

Cô giơ tay lên, chụm hai ngón trỏ vào nhau: "Chu Chí Viễn và Tô Nguyệt là một đôi trời định, bất cứ kẻ thứ ba nào cũng chỉ là pháo hôi. Tô Nguyệt chỉ yêu Chu Chí Viễn thôi, anh không được thích cô ta."

Trình Văn Phong phủ nhận ngay: "Sao tôi lại phải thích cô ta?"

Hắn còn chưa dứt lời, đôi mắt lạnh lẽo nheo lại, nhìn về phía Tô Nguyệt cách đó không xa, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, mày không ngừng nhíu chặt.

"Thấy chưa, đến ngươi cũng nói dối lòng mình rồi." Tô Cầm lắc đầu thở dài, thầm than sức mạnh của cốt truyện thật đáng sợ, cô chỉ có thể tận tình khuyên bảo hắn, "Nghe tôi không sai đâu, đừng thích cô ta, họ là một cặp trời định rồi."

Trình Văn Phong chắc nịch đáp: "Tôi không thích cô ấy."

"Nếu cậu thật sự không kìm được, thì tìm một người giống cô ấy mà thích. Thật đó, tôi tuyệt đối là vì tốt cho cậu."

"..."