Từ đầu năm đến giờ, không biết có phải do bọn trẻ có nhiều tiền mừng tuổi không, mà doanh số tạp chí "Vui sướng nhi đồng" lại lập kỷ lục mới, thậm chí lọt vào top 10 tạp chí nhi đồng trên cả nước.

Hơn nữa, số liệu còn không ngừng tăng lên, có xu hướng tiến xa hơn nữa.

Trần Quốc Lượng giúp Tô Cầm xin tăng tiền nhuận bút, và ngay trong tháng đó, tiền nhuận bút của cô tăng lên gấp đôi. Để có được bản thảo độc quyền của cô, tổng biên tập còn hứa nếu doanh số lại đột phá, sẽ tiếp tục tăng tiền nhuận bút.

Ngoài ra, Tô Cầm còn có thể gửi bản thảo cho các tạp chí khác của họ, và sẽ được ưu tiên chọn dùng.

Tô Cầm nhận được tiền nhuận bút, lại vừa lĩnh lương, gom đủ tiền, tranh thủ cuối tuần đi mua một cái bàn viết và hai cái ghế.

Cô vừa ra khỏi nhà, đã gặp Trình Văn Phong.

Hai người ở đối diện nhà nhau, lại làm cùng xưởng, dạo này sáng sớm đi làm và lúc tan tầm thường xuyên gặp nhau, thỉnh thoảng còn đi chung, trên đường trò chuyện vài câu.

"Chào buổi sáng," Tô Cầm cười chào.

"Chào buổi sáng," Trình Văn Phong nhìn cô rồi hỏi, "Em định đi hiệu sách à?"

"Không, hôm nay em muốn đi mua một cái bàn viết."

Trình Văn Phong đưa cái túi trên tay cho cô.

"Anh lại đưa cho em cái gì thế? Em ngại quá."

Mấy hôm trước Trình Văn Phong còn đưa cho cô thịt khô, ba hôm trước đưa một miếng bánh ngọt, trước đó nữa thì có đồ ăn, trái cây và đồ ăn vặt, anh bảo là Trình Lam hoặc người khác cho anh mà anh ăn không hết.

Để có đi có lại, Tô Cầm thỉnh thoảng cũng đưa cho anh một chút đồ mình mua, hoặc mua lại cho anh một phần để trả lễ.

"Cô tôi mang một túi to đào lại đây, bảo tôi cho bạn bè một ít, tôi còn phải mang cho Hà Bằng một túi nữa," Trình Văn Phong nói, cố ý phủi sạch rằng không phải chỉ đưa riêng cho mình cô.

"Vậy à, cảm ơn anh," Tô Cầm nhận lấy, xoay người đi mở cửa, "Em mang vào nhà cất đã, dạo này thời tiết hanh khô, ăn chút trái cây cũng tốt."

Thấy cô không nghi ngờ gì, Trình Văn Phong thở phào nhẹ nhõm.

Hai người cùng đi ra ngõ, Trình Văn Phong vô tình hỏi: "Em đi đâu mua bàn viết?"

"Ở cái cửa hàng Hưng Hải gia cụ ở phố Nam ấy, lần trước em đi không có hàng, họ bảo hôm nay em đến."

Trình Văn Phong hỏi: "Mua loại gỗ gì?"

"Gỗ xoan," Tô Cầm đáp, rồi nói thêm, "Chỉ là mua tạm dùng thôi, sắp thi đại học rồi, ngồi trên giường đất viết chữ không tiện, mỏi cổ."

Cô như nhặt được món hời lớn: "Giảm giá mạnh chỉ có năm đồng, lại còn bao vận chuyển tận nhà trong vòng ba cây số!"

Trình Văn Phong nhìn cô, nhỏ giọng nói: "Nhà đó cứ cách một thời gian lại giảm giá mạnh, thực tế là bán đắt hơn chỗ khác, mà gỗ cũng không phải loại tốt gì."

"!" Tô Cầm đột ngột dừng bước, vẻ mặt như bị đả kích mạnh, "Thật hay giả?"

"Đặt cọc chưa?"

"Đặt hai đồng," Tô Cầm đau khổ, "Ông chủ bảo phải điều hàng, không được trả, ban đầu đòi tám đồng, em mặc cả mãi mới chịu bán năm đồng cho em!"

Hóa ra tất cả đều là kịch bản.

"Đi xem có trả lại được không," Trình Văn Phong bước về phía trước.

Tô Cầm lon ton chạy theo.

Hai đồng bạc đó...

Đủ mua bao nhiêu cái bánh bao thịt chứ.

Hai người vừa đến Hưng Hải gia cụ, ông chủ thấy Tô Cầm thì lập tức tươi cười chào đón: "Bàn đã có hàng rồi, hôm đó cô còn bảo muốn hai cái ghế, cô xem muốn loại nào, chọn xong tôi bớt cho ít."

Tô Cầm nhìn vẻ mặt thành khẩn của ông ta, lại nhớ đến lời Trình Văn Phong nói rằng đối phương bán đắt, căn bản không phải giảm giá, cảm giác bị lừa, lập tức nói: "Tôi không muốn mua cái bàn đó nữa, ông trả lại tiền đặt cọc cho tôi đi."

Vừa nghe cô đòi trả tiền, nụ cười trên mặt ông chủ tan biến, nhíu mày khó chịu nói: "Cô bé, tôi đã nói rồi, đây là hàng điều, không được trả lại, cô không cần thì tiền đặt cọc cũng không trả."

Tô Cầm bực bội: "Các ông căn bản không phải giảm giá."

"Sao lại không phải? Hôm đó tôi đã nói rõ ràng với cô rồi, cô bé này đừng có ăn nói lung tung, nếu không phải cô mặc cả lâu như vậy, bán cho người khác tôi đã bán tám chín đồng rồi, không phải tôi nói đâu nhé..."

Ông chủ nói rồi bước lên một bước, định dùng khí thế áp Tô Cầm, nhưng Trình Văn Phong đã nhanh chóng chắn trước mặt cô.

Trình Văn Phong mặt mày cau có, nhìn đáng sợ, khiến ông chủ nuốt ngược lời định nói, lắp bắp: "Dù...dù sao hàng giảm giá thì không được trả lại."

"Đồ hai ba đồng mà ông bán cho người ta năm đồng, còn hùng hổ dọa người?" Ánh mắt Trình Văn Phong sắc bén, lóe lên tia lạnh lẽo, bắn thẳng vào ông chủ.

Vẻ mặt ông chủ hoảng loạn, như quả bóng xì hơi, vẫn còn cố cãi: "Đâu ra hai ba đồng? Anh ăn nói bậy bạ."

Hai phút sau, Tô Cầm đã lấy lại được hai đồng tiền đặt cọc, cùng Trình Văn Phong đi ra khỏi cửa hàng.

Vui sướng không bao lâu, cô tức giận nói: "Sao người này lại bắt nạt kẻ yếu thế nhỉ?"

"Nhiều người đều vậy thôi," Trình Văn Phong im lặng thở dài, đặc biệt là những người ngây thơ như cô, dễ lừa lại dễ bị bắt nạt.

Chuyện anh lo lắng cuối cùng cũng xảy ra, nhưng may mà lần này chỉ bị lừa mất chút tiền.

"Anh vừa bảo chỗ khác chỉ bán hai ba đồng, ở đâu thế?" Tô Cầm nghiêng đầu hỏi anh.

"Chúng ta đi tìm Hà Bằng trước, nhờ cậu ấy mượn cái xe ba bánh chở về."

Trình Văn Phong và Tô Cầm đi về phía xưởng hộp.

Chưa đến khu ký túc xá của công nhân, anh đã nói với cô: "Hay là em chờ anh ở đây nhé? Anh đi tìm cậu ấy."

"Tôi đợi ở dưới gốc cây kia nhé." Tô Cầm biết ý hắn, nàng cũng không muốn chạm mặt người nhà họ Tô, vừa nói vừa chỉ vào một gốc cây cách đó không xa.

"Ừ."

Tô Cầm đi đến dưới tàng cây, tựa lưng vào thân cây nghỉ ngơi.

Nàng đợi một lát mà Trình Văn Phong vẫn chưa xuống, thay vào đó lại thấy Triệu Dũng, con trai Liễu Mai, từ nhà họ Tô đi ra. Bên cạnh hắn còn có một người phụ nữ đi theo, cả hai cùng nhau xuống lầu.

Tô Cầm nghiêng người, nép mình sau thân cây.

Triệu Dũng và người phụ nữ kia không thấy nàng, cứ thế đi thẳng về phía trước. Triệu Dũng chìa tay về phía cô ta: "Mẹ tao cho mày tiền mừng mặt đâu? Đưa tao."

Người phụ nữ kia miễn cưỡng lấy ra một tờ mười đồng, Triệu Dũng giật lấy: "Có mười đồng thôi à?"

"Thế mày tưởng bao nhiêu?" Cô ta bĩu môi.

Triệu Dũng càu nhàu: "Tao đã nói với bà ấy là tao chắc chắn cưới mày rồi, để bà ấy nở mày nở mặt, thế mà có mười đồng?"

"Tao biết thế nào được? Mẹ mày keo kiệt." Cô ta tức giận.

"Mày đừng có ăn nói lung tung, coi chừng tao tát cho đấy," Triệu Dũng nói rồi giơ tay lên dọa. Cô ta theo phản xạ đưa tay lên che. Hắn liếc nhìn xung quanh rồi lại hạ tay xuống, "Lần sau tao dẫn mày đến, mày cứ giả vờ ốm nghén, về tao sẽ nói với mẹ là mày có bầu, bắt bà ấy đưa tiền sính lễ. Nếu không lấy được thì mày cứ bảo là muốn bỏ cái thai, biết chưa?"

"Nếu mẹ mày xoay sở được thì sao?"

Triệu Dũng liếc xéo cô ta: "Chắc chắn là xoay được thôi, đến lúc đấy tao cho mày ít tiền, mày biến mất luôn, tao bảo mày cuỗm tiền bỏ trốn."

Cô ta hỏi: "Mày định moi cả tiền dưỡng già của mẹ mày à?"

"Đấy là tiền dưỡng già của ông già chết tiệt kia. Mẹ tao ngủ với ông ta bao nhiêu năm, cho tao ít tiền thì sao? Ông đây đang cần tiền tiêu." Triệu Dũng nói xong lại dỗ dành cô ta, "Chờ ván này tao thắng lớn, chúng mình mua nhà cưới nhau, ai thèm ở cái phòng nhỏ xíu của ông già chết tiệt kia? Đến lúc đấy bảo ông ta xin cho anh trai mày vào xưởng làm công nhân chính thức, còn tao ra ngoài kiếm tiền lớn."

Triệu Dũng vẽ vời đến mức cô ta lú lẫn cả đầu óc, cười đến tít cả mắt.

Hai người đi rồi, Tô Cầm mới bước ra. Nàng nhìn theo hướng Triệu Dũng vừa đi, rồi lại nhìn về phía nhà họ Tô, cảm thấy thật trớ trêu.

Liễu Mai sống chết vì thằng con trai này, xem ra nó cũng chẳng biết ơn gì.

Từ xa có một chiếc xe ba gác máy chạy tới, Hà Bằng nhìn thấy Tô Cầm liền nói: "Kia chẳng phải Tô Cầm sao? Chẳng phải cô ta đã đoạn tuyệt quan hệ với nhà họ Tô rồi à, sao lại ở đây?"

Hắn vừa dứt lời, Trình Văn Phong đã dừng xe lại, ngay sau đó Tô Cầm lên xe, còn lịch sự mỉm cười với hắn.

Hà Bằng: "..."

Ghê thật, ghê gớm thật.

Trình Văn Phong bảo hắn mượn xe để chở đồ đạc giúp một người bạn, hắn đang rảnh nên chẳng hỏi nhiều, hí hửng chạy tới, ai dè người bạn kia lại là Tô Cầm?

Bọn họ thành bạn từ bao giờ vậy? Chẳng phải hai người ghét nhau ra mặt trong buổi xem mắt sao?

Trình Văn Phong lái xe đến một kho hàng bán buôn đồ gỗ ở ngoại ô. Người phụ trách ở đó quen biết hắn, biết Tô Cầm muốn mua án thư nên dẫn nàng ra phía sau chọn.

Ở đây chủng loại đa dạng, giá cả lại phải chăng.

Một chiếc án thư và hai chiếc ghế tựa gỗ đẹp, tổng cộng chỉ có bốn đồng.

Tô Cầm thanh toán tiền, Trình Văn Phong gọi với Hà Bằng đang đứng ở đằng xa: "Lại đây phụ một tay."

"À." Hà Bằng hoàn hồn, nhanh chóng chạy tới làm cu li.

Trình Văn Phong lái xe về, Tô Cầm xuống xe mở cửa, Hà Bằng và Trình Văn Phong lại giúp nàng khiêng án thư vào nhà, kê ngay ngắn.

Sau khi kê xong án thư, Trình Văn Phong vội vàng đi ra ngoài, thấy Tô Cầm đang khó khăn khiêng một chiếc ghế tựa liền đưa tay ra đỡ: "Để tôi, cô khiêng không nổi đâu."

"Cảm ơn."

Trình Văn Phong nhìn sang Hà Bằng: "Cậu khiêng nốt cái còn lại đi."

"..." Ánh mắt Hà Bằng đảo qua đảo lại giữa hai người, lặng lẽ đi khiêng ghế.

Trình Văn Phong thế mà cũng biết ga lăng với con gái, đúng là tin sốc trời giáng.

Hai người kê xong bàn ghế, Tô Cầm nhìn bức tường phía sau: "Giá mà có thêm cái giá sách nữa thì tốt, nhưng mấy cái ở cửa hàng tôi đều không ưng."

"Cô thích kiểu dáng thế nào? Tôi có thể tìm người đóng giúp." Trình Văn Phong nói.

Tô Cầm mừng rỡ: "Thật á?"

Trình Văn Phong gật đầu: "Ở cửa hàng bán ván gỗ kia có thợ mộc, mua ít ván gỗ rồi trả công cho thợ là được, chắc chắn rẻ hơn mua."

"Vậy tôi vẽ xong bản vẽ rồi đưa cho anh nhé."

"Ừ."

Mấy người ra đến sân, Tô Cầm rửa mấy quả đào, mỗi người một quả, nói lời cảm ơn: "Vất vả mọi người rồi, nếu không có mọi người, một mình tôi chắc chắn không chở về được, lại còn bị chém đẹp nữa."

Nàng nói thật lòng, còn rửa đào cho bọn họ, Hà Bằng ấn tượng về Tô Cầm lập tức tốt lên không ít, cười hề hề: "Tôi cũng đang rảnh ở nhà, không cần khách sáo."

Tô Cầm cười.

"Cô ở đây một mình cũng không tệ nhỉ." Hà Bằng ngồi xuống bậc thềm, cắn một miếng đào thật to, "Đào này ngọt ghê, ngon."

"Tôi rửa thêm cho cậu một quả nữa." Tô Cầm lập tức đứng dậy đi rửa cho hắn, rồi lại định đưa một quả khác cho Trình Văn Phong.

Trình Văn Phong: "Tôi không ăn."

"Không ăn thì cho tôi hết, đào này ngon thật đấy." Hà Bằng chìa tay ra, nhận lấy rồi cầm trên tay, vừa ăn vừa nói: "Đào ở đâu thế? Ngon thế."

Tô Cầm đáp: "Trình lớp trưởng mang đến đấy ạ, Trình Văn Phong ăn không hết, bảo tôi đưa cho cậu một túi."

"Tôi còn một túi á?" Hà Bằng lại cắn một miếng to, đã bắt đầu tính toán, "Lát nữa tôi mang về, rồi chia cho đồng nghiệp mấy quả."

Hắn đầy mặt vui vẻ, chẳng hề để ý đến việc Trình Văn Phong không tiếp lời.

Hai người không ở lại nhà Tô Cầm lâu. Hà Bằng vừa ra khỏi cửa đã lẽo đẽo theo sau Trình Văn Phong về nhà hắn. Vừa vào cửa, hắn đã bám riết lấy hỏi: "Có phải mày có ý với con bé Tô Cầm kia không?"

Trình Văn Phong lờ hắn đi.

"Chắc chắn là có rồi, tao chưa thấy mày đối xử với đứa con gái nào như thế cả. Lần trước gặp nó ở cổng ký túc xá, mày đã khác rồi, còn đi với nó nữa." Hà Bằng hồi tưởng lại rồi càng khẳng định, "Có phải mày thích nó không?"

Trình Văn Phong mặt không biểu cảm nhìn hắn: "Rồi sao?"

"Mày quả nhiên là thích nó!" Hà Bằng trợn tròn mắt, suýt nữa thì nhảy dựng lên.

Trình Văn Phong quay người đi ra bếp cho gà ăn, mặc kệ hắn làm ầm ĩ.

Hà Bằng mang bộ dạng tò mò hỏi tới: "Mày đang theo đuổi nó à? Đuổi được chưa?"

Trình Văn Phong dừng tay, đôi mắt đen láy nhìn hắn: "Mày có cao kiến gì không?"

Ý này chính là chưa đuổi được.

"Cái này còn gì đơn giản, ở gần thế này, mời nó đi ăn cơm xem phim đi. Mày mời nó xem phim chưa?" Hà Bằng hỏi.

Trình Văn Phong nhíu mày suy nghĩ: "Nó muốn thi đại học, không có thời gian. Ngoài đi làm ra còn phải đến hiệu sách đọc sách."

Khóe miệng Hà Bằng giật giật: "Còn muốn thi đại học nữa à?"

Thế thì đúng là phiền thật.

Hắn nghĩ ngợi: "Hay là tìm cơ hội thổ lộ luôn?"

"Có khi nào ảnh hưởng đến nó thi đại học không? Dạo này nó bận lắm." Trình Văn Phong cũng không tìm được cơ hội nào thích hợp để mở lời.

Sợ làm nó sợ.

"Cũng đúng, lần trước xem mắt nó đã từ chối mày rồi, lần này mà từ chối nữa thì..."

"Thì cũng là vì muốn thi đại học thôi." Trình Văn Phong ngắt lời, "Nó nói với cô tôi thế."

"Thế à, vậy thì phải đợi sau khi thi đại học xong. Chắc là muốn thi lại một lần nữa cho đỡ tiếc nhỉ." Hà Bằng cũng nghe qua thành tích thi đại học của Tô Cầm, lần này chắc cũng khó mà đỗ, hắn chỉ coi là Tô Cầm không cam tâm.

Thấy Hà Bằng không nói được câu nào hay ho, Trình Văn Phong không để ý đến hắn, tiếp tục bận việc của mình.

Hà Bằng ngáp một cái: "Tao phải về đây."

"Ừ."

Hắn đợi nửa ngày, thấy Trình Văn Phong không động tĩnh gì, bèn nhắc nhở: "Đào của tao đâu? Tao tiện đường mang về luôn, đỡ phải mày đi một chuyến."

Tô Cầm vừa nãy bảo Trình Văn Phong cũng muốn cho hắn một túi.

Nhắc đến chuyện này, Trình Văn Phong mới quay đầu lại, nheo mắt nhìn hắn, giọng chắc nịch: "Ăn hết ba quả rồi, còn muốn ăn mấy quả nữa?"

Hắn đã tính toán cho nàng ăn cả tuần rồi, hôm nay đã bị Hà Bằng ăn mất nhiều như thế, còn chưa tính sổ với hắn.

Cuối cùng Hà Bằng ôm hai hũ dưa muối và một hũ cá hộp đứng trước cửa nhà Trình Văn Phong. Hắn nhìn cánh cửa đóng chặt, chớp chớp mắt, lại chớp chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác.

Ủa, hắn có ăn ba quả thôi mà.

Ý này là không có chuẩn bị cho hắn một túi đào à? Nhưng Tô Cầm nói thế mà, chẳng phải bảo Trình Lam mang một túi to đến ăn không hết sao?

Hà Bằng nhìn hũ dưa muối trong lòng, thôi vậy, còn có cá hộp, để hắn mang cá hộp sang cho Lưu Tiểu Yến vậy.

Nghĩ vậy, hắn lại thấy vui vẻ.

Ban đêm.

Tô Cầm ngồi vào bàn học mới mua, sau khi xem lại mấy tờ đề thi hôm qua, nàng phác họa hai bản thảo, trước khi đi ngủ đột nhiên có cảm hứng nên viết một bài văn.

Có thể gửi bản phác thảo hoặc bài văn đến tòa soạn tạp chí, dù sao cũng có thể kiếm được tiền nhuận bút. Nàng đang thiếu tiền, còn muốn mua cho mình một chiếc giường thoải mái, chăn ấm và quần áo mới.

Hôm sau, nàng đưa bản phác thảo cho Trần Quốc Lượng, tiện thể đưa luôn cả bản thảo văn chương.

Trần Quốc Lượng vừa đọc xong đã lập tức đưa cho tổng biên tập xem, người kia đọc xong liền bảo có thể duyệt bản thảo, còn khen Tô Cầm: "Chủ đề của cô rất hay, không ngờ cô viết văn cũng giỏi như vậy."

Tô Cầm khiêm tốn: "Chỉ là đột nhiên có cảm xúc thôi ạ, chủ yếu cũng muốn kiếm thêm chút tiền nhuận bút."

Bộ dạng thành thật của nàng khiến cả hai người bật cười, không khí bỗng trở nên thoải mái hơn, mọi người còn bàn bạc về chủ đề của《 Niềm vui trẻ thơ》số tiếp theo.

Khi Tô Cầm đi ra thì nhìn thấy Chu Chí Viễn. Hai người lướt qua nhau, hắn dừng bước, còn nàng thì không hề ngoảnh lại.

Ánh mắt Chu Chí Viễn cô đơn, cảm giác mất mát lại một lần nữa dâng lên.

Trước kia người nhà họ Chu hận không thể tống khứ Tô Cầm đi cho xong, không muốn nàng làm ầm ĩ, Chu mẫu thậm chí còn bảo hắn ra điều kiện với Tô Cầm, dùng chút tiền để xoa dịu nàng.

Không ngờ rằng, con người luôn làm ầm ĩ kia giờ đây lại đoạn tuyệt với bọn họ và nhà họ Tô một cách triệt để.

Tô phụ đã tuyên bố rõ ràng sẽ không để Tô Cầm dưỡng già, sau khi Tô Nguyệt về trường, căn phòng mà cô ta và Tô Cầm từng ở cũng không để trống mà nhường lại cho Triệu Dũng.

Nghe nói muốn coi Triệu Dũng như con trai ruột để dưỡng, cũng nhờ đối phương dưỡng già.

Tô Cầm và hắn dường như ngày càng xa cách, xa đến mức lâu lắm rồi không thể gặp mặt một lần.

Bài văn mà Tô Cầm gửi đi được đăng trên số tạp chí ra hai tháng một lần, còn được đăng ở vị trí dễ thấy nhất, thậm chí còn được quảng bá trên bìa mặt.

Tuyệt nhiên nàng chẳng hay biết gì, vẫn còn ở xưởng làm việc, nghe dì Chu Tú Phương hớn hở khoe với mấy cô tạp vụ chuyện con gái Vương Châu Châu thi thử lần này đạt kết quả không tệ.

Dì Chu cố ý liếc về phía Tô Cầm, lớn giọng nói: "Cô giáo bảo, cứ giữ vững phong độ này thì đừng nói cao đẳng, đại học cũng nằm trong tầm tay ấy chứ!"

"Con bé Châu Châu nhà chị học hành tốt thật đấy."

"Chờ nó đỗ đại học, có phải mời cả xưởng đi ăn khao không?"

"Nếu mà đậu đại học thật thì nhất định phải ăn mừng linh đình đấy nhé!"

Mọi người xúm vào xuýt xoa, tâng bốc.

Dì Chu nghe sướng lỗ tai, tiếp lời: "Lần này con bé tiến bộ được cũng là nhờ Tô Nguyệt kèm cặp suốt kỳ nghỉ hè, nhất là môn văn ấy, điểm viết văn cứ vèo vèo lên, đúng là dân viết văn có khác!"

Vừa dứt lời, chủ nhiệm xưởng bước vào, tay cầm quyển tạp chí, cười nói: "Bài viết của đồng chí Tô Cầm nhà mình được đăng báo rồi đây này, tôi thấy hay đáo để!"

"Bài báo có tựa đề "Tinh thần độc lập của phụ nữ thời đại mới", viết hay quá là hay, chúng ta không chỉ phải gánh vác nửa bầu trời, mà tinh thần cũng cần được giải phóng, độc lập!"

Chủ nhiệm xưởng nói xong, ánh mắt đầy tán thưởng nhìn Tô Cầm: "Không ngờ đồng chí Tô Cầm không chỉ vẽ đẹp mà viết lách cũng sắc sảo như vậy. Chẳng những ông Trần nhà tôi khen ngợi, mà cả tổng biên tập cũng tấm tắc khen văn phong cô nổi bật, bảo xưởng mình còn có nhân tài thế này cơ đấy."

Một tràng lời khen khiến Tô Cầm ngượng ngùng: "Chẳng qua là em chợt nảy ra chút ý tưởng thôi ạ, chủ yếu là muốn kiếm thêm chút tiền nhuận bút, đâu có khoa trương như lời anh nói."

"Xem kìa, cô bé còn khiêm tốn. Cô còn trẻ thế này, tương lai còn rộng mở lắm!" Chủ nhiệm xưởng nhìn cô, càng nhìn càng ưng ý.

Chờ chủ nhiệm đi rồi, mọi người trong xưởng không khỏi kinh ngạc: "Cậu cũng viết bài đăng báo á? Viết được bài báo xịn sò vậy cơ á?"

"Không có, chỉ là viết vu vơ thôi mà..."

"Viết vu vơ mà đã đỉnh như vậy, trâu bò thật!" Trần Phượng giơ ngón tay cái, vẻ mặt bội phục.

Ai còn nhớ dì Chu Tú Phương vừa nãy còn nhắc đến Tô Nguyệt, chẳng phải cũng từng có bài đăng báo sao? Tô Cầm thì tháng nào cũng có tranh đăng, lại còn được mấy tòa soạn mời về làm việc, mà cô còn từ chối để ôn thi đại học.

Chủ nhiệm xưởng còn khen bài của cô viết hay, người ta cũng là dân có học, có lẽ nào là không hay?

Tin tức Tô Cầm viết bài đăng báo nhanh chóng lan đến xưởng của Liễu Mai. Trên đường đi vệ sinh, cô nghe được mấy người xì xào bàn tán:

"Trước kia cứ nghe Liễu Mai ca ngợi Tô Nguyệt này nọ, tôi thấy con bé Tô Cầm này cũng đâu đến nỗi tệ như họ nói? Nghe chủ nhiệm xưởng khen bài viết của nó hay lắm, còn nói là lên tiếng vì phụ nữ chúng ta nữa chứ."

"Đúng đấy, nó không chỉ viết văn hay, mà tranh cũng tháng nào cũng được đăng, gửi bản thảo cho mấy tạp chí liền. Nghe đâu người ta còn mời nó về tòa soạn làm việc, nhưng nó bảo phải ôn thi đại học."

"Chuyện này các người còn chưa biết à? Tô Nguyệt là dân quê mùa, có uy hiếp gì đến Liễu Mai đâu mà chẳng phải nịnh nọt? Còn Tô Cầm thì khác, không đuổi đi thì con trai Liễu Mai làm sao mà nhận người ta là chị? Chắc chắn Liễu Mai đi khắp nơi nói xấu Tô Cầm rồi."

"Con bé Tô Nguyệt cũng chẳng phải dạng vừa, Chu Chí Viễn là đính hôn với Tô Cầm trước, nó mới đến cướp chồng người ta đấy. Ông Tô đúng là hồ đồ, đi nuôi con cho người khác, sau này chẳng có quả ngọt đâu."

...

Liễu Mai nghe mấy người bàn tán rôm rả, suýt chút nữa nghẹn thở, nhưng vẫn cố gắng kìm nén, không xông ra cãi cọ.

Cô ta là dân quê, lại nhờ quan hệ mới có được công việc này, nên luôn cố gắng hòa đồng với mọi người. Cô ta cứ tưởng mối quan hệ của mình với họ khá tốt, nhưng lần này mới vỡ lẽ, thì ra họ toàn "khẩu phật tâm xà".

Từ khi Tô Cầm rời khỏi nhà họ Tô, Liễu Mai chỉ chờ xem cô ta bẽ mặt. Một thân một mình, rời khỏi nhà thì đi đâu được chứ?

Dù có tiền trong tay, thì sống thế nào?

Có khi lại phải lạy lục quay về ấy chứ.

Ai ngờ Tô Cầm vừa xoay người đã dùng hết số tiền đó mua một căn nhà, nghe nói tuy cũ nát nhưng cũng có chỗ chui ra chui vào, lại còn đăng báo, cuộc sống có vẻ "tươi roi rói".

Mấy tháng nay Liễu Mai tức đến mất ăn mất ngủ.

Trước kia sao cô ta không biết Tô Cầm biết viết văn, lại còn được đăng báo chứ? Cô ta cũng chẳng tin.

Tô Cầm rời khỏi nhà, Tô Nguyệt cũng bước vào kỳ thi tốt nghiệp, thường xuyên về nhà hơn. Hôm nọ, cô ta vừa về đến, chưa kịp cởi giày thì Liễu Mai đã vội vã hỏi: "Tô Cầm đăng báo, có phải nó lấy bản thảo của con không?"

Nghe vậy, Tô Nguyệt ngẩn người.

Một mặt vì không ngờ Tô Cầm có thể viết bài đăng báo, mặt khác là vì vẻ mặt có phần dữ tợn của Liễu Mai khiến cô ta thấy xa lạ.

Trong ký ức của cô ta, người mẹ kế này luôn hiền lành, nhiệt tình và dịu dàng.

Tô Nguyệt lắc đầu: "Không có đâu mẹ."

"Sao lại không có? Thành tích thi cử của nó thế nào con chẳng biết à? Con nghĩ kỹ xem, rốt cuộc nó có lấy bản thảo của con không?" Liễu Mai cầm tờ tạp chí có bài của Tô Cầm, chỉ vào bài báo.

Tô Nguyệt cầm lấy đọc, càng đọc đáy mắt càng lộ vẻ kinh ngạc.

"Là con viết đúng không?" Thấy vẻ mặt đó của Tô Nguyệt, Liễu Mai cho rằng đúng là Tô Cầm đã lấy bài của cô ta, "Nếu thật là như vậy, con cứ đi tố cáo nó."

"Con... con không viết bài nào như vậy cả." Tô Nguyệt nghĩ đến việc mình không viết nổi bài nào như vậy, trong lòng có chút hoảng loạn, "Đây thật sự là Tô Cầm viết sao?"

Liễu Mai làm như không nghe thấy cô ta nói gì, thất thần ngả người xuống sofa, lẩm bẩm: "Không phải con viết sao? Sao có thể là Tô Cầm viết được?"

Mỗi lần gặp mặt, con nhỏ chết tiệt kia đều tươi tỉnh, đầy vẻ chế giễu, khiến cô ta hận không thể bóp chết nó.

Rất giống vẻ giả ngây giả ngô trước kia của Liễu Mai khi xem nhà họ Tô gặp chuyện cười. Chính vì cô ta từng như vậy, nên khi nhìn thấy Tô Cầm như thế, cô ta mới không thể chấp nhận nổi.

Tô Nguyệt không để ý đến sự khác thường của Liễu Mai, cô ta cầm lại tờ báo, xem đi xem lại, thật sự vô cùng kinh ngạc, cầm tạp chí đi tìm Chu Chí Viễn để xác minh.

Nghe Chu Chí Viễn khẳng định, cô ta đứng ngây ra như trời trồng, hồi lâu không hoàn hồn.

"Chúng ta nên mừng cho em ấy chứ, sau này em ấy có khi còn được làm ở tòa soạn, không phải đi nhà máy làm công nhân hợp đồng nữa, chẳng phải anh cũng mong em ấy sống tốt sao?" Chu Chí Viễn nói.

Tô Nguyệt né tránh ánh mắt, cúi đầu gượng gạo gật đầu: "Đúng vậy, em ấy là em gái em, em mong em ấy sống tốt."

Cùng lúc đó.

Trình Lam chặn Tô Cầm lại khi cô tan làm.

Thấy vẻ mặt có chút kích động của Trình Lam, Tô Cầm liền hỏi: "Cô bé kia đồng ý rồi ạ?"

"Có gì mà không đồng ý? Dù sao thằng Văn Phong nhà tôi cũng là quân nhân xuất ngũ, trong thành có hai gian nhà ngói khang trang, lại cần cù hiếu thảo, cao lớn đẹp trai, mà sau này nhà máy có tuyển lao động thời vụ, tôi cũng có thể xin cho nó vào." Trình Lam nhắc đến Trình Văn Phong là tự tin tràn đầy, "Người mối bảo, nhà bên kia không hề do dự, vừa nghe điều kiện đã gật đầu cái rụp, hỏi khi nào gặp mặt."

Tô Cầm cười: "Vậy khi nào gặp mặt ạ?"

"Đây là điều tôi muốn nói với cô. Lần trước chẳng phải cô bảo muốn mua chăn bông sao? Dì của cô bé kia có thể làm được, giá cả tôi cũng hỏi rồi, rẻ lắm." Trình Lam nảy ra ý kiến, "Đến lúc đó, tôi cũng mua một cái cho thằng Văn Phong, coi như mua trước để dùng trong đám cưới. Cô bé kia sẽ cùng dì đến, đến lúc đó tôi cũng bảo Văn Phong đến lấy chăn, coi như gặp mặt ở nhà cô."

Tô Cầm tròn mắt nhìn Trình Lam.

Trình Lam thấy cô phản ứng dữ dội, giải thích: "Nếu mà không ưng ý thì cũng đỡ ngại, phải không? Coi như cho hai đứa một cơ hội chạm mặt."

"Sao dì không nói thẳng với anh ấy?" Tô Cầm nghi hoặc.

Trình Lam mặt mày ủ rũ: "Nói thẳng là nó không chịu đi xem mắt đâu, lần nào tôi cũng phải lừa nó, giờ khó lừa lắm rồi. Đến lúc đó tôi cũng đến nhà cô, bảo nó đến lấy chăn bông về, nó mới tin."

"..." Tô Cầm không biết nói gì.

"Vậy nhé, chốt thế đi, sáng cuối tuần này." Trình Lam vỗ vai Tô Cầm, sau đó còn khen cô một câu, "Cô viết văn hay thế, chắc chắn thi đỗ đại học ngon ơ cho mà xem, tôi tin ở cô đấy, cô bé giỏi giang à nha. Hai đứa nó mà thành đôi, tôi lì xì cho cô một cái phong bao thật to."

Tô Cầm chia tay Trình Lam, trên đường về nhà gặp Trình Văn Phong ở đầu ngõ, anh cầm một nải chuối, bẻ ra cho cô một nửa: "Ông chủ trong xưởng biếu, chín rồi, hai hôm nay phải ăn hết đấy, cho cô một nửa."

"Cảm ơn." Tô Cầm cầm chuối, nhìn anh bỗng thấy hơi áy náy.

Tuy không phải cô lừa anh, nhưng tóm lại không phải anh tự nguyện đi xem mắt.

Tô Cầm định nói gì đó, nhưng nghĩ đến Trình Lam hết lòng hết dạ, suýt khóc lóc bảo sợ anh ế cả đời, hơn nữa cô bé kia trông khá giống Tô Nguyệt, chắc anh sẽ ưng ý.

Cô vẫn là nuốt lời vào trong.

"Sao thế?" Trình Văn Phong nhận ra cô có chuyện muốn nói.

"Không." Tô Cầm lắc đầu.

Trình Văn Phong cũng không truy hỏi, nói với cô: "Thợ mộc phải mấy hôm nữa mới rảnh, cuối tuần này tôi phải đi vận chuyển hàng, tiện đường giúp cô lấy mấy tấm ván về, chờ anh ấy rảnh thì giúp cô đóng giá sách."

"Không vội đâu."

Tô Cầm định vào nhà, Trình Văn Phong lại nói: "Bản vẽ của cô đâu, cho tôi xem, chắc cô không hiểu gì về thi công đâu, khi nào họ đóng thì tôi giúp cô trông coi."

"Ừ ừ."

Tô Cầm nghe anh nói vậy, nghĩ đến việc mình giúp Trình Lam giấu anh, càng thêm áy náy, nhanh chóng bước vào nhà, ôm mặt thở dài không ngớt.

Nhưng cô lại nghĩ, Trình Văn Phong tốt như vậy, nếu thành đôi với cô bé kia thì cũng tốt.

Như vậy anh sẽ không phải cô đơn sống quãng đời còn lại.