Chung Sở Sở lần đầu tiên vào cung, chưa từng thấy cảnh tượng uy nghiêm như vậy, lòng không khỏi thấp thỏm. Khi nàng nhìn thấy nhị hoàng tử Hạ Hàn Trần đứng bên cạnh long sàng, trong mắt liền hiện lên vẻ say mê. Chỉ một cái liếc mắt, nàng đã bị gương mặt tuấn tú của người mê hoặc, tim đập dồn dập, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.

Nàng bước tới gần, quỳ bên long sàng dâng chén thuốc, cung kính nói với hoàng hậu: “Nương nương chớ lo, đây là thuốc giải thần hiệu do thần nữ dày công điều chế, uống vào chưa đầy một canh giờ, bệ hạ ắt sẽ chuyển nguy thành an.”

Nói rồi nàng xoay người bước tới bên Hạ Hàn Trần, khẽ khàng nói: “Điện hạ, xin hãy tin tưởng tiểu nữ. Bệ hạ nhất định sẽ được bình an.”

Nhị hoàng tử gật đầu, song không nhìn nàng cũng chẳng đáp lời. Chung Sở Sở thấy vậy lại càng thêm mê muội, lòng thầm mơ tưởng cảnh hai người sánh bước bên nhau nơi hậu cung, sống cuộc đời vinh hoa phú quý.

Một canh giờ trôi qua, sắc mặt hoàng đế không những không khá hơn, mà hơi thở ngày càng yếu ớt. Hạ Hàn Trần lạnh giọng: “Vương đại phu, đã một canh giờ, vì sao phụ hoàng vẫn chưa có chuyển biến?”

Vương thái y vội bước đến bắt mạch, thần sắc biến đổi dữ dội, kinh hô: “Mạch tượng hỗn loạn, long thể nguy kịch!”

Chung Sở Sở kinh hãi thất sắc: “Sao có thể như vậy được!”

Khắp điện Càn Khôn chấn động, mọi người đều nhìn nhau đầy nghi hoặc. Không phải nàng là “Bồ Tát sống” của phủ tướng quân hay sao? Cớ sao thuốc nàng đưa ra lại khiến hoàng đế rơi vào nguy cảnh?

Hạ Hàn Trần sắc mặt âm trầm, quay sang hỏi: “Thuốc giải này ngươi lấy từ đâu?”

Chung Sở Sở nghiến răng đáp: “Là do tiểu nữ tự tay điều chế, người trong phủ đều đã khỏi bệnh sau khi uống.”

Vương thái y nhíu mày, hỏi tiếp: “Vậy xin hỏi, trong thuốc có những dược liệu gì?”

Chung Sở Sở nhất thời á khẩu, không thể trả lời. Đây là thuốc do Chung Lạc Ninh chế, nàng nào hay biết trong đó có gì. Nàng ấp úng nói: “Có lẽ bệnh tình của bệ hạ quá nặng, một chén chưa đủ… uống thêm chén nữa ắt sẽ hiệu nghiệm.”

Lời vừa dứt, cả điện lặng đi một thoáng, Vương thái y lui lại mấy bước, thần sắc hoảng hốt. Mạch của hoàng đế rõ ràng đã rối loạn vì thuốc, nàng ta lại còn muốn cho người uống thêm?

Hạ Hàn Trần giận dữ quát: “Tiểu thư Chung, ngươi còn chưa nói rõ được thành phần thuốc, lại dám hành động hồ đồ như vậy?”

Chung Sở Sở run rẩy, nước mắt tuôn như mưa, cuối cùng quỳ xuống cầu xin: “Xin điện hạ tha tội! Thuốc này… là do tỷ tỷ Chung Lạc Ninh điều chế, không phải do tiểu nữ!”

Cả điện sững sờ.

“Thì ra ngươi trộm thuốc của tỷ tỷ ngươi, rồi giả danh vào cung?” Hạ Hàn Trần nghiêm giọng hỏi lại, vẻ mặt cực kỳ lạnh lẽo.

Chung Sở Sở chỉ cúi đầu khóc nức nở, nói không nên lời.

Hạ Hàn Trần chẳng hề động lòng, thẳng tay ra lệnh: “Người đâu, áp nữ nhân này vào thiên lao!”

Bên ngoài điện, Chung Nguyên Sơn vừa tới, chỉ kịp thấy con gái bị lôi đi, còn quay đầu van xin: “Phụ thân, cứu con…”

Lúc này, Đông Tuyết ghé tai Hạ Hàn Trần thì thầm: “Điện hạ, đã điều tra rõ. Chung Lạc Ninh mới là đích nữ của phủ tướng quân, từ nhỏ thể nhược đa bệnh. Gần đây được dân gian xưng tụng là Bồ Tát sống.”

Mắt Hạ Hàn Trần sáng rực lên, lập tức quay lại, bước nhanh ra ngoài: “Tướng quân Chung, vì sao không lập tức mời Chung Lạc Ninh vào cung cứu giá?”

Chung Nguyên Sơn nghe tên con gái, lập tức bừng tỉnh, nhớ lại chiếu chỉ lúc trước có nhắc đến “đích nữ phủ tướng quân”. Hóa ra không phải là Chung Sở Sở, mà là Chung Lạc Ninh! Ông lập tức quỳ xuống nhận tội: “Thần lập tức đưa con gái vào cung!”

Tin tức truyền về phủ tướng quân, Lâm thị khóc lóc thảm thiết, quỳ xuống kể hết mọi sự cho Chung Nguyên Sơn nghe. Chung Nguyên Sơn đau đớn tự vả, miệng lẩm bẩm: “Tội nghiệt! Tội nghiệt!”

Tại Mẫu Đơn viện, Chung Lạc Ninh vừa rắc lớp bột cuối cùng lên chén thuốc, liền ngẩng đầu cười nhẹ: “Trong phủ tướng quân, chuyện gì cũng phải cẩn trọng.” Thái Ca đứng cạnh gật đầu: “Tiểu thư quả thật anh minh.”

Chung Nguyên Sơn vội vàng xông vào, thấy nữ nhi tinh thần sáng láng, nhất thời vô cùng kinh ngạc, vội nói: “Lạc Ninh, vào cung cứu hoàng đế đi! Nhà họ Chung không thể gánh nổi tội này!”

Chung Lạc Ninh nhìn người trước mặt, giọng điềm tĩnh: “Phụ thân muốn ta cứu đương kim thiên tử, hay là cứu Chung Sở Sở?”

Chung Nguyên Sơn khựng lại, rồi gằn giọng: “Cứu cả hai!”

Chung Lạc Ninh chậm rãi nói: “Cha, từ nhỏ đến lớn cha chưa từng dịu dàng với ta, luôn nghiêm khắc, trách mắng, chưa từng tin tưởng ta…”

Ánh mắt Chung Nguyên Sơn chùng xuống, trong lòng đau đớn không nói nên lời.

Nàng tiếp tục: “Ta có thể vào cung, nhưng cha phải hứa với ta một việc.”

“Là việc gì?” Chung Nguyên Sơn hỏi.

“Không để Lâm thị nắm quyền trong phủ.”

Nàng không nói thêm rằng Lâm thị là người hại c.h.ế.t mẫu thân nàng, bởi chưa có chứng cứ. Nhưng ánh mắt kiên định kia khiến Chung Nguyên Sơn không thể khước từ.

Lâm thị nghe vậy thì rùng mình, dù không cam lòng, cũng đành cắn răng đồng ý. Vì con gái, bà ta tạm thời nhẫn nhịn.

Thấy vậy, Chung Lạc Ninh không nói thêm lời nào, xoay người bước vào phòng, sửa soạn y phục, chuẩn bị theo phụ thân vào cung.

Bước chân nàng chậm rãi nhưng vững chãi. Trong lòng đã định: lần vào cung này, không chỉ để cứu hoàng đế, mà còn là để xác lập địa vị đích nữ thật sự của mình, đòi lại công đạo cho mẫu thân năm xưa, và cũng là khởi đầu cho một cuộc đời mới.