Chung Sở Sở tức đến mức gương mặt xinh đẹp méo mó, sắc hồng phơn phớt thường ngày nay chỉ còn tái nhợt. Việc không thể dọn vào Mẫu Đơn viện, không thể danh chính ngôn thuận trở thành đích nữ phủ tướng quân khiến nàng ta cắn răng, giọng đầy uất hận:

“Chung Lạc Ninh, thật sự là gan to tày trời!”

Nói đoạn, nàng ta giơ tay quật vỡ tách trà trên bàn.

Lục Lạc thấy tiểu thư mình giận dữ như vậy, tưởng nàng vì chuyện bản thân bị đánh mà đau lòng, liền cúi đầu an ủi:

“Tiểu thư, người đừng giận, Lục Lạc không sao, không đáng để người tức giận như vậy.”

Chung Sở Sở hừ lạnh, tâm trí hoàn toàn không đặt vào nha hoàn kia. Nàng tức vì bị Chung Lạc Ninh công khai đánh người ngay trong sân Mẫu Đơn, khác nào tát thẳng vào mặt nàng? Lại còn là giữa bao nhiêu người. Điều khiến nàng khó chịu nhất là từ khi trở về từ trên núi, Chung Lạc Ninh như thể biến thành một người hoàn toàn khác, mạnh mẽ, trầm tĩnh, không còn yếu đuối dễ sai khiến như trước.

Bên trong Mẫu Đơn viện, Chung Lạc Ninh đang một mình trong phòng, cẩn thận chọn lọc dược liệu. Nàng muốn điều chế ra loại thuốc giải đơn giản, có thể hòa nước uống, ai cũng dùng được. Phủ tướng quân quá nhiều người, nếu nấu từng thang riêng thì không kịp cứu người.

Tuy rằng không có tình thân với đám người trong phủ, nhưng với y đức của một đại phu, cứu người là thiên chức.

Thái Ca giúp nàng sắp xếp thuốc, bỗng ngẩng đầu hỏi nhỏ:

“Tiểu thư, đám người trong phủ trước nay đối xử với người chẳng tốt lành gì, cớ sao người còn cứu họ?”

Chung Lạc Ninh nhẹ giọng đáp:

“Họ cũng chỉ là người làm, bị ép buộc mà thôi. Khi ta hôn mê, mẫu thân đã dạy ta vài điều về y lý trong mộng. Nay có dịp dùng tới, cũng xem như là trời định vậy.”

Nàng vừa nói vừa mỉm cười, như tự tìm được lý do chính đáng cho việc mình đột nhiên hiểu được y thuật.

Thái Ca nghe xong thì mắt sáng lên, trong lòng lại càng cảm phục lão phu nhân quá cố. Không ngờ cả người mẹ đã khuất lẫn tiểu thư đều thiện lương như thế. Nghĩ vậy, Thái Ca âm thầm quyết tâm — đời này nhất định phải đi theo tiểu thư đến cùng.

Sau khi thuốc đã điều chế xong, Chung Lạc Ninh bưng thùng thuốc ra sân, lấy vài chiếc cốc giấy trong không gian ra, đặt ngay ngắn lên thớt, dặn Thái Ca đi khắp phủ đánh chiêng rao:

“Tiểu thư lớn có thuốc giải! Ai mắc bệnh hãy đến Mẫu Đơn viện uống thuốc!”

Nghe tin, đám hạ nhân trong phủ ùn ùn kéo tới. Mẫu Đơn viện vốn lâu nay vắng vẻ, bỗng trở nên náo nhiệt chưa từng thấy.

Ngay cả phu nhân Cao Nhất Miên, người luôn kín đáo dè dặt, cũng bồng theo tiểu thiếu gia sáu tuổi của mình đến.

Chung Lạc Ninh nhìn đám người chen chúc ngoài sân, lớn tiếng nói:

“Đây là thuốc giải tiêu chảy, ai tin ta thì uống một chén.”

Tuy ai nấy đều bị bệnh hành hạ tới mức khốn đốn, nhưng chẳng ai dám là người đầu tiên thử. Lỡ như đây là thuốc độc thì sao?

Đúng lúc đó, Lâm thị cũng xuất hiện, bị một đám nha hoàn vây quanh. Bà ta trợn mắt nhìn Chung Lạc Ninh, lớn tiếng:

“Ngươi tự ý cho người trong phủ uống thuốc, nếu có chuyện gì xảy ra, ngươi chịu trách nhiệm nổi sao?”

Vừa dứt lời, một tiếng “phụt!” vang lên — chính Lâm thị đánh rắm ngay giữa sân khiến mọi người giật mình.

Lâm thị xấu hổ đến đỏ bừng mặt, lập tức che bụng lùi về sau.

Chung Lạc Ninh nhướn mày, cười nhạt:

“Lâm thị, chẳng hay ngươi có thấy bụng quặn đau, tiêu chảy hay nôn mửa không?”

Lâm thị biến sắc — nàng ta sao lại biết rõ triệu chứng như vậy?

Chung Lạc Ninh cố tình phóng đại:

“Nếu không trị sớm, có thể nguy hiểm đến tính mạng. Trong phủ đã có vài bà v.ú già mất rồi. Người già yếu, dễ phát bệnh, ai cũng nên cẩn thận.”

Lâm thị nghe vậy thì tái mặt, nghẹn lời không đáp nổi.

Lúc này, phu nhân Cao ôm chặt tiểu thiếu gia Chung Húc Nghi, lo lắng nói:

“Tiểu thư, nhi tử nhà ta đã tiêu chảy hai ngày rồi, thân thể yếu lắm. Có thể thử thuốc này được không?”

Chung Lạc Ninh gật đầu. Nàng nhìn phu nhân Cao — váy lụa hồng nhạt thắt đai bạc, làn da mịn màng, mũi ướt mồ hôi vì lo cho con. Người phụ nữ ấy, khi xưa từng cho nàng ăn, may áo cho nàng, thậm chí còn an ủi nàng lúc mẫu thân mất.

Nàng bước tới, cúi nhìn Húc Nghi — khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, môi khô, hơi thở yếu.

Chung Lạc Ninh lấy một chén thuốc, dịu dàng đánh thức Húc Nghi:

“Húc Nghi, dậy nào. Uống thuốc rồi tỷ đưa đi câu cá.”

Húc Nghi chớp mắt, thấy là Chung Lạc Ninh thì ngoan ngoãn mở miệng uống sạch thuốc, rồi tựa vào lòng mẫu thân ngủ tiếp.

Phu nhân Cao không chút do dự, uống luôn một chén.

Thấy vậy, đám hạ nhân cũng muốn thử, nhưng vì có Lâm thị ở đó nên không ai dám bước lên.

Ngay lúc ấy, lại vang lên tiếng “phụt” từ đám đông. Có người ôm bụng chạy thẳng về phía nhà xí. Một người, rồi hai người…

Lâm thị giận dữ quát:

“Các ngươi điên cả rồi sao? Uống thứ thuốc không rõ lai lịch, lỡ c.h.ế.t thì sao?”

Nhưng chính bà ta cũng cảm thấy bụng mình đang sôi lên…

Phu nhân Cao bế tiểu thiếu gia trao cho thị nữ, rồi bước tới giữa sân, nhìn đám hạ nhân, cất lời:

“Ta tận mắt chứng kiến tiểu thư lớn lên. Nàng hiền lành, nhân hậu, có khi nào làm hại ai? Trong số các ngươi, có ai từng cho nàng ăn đồ không khác gì cám heo? Có ai từng đánh, từng mắng, từng ức h.i.ế.p nàng không?”

Giọng phu nhân Cao đanh thép:

“Nay nàng vừa khỏi bệnh, hoàn toàn có thể rời phủ, thế mà vẫn quay lại điều chế thuốc cứu người. Vậy mà các ngươi còn nghi ngờ?”

Đám đông cúi đầu, không ai dám nhìn nàng.

Chung Lạc Ninh đứng bên, lặng lẽ lắng nghe, trong lòng dâng lên một tầng ấm áp — trở về phủ, quả thật đáng giá!

Đúng lúc ấy, một giọng nói trong trẻo vang lên:

“Sư tỷ Lạc Ninh…”

Chung Lạc Ninh quay đầu nhìn. Một thiếu nữ yểu điệu mặc váy lụa xanh nhạt, da trắng như tuyết, lông mày thanh tú, bước đến, váy khẽ lay động theo gió, khí chất thanh cao như hoa sen nở sớm mai.

Chính là Chung Sở Sở, ái nữ của Lâm thị.

Nàng ta mỉm cười vô hại:

“Tỷ tỷ vốn thân thể yếu đuối, muội vẫn luôn thương xót. Muội đã nhờ người tìm đại phu giỏi cho tỷ, sao tỷ lại vì bệnh mà đầu độc người khác?”

Chung Lạc Ninh nhếch môi, lạnh nhạt đáp:

“Mễ Cô Tam à? Đa tạ, ta đã khỏi rồi.”

Chung Sở Sở sửng sốt. Nàng ta không ngờ Chung Lạc Ninh lại biết rõ tên độc dược kia. Nàng vội quay đầu nhìn mẫu thân, Lâm thị khẽ lắc đầu, tỏ ý không rõ.

Không chịu được cảm giác hoang mang, Lâm thị ôm bụng quay người bỏ đi, hướng về nhà xí.

Lúc này, Lục Lạc bước lên, tức tối nói:

“Tiểu thư chẳng phải luôn yếu đuối sao? Làm gì biết luyện thuốc? Muốn kéo cả phủ chôn cùng nên mới nấu thuốc độc, g.i.ế.c người bịt miệng!”

Một vài người hầu cũng phụ họa theo:

“Tiểu thư, không thể tùy tiện hạ độc người khác được!”