Cặp vợ chồng cầu xin hồi lâu, những người trong sơn động vẻ mặt lạnh nhạt, thậm chí có người thèm thuồng nhìn chiếc bình nước lớn sau lưng hai người. Thấy vậy, hai người một người ôm chặt bình nước, một người ôm con gái cuộn tròn ở góc tường, vẻ mặt tuyệt vọng.

Cuối cùng Cố Đồ vẫn nhịn xuống, cậu gối đầu nằm một giấc đến hoàng hôn. Mặt trời lặn, người ở sơn động bên cạnh đều đi gần hết, nhưng tiếng khóc thút thít vẫn chưa ngừng. Xuyên qua vách tường, Cố Đồ có thể cảm nhận được những hành động nhỏ của mấy người bên cạnh.

Cố Đồ thở dài, đứng dậy phủi đất trên người, không nhịn được rùng mình. Cậu đi ra khỏi sơn động, đi vào rừng cây nhỏ cách đó không xa, dựa vào những cành cây khô che mắt người ngoài, vươn tay biến ra xe ba bánh.

Trong sơn động. Cặp vợ chồng hai khóe môi khô nứt, mặt xanh xao vàng vọt, ánh mắt trống rỗng ôm đứa trẻ dựa vào vách đá. Người phụ nữ theo thói quen lẩm bẩm một mình, hai mắt đầy tơ máu, trên mặt còn vương những giọt nước mắt đã khô.

Đúng lúc này, một người thanh niên bọc kín mít xuất hiện ở cửa động. Cố Đồ quấn khăn quàng cổ, nói: “Tôi có thể trao đổi với các người.”

Khoảnh khắc này, mắt cặp vợ chồng sáng lên tia hy vọng. Hai người nâng môi, như hai cục đá cứng đờ cuối cùng cũng biến thành người.

Ngoài bìa rừng, Cố Đồ mặt đơ ra đỡ cặp vợ chồng, ngăn họ quỳ xuống với mình một lần nữa. Cặp vợ chồng kích động nâng cậu lên, khen ngợi cậu, da đầu Cố Đồ dần tê dại. Người khác càng nhiệt tình, Cố Đồ càng không biết phải ứng phó thế nào, chỉ có thể lạnh nhạt làm theo lẽ thường.

Cậu đưa cặp vợ chồng đến trước xe ba bánh, dưới sự chứng kiến của hai người, cậu vén tấm vải nhựa lên. Trên thùng xe bày một cái bao tải và một bao nilon bánh bao. Bánh bao có mười cái, vì thời tiết quá lạnh nên chúng đã bị đông cứng. Cặp vợ chồng nhìn những chiếc bánh bao này mà nuốt nước bọt, lộ ra vẻ khao khát.

Cố Đồ đầu tiên lấy ra hai chiếc bánh bao cứng trong túi nilon đặt lên thùng xe, tám chiếc bánh bao còn lại cậu đưa cho cặp vợ chồng. Hai người vừa mừng vừa sợ, người chồng vội vàng mở ba lô của mình cất bánh bao vào.

Cố Đồ sau đó lại mở bao tải, bên trong là 30 cân khoai lang đỏ cũng bị đông cứng. Cố Đồ đổ ra cho mình mười cân, hai mươi cân còn lại cậu đưa cho cặp vợ chồng.

Người vợ vội vàng xua tay: “Đủ rồi! Đủ rồi! Cái này quý lắm!”

Cố Đồ ngừng lại một chút, lạnh nhạt nói: “Khoai lang đỏ cũng không phải cho không các người, lát nữa cần làm thủ tục, không được thiếu một cái nào, cần ký tên cũng không được thiếu một cái. Hơn nữa các người phải đảm bảo, sau này căn nhà này và các người không có bất cứ quan hệ gì, tất cả đều thuộc về một mình tôi.”

Cặp vợ chồng hai vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Có lời của Cố Đồ, bọn họ mới yên tâm nhận khoai lang đỏ. Người chồng dùng sợi dây mang theo bên mình buộc bao tải lại mấy vòng, rồi ôm chặt vào ngực.

Xong việc, Cố Đồ mở ghế xe, lấy ra giấy bút, viết tay mấy bản hợp đồng, đánh dấu rõ ràng tất cả những chỗ có thể lợi dụng sơ hở. Cậu kiểm tra từng cái ba lần, xác nhận hoàn toàn không có vấn đề, mới đưa hợp đồng cho cặp vợ chồng ký tên và in dấu tay. Cặp vợ chồng nào hiểu được cái này? Người ta bảo in thì họ in.

Sau khi in xong, họ sợ sệt trả lại hợp đồng cho Cố Đồ. Cố Đồ cũng ký tên và in dấu tay trước mặt họ. Cố Đồ in xong, xem hợp đồng lần cuối.

Trên đó viết cặp vợ chồng có một ngôi nhà ba phòng một sảnh một bếp một nhà vệ sinh cùng một cái sân rộng 300 mét vuông ở thôn Khê Liễu, dưới nhà còn có một cái hầm 20 mét vuông. Ngoài ra, con suối nhỏ phía sau nhà cùng với bốn mẫu ruộng hai bên con suối cũng được chuyển giao cho Cố Đồ.

Người vợ lấy ra một tấm giấy chứng nhận sử dụng đất cũ nát và một tấm chứng nhận bất động sản mới làm gần đây, đưa hai tay cho Cố Đồ. Cố Đồ cũng không khách khí, nhận hai tấm chứng cùng hợp đồng cất vào dưới ghế xe.

Cậu quay đầu lại, thấy cặp vợ chồng có chút lúng túng, trong đó người vợ vẻ mặt nôn nóng thường xuyên nhìn cô con gái năm tuổi trong lòng. Cố Đồ nhìn khuôn mặt đau khổ của cô bé, cả người đẫm mồ hôi, miệng há ra, giọng nói vừa khàn vừa nhỏ.

Cố Đồ thu lại ánh mắt, nói: “Không cần lo lắng, con bé chắc là muốn thức tỉnh dị năng.”

Cặp vợ chồng hai vẻ mặt kinh ngạc. Người phụ nữ vừa vui mừng vừa đau lòng vuốt ve khuôn mặt con gái: “Cứ chịu đựng một chút, chờ chúng ta đến căn cứ Thiên Cạnh thì sẽ ổn thôi.”

Căn cứ Thiên Cạnh!

Đầu Cố Đồ đột nhiên ngẩng lên, hỏi: “Tại sao lại là căn cứ Thiên Cạnh?”

Cặp vợ chồng hoảng sợ, người chồng nhỏ giọng nói: “Hai ngày trước tôi nghe loa nói căn cứ Thiên Cạnh bắt đầu xây dựng, bây giờ chúng tôi đi qua chính là nguyên lão của căn cứ. Hơn nữa chúng tôi nghe nói căn cứ Thiên Cạnh bữa nào cũng có thịt ăn, mỗi người mỗi ngày phát năm cân lương.”

Cố Đồ: “...”

Căn cứ Thiên Cạnh chính là căn cứ cậu đã gia nhập ở đời trước, người thường đừng nói là bữa nào cũng có thịt ăn, ngay cả bánh bao bột mì trắng cũng phải đợi Cố Đồ đi sau này sản xuất lúa mì, mọi người mới có thể một hai năm ăn một lần.

Cậu lắc đầu, nói thẳng: “Thiên Cạnh không được đâu.”

Cặp vợ chồng hoang mang: “Vậy chúng tôi nên đi đâu?”

Cố Đồ nói: "Đi Vạn An, hoặc là..." Cậu há miệng, cúi mắt thốt ra hai chữ: “Trọng Minh.”

Trọng Minh? Cặp vợ chồng càng hoang mang hơn.

Hai ngày nay các căn cứ lớn gấp gáp chiêu mộ người, tin tức thường xuyên được phát trên đài. Vạn An căn cứ thì cặp vợ chồng cũng đã nghe nói, nhưng Trọng Minh thì họ chưa từng nghe qua.

Cố Đồ quay đầu đi, nói nhỏ: “Trọng Minh là một cây đao của cấp trên, họ chỉ thu dị năng giả và người thường có thành tựu ở một lĩnh vực nào đó.”

Cặp vợ chồng hai vội vàng lắc đầu: “Chúng tôi lại không phải dị năng giả.”

Cố Đồ nhìn về phía cô bé: “Trọng Minh tài nguyên rất phong phú. Nếu con gái các người rất lợi hại, cũng có thể dùng tài nguyên con bé có được để nuôi sống cả nhà ba người các người.”

Cố Đồ mở lại ghế xe, bên trong có ba hộp diêm, cậu lấy ra hai hộp đưa cho cặp vợ chồng. Bây giờ trời rét lạnh, vật tư thiếu thốn, giá trị của diêm không hề kém lương thực.

Cặp vợ chồng cảm động nhận lấy diêm, nhìn thùng xe trơ trọi của Cố Đồ, trong lòng có một cảm giác khó tả. Người thanh niên trước mắt này thật là tốt bụng, trong cái thời đại lòng người khó đoán này, đối phương lại đem phần lớn tài nguyên của mình cho họ. Hốc mắt của họ có chút cay, họ thề trong lòng, tương lai nếu có cơ hội, nhất định phải báo đáp người trước mắt.

Cả nhà ba người hoàn toàn đi xa.

Cố Đồ thở ra một hơi, thoải mái đi đến bên cạnh thùng xe, vươn tay lại biến ra một cái bao tải và hai mươi cân khoai lang đỏ, cùng với mười cân khoai lang đỏ trên xe mà cất vào bao tải. Bánh bao cũng được cậu bổ sung thêm tám cái, dưới thùng xe lại nhét thêm hai hộp diêm. Cố Đồ tiếp tục đông lạnh khoai lang đỏ và bánh bao một chút, còn có thể dùng để lừa một đợt người tiếp theo.

Cậu nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau tiếp tục lên đường.

Buổi trưa nắng vừa lúc, Cố Đồ xuyên qua rừng cây treo đầy tuyết trắng, cưỡi xe ba bánh đi trên con đường nhỏ ở nông thôn. Nơi này cơ bản không thấy tang thi.

Bên tai Cố Đồ là tiếng gió, tiếng chim hót. Cậu xuyên qua những cành liễu khô cằn, đi qua chiếc cầu vòm bằng gỗ, cuối cùng ở đằng xa nhìn thấy vài ngôi nhà rải rác. Mắt Cố Đồ sáng lên, cậu ngửi thấy không khí trong lành, chiếc xe ba bánh càng lúc càng gần đến thôn. Cậu cảm thấy mình có thể sẽ thích nơi này.

Đúng lúc Cố Đồ sắp đến cửa thôn, cậu đột nhiên thấy hơn mười ông bà già đang ngồi trên những tảng đá lớn hai bên thôn, đang nhai trầu. Cố Đồ giật mình, vội vàng phanh xe, lặng lẽ đẩy xe đến một chỗ khuất.

Cố Đồ lấy ra bản đồ mà cặp vợ chồng kia đã vẽ cho cậu, trên đó đánh dấu nhà mới của cậu ở cuối thôn cạnh con suối nhỏ. Điều này có nghĩa là Cố Đồ phải đi xuyên qua cả thôn. Cậu mím môi, nhìn về phía những ông bà già ở đằng xa, cuối cùng không có dũng khí lái xe đi qua trước mặt họ. Vì thế cậu vừa ngồi xổm ở chỗ khuất lẳng lặng ăn trưa, vừa chú ý đến hướng đi của đám người kia.

Thỉnh thoảng có một hai đứa trẻ đi ngang qua đầu thôn, không chào hỏi những ông bà già. Đợi bọn trẻ đi rồi, đám người kia tụ lại với nhau, không biết đang thì thầm gì. Mí mắt Cố Đồ giật giật, cậu rụt người vào góc.

Cậu đợi thêm nửa tiếng, chỉ thấy một cậu nam sinh trạc tuổi cậu đi vào từ cửa thôn. Cậu ấy có lẽ cũng là người khá hướng nội, cúi đầu không nói tiếng nào, chịu đựng mười mấy ánh mắt dõi theo. Những ông bà già này vốn đang trò chuyện hăng say, nhưng ngay khoảnh khắc cậu nam sinh xuất hiện, họ đột nhiên im lặng, hành động nhất trí nhìn cậu ấy. Cuối cùng nam sinh im lặng đi vào trong thôn, những ông bà già kia lại tụ lại với nhau.

Có người che miệng ghé tai nói thầm với người khác, có người giơ tay chỉ vào bóng lưng nam sinh, họ thường xuyên nhìn về hướng cậu ấy rời đi. Cố Đồ rùng mình, cúi đầu, đầu ong ong.

Lại qua nửa tiếng, những ông bà già có lẽ đã mệt, từng người rời khỏi cửa thôn. Cố Đồ đợi năm phút, thấy không ai ra, liền vội vàng khởi động xe ba bánh chạy vào trong thôn.

Cố Đồ đã sớm khắc lộ tuyến vào thôn vào trong đầu, cậu rẽ hai vòng, cuối cùng cũng đến được nhà mới của mình. Nhà mới của Cố Đồ nằm trên một sườn đồi tương đối cao ở cuối thôn, xung quanh là những cây cổ thụ cao bảy tám mét. Phía sau ngôi nhà có một con suối nhỏ, hai bên suối là những ruộng đất mọc đầy cỏ khô.

Cố Đồ hiểu rõ, nước suối này không thể uống, ruộng đất cũng bị ô nhiễm. Tuy thôn Khê Liễu bị ô nhiễm tương đối ít, nhưng không may, ruộng đất của gia đình cặp vợ chồng kia vừa vặn nằm trong số bị ô nhiễm, đây mới là nguyên nhân thật sự khiến họ xa rời quê hương, bán nhà với giá thấp.

Cố Đồ xuống xe đi đến trước cổng chính, cửa bằng gỗ nhưng trông rất chắc chắn. Cậu dùng chìa khóa mở khóa cửa, đẩy cửa ra, trước mắt là một cái sân lớn 100 mét vuông. Phía bên phải sân là một mảnh đất khoảng 60 mét vuông, trên đó tuyết chưa tan, đất trơ trụi, ngay cả cỏ dại cũng đã được nhổ sạch. May mà mảnh đất này không bị ô nhiễm, sau này Cố Đồ có thể trồng mấy cây ăn quả ở đây, dưới gốc cây lại trồng thêm ít rau.

Những chỗ khác của sân được lát xi măng, tiện cho chủ nhân đi lại trong nhà vào ngày mưa. Cố Đồ nhìn sang bên trái, bên đó có một cái lán. Cậu đi ra ngoài, lái xe ba bánh vào, đỗ dưới lán. Lán hoàn toàn che lại chiếc xe ba bánh, còn thừa một chút không gian để Cố Đồ đặt máy phát điện sạc cho xe ba bánh.