Đèn chùm pha lê rọi sáng sảnh tiệc như ban ngày, ánh sáng lướt trên những khung phù điêu trên trần, rồi lại bị vô số ly champagne khúc xạ thành những hạt mưa vàng li ti.

Đàm Châm đứng trong bóng tối của cột hành lang, vuốt ve chiếc hộp đồng hồ bọc nhung trong lòng bàn tay.

Chiếc Patek Philippe Ref.3970, vỏ bạch kim cùng mặt trăng tráng men Pháp Lam. Cậu đã nhờ người cất công tìm mua được món đồ sưu tầm này, vừa vặn bù đắp cho bộ sưu tập của Dung Huyền đang thiếu chiếc phiên bản giới hạn thập niên 90.

“Thiếu gia Đàm, phu nhân hỏi ngài đã thay đồ xong chưa ạ.” Người hầu khoanh tay đứng cách ba bước, giọng nói vừa đủ nghe mà không tỏ vẻ thúc giục.

Đàm Châm khẽ gật đầu, người hầu hơi cúi người, rồi đi trước.

Bộ vest màu xám bạc làm tôn lên làn da lạnh toát của cậu, chiếc trâm cài đá mặt trăng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u u trong bóng tối. Cậu đẩy hộp đồng hồ sâu vào túi trong của áo vest, đảm bảo sẽ không lộ dấu vết khi cúi người.

Nhưng cậu không lập tức di chuyển.

Ánh mắt Đàm Châm lướt qua trung tâm sàn nhảy. Nhân vật chính của bữa tiệc sinh nhật hôm nay, Dung Huyền, đang mặc bộ vest được cậu đặt làm riêng, trò chuyện cùng vài vị chú bác. Còn Lục Ninh Vãn thì lặng lẽ đứng cạnh phu nhân Liễu, một bộ vest trắng nhạt trông có vẻ cùng kiểu dáng với bộ của Dung Huyền. Ống tay áo lộ ra một nửa vòng tay phỉ thúy, nước ngọc cực đẹp, màu xanh biếc dương dưới ánh đèn, trong suốt và ẩm ướt.

Chiếc vòng phỉ thúy đó, là vật truyền lại cho con dâu trưởng của Dung gia.

Gió đêm mang theo hương dạ lai hương lướt qua gò má, lẫn chút mùi xì gà và rượu Absinthe. Đàm Châm liếc mắt, mới phát hiện có một người đứng trong bóng tối trên sân thượng.

Đầu ngón tay cầm điếu xì gà tỏa ra làn khói xanh mờ ảo làm lu mờ hình dáng, chiếc khuy măng sét đính đá quý lấp lánh ánh bạc lạnh lẽo trong những bông hoa che phủ.

“Chú nhỏ.” Do dự vài giây, Đàm Châm vẫn chủ động gọi anh.

Dung Giam xoay người, bộ vest đen gần như hòa vào màn đêm, cà vạt thắt chỉnh tề dưới yết hầu.

Cậu nhớ rõ vị người đứng đầu Dung gia này lúc này đáng lẽ phải đang ở Zurich để ký kết kế hoạch thu mua.

Ánh mắt Dung Giam dừng lại trên chiếc trâm cài đá mặt trăng của cậu một thoáng: "Đến muộn 40 phút."

“Vì chiếc đồng hồ bị chậm giờ.” Đàm Châm vừa dứt lời, túi trong đột nhiên nhẹ bẫng.

Dung Giam cứ thế trực tiếp lấy chiếc hộp đồng hồ từ trong lòng cậu ra, bề mặt nhung tơ ánh lên màu xanh đậm dưới ánh trăng.

"Mặt trăng của chiếc 3970 có một khuyết điểm." Dung Giam một tay mở hộp đồng hồ, vỏ bạch kim lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh trăng, "Lô năm 1996, bánh răng mặt trăng dễ bị kẹt ở vị trí bảy giờ sáng."

Lông mi Đàm Châm khẽ run lên một cách gần như không thể nhận thấy. Nhà đấu giá quả thật có nhắc đến việc cần gửi về nhà máy để hiệu chỉnh, nhưng thời gian quá gấp.

“Dung Huyền sẽ không phát hiện ra đâu.” Dung Giam “cạch” một tiếng đóng nắp hộp đồng hồ lại, “Một nửa số đồng hồ hắn sưu tập là đồ giả do Liễu Như Tuệ mua cho.”

“......” Nói thật, Đàm Châm cũng không quá bất ngờ. Gia tộc lớn nhìn qua không có vẻ hào nhoáng như vậy, người nắm quyền thật sự của Dung gia là Dung Giam.

Xuyên qua khoảng trống của tay vịn chạm khắc, Đàm Châm thấy Lục Ninh Vãn đang cúi người thì thầm với Dung Huyền, người sau cười đưa ly champagne đến bên môi anh ta. Hai người nói cười rạng rỡ, một đen một trắng, trông vô cùng xứng đôi.

Đàm Châm cụp mắt, “Ngài muốn nói gì?”

Dung Giam tiến lên nửa bước, mùi rượu Absinthe đột nhiên nồng nặc hơn.

“Tiểu Tủy.” Dung Giam bỗng nhiên gọi biệt danh của cậu, vẫn là giọng điệu lạnh lùng, giống như một bông tuyết đậu trên xương lông mày, “Đổi một đối tượng liên hôn khác đi.”

Âm thanh trong sảnh tiệc bỗng nhiên trở nên rất xa. Sắc mặt Đàm Châm như thường, chỉ có đồng tử được ánh trăng chiếu sáng lên bên sườn khẽ co rút lại. Cậu rũ lông mày lướt qua chiếc nhẫn ở ngón trỏ tay trái của Dung Giam, đó là ấn tín của gia chủ, mặt trong có khắc ký hiệu gia tộc họ Dung.

“Chú nhỏ say rồi.” Đàm Châm ngẩng mắt, ánh mắt bình tĩnh nhìn Dung Giam, “Hôm nay chúng ta chưa từng gặp nhau.”

Lời này, cậu cũng coi như chưa từng nghe.

“Thật sao?” Đàm Châm nghe thấy Dung Giam khẽ cười, tiếng cười ngắn ngủi mà sắc bén.

Anh giơ tay chỉnh lại chiếc trâm cài đá mặt trăng hơi lệch của Đàm Châm, đá mặt trăng lay động ánh xanh lam trên các ngón tay.

Ánh sáng hành lang bị rèm sa trên sân thượng lọc thành một làn sương mù xanh lạnh, cùng với mùi hoa, hương rượu dệt thành một tấm lưới mơ hồ, vây Đàm Châm và Dung Giam trong đó.

Lưng Đàm Châm tựa vào phù điêu cột La Mã, những hoa văn nổi cộm vào xương sống lưng. Giây tiếp theo, lại bị bàn tay Dung Giam lót cách ra.

Ngón cái của anh từ từ miết dọc theo xương đuôi của cậu, dừng lại ở đoạn cong hơi nhô lên. Dung Giam chăm chú nhìn đôi mắt tĩnh lặng không gợn sóng kia, nắm lấy xương hàm đẹp đẽ của cậu thanh niên, nâng mặt cậu lên.

“Xem ra là tôi diễn đạt vẫn chưa đủ rõ ràng.”

“Đàm Châm, hãy đổi đối tượng kết hôn thành tôi đi. Dung Huyền cái tên phế vật đó không bảo vệ được em đâu.”

Giọng điệu không chút gợn sóng, nói ra như thể thay đổi một bộ quần áo vậy nhẹ nhàng.

Đàm Châm hơi nghiêng đầu, ánh trăng đổ bóng nửa vòng cung dưới lông mi, giọng điệu nhàn nhạt: "Tôi đi lấy thuốc giải rượu cho ngài."

Vừa xoay người đã bị nắm chặt cổ tay, lực kiểm soát vừa vặn, không cho phép thoát ra, cũng sẽ không để lại vết đỏ.

Mà Đàm Châm lại là người có cơ địa dễ để lại dấu vết.

“Tiểu Tủy, tôi không kiên nhẫn lắm.” Dung Giam buông tay ra, lướt qua tai Đàm Châm, gỡ xuống một cánh hoa không biết dính vào từ lúc nào, “Tôi đang thiếu một người bạn đời có thể trấn áp được những trường hợp khó xử, rất gấp.”

Đàm Châm chăm chú nhìn cánh tường vi trắng từ tầng hai bay xuống. Ba năm trước đây, khi ông cụ Dung hấp hối, cũng là như vậy gỡ cánh hoa rơi trên vai cậu, ấn tay cậu và Dung Huyền lại với nhau.

"Hôn ước là do ông nội Dung định."

"Dung gia bây giờ là tôi quyết định." Dung Giam khẽ cười, "Liễu Như Tuệ hôm nay đem chiếc vòng gia truyền cho con trai nuôi, em nghĩ đó là sự sơ suất sao?"

"Tôi cần thời gian suy nghĩ một chút." Đàm Châm đáp lại bằng một nụ cười ——— nụ cười thường thấy nhất trên màn ảnh và thảm đỏ, độ cong nhàn nhạt, đôi mắt bất động, mang tính chất xã giao.

Cánh cửa sân thượng bị gõ nhẹ, người quản gia già đứng cách đó hơn ba bước, đôi mắt cụp xuống, “Thiếu gia Đàm, đến lúc xuống cắt bánh kem rồi ạ.”

Khi Đàm Châm xuống lầu, Lục Ninh Vãn đang múc một thìa kem bơ đút cho Dung Huyền, còn Liễu Như Tuệ mỉm cười nhìn tất cả, trông như một gia đình ba người vô cùng hòa thuận.

Trong bóng tối sân thượng, ánh xì gà chập chờn sáng tắt, giống như con mắt ẩn nấp của một loài thú.

...

Ngoài cửa xe, tiếng mưa rơi nặng hạt, như thể cách một lớp kính mờ. Bên trong xe ấm áp, nhưng vẫn không xua tan được cái lạnh toát ra từ tận xương cốt của Đàm Châm.

Câu hỏi của Dung Giam lơ lửng trong không khí, giống như một lưỡi dao mỏng kề vào cổ họng ————

“Suy nghĩ thế nào rồi?”

Các khớp ngón tay Đàm Châm vô thức cuộn chặt, cốc sữa bò nóng trong lòng bàn tay rung lên một vòng bạc trắng trên thành ly. Cậu cụp mắt nhìn chằm chằm vòng màu trắng ngà đang lay động kia, bỗng nhiên nhớ đến câu nói vừa rồi của Liễu Như Tuệ "Dung gia sẽ không bạc đãi em", trong lòng nổi lên một tia cười lạnh lùng vô nghĩa.

“Chú nhỏ.” Cậu mở miệng, giọng nói khàn hơn trong tưởng tượng, “Ngài cứ ra điều kiện đi, dù sao tôi cũng phải hỏi rõ ràng.”

Ánh mắt Dung Giam dừng lại trên hàng mi ướt át khẽ run rẩy của cậu, không thúc giục.

"Sau kết hôn có cần ở Dung Đình không?"

"Tùy em."

"Có cần tham gia công việc của Dung gia không?"

"Không cần."

"Những trường hợp công khai có cần phối hợp diễn kịch không?"

"Tùy tình huống."

"Sau khi kết hôn có cần ở cùng nhau không?"

"Tùy em."

Đàm Châm ngẩng mắt, khuôn mặt Dung Giam dưới ánh sáng mờ ảo trong xe như được chạm khắc từ ngọc lạnh, ngay cả hơi thở cũng gần như vô hình.

“Nếu...” Cậu dừng một chút, yết hầu chuyển động, “Tôi muốn nhận những vai diễn phải ở đoàn phim dài ngày thì sao?”

Lòng bàn tay Dung Giam vuốt ve mặt trong chiếc nhẫn gia chủ, một động tác nhỏ gần như không thể nhận ra: "Báo trước lịch trình."

Sữa bò đã không còn bốc hơi nóng. Đàm Châm nhìn chằm chằm lớp váng sữa đông lại trên miệng cốc, bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi. Dung Giam dùng giọng điệu thẳng thắn và bình tĩnh nhất, cho cậu một con đường lui tưởng chừng rất danh giá.

“Nghe có vẻ...” Cậu kéo khóe miệng, “Kết hôn với ngài, tự do hơn nhiều so với kết hôn với Dung Huyền.”

Dung Giam đột nhiên cúi người.

Hơi thở của đối phương chợt gần kề, lưng Đàm Châm tựa vào ghế da thật, nhìn Dung Giam rút ly sữa bò khỏi tay mình. Đáy ly chạm vào khay trà trong xe, phát ra một tiếng động nhỏ.

“Đàm Châm, kết hôn với tôi em sẽ có tự do rất cao, tôi không phải Liễu Như Tuệ.” Giọng Dung Giam trầm thấp, giống như đang đọc một điều khoản hợp đồng, “Phim ảnh, phòng làm việc, giao thiệp cá nhân của em, tôi tuyệt đối không can thiệp.” Dung Giam nói nhàn nhạt, “Nhưng nhớ kỹ ba điều.”

“Trung thành trong hôn nhân.”

“Thông báo trước khi quay cảnh hôn.”

“Cùng tham gia tiệc gia đình vào các dịp lễ tết.”

Đàm Châm nhìn chằm chằm anh, bỗng nhiên cười, lông mày nhợt nhạt và mệt mỏi chợt trở nên sắc sảo, ý cười không đạt tới đáy mắt: “Chú nhỏ ngay cả cảnh hôn cũng muốn quản?”

“Em có thể vi phạm hợp đồng.” Dung Giam ngẩng mắt, tròng mắt trong bóng tối sâu không thấy đáy, “Chỉ cần gánh vác được cái giá phải trả.”

Chiếc xe chạy qua ánh đèn đường, chiếu sáng loáng trong chớp mắt.

Đàm Châm trong sự luân phiên sáng tối ngắn ngủi này, nhìn rõ thứ đang ẩn chứa trong đáy mắt Dung Giam. Đó là một sự kiên nhẫn săn mồi gần như lạnh lùng, tính toán chính xác rằng cậu không còn đường nào để trốn.

Đàm Châm nhắm mắt lại.

Vị ngọt tanh của sữa bò vẫn còn vương vấn trên đầu lưỡi, ngoài cửa xe mưa càng lúc càng lớn, bọt nước uốn lượn trên kính tạo thành những con rắn trong suốt.

"Thành giao."

Tiếng mưa rơi trên nóc xe càng lúc càng dày đặc.

Đàm Châm nhìn cảnh đường phố mờ ảo ngoài cửa sổ, giọng điệu rất bình thản: “Đưa tôi về biệt thự Lan Ngạn Giang của tôi.”

Ánh mắt tài xế và Dung Giam giao nhau trong gương chiếu hậu trong chớp mắt.

Vài giây sau, giọng nữ máy móc của hệ thống định vị vang lên bình tĩnh:

“Đã định tuyến lại cho quý khách, điểm đến: Biệt thự Vân Tỷ.”

“Đến chỗ tôi trước đã.” Giọng Dung Giam bình thản như đang thảo luận về thời tiết, “Tối nay em ở đó.”

"Tại sao?"

“Gần Cục Dân Chính hơn.” Dung Giam nghiêng mắt nhìn cậu, đáy mắt anh phản chiếu ánh đèn neon vụt tắt ngoài cửa sổ, “Ngày mai đi đăng ký kết hôn sẽ tiện hơn.”

Hơi thở Đàm Châm cứng lại, ngón tay vô thức siết chặt, ghế da thật phát ra tiếng cọ xát rất nhỏ.

“Gấp vậy sao?” Cậu hỏi, giọng nói mang theo một tia lạnh lẽo khó tin.

Ánh mắt Dung Giam dừng lại trên các khớp ngón tay căng thẳng của cậu, rồi từ từ chuyển về đôi mắt cậu.

“Đăng ký xong, tôi phải bay đến Zurich.” Dung Giam lạnh nhạt thuật lại lịch trình đã định sẵn, “Chuyến bay mười giờ sáng.”

Đàm Châm nhìn chằm chằm anh, “Ngay cả kết hôn cũng phải tranh thủ thời gian bay?”

Cần gạt nước vẽ ra tiếng động đều đặn trên kính chắn gió. Trái, phải, lặp đi lặp lại.

“Bây giờ em vẫn có thể đổi ý.” Giọng Dung Giam tạo thành một sự tương phản kỳ lạ với làn gió ấm tràn ra từ cửa thoát gió.

Ngoài cửa xe, mưa càng lúc càng nặng hạt, dường như muốn bao trùm cả thành phố. Dưới cơn mưa lớn, đường phố vắng lặng như một phim trường bị bỏ hoang, những giọt nước phản chiếu ánh đèn đường méo mó.

Đàm Châm từ từ thở ra một hơi, dựa lại vào ghế. Hệ thống sưởi ghế không biết đã được bật từ lúc nào, hơi ấm dễ chịu từ từ thấm vào lưng.

“Sáng mai tôi muốn uống cà phê đen.” Đàm Châm nhắm mắt lại, “Không đường.”

...

Dấu chạm nổi cùng tiếng "cạch" nhẹ nhàng áp xuống, như thể tiếng khóa.

Đàm Châm nhìn tấm giấy chứng nhận màu đỏ sậm mới tinh trong tay. Bề mặt bìa da cầm vào thấy lạnh, nền đỏ thẫm làm sắc mặt cậu càng thêm nhợt nhạt, làm nổi bật đôi mắt sâu thẳm lạnh lẽo, trông rất giống một nam quỷ đang hiện hình.

Người bên phải trong bức ảnh cũng có sắc mặt lạnh lùng tương tự, hai người chỉ thiếu mỗi việc không viết chữ "Hôn nhân nhựa, không thân thiết" lên mặt.

Cứ như vậy, cậu đã trở thành người đã kết hôn.

Mưa lạnh vừa tạnh, trong không khí vẫn còn hơi ẩm và cái lạnh. Nắng sớm xuyên qua tầng mây, đổ xuống những đốm sáng vỡ vụn trên mặt đường ướt.

Chiếc Bentley màu đen lặng lẽ đậu bên đường, cốp xe mở rộng, một chiếc vali hợp kim nhôm-magie và một chiếc cặp tài liệu màu đen được đặt vừa khít vào các khe lõm tùy chỉnh, rõ ràng là đã được quy hoạch không gian tỉ mỉ. Trợ lý của Dung Giam đứng yên một bên, giống như một bộ phận của một thiết bị tinh vi.

Đàm Châm nhét quyển sổ đỏ mới cầm chưa đầy năm phút vào túi áo khoác, lấy khẩu trang và kính mắt đeo lên, nhìn "người bạn đời" vừa mới ra lò của mình: "Tôi sẽ không tiễn ngài ra sân bay, thượng lộ bình an."

Ánh mắt Dung Giam khóa chặt trên bàn tay Đàm Châm, bàn tay cậu đẹp thật sự, đường cong thon dài, khớp xương rõ ràng, sắc như ngọc lạnh, giống như một tác phẩm nghệ thuật được tạo hình tỉ mỉ, không cần bất kỳ điểm xuyết hay trang trí nào, đã đủ để ngắm nhìn.

“Tay cho tôi.”

Đàm Châm nhìn anh lấy ra một chiếc hộp nhung đen hình vuông từ trong túi, mở ra —— là một chiếc nhẫn bạch kim thiết kế cực kỳ đơn giản nằm ở trung tâm, vòng trong dường như có khắc hoa văn cực kỳ nhỏ.

...... Chuẩn bị nhẫn từ khi nào vậy?

Có thể không đeo không?

Chưa kịp đợi Đàm Châm hỏi ra, Dung Giam đã tự nhiên cầm lấy tay trái cậu. Đầu ngón tay anh lướt qua các khớp ngón tay Đàm Châm, dường như đã đo đạc kích cỡ vô số lần, chiếc nhẫn được đẩy vững vàng đến tận gốc ngón tay, vừa khít.

Động tác trôi chảy không chút do dự, kích cỡ chuẩn xác đến kinh ngạc. Đàm Châm cảm giác được Dung Giam vuốt ve một cách bí ẩn bên trong chiếc nhẫn, nhanh đến mức giống như ảo giác.

“Ngày mười lăm tháng sau, tiệc gia đình ở Dung Đình.” Dung Giam buông tay ra, ánh mắt vẫn dừng lại trên chiếc nhẫn, giống như đang xác nhận vị trí cuối cùng của một món đồ quý giá, “Tôi sẽ cho tài xế đón em.”

Anh dừng lại một chút, bổ sung thêm, “Đừng đến trễ.” Ba chữ cuối rất nhẹ, nhưng lại giống một sợi dây vô hình, trong nháy mắt căng thẳng.

“Biết rồi.” Đàm Châm kéo khóe miệng, “Ngài không phải có chuyến bay sao, không đi nữa sẽ muộn đó.”

“Khi nào đến nơi thì liên lạc.” Dung Giam nhìn cậu một cái, xoay người đi về phía chiếc Bentley. Cửa xe đóng lại, cửa kính xe tối màu ngăn cách bên trong và bên ngoài.

Chiếc xe hòa vào dòng xe cộ giờ cao điểm buổi sáng, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt Đàm Châm.

Đàm Châm đứng tại chỗ, cụp mắt nhìn chiếc nhẫn ở tay trái.

Chiếc nhẫn bạch kim áp sát vào da, mang theo một cảm giác ràng buộc kỳ lạ. Luôn luôn nhắc nhở cậu rằng mình đã bước vào nấm mồ hôn nhân, và là với người nắm quyền cao nhất của Dung gia.

Đàm Châm xoay nhẹ chiếc nhẫn, cảm giác kim loại lạnh lẽo truyền đến. Cậu đẩy chiếc nhẫn ra đầu ngón tay, rồi lại đẩy về vị trí cũ khi gần tuột ra.

Cậu lấy điện thoại ra, màn hình sáng lên, tin nhắn của người quản lý hiện ra: 【 Xe bảo mẫu ở dưới cây ngô đồng bên đường phụ phía trái 】

Đàm Châm ngẩng mắt, chiếc xe bảo mẫu quen thuộc dừng dưới bóng cây, trợ lý cầm ô bước nhanh tới.

Cậu cất bước đi, những giọt nước dưới chân phản chiếu ánh nắng xám trắng cùng ánh sáng lạnh lẽo của bức tường kính cao ngất phía xa. Ngồi vào trong xe, điện thoại lại rung lên một lần nữa, là bản điện tử thông báo mới nhất của đoàn phim.

Ở mục “Diễn viên khách mời đặc biệt”, tên Lục Ninh Vãn lại xuất hiện, phía sau kèm theo tên nhân vật —— 《Đêm dài sắp sáng》 nam phụ số 4: Lâm Kiến Thâm.