Bốn người men theo đường núi một đoạn, đi sâu vào một khe nước yên tĩnh. Họ cố ý tránh khỏi dân làng, đến khi chắc chắn không còn ai lảng vảng xung quanh, Trương Giang mới len lén mở miệng nói về thân phận đáng ngờ của “chồng” người phụ nữ kia.

“Cậu nói người trong thôn tên Tôn Thắng à? Là ai vậy?” – Tào Quang lập tức tò mò hỏi dồn.

Khương Duệ từ đầu đến giờ không chen vào, nhưng trong lòng lại cẩn thận ghi nhớ từng chi tiết. Nghe vậy, cô liếc mắt nhìn sang Trương Giang chờ lời giải thích.

Bị ba người đồng loạt chăm chú nhìn chằm chằm, Trương Giang như được tiếp thêm sức sống, hạ thấp giọng, kể:

“Tôn Thắng vốn là kẻ vô công rồi nghề trong thôn tụi tớ, trước đây nổi tiếng ngang tàng. Nhưng nhà hắn cũng có chút tiền. Nghe nói ra ngoài nhận thầu mỏ, rồi làm ăn bên ngành sắt thép, cũng kiếm được kha khá. Hắn là con một, cha mẹ chết sớm, để lại cho một đống tài sản. Sau này còn lên tận huyện mua căn nhà lớn, nên về quê lúc nào cũng ra dáng ông chủ.”

“Nếu không vì gia đình nhà Lý ra sức ém nhẹm vụ việc, chỉ cần Trần gia không làm to chuyện, thì chắc cũng bịt miệng được cả rồi.”

“Sắt thép à?” – Khương Duệ chợt hỏi, ánh mắt thâm trầm.

“Ừ, đúng đó.”

“Hắn có xe riêng không?”

“Có. Xe con hẳn hoi. Nhưng lúc về quê toàn chạy chiếc ba bánh để chở hàng cho tiện... À đúng rồi, Tào Quang, cậu định khi nào mới mua xe?”

Chỉ trong chớp mắt, hai thanh niên đã rẽ sang đề tài yêu thích: xe cộ. Nào là dòng nào động cơ tốt, hãng nào chạy êm... Trò chuyện rôm rả.

Khương Duệ không nói lời nào. Trong đầu cô, mọi suy đoán xếp chồng lên nhau như một đống hồ sơ đang mở ra từng trang. Nhịp tim vô thức tăng nhanh.

Không thể nào... Cô thật sự xui tới mức ấy sao?

Khoảng hai mươi phút sau, họ tới một thác nước nhỏ nằm sâu trong khe núi. Nước chảy trắng xóa như dải ngân hà từ trời cao đổ xuống. Suối trong vắt, hai bên là những dải đá xanh kéo dài bất tận, đúng như lời Trương Giang quảng cáo — quê hương cậu ta quả thật phong cảnh hữu tình, non nước hữu duyên.

Khương Duệ cố tình hỏi quanh đây có nhà vệ sinh không, Trương Giang hơi ngượng, gãi đầu bảo:

“Không có đâu. Chỉ có thể tự tìm chỗ kín đáo trong núi thôi. Nhưng giờ chắc không ai xung quanh, cô cứ yên tâm. Hay là... để tôi đi cùng?”

Tào Quang lúc này nhanh nhảu chen lời, xung phong muốn “hộ tống”. Nhưng Khương Duệ kiên quyết từ chối: “Tôi tự đi được. Chỉ cần chỗ nào kín một chút là ổn.”

Cô thái độ cứng rắn, khiến Tào Quang cũng chẳng tiện giở trò gì.

Tưởng Xuân Linh – người được xem là “cùng phe con gái”, từ đầu vẫn im lặng, giờ liếc mắt nhìn theo Khương Duệ. Cô cảm thấy Khương Duệ sau khi tỉnh dậy từ cái “cơn ác mộng” trên xe đã thay đổi. Trước kia ngoan ngoãn dễ bảo, giờ thì… kiêu ngạo không chịu nổi. Cô ta nghĩ mình là nữ thần chắc? Muốn cả Trương Giang lẫn Tào Quang đều chạy theo?

Tưởng Xuân Linh bực dọc trong lòng nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên, chỉ nhàn nhạt nói: “Có gì thì gọi tụi này.”

Thế là Khương Duệ một mình bước theo đường mòn lên sườn núi, chọn một chỗ kín đáo – vừa khuất tầm nhìn lại vừa có thể bao quát toàn cảnh khe nước phía dưới. Sau khi chắc chắn xung quanh không có ai theo dõi hay rình rập, cô mới móc ra chiếc điện thoại cũ kỹ, gọi ngay đến số 110.

Cái thôn này… có gì đó không đúng. Lỡ đâu đã có người mất mạng rồi.

Cô phải nhanh chóng báo cảnh sát đến.

Tại Đồn công an khu huyện thuộc thành phố Đông Lâm, nhân viên trực ban vừa ăn trưa xong còn chưa kịp hoàn hồn thì chuông điện thoại vang lên.

Giọng nói đầu dây bên kia vang lên một câu khiến anh lập tức tỉnh táo, không còn buồn ngủ nữa.

“Chú cảnh sát ơi, ở thôn Tiều Diệp có tin đồn ma quỷ, nhưng thật ra là có người mất tích rồi bị giết…”

Người cảnh sát trẻ suýt nữa nghẹn họng vì cách gọi “chú”, nhưng chưa kịp chỉnh đốn xưng hô thì đã bị kéo vào câu chuyện đầy kịch tính.

Giết người — từ khóa khiến bất kỳ ai trong ngành đều lập tức bật dậy. Lại thêm logic mở đầu rõ ràng: "phụ nữ mất tích – thực chất là bị sát hại".

Nghe giọng đối phương tuy bình tĩnh nhưng có phần gấp gáp, cảnh sát liền chuyển sang giọng điệu nghiêm túc:

“Cô là ai? Nói rõ tình huống đi.”

Khương Duệ hít sâu một hơi, rồi bắt đầu kể ra câu chuyện mà cô đã chuẩn bị từ trước:

“Tôi là sinh viên đại học Đông Lâm. Trường tôi có tổ chức hoạt động ngoại khóa, nội dung liên quan đến nhận thức pháp luật của người dân nông thôn. Giáo viên hướng dẫn bảo tụi tôi về quê bạn cùng lớp để điều tra xã hội, nhân tiện hoàn thành bài tập chính trị. Nào ngờ trên đường tới thôn Tiều Diệp, tụi tôi suýt bị tai nạn vì nổ lốp xe...”

Lấy danh nghĩa là “đi thực địa”, vừa tăng thêm vẻ chuyên nghiệp, lại vừa để người ngoài nhìn vào nghĩ cô thật sự nghiêm túc với công việc – mà không phải chỉ là một cô gái trẻ đang... du lịch vòng quanh với cái mác điều tra viên. Cô cần để người ta thấy cô đáng tin.

Khương Duệ tóm tắt ngắn gọn toàn bộ diễn biến, sau đó đưa ra những phân tích và suy luận của riêng mình.

“Thứ nhất: Việc nổ lốp xe là do đinh lớn gây ra. Lúc đầu tôi nghĩ chắc là tai nạn ngoài ý muốn. Nhưng rồi tôi phát hiện bên vệ đường có một cành dương mai bị gãy, vết gãy còn vương sợi vải rách. Trên thân cây có dấu vết giống như máu, rất mờ, không rõ, nhưng chắc chắn là có. Dưới tán cây, đất bị lở như thể có vật gì đó lớn lăn từ trên dốc xuống. Dấu vết kéo dài tới chỗ rậm rạp nhất bên sườn dốc, còn có vài bụi cây bị đè bẹp. Phía dưới thì tôi không thấy rõ, vì sau đó tôi cũng phải tiếp tục hành trình.”

Cô dừng một chút, ánh mắt lạnh đi.

**“Nhưng sau đó tôi mới biết được Trần Tuệ có quan hệ lén lút với Tôn Thắng – người làm nghề cơ khí kim loại. Mà người này lại thường xuyên đi qua đoạn đường đó. Vậy có khả năng nào là đinh lớn rơi từ xe của hắn? Tôi nghĩ có thể liên hệ với Tôn Thắng để xác minh. Biết đâu bên hắn thực sự có chuyện.”

“Thứ hai: Trước khi mất tích bảy ngày, Trần Tuệ còn đang vá áo khoác và nhận làm thủ công tại nhà. Trong nhà vẫn còn nhiều đồ đạc, thậm chí dấu vết xuống ruộng làm việc vẫn còn mới. Nếu thật sự đã lên kế hoạch bỏ trốn cùng người tình từ trước, thì không ai lại bình thản như vậy.”

Cô liếc mắt, giọng nói khẽ hạ thấp nhưng sắc bén.

“Cho dù là phút chốc bốc đồng, thì cũng không thể không mang theo bất kỳ món đồ quý giá nào – thậm chí đồ trang điểm còn bỏ lại nguyên vẹn. Điều đó chỉ có thể chứng minh một chuyện: Cô ấy không hề tự nguyện rời khỏi nhà. Mà những lọ thuốc trị vết thương kia, phần lớn là cô ấy dùng. Điều này có nghĩa là Trần Tuệ thường xuyên bị hành hung.”

“Người ra tay, rất có thể là Lý Tranh. Nếu bên ngoài hắn ta đóng vai người chồng hiền lành, nhưng bên trong lại thường xuyên bạo lực gia đình, vậy cũng dễ hiểu nếu hắn vì nghi ngờ vợ mình ngoại tình với Tôn Thắng mà sinh thù hận. Hắn có thể đã cố ý lấy hết quần áo của Trần Tuệ, dựng lên kịch bản vợ bỏ đi với tình nhân, lại còn ra vẻ lo lắng, nói là vẫn đang tìm kiếm.”

Ánh mắt Khương Duệ trở nên sâu thẳm.

“Nhưng bảy ngày rồi mà hắn vẫn chưa báo cảnh sát. Điều này chỉ có thể giải thích bằng hai khả năng:
Một là, hắn tin chắc vợ mình thực sự bỏ đi với người khác. Nhưng với tính cách vũ phu và tự cao của hắn, liệu có thể nuốt trôi chuyện đó một cách bình tĩnh?
Hai là, Trần Tuệ chưa từng rời khỏi nơi này – bởi vì chính hắn đã xử lý cô ấy rồi, sau đó cố tình tung tin cô bỏ trốn với Tôn Thắng. Mà nếu vậy, thì Tôn Thắng chắc chắn cũng nằm trong kế hoạch ‘xử lý’ cùng một lượt.”

“Thứ ba: Cũng không loại trừ khả năng Trần Tuệ thực sự bỏ trốn cùng Tôn Thắng. Nhưng…”
Cô nhấn mạnh, ánh mắt hơi chùng xuống.
“Tôi đã thấy những tấm ảnh chụp gia đình trong phòng Trần Tuệ. Cô ấy rất coi trọng tình thân. Hơn nữa, hôm nay giữa trưa, người nhà họ Trần và nhà họ Lý còn đánh nhau một trận lớn, người kéo tới rất đông, ai cũng hung dữ – điều đó cho thấy nhà mẹ đẻ Trần Tuệ rất coi trọng cô ấy, thậm chí còn có thế lực nhất định. Nếu Trần Tuệ thật sự bỏ trốn, thì tại sao đến một tin nhắn cũng không dám gửi cho người nhà? Lẽ nào lại muốn họ lo lắng đến thế?”