“Lần thứ hai tỉnh lại, tôi cứ tưởng mình chỉ gặp ác mộng... nhưng trong lòng lại sợ đến mức không dám rời khỏi phòng học, cứ ngồi đó mãi. Mãi đến sáu giờ, chuông reo lên, toàn bộ tòa nhà bắt đầu có biến. Mọi người... đều hóa thành quái vật. Tôi còn chưa kịp chạy xuống tầng thì đã bị bọn họ nhào đến xé xác…”

Nhạc Tuyển nói đến đây thì khựng lại. Nỗi sợ khi cái chết ập đến dường như vẫn chưa buông tha, khiến cả người cậu run lên từng chập không kiềm chế nổi.

Hít một hơi thật sâu để bình ổn lại cảm xúc, Nhạc Tuyển mới tiếp tục:
“Lần thứ ba tỉnh lại, tôi thực sự không biết nên làm gì nữa. Ngồi trong lớp ngây ra một lúc lâu, sau đó mới định tìm chỗ nào vắng để trốn. Nhưng tôi vừa chạy xuống cầu thang thì lại thấy cậu... nhảy lầu.”

“Khoan đã!” — Diệp Lê đột ngột cắt ngang, ánh mắt khẽ nheo lại — “Ý cậu là… lần này, cậu đã lặp vòng bốn lần rồi?”

“Đúng vậy!” Nhạc Tuyển gật đầu, có phần ngơ ngác: “Có gì lạ sao?”

Diệp Lê hơi nhíu mày.

Cậu ta đã trải qua bốn lần, trong khi cô mới đến lần thứ ba. Sự chênh lệch về thời gian này... có điều gì đó bất thường chăng?

Tuy nhiên, trí nhớ của “người ban đầu” trong cơ thể này có lỗ hổng, không loại trừ khả năng lần đầu tiên cô tỉnh lại đã bị xóa sạch ký ức.

Tạm thời chưa thể kết luận điều gì, Diệp Lê không nói nhiều thêm, chỉ gật đầu: “Không sao, cậu kể tiếp đi.”

Nhạc Tuyển nói tiếp:
“Cậu nhảy lầu xong, âm thanh va chạm vang khắp sân trường, mọi người đều đổ ra xem. Tôi nghe người khác bàn tán, nói cậu là học sinh lớp 11 Văn, tên là Ninh Ninh, nên nhớ kỹ. Lúc đó tôi cứ tưởng cậu chết thật rồi, cứ nghĩ lần này mọi chuyện sẽ khác. Nhưng không... đến sáu giờ, mọi người vẫn hóa quái vật. Tôi vẫn không chạy thoát được. Thế nên, lần thứ năm tỉnh lại... tôi cứ ở đó chờ cậu. Những chuyện sau đó thì... cậu đều biết rồi.”

“Ừ, tôi biết.” Diệp Lê thản nhiên đáp, mắt hơi cụp xuống, giọng điệu mang theo chút châm biếm, “Cậu thấy tôi chưa chết, thế là chạy đến hỏi tôi có muốn thử ‘chết thử’ một lần nữa.”

Nhận ra sự giễu cợt trong lời cô, Nhạc Tuyển cười khổ.

Những ngày qua gần như khiến cậu phát điên. Nếu không phải hành động kỳ lạ của Diệp Lê khiến cậu thấy được tia hy vọng, có lẽ cậu đã hoàn toàn buông xuôi. Chính vì vậy, mới mất kiểm soát, nói năng hồ đồ.

Nghe xong lời kể, Diệp Lê sắp xếp lại dòng suy nghĩ rồi hỏi:

“Lần nào tỉnh lại cậu cũng thức dậy vào thời điểm nào?”

“5 giờ 30!” — Nhạc Tuyển trả lời rất chắc chắn — “Mỗi lần tôi có ý thức lại là lúc chuông báo tan học vừa vang.”

5 giờ 30 là giờ tan học cố định của trường.

Diệp Lê gật đầu.

Cô nhớ rõ lần đầu tiên tỉnh lại, lúc bước ra khỏi phòng học có nhìn đồng hồ trên tháp chuông, lúc ấy là khoảng 5 giờ 40.

Trừ đi thời gian chần chừ trong phòng, thời điểm cô tỉnh lại chắc vào khoảng 5 giờ 35.

Sau khi chia sẻ thời điểm của mình, cô tiếp tục hỏi:
“Những ngày này ngoài tôi ra, cậu có gặp ai khác... khả nghi không?”

Nếu đã có hai người bị mắc kẹt trong vòng lặp, biết đâu còn người thứ ba, thậm chí nhiều hơn. Tìm được họ, biết đâu sẽ có thêm manh mối.

“Chắc là… không có.”

Nhạc Tuyển hơi ngập ngừng, lắc đầu:
“Bình thường tan học tôi toàn ra sân vận động tập luyện, rất ít giao tiếp với các bạn trong lớp. Nên nếu họ có gì bất thường, tôi cũng khó mà phát hiện được.”

Nếu không phải vì Diệp Lê nhảy lầu khiến mọi chuyện rối tung, có khi cậu cũng không để ý đến cô nhanh đến thế.

“Cậu là học sinh chuyên thể thao?” — Diệp Lê nghiêng đầu hỏi.

Cô đã nghe hai lần cậu nhắc đến sân vận động. Trong trường hợp này, ở lớp 12 vẫn còn được cho phép luyện tập thể thao chuyên nghiệp thì chắc chắn là học sinh năng khiếu.

“Đúng!” — Nhạc Tuyển gật đầu, vẻ mặt có chút lạ lẫm — “Cậu không quen tôi à?”

“Không quen!” — Diệp Lê bình thản đáp, gương mặt không biểu cảm — “Tôi là học sinh chuyển trường, người quen chưa nhiều.”

“À ha.” — Nhạc Tuyển không nghi ngờ gì thêm, còn chủ động giới thiệu:
“Tôi tên là Nhạc Tuyển, lớp 12 Tự nhiên 3, học sinh chuyên thể thao, môn bơi lội.”

Nghe xong, Diệp Lê khẽ nhướng mày, khóe miệng nhếch lên rất nhẹ.

Ngôi trường này có tất cả mười bốn lớp khối Mười Hai, chia làm hai khối chính: khối Tự nhiên từ lớp 1 đến lớp 9, tổng cộng chín lớp; khối Xã hội từ lớp 10 đến lớp 14, gồm năm lớp.

Việc xếp lớp hoàn toàn dựa theo thành tích học tập, cho nên lớp Tự nhiên 1 đến 4 cùng lớp Xã hội 10 và 11 được xem là lớp trọng điểm, còn lại đều là lớp thường.

Học sinh năng khiếu phải dành phần lớn thời gian để tập luyện, thời gian học văn hóa có hạn, nên thành tích thường không cao, hầu hết sẽ bị phân vào lớp thường. Vậy mà lại được xếp vào lớp trọng điểm, chứng tỏ thành tích học văn hóa của cậu ấy không tồi chút nào.

Khó trách vừa rồi khi cô hỏi, cậu lại tỏ vẻ ngạc nhiên đến thế.

Với một người có ngoại hình nổi bật, học giỏi, lại còn giỏi thể thao như cậu ta, thường sẽ là nhân vật tiêu điểm trong trường — đi đến đâu cũng khiến người khác chú ý. Sợ là trong trường này, không ai không biết đến cậu ấy.

Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến Diệp Lê cả. Cô hỏi thẳng:
— Này, vụ nữ sinh nhảy lầu trước cổng trường ấy, cậu biết gì không?

Cô đã đóng vai học sinh mới, giả vờ không biết gì về chuyện trong trường, thì bây giờ cũng không cần vòng vo nữa.

Nhạc Tuyển cau mày, cố gắng nhớ lại.
— À, chuyện xảy ra cách đây khoảng một tháng rồi. Cô gái đó hình như tên Ôn Tuyết, học lớp Tự nhiên 2. Lúc đó tớ đang đi thi đấu ngoài trường, đến khi về thì chuyện cũng đã được xử lý xong xuôi. Cụ thể thế nào thì tớ không rõ lắm, chỉ nghe nói hình như cô ấy mâu thuẫn với bạn cùng lớp, sau đó giận quá nên mới nhảy lầu.

Diệp Lê hỏi tiếp:
— Mâu thuẫn với ai?

Nhạc Tuyển lắc đầu.
— Cái này thì tớ chịu, không rõ lắm.

— Vậy cậu có biết cô ấy nhảy lầu lúc mấy giờ không?

Cậu ta ngẫm nghĩ giây lát, rồi nói:
— Hình như là vào chạng vạng. Đúng rồi, ngay sau khi tan học!

Ngay sau khi tan học?!

Ánh mắt Diệp Lê thoáng híp lại, ánh nhìn trở nên sắc bén.

— Sao vậy? — Nhạc Tuyển thấy cô có biểu cảm kỳ lạ, hơi cảnh giác — Chẳng lẽ cậu nghĩ chuyện chúng ta bị kẹt ở đây có liên quan đến cô ấy?

— Tớ không biết. — Diệp Lê lắc đầu.

Không thể loại trừ, nhưng cũng chưa có bằng chứng nào chứng minh chuyện này liên quan trực tiếp đến nhau.

"Đông…"

Ngay lúc ấy, một hồi chuông trong trẻo đột ngột vang vọng khắp sân trường.

Cả hai người đồng loạt quay đầu nhìn về phía tháp chuông dưới lầu. Trên mặt đồng hồ cũ kỹ, kim phút dài thẳng đứng chỉ vào số 12.

“6 giờ rồi!”

Sắc mặt Nhạc Tuyển đột nhiên thay đổi, rõ ràng hoảng loạn.

Âm thanh trong trẻo ấy, với cậu chẳng khác nào tiếng kèn báo tử.

Quả nhiên, ngay sau tiếng chuông thứ sáu, toàn bộ ánh sáng xung quanh lập tức phụt tắt.

Cả không gian như bị phủ lên bởi một lớp lụa đen dày đặc, tối đen như mực, nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở. Những dãy nhà cao tầng chìm trong bóng tối trông chẳng khác nào những con quái vật khổng lồ, há hốc miệng chực chờ nuốt chửng người sống.

Lúc này, cả ngôi trường như một hòn đảo cô lập, trôi dạt trong đại dương tăm tối.

Và trên hòn đảo đó, mục ruỗng khắp nơi, xác chết rải rác.

Diệp Lê cúi xuống, nhìn xuống tầng dưới. Cô trông thấy vô số bóng người chao đảo, loạng choạng, từ khắp nơi như thủy triều tràn về, chen chúc đổ dồn vào tòa nhà lớn.

“Phanh!”

Đúng lúc ấy, từ cánh cửa sắt rỉ sét vang lên một tiếng động chát chúa, nặng nề như tiếng đập từ cõi âm vọng lại.