“Ninh Ninh! Mau tỉnh lại đi!”

Bả vai Diệp Lê khẽ run lên, cả người như bị kéo bật ra khỏi một giấc mơ sâu không đáy. Cô bỗng mở mắt, phát hiện mình đang gục trên bàn, cạnh bức tường lớp học.

Trước mặt cô là một gương mặt thanh xuân đầy sức sống. Cô gái tóc dài vừa thu tay về khỏi vai Diệp Lê, giọng thúc giục: “Dậy nhanh, tan học rồi!”

Diệp Lê làm theo, chậm rãi ngồi thẳng dậy, trong khi ánh mắt bắt đầu lặng lẽ quét qua khung cảnh xung quanh.

Đây là một phòng học rộng rãi, hơi ồn ào. Những chiếc bàn học xếp thành hàng lộn xộn, đầy ắp sách vở chất cao như núi. Học sinh trong lớp đều mặc đồng phục lam – trắng giống nhau, trẻ trung, náo nhiệt. Trên bảng đen vẫn còn nét phấn chưa kịp lau, phía sau là bảng thông báo với hàng chữ to viết bằng sơn:
“Đếm ngược 238 ngày đến kỳ thi đại học.”

Lông mày Diệp Lê khẽ nhướn lên, ánh mắt hơi nheo lại đầy hứng thú.

Cảnh tượng trước mắt rõ ràng là một lớp học cấp ba phổ thông, thế kỷ 21 tại Lam Tinh. Mà nói cách khác—đây hoàn toàn chẳng có vẻ gì liên quan đến một “Tuyệt Cảnh” như trong tưởng tượng.

Chẳng lẽ… cuộc sống “địa ngục” của học sinh lớp 12 chính là hình phạt mà hệ thống dành cho cô?

【Thế giới Tuyệt Cảnh số một đã khởi tạo.】

Giọng máy lạnh lùng vang lên trong đầu, như xác nhận suy đoán ban nãy của cô.

【Trong thế giới Tuyệt Cảnh này, mỗi ngày sống sót sẽ khấu trừ 10 điểm tội ác cơ bản.】

Mỗi ngày – mười điểm?

Diệp Lê sững lại một chút. Con số này… hơi nhiều thì phải.

Cô đã nghe quá nhiều truyền thuyết về hệ thống Tuyệt Cảnh, thứ khiến bao nhiêu tội phạm cấp cao nghe tên đã hoảng loạn. Vậy mà... chỉ cần sống sót qua từng ngày là được?

【Tiêu chuẩn hoàn thành của thế giới này: Nhân vật mà phục hình giả đảm nhiệm phải tử vong hoàn toàn. Thời gian phục hình cụ thể sẽ được Hội đồng Duyệt Tuyệt Cảnh xác định và sắp xếp.】

“Đã có tiêu chuẩn hoàn thành rồi, sao còn cần xét duyệt thêm thời gian phục hình? Không thấy mâu thuẫn à?” Diệp Lê nhíu mày, hỏi ngược lại trong đầu.

【Tình huống cụ thể, đề nghị phục hình giả tự mình khám phá trong quá trình trải nghiệm.】
【Chúc quá trình phục hình của bạn thuận lợi.】

Lời hệ thống vừa dứt, trong đầu Diệp Lê liền chìm vào tĩnh lặng hoàn toàn.

“Cậu đang nghĩ gì mà ngẩn ra vậy? Mau thu dọn đi, còn phải tranh chỗ trong căn-tin nữa đó. Mấy phút trễ thôi là đứng đợi dài cổ luôn đấy!” – Giọng cô bạn tóc dài bên cạnh kéo cô về thực tại.

“Ừ.” – Diệp Lê gật đầu, tiện tay gập sách giáo khoa lại rồi tùy ý đặt chồng lên đống tài liệu trên bàn.

“Đi thôi.”

“Nhanh nào nhanh nào!” – Cô bạn đã ôm một chồng sách trong lòng, vừa đi trước vừa gọi với lại, bước chân nhanh nhẹn như sợ bị chậm mất một nhịp cơm chiều.

Diệp Lê theo sau, cẩn thận len qua những “núi sách” chật chội, rồi cùng nhau rời khỏi lớp học.

Bên ngoài hành lang vẫn ồn ào như cũ, học sinh tụm ba tụm năm cười đùa, chạy qua chạy lại.

Diệp Lê vừa đi, vừa quan sát mọi thứ xung quanh.

Lúc này trời đang buông hoàng hôn. Ánh nắng chiều đổ dài qua khung cửa kính, phản chiếu lên nền hành lang vàng rực. Tia nắng cuối ngày như quét một lớp ánh kim lên mọi cảnh vật.

Cô và cô bạn hiện đang ở tầng sáu của khu giảng dạy chính. Từ hành lang nhìn xuống, có thể bao quát gần như toàn bộ khuôn viên trường.

Bên trái khu dạy học là hai dãy nhà ba tầng. Một dãy là văn phòng giáo viên, dãy còn lại gồm phòng thí nghiệm, thư viện và phòng máy tính.

Cổng trường nằm ở phía đối diện, bên phải khu giảng dạy. Ngay trước cổng là một quảng trường nhỏ, giữa quảng trường là một tháp chuông cao vút.

Diệp Lê liếc nhìn đồng hồ lớn gắn trên đỉnh tháp chuông—hiện tại là khoảng 5 giờ 40 phút chiều.

Sân thể dục và khu ký túc xá đều nằm phía sau khu giảng dạy, còn căn-tin và siêu thị trong trường thì được xây chen giữa ký túc xá và dãy lớp học.

Diệp Lê đi cùng nhóm nữ sinh lớp Hoa năm, vội vã chạy về phía căn-tin.

Căn-tin của trường rất rộng, ít nhất có thể chứa hơn bốn đến năm trăm người cùng ăn một lúc. Mà bây giờ lại đúng giờ tan học, bên trong đã chật kín học sinh, chen chúc đông nghẹt như nêm cối.

“Như cũ đi, cậu giữ chỗ, tớ đi lấy cơm.” Nữ sinh đi cạnh cô đưa đống sách vở trên tay sang cho Diệp Lê, nhét vào lòng cô một cách thản nhiên, rồi chẳng đợi đáp lại, đã quay người chen vào hàng dài chờ lấy đồ ăn ở quầy.

Diệp Lê không hề hoảng loạn, thoải mái nhận lấy, rồi thong thả đi tìm một chỗ gần lối ra, ngồi xuống.

Trong lúc chờ, cô tranh thủ tìm kiếm lại những mảnh ký ức còn sót lại trong đầu thân xác nguyên chủ. Tên của nguyên chủ là Ninh Ninh, hiện đang là học sinh lớp 12 của một trường trung học nội trú quản lý nghiêm ngặt. Cô gái tóc dài lúc nãy là bạn cùng bàn kiêm bạn thân chí cốt – tên Đường Kỳ. Những ký ức còn lại hầu như chỉ là những chuyện vụn vặt đời thường, gần như chẳng có thông tin nào hữu ích.

Diệp Lê nhìn quanh căn-tin đầy những gương mặt trẻ trung tươi tắn, không khỏi càng thêm tò mò.

Cái gọi là "tuyệt cảnh"... rốt cuộc là ở đâu?

Mười phút sau, Đường Kỳ cuối cùng cũng vượt biển người trở lại, trên tay bưng hai khay đồ ăn, vẻ mặt như vừa chiến thắng trở về sau trận chiến.

“Đây đây đây, mau khen tớ đi! Hôm nay có món cậu mê nhất – thịt chiên xù sốt chua ngọt đó nha! tớ không phụ lòng kỳ vọng của cậu đâu!” Cô vừa thở hồng hộc, vừa hí hửng khoe khoang.

“cậu giỏi quá trời!” Diệp Lê cũng không keo kiệt lời khen, đưa tay nhận lấy khay đồ ăn.

Khẩu phần ăn chia làm ba món mặn kèm một phần cơm trắng. Ngoài thịt chiên sốt chua ngọt, còn có thịt kho tàu đậu hũ và cải trắng xào tỏi.

Đường Kỳ vòng qua bên kia bàn, ngồi đối diện, vừa ngồi vừa nói: “Ăn xong tụi mình ghé siêu thị nha, tớ muốn mua mấy món linh tinh.”

“Ừ, được.” Diệp Lê đáp lời, rồi dùng đũa gắp một miếng thịt chiên lên.

Miếng thịt có màu vàng ruộm, lớp sốt óng ánh dính đều, thoang thoảng vị chua ngọt, nhìn là đã thấy thèm.

Cô chuẩn bị đưa vào miệng để nếm thử.

Nhưng chưa kịp ăn, một hồi chuông ngân vang đột ngột vang lên bên tai.

“Đông… Đông… Đông…”

“Mới có 6 giờ à, hôm nay tụi mình tới sớm ghê luôn đó!” Đường Kỳ ngậm đũa, cười híp mắt nói.

Cũng đúng lúc này, ngay sau tiếng chuông thứ sáu vang lên, toàn bộ hệ thống đèn LED trong căn-tin bỗng nhiên đồng loạt tắt phụt.

Không gian đột ngột tối om.

Ánh sáng biến mất, sắc mặt Diệp Lê cũng lập tức thay đổi!

Cô kinh hoàng trơ mắt nhìn nữ sinh ngồi đối diện – người bạn thân vừa rồi còn đang cười híp mắt với cô – giờ phút này đang thay đổi với tốc độ khủng khiếp, trông thấy rõ bằng mắt thường!

Trước tiên, làn da trắng trẻo tinh khôi bắt đầu co rúm, khô khốc, ngả màu, từng vệt nâu sẫm như mạng nhện chằng chịt loang ra. Máu loãng màu đỏ thẫm trào ra từ mắt, mũi, miệng…

Rồi toàn thân cô ấy bắt đầu sưng phù lên, lở loét, thối rữa từng mảng.

Tiếp đó, những dòng mủ tanh hôi từ các vết nứt nẻ vỡ toạc chảy xuống, tóc tai, móng tay lần lượt bong tróc, để lộ lớp da mục nát bên dưới – và thấp thoáng, có thể nhìn thấy cả những đốt xương trắng hếu bên trong…

Chỉ mới vài giây trước, còn là một thiếu nữ cười duyên má lúm, giờ phút này đã hoàn toàn biến thành một xác sống kinh hoàng, ghê rợn!

Nhưng chưa hết – điều khiến người ta rợn tóc gáy hơn là tất cả những người xung quanh cũng bắt đầu thay đổi giống hệt như thế. Trong chưa đầy mười mấy giây, cả căn-tin như bị một thứ ma quỷ nào đó nuốt chửng – mọi thứ đều rữa nát.

Người, đồ ăn, bàn ghế, tường vách, trần nhà… không một thứ nào may mắn thoát khỏi.

Mùi hôi thối nồng nặc của xác thối và axit tràn ngập cả không gian, khiến người ta muốn nôn mửa.

Biến cố đến quá bất ngờ khiến Diệp Lê kinh hãi đến gần như ngừng thở!

Nhưng ngay lúc ấy, đôi mắt đục ngầu, ánh vàng mờ của xác sống trước mặt bỗng chuyển động – nó gào lên một tiếng ghê rợn, rồi vươn tay chồm tới, lao thẳng về phía cô.

Nó còn sống!

Không kịp suy nghĩ, Diệp Lê lập tức buông chiếc đũa đã hóa đen trong tay cùng miếng thịt đã thối rữa, bật dậy, chụp lấy khay inox đặt trên bàn, giáng thẳng xuống đầu con xác sống ngay trước mặt.

“Bốp!!”

Chất dịch hôi tanh bắn tung tóe!

Xác sống bị đánh bật ngửa ra phía sau, đập xuống đất, nhưng vẫn còn đang giãy giụa, cố gắng bò dậy.

Cùng lúc đó, những xác sống khác trong căn-tin cũng bắt đầu chuyển động.

Chúng bắt đầu cử động, kêu gào, những khớp xương phát ra âm thanh răng rắc ghê rợn, rồi lết từng bước về phía cô. Dù đi không nhanh, nhưng tuyệt đối không chậm.

Diệp Lê không do dự, nhảy vọt qua dãy ghế, phóng thẳng về phía cửa lớn căn-tin.

Trên đường, vài xác sống nhào đến cản đường, đều bị cô vung khay tạt trái bổ phải, đánh văng ra hai bên.

Nhưng khi cô vừa lao ra khỏi cánh cửa căn-tin…

Thế giới bên ngoài – cũng đã hoàn toàn biến thành một cảnh tượng khác.