"Đúng vào mùa trà xuân, dân làng thôn Tiểu Lăng Sơn bận rộn hái trà từ sáng sớm. Đặc sản trà Tiểu Lăng ở đây có một hương vị ngọt thanh đậm đà rất đặc biệt, ngay cả chút vị chát nhẹ cũng vô cùng sảng khoái. Nước trà pha ra trong vắt, sáng bừng. Chính vì vậy, loại trà này bán rất chạy ở các thị trấn lân cận, thậm chí có nhiều người từ những nơi xa xôi cũng đến đây để mua.

Vinh Bán Thành là người sinh ra và lớn lên ở Tiểu Lăng Sơn. Khác với những người dân trong thôn chỉ biết trồng, hái và bán trà, ông có chút "tiểu thông minh" nên đã làm giàu bằng cách thu mua lá trà của dân làng rồi mang ra ngoài bán. Nhờ đó, ông trở thành người giàu nhất thôn.

Hồi trẻ, Vinh Bán Thành nhặt được một bé trai sơ sinh ở cổng thôn, mang về nuôi nấng và đặt tên là Vinh Thanh. Ông rất mực yêu thương đứa trẻ này, thậm chí vì nó mà không cưới vợ đàng hoàng, chỉ nạp một người thiếp. Vốn dĩ cuộc sống gia đình xem như hạnh phúc viên mãn, tiếc rằng…

“Ôi chao, đây không phải là thiếu gia nhà giàu họ Vinh sao! Lại theo chúng ta đám người nghèo khổ này đi hái trà à! Bên cạnh còn chẳng có lấy một tên gia nhân, có chịu được khổ không đây?”

“Thiếu gia gì chứ? Nhà họ Vinh phá sản rồi, con bé thiếp của ông ta đã cuốn hết tiền cùng tên thợ hoa bỏ trốn rồi, lấy đâu ra vốn liếng mà làm thiếu gia nữa?”

“Đừng nói thế! Người ta còn có một mối hôn sự tốt lắm đấy! Nghe nói thiếu gia nhà họ Lưu được tiên sư trên núi Lăng Vân Phái phát hiện có tư chất tu luyện, muốn đưa về nhận làm đệ tử kìa! Tương lai cũng có hy vọng trở thành tiên sư!”

“Vậy vị thiếu gia sa cơ này chẳng phải phát tài rồi sao? Nghe nói nửa kia của tiên sư được gọi là... à, Đạo Lữ! Nghe cái cách gọi thôi đã thấy đặc biệt có phong thái rồi!”

“Cũng phải để Vinh Thanh có phúc khí đó mới được chứ! Đạo lữ của tiên sư đều là tiên sư cả, sao có thể nhìn trúng một phàm nhân như hắn? Mới hôm qua, Lưu công tử đã sai người đến nhà họ Vinh nói chuyện, hôn ước bị hủy bỏ, ngay cả tín vật đính hôn năm xưa cũng bị trả lại rồi!”

“Đúng đúng! Chuyện này tôi cũng nghe nói, ông nhà tôi còn tận mắt chứng kiến! Ngay trước cổng nhà họ Vinh, quản gia của Lưu công tử hung dữ lắm! Trực tiếp ném tín vật vào cổng lớn, may là hôm qua Vinh Bán Thành không có ở nhà, chứ không thì chắc chắn tức đến hộc máu! Phải nói là nhà họ Lưu ngày xưa cũng nhờ nhà họ Vinh nâng đỡ mới có được ngày hôm nay, thế mà thấy nhà họ Vinh sa sút lại còn giậu đổ bìm leo, làm chuyện tàn nhẫn như vậy, haizz!”

“Thôi đi! Mấy lão gia có tiền đó có mấy ai tốt đẹp? Ngày xưa tự mình nghĩ cách thu trà của chúng ta đi bán kiếm lời, cũng chẳng nghĩ cho chúng ta được chút lợi lộc nào. Nói cho cùng, chẳng qua là chó cắn chó, ai cũng chẳng đáng thương hại! Hơn nữa, sau này Lưu thiếu gia là tiên sư, cái thôn nhỏ này của chúng ta còn phải trông cậy vào Lưu thiếu gia chiếu cố! Các người ai cũng đừng nói tốt cho nhà họ Vinh, kẻo rước họa vào thân!”

“Phải đó! Thằng nhóc nhà họ Vinh cũng không biết điều, Lưu thiếu gia đã nói hôn ước không thành nhưng có thể nhận hắn làm ấm giường. Tiên sư có thể có được tiên đan, đến lúc đó tùy tiện ban cho thằng nhóc nhà họ Vinh một hai viên, cũng có thể kéo dài tuổi thọ, thế mà hắn cố tình không biết tốt xấu, vừa lấy lại tín vật liền cự tuyệt Lưu công tử. Kết quả là làm tiện nghi cho tên gia nhân đi theo hắn, giờ đây tên đó cả ngày kè kè bên Lưu công tử, ăn mặc ngon lành, ăn uống tốt nên mặt mày trắng trẻo hẳn ra! Cuộc sống khá hơn hắn cái thiếu gia này nhiều!”

“Tôi thấy Vinh Thanh trong lòng chẳng biết hối hận thế nào đâu! Có khi còn đang nghĩ cách làm sao để tranh giành đàn ông với tên tiểu tư của mình ấy chứ!”

Mấy người dân hái trà mỗi người một câu nói những lời thô tục, không hề kiêng nể gì đến Vinh Thanh đang đứng cách đó không xa. Vốn dĩ thấy nhà họ Vinh và họ Lưu giàu có, trong lòng họ đã ghen tị. Cũng có người thử làm theo cách của hai nhà để thu mua trà đi bán, nhưng tất cả các con đường buôn bán đều đã bị nhà họ Vinh và họ Lưu độc chiếm. Những người khác thu trà về cũng không bán được, chỉ đành bán cho hai nhà này.

Sự bực tức trong lòng dồn nén bấy lâu, nay thấy nhà họ Vinh sa sút, họ tự nhiên trút hết sự ác ý lên người nhà họ Vinh. Còn nhà họ Lưu, trước mắt vẫn là Thần Tài của họ, tạm thời không thể đắc tội.

Thế nhưng, là tâm điểm của những lời bàn tán, Vinh Thanh lại không hề tỏ ra tức giận. Rõ ràng đang bị người khác nói xấu sau lưng, nhưng vẻ mặt lại bình thản, thậm chí còn có chút hồi hộp và phấn khích.

Giữa những người hái trà và Vinh Thanh có một khoảng cách, nên không ai phát hiện ra thực ra Vinh Thanh không hề hái trà. Hắn chỉ đang nhổ một loại cỏ dại mà dân trong thôn cho là không bao giờ nhổ được trên mảnh đất của nhà mình đã bị bỏ hoang một thời gian.

Thân cây mảnh dài, mọc thẳng một hàng lá, phía dưới lá là một loạt hạt châu xanh biếc. Loại cỏ này mọc khắp nơi trên sườn đồi này. Khi những người dân hái trà ban đầu quyết định trồng trà ở đây, họ vốn định dọn sạch cỏ dại. Nhưng những loại cỏ khác thì dễ dàng nhổ đi, riêng loại cỏ này, dùng hết mọi cách cũng không nhổ được.

Chạm vào thì thấy rõ ràng không khác gì các loại cỏ khác, mềm mại non nớt, nhưng dao không thể cắt, lửa không thể đốt. Họ vốn định dùng lửa đốt, nhưng vì không có kinh nghiệm nên lo lắng sẽ làm tổn thương đất, ảnh hưởng đến chất lượng trà. Thôi thì bỏ đi, dù sao vẫn còn nhiều đất trống.

Hơn nữa, các thế hệ dân làng lớn tuổi hơn kể rằng loại cỏ này đã có từ khi tổ tiên họ mới dọn đến đây. Tính tuổi thì còn lớn hơn cả người già nhất trong thôn. Một số người thậm chí còn cho rằng đây là một trong những biểu tượng của thôn họ, vì loại cỏ này chỉ mọc tập trung trên sườn đồi này.

Thế nhưng, loại cỏ mà dường như bất kỳ lực lượng nào cũng không thể phá hủy, lại dễ dàng bị bẻ gãy trong tay Vinh Thanh.

Nếu có một vị tiên sư nào đó đi ngang qua, nhất định sẽ nhận ra khi Vinh Thanh bẻ cỏ, trên tay hắn có một vòng thanh quang nhàn nhạt bao quanh.

Chưa đến nửa ngày, Vinh Thanh đã hái đầy một giỏ "cỏ". Nhưng để không bị người trong thôn phát hiện ra khả năng đặc biệt này mà nghi ngờ, Vinh Thanh vội vã nhổ một nắm lá trà cùng một ít cỏ dại khác phủ lên trên. Sau đó, hắn mang theo nụ cười hừ một điệu nhạc nhỏ rồi rời đi.

Có người hái trà lén nhìn giỏ của Vinh Thanh, đều lộ ra vẻ khinh thường hoặc chán ghét. Quả nhiên là thiếu gia được nuông chiều từ bé, đến cả cách hái trà cũng không biết. Lá trà đẹp nhất thì làm hỏng, lại còn nhổ không ít cỏ dại, trà và cỏ cũng không phân biệt được. Có khi sau này Vinh Bán Thành lại phải tự mình ra hái trà mất.

Dù sao thì người hầu trong nhà họ đã cho nghỉ việc hết rồi, ngoại trừ tên tiểu tư đi theo Lưu thiếu gia thì chỉ còn một người trẻ tuổi tên Trang Hiền. Nhờ hồi trẻ được Vinh Bán Thành cứu mạng nên anh ta vẫn ở lại trông nom nhà cửa.

Hơn nữa, Trang Hiền cũng không biết cách hái trà. Rốt cuộc, khi được cứu về thì nhà họ Vinh đã giàu có, tự nhiên không cần người nhà phải làm những công việc tay chân này.

Thế nhưng, Vinh Thanh dường như không nghe thấy những lời ra tiếng vào đó, ánh mắt cũng không thay đổi.

Những lời nói xấu ở mức độ này giờ đây đã không thể làm tổn thương hắn. Đừng nói là những lời bàn tán sau lưng này, ngay cả khi quản gia nhà họ Lưu đích thân đến tận cửa sỉ nhục hắn, hắn cũng không hề tức đến hộc máu như mọi người lầm tưởng.

Hôm đó, hắn vừa tu luyện cả đêm bên ngoài trở về, tất nhiên là vào nhà bằng cửa sau để tránh bị người khác chú ý. Vừa thay quần áo xong, tên gia nhân Thường Tụng đã trực tiếp mở cửa chạy vào.

Sau khi nhà họ Vinh sa sút, Thường Tụng không rời đi. Đời trước hắn từng cảm động vì điều đó, nhưng sau này mới biết đối phương ở lại không phải vì trung thành mà là muốn xem cuối cùng nhà họ Vinh còn có thể vớt vát được gì.

“Thiếu gia, Lưu công tử mang tín vật đính hôn năm xưa là Khóa Hồn Châu đến trả rồi!”

"Thật sao? Ta đang muốn thứ này đây! Hắn đúng là người tốt!" Vinh Thanh nói chuyện mà mắt còn không thèm nhấc lên.

Thường Tụng không biết thiếu gia trước mặt đã là người trọng sinh sau khi chết một lần, chỉ cảm thấy thái độ của đối phương thật kỳ lạ. Theo phong cách nhất quán của vị nhị thế tổ ăn không ngồi rồi nhưng lòng tự trọng cực cao này, gặp chuyện bị từ hôn hẳn phải rất bực bội mới đúng. Chẳng lẽ hắn tức đến choáng váng rồi sao?

“Nhưng mà người ta đã trả lại tín vật tức là đến để từ hôn. Bất quá Lưu công tử đồng ý bao nuôi thiếu gia, nhưng là ta làm lớn ngươi làm bé, vì thiên phú của ta tốt hơn ngươi!”

Vinh Thanh hừ lạnh trong lòng một tiếng, cái thiên phú chó má gì chứ! Chẳng qua là tên tiểu nhân này sớm đã lén lút thông đồng với Lưu Hưng Tử, lên giường với nhau rồi, van nài Lưu Hưng Tử cho hắn một cơ hội để đẩy mình ra thôi!

“Đừng tính ta vào, đưa cho ta hai vạn đồng vàng thì ta sẽ bỏ qua cho cặp chó nam nữ không biết xấu hổ các ngươi.”

"..." Phong cách này không đúng lắm, chẳng lẽ không nên là một khóc, hai nháo, ba thắt cổ sao?

Thường Tụng sững sờ một lúc lâu mới nhớ ra số tiền Vinh Thanh vừa nói, “Ngươi! Ngươi điên rồi sao? Hai vạn vàng? Ngươi chính là hận Lưu công tử không cần ngươi nên cố tình gây rối có phải không?!”

Vinh Thanh nhếch mép, liếc mắt nhìn Thường Tụng một cách thờ ơ, “Ta bấm đốt tay tính toán thấy sau này còn có một mối nhân duyên lớn đang chờ, các ngươi tính là gì? Hơn nữa đừng quên, lúc trước cha ta cho gia đinh nghỉ việc, ngươi tự nguyện ở lại, cho nên khế ước bán thân vẫn còn trong tay ta. Nếu ngươi không đồng ý thì ta chết cũng sẽ kéo ngươi theo! Hơn nữa đừng trông mong cha ta sẽ cầu xin cho ngươi! Lưu Hưng Tử không phải yêu thương ngươi sao? Hai vạn vàng tuy gần bằng thu nhập một năm của nhà họ Lưu, nhưng ngươi là một người sống, lại là bảo bối của hắn, chẳng lẽ trong lòng hắn ngươi không đáng giá hai vạn vàng sao? Hơn nữa ngươi không muốn biết rốt cuộc mình ở trong lòng Lưu Hưng Tử có vị trí như thế nào à?”

Câu nói cuối cùng của Vinh Thanh đã làm Thường Tụng động lòng. Hắn chỉ là một người bình thường, không có tư chất tu tiên, hơn nữa cũng chỉ là một tiểu tư. Ở bên Lưu Hưng Tử chắc chắn là trèo cao, nên hắn mới dùng hết mọi thủ đoạn để mê hoặc Lưu Hưng Tử. Hắn sẽ không ngốc đến mức nghĩ rằng Lưu Hưng Tử yêu mình thật lòng, nhưng hắn vẫn muốn biết "giá trị" của mình.

Thường Tụng cắn răng một cái, “Được, ta sẽ truyền lời ngươi nói lại cho Lưu thiếu gia. Nếu Lưu thiếu gia trả tiền, ngươi phải trả lại khế ước bán thân cho ta, và phải nhớ rằng chúng ta không còn bất kỳ quan hệ nào nữa.”

Vinh Thanh giang hai tay, vuốt nhẹ tóc, trên mặt lạnh nhạt treo một nụ cười hờ hững, “Cầu còn không được.”

Hắn sở dĩ giữ Thường Tụng đến bây giờ chính là vì hai vạn vàng này! Vinh Thanh biết sau này hắn phải đi trên con đường tu tiên, phải dựa vào ký ức của đời trước để lấy lại những thứ vốn thuộc về mình, hắn còn muốn vào Lăng Vân Phái để báo thù. Mà trước đó, hắn cần phải sắp xếp ổn thỏa cho cha mình là Vinh Bán Thành. Giờ đây nhà họ Vinh không còn như xưa, hắn cần rất nhiều tiền.

Hồi nhỏ bị vứt bỏ ở cổng thôn dưới chân núi Tiểu Lăng Sơn. Mặc dù sau này đời trước hắn biết mình mang trong người huyết mạch Cửu Chuyển Thiên Xà, thân phận hẳn là không tầm thường, nhưng cho dù thế nào cũng không thể thay đổi được sự thật hắn đã bị người khác vứt bỏ ở một nơi thâm sơn cùng cốc. Lúc ấy nếu không có Vinh Bán Thành nhặt hắn về, khi chưa thức tỉnh huyết mạch và chưa bắt đầu tu luyện, hắn cũng chẳng khác gì người thường, có lẽ đã sớm chết ở bên ngoài.

Chưa được bao lâu sau khi bước lên con đường tu chân, hắn bị người ta phát hiện trong cơ thể có huyết mạch Cửu Chuyển Thiên Xà đã tuyệt diệt, bị người khắp nơi đuổi giết để lấy máu. Chính người cha phàm nhân này đã dùng thân thể che chở cho hắn cho đến khi qua đời.

Trong mắt Vinh Thanh, Vinh Bán Thành còn thân hơn cả cha ruột của hắn!