Ngoài mộng xuân—đây có thể coi là điều kỳ quặc thứ hai xảy ra sau khi Sở Hàn Kim xuất quan.

Vừa định cởi áo, ngoài cửa lại vang lên tiếng động.

… Lại quay lại rồi?

Phía trước điện có người qua lại, tiếng bước chân hỗn loạn xen lẫn tiếng trò chuyện lớn tiếng:

“Hỗn trướng! Để sư tôn biết, xem hắn xử các ngươi ra sao!”

“Cái này làm sao lại trách ta được?”

“Không trách ngươi thì trách ai?!”

Ngoài điện các có một đám tu sĩ đang hối hả chạy tới, tất cả đều đeo kiếm, y phục biểu hiện rõ là đệ tử của Vinh Khô đạo tông, vừa chạy vừa chỉ trỏ.

Sở Hàn Kim chau mày: “Không phải đang dự dạ yến sao? Sao lại đến đây ầm ĩ?”

“Bọn ta đang tìm sư huynh Tiết Vô Nhai. Người mất tích rồi!”

“Mất tích? Ý gì?”

Đối phương thở hổn hển, kể lại: “Vừa rồi ở dạ yến, bọn ta uống rượu, sư huynh hôm nay đoạt hạng nhất cuộc vây săn, tâm trạng tốt nên uống hơi nhiều. Không biết tu sĩ nhà ai chạy tới châm chọc khiêu khích, nói sư huynh còn trẻ mà dám kiêu ngạo như thế, chẳng coi sáu đại tông môn tiền bối ra gì. Sư huynh không phục, ta cũng không nhịn được đáp trả vài câu, thế là đánh nhau.”

Mỗi năm sáu tông tụ hội, thiếu niên các phái tụ về cùng một chỗ, ai cũng không phục, đánh nhau là chuyện thường, Sở Hàn Kim gật đầu bảo hắn nói tiếp.

“Nhưng sư huynh ra tay quá mạnh, đánh trọng thương người kia. Lo sợ việc lớn bị lộ khiến sư tôn trách phạt, người nọ liền nói, nếu sư huynh thật có bản lĩnh thì hãy vào Thiên Táng Hố—nơi vực sâu của đạo sơn—qua đêm và mang về một đốt ngón tay hài cốt… Sư huynh trong men say, liền đồng ý!”

Nghe đến cái tên Thiên Táng Hố, Sở Hàn Kim thẫm nghĩ : “Đêm nay sắp náo nhiệt rồi.”

Một cái phiền phức vừa đi, một cái phiền phức hơn lại tới.

Sở Cuồng, Viễn Sơn Quân đời trước—tức phụ quân của Sở Hàn Kim—năm đó dời Nguyệt cung từ Giang Nam xuân liễu về Cửu Giang Tân, gần vực sâu đó, không phải không có nguyên do.

Thiên Táng Hố từng là chiến trường cổ xưa giữa tiên và ma. Sau khi chiến loạn kết thúc, nơi đây tích tụ oán khí nặng nề, quanh năm u phong gào thét, thịt rữa máu chảy, mồ hoang quỷ khóc. Oán khí khiến đất đai xung quanh mấy chục dặm không cỏ mọc, mùa màng thất thu, ban đêm lệ quỷ lang thang, không còn lấy một bóng người.

Thế nhưng Cửu Giang Tân lại là nơi nút thắt của nhiều con sông lớn—là tuyến đường nhất định phải đi qua. Khi ấy, Sở Cuồng sau nhiều lần đắn đo đã quyết định dời Nguyệt cung đến ngay rìa Thiên Táng Hố. Mỗi cây kèo, cột đều làm từ linh mộc trừ tà, vách tường trát bùn trắng dán phù chú, và đặc biệt, còn có một đôi thần đinh luyện mấy chục năm đóng xuống tận đáy hố, đóng mù mắt lũ oán linh trong đó, khiến chúng không thể tìm được đường ra ngoài. Nhờ vậy mới giữ được sự bình an.

Thiên Táng Hố đối với đệ tử Viễn Đạo tông, chính là cấm địa tuyệt đối không thể đến gần, càng không cần nói đến người ngoài.

Dưới đình yến tiệc, Mộ Liễm Xuân nghe xong nguồn cơn, đặt chén rượu xuống, nói:

“Sư đệ, mau dẫn người đi tìm. Dù sao cũng không cần quá lo lắng, quanh Thiên Táng Hố có kết giới bảo vệ, không có lệnh bài thì không vào được. Nếu đi nhanh, có khi còn ngăn được hắn ở cửa vào.”

Sở Hàn Kim lập tức dẫn thiếu niên tu sĩ rời yến hội.

“Vực sâu” là cách gọi chung chiến trường tiên-ma năm xưa, còn nơi chết chóc nhất trong đó gọi là Thiên Táng Hố—Từ xa nhìn lại, núi non đen kịt u ám trập trùng, giữa đó là một khe sâu dữ tợn, rộng lớn như bị xé toạc, chính là do Ma Quân năm xưa dùng một nhát chém ra.. Khi đến gần, gió cũng trở nên hỗn loạn, gió rít gào như cuốn cả linh hồn người ta đi. Trong không khí lơ lửng những bông tuyết đỏ thẫm, nơi xa ánh sáng đỏ rực như máu nhuộm cả chân trời—đêm khuya còn sáng rực hơn cả ban ngày.

“Ai?!” Sở Hàn Kim bất ngờ rút kiếm.

Từ sườn dốc cách đó không xa, một bóng đen hiện ra, lưng đeo trọng kiếm, tay trái cầm cung, dáng người thẳng tắp như cây tùng, lạnh lùng nói: “Lại gặp mặt rồi.”

Thiếu niên tu sĩ kinh hô: “Là ngươi—Việt Lâm! Ngươi ngàn ly không say, sao không uống rượu ở dạ yến mà lại chạy tới nơi này?”

Chính là người ban nãy đột nhập tẩm điện.

Sở Hàn Kim giữ mặt không cảm xúc.

Ra là tên Việt Lâm.

Có điều hắn lúc này lại có vẻ rất bình tĩnh, không còn cuồng thái như lúc trước, ngược lại vô cùng trấn định.

Tu sĩ kia hỏi: “Việt Lâm huynh, ngươi tìm được thê tử rồi sao?”

Việt Lâm nhìn Sở Hàn Kim một cái, nói: “Tìm được rồi.”

“……”

Sở Hàn Kim cảm thấy ánh mắt đó thật vô lễ, sắc mặt sa sầm, hỏi: “Ngươi tới đây làm gì?”

Việt Lâm cất tiếng, âm thanh mạch lạc rõ ràng:
“Vừa rồi tại hạ nghe thấy Tiết sư huynh cùng một tu sĩ khác đánh cược, cảm thấy chuyện đó quá tùy hứng và bốc đồng. Lại nghe truyền thuyết về Thiên Táng Hố, cảm thấy nơi đó vô cùng nguy hiểm. Cho nên dọc đường mới đi theo Tiết sư huynh, định khuyên hắn dừng lại, không ngờ đang đi thì thất thần trong chốc lát, chớp mắt một cái đã không thấy người đâu, bị lạc xuống luôn rồi.”

Trên đường đi mà thất thần — chỉ sợ là đang nói đến chuyện ở tẩm điện.

Sở Hàn Kim vốn định hỏi gì đó, nhưng lời chưa ra khỏi miệng.

Một thiếu niên tu sĩ nóng nảy nói chen vào:
“Ta với Nguyệt Chiếu Quân cũng là đến để tìm sư huynh!”

Việt Lâm mỉm cười:
“Vậy thì cùng đi, người đông thì giúp đỡ được nhau.”

Đáy hố và Thượng giới được nối bằng thang gỗ và xiềng xích. Sở Hàn Kim giơ tay chạm thử, vận dụng linh khí cảm ứng, rồi nói:
“Kết giới đã bị phá, người hẳn là đã vào trong rồi.”

Thiếu niên tu sĩ tên là Tiết Vãn, nhìn thi hố ngập sương đỏ cuồn cuộn, sợ đến mức lùi lại một bước, nuốt nước bọt nói:
“Tiết sư huynh... thật, thật sự đã xuống sao? Chỉ là đánh cược thôi mà, sư huynh nghiêm túc vậy sao?”

“Phiền toái rồi.”
Sở Hàn Kim nhíu mày,
“Các ngươi quay về gọi người, ta sẽ xuống trước tìm hắn.”

Việt Lâm nói:
“Tại hạ có thể cùng Nguyệt Chiếu Quân xuống đó. Tiết Vãn, ngươi về trước báo tin, có sợ không?”

Nghĩ đến cảnh gió tanh mưa máu dưới đáy hố, Tiết Vãn gật đầu như gà mổ thóc:
“Không sợ, không sợ!”

Hắn không có ý kiến gì. Nhưng hình như có người nào đó lại có ý kiến với đề xuất này.

Sở Hàn Kim nghiêng đầu nhìn Việt Lâm, tư thế chính trực vô cùng, cánh môi khẽ mím thành một đường thẳng. Y rũ hàng mi dài xuống, giấu đi tia hàn quang sắc bén nơi đáy mắt, dường như có vài phần không vui.

Việt Lâm chẳng hề lúng túng, thẳng thắn nói:
“Nguyệt Chiếu Quân, nghe nói Thiên Táng Hố tà khí cực thịnh, tại hạ chỉ là muốn cùng ngươi chia sẻ gánh nặng, không muốn ngươi đơn độc mạo hiểm. Vì sao lại dùng ánh mắt ấy nhìn tại hạ?”

Đuôi chân mày Sở Hàn Kim tựa như khẽ động, ngay sau đó liền quay người đi. Mái tóc đen dài bị gió thổi bay nhẹ, thân ảnh trắng tuyết sạch sẽ như lông ngỗng, nhẹ nhàng uyển chuyển bước lên tấm ván gỗ, đi xuống đáy vực.

Y càng sạch sẽ… thì lại càng khiến người ta muốn xé bỏ bộ áo choàng trắng tinh, nghiêm chỉnh kia.

Muốn làm y mất đi vẻ nghiêm cẩn, muốn y bị vấy bẩn.

Thật khiến người ta muốn… liếm một cái.

Ánh mắt Việt Lâm lướt qua bóng lưng y, rồi lặng lẽ đi theo phía sau.

Đến đáy cốc, Sở Hàn Kim lấy ra một lá bùa dẫn lửa, kiểm tra khí tức sống giữa hắn và Việt Lâm. Lá bùa này làm từ chất liệu đặc biệt, phải mượn "sinh linh chi khí" mới có thể cháy lên. Sau đó, từ sự suy yếu hay sung mãn của khí tượng toát ra trên lá bùa, có thể cảm nhận sự hiện diện của hơi thở người sống.

Thông thường, khi đốt, lá bùa này chẳng khác gì giấy vàng mã. Nhưng chỉ ở nơi quỷ khí tụ tập, sinh khí tuyệt diệt, nó mới thể hiện công hiệu thực sự.

Ngọn lửa nhỏ bé chập chờn lay động, như bị quỷ khí dày đặc xung quanh đè ép đến mức lung lay sắp tắt, nhưng cuối cùng vẫn ổn định, ngọn lửa nghiêng hẳn về một hướng.

Sở Hàn Kim nói:
“Bên phải.”

Đáy cốc là tàn tích của một chiến trường. Mặt đất cháy sém đen sì, máu thịt lẫn lộn, biến thành lớp bùn đỏ thẫm. Kiếm gãy cắm rải rác khắp nơi, cuồng phong gào thét, gần như xé toạc cả bầu trời. Tro bụi, đá vụn và những mảnh vải áo phong hóa rách nát lơ lửng khắp nơi.

Vượt qua mấy khối đá lớn xếp thành sườn núi, trước mắt hiện ra một hố lớn hình chén úp sâu hun hút.

—— Thiên Táng Hố.

Nhìn lướt qua một cái, chỉ thấy toàn xương trắng chất đống.

Ngọn lửa trên lá bùa bỗng nhiên gập xuống, rồi sáng bừng lên!

Sở Hàn Kim nghiêm giọng:
“Có người đã xuống Thiên Táng Hố.”

Việt Lâm nhướng mày:
“Muốn xuống đó xem thử không?”

Oán khí dưới hố vô cùng nặng nề. Chỉ đứng bên ngoài kết giới thôi cũng có thể nghe thấy tiếng nức nở bi thương:

“Ta không muốn chết… Ta không muốn chết…”

“Chân ta đâu… Tại sao lại bị chặt… Chân ta… Chân ta ở đâu rồi…”

Chiến tranh tàn khốc, vô số người chết oan chết uổng. Xác chất đầy, oán khí tụ lại một chỗ, không thể tiêu tán. Chúng chồng chéo, xung đột lẫn nhau, cuối cùng hóa thành âm hồn lệ quỷ.

Chỉ cần ngửi thấy hơi người sống, bọn chúng sẽ như bầy sói đói hung tợn, xông tới xé xác người thành bụi mịn, hút đi sinh khí, hóa thành quỷ lực.

Sở Hàn Kim nói:
“Muốn vào Thiên Táng Hố chỉ có cách nín thở, mới tránh được bị lệ quỷ phát hiện. Không rõ Tiết Vô Nhai đã xuống đó bao lâu, nhưng với tu vi của hắn, e rằng không chống đỡ được lâu. Phải mau chóng xuống thôi.”

Y lại châm thêm một lá bùa khác:
“Chờ đến lúc sư huynh tới, chỉ sợ Tiết sư đệ đã bị xé xác không còn mảnh nào. Ta xuống trước, ngươi ở lại đây.”

Việt Lâm nói:
“Ta đi cùng ngươi.”

Một câu rất bình thường, nhưng hắn lại nói ra một cách thân mật đến không ngờ.

Sở Hàn Kim nghiêm mặt:
“Các hạ thật sự muốn đi cùng ta xuống đó? Nếu xảy ra nguy hiểm đến tính mạng, tại hạ chưa chắc bảo toàn được ngươi.”

Việt Lâm mỉm cười:
“Nguyệt Chiếu Quân lo cho ta đến vậy sao?”

Sở Hàn Kim: “……”

Việt Lâm đùa chán rồi mới nói:
“Ta có cách bảo vệ bản thân, không cần Nguyệt Chiếu Quân lo lắng đâu.”

Không khuyên được hắn quay về, Sở Hàn Kim cũng không nói thêm.

Y men theo bậc thang, từng bước một đi xuống hố sâu.

Vừa bước xuống, một tiểu hài tử đã túm chặt vạt áo của hắn, đôi mắt đỏ ngầu, cằm bị lưỡi dao sắc bén bổ ra, lộ ra hàm răng trắng bệch. Nó kêu lên: “Nhìn thấy ta mẫu thân không? Nhìn thấy ta mẫu thân không?”

Bên cạnh, một lão nhân râu trắng, hai chân bị cắt đứt, đang bò sát trên mặt đất, gào thét: “Giết hắn… Giết hắn… Giết hắn!!!”

Một nữ nhân ôm lấy mình, xác chết nghiêng ngả, đầu trong tay lạnh lẽo gào lên: “Ngươi dám đả thương ta? Ta muốn ngươi không được hết tử tế! Sao ngươi còn chưa chết? Ngươi sao có thể không chết!”

“……”

Tiếng khóc của muôn quỷ vang lên, tạo nên một cảnh tượng địa ngục thảm khốc.

Sở Hàn Kim bình tĩnh đi qua tiếng động, tiểu hài tử quỷ như bắt được cái gì, quay đầu chạy về phía khác: “Nhìn thấy ta mẫu thân không? Nhìn thấy ta mẫu thân không?”

Pháp thuật này tạm thời không bị lệ quỷ phát hiện, nhưng tiêu hao pháp lực rất lớn, không thể kéo dài lâu, cần phải nhanh chóng kết thúc. Sở Hàn Kim định nhắc nhở Việt Lâm, nhưng khi quay lại, thấy hắn vẫn bình thản, ung dung, khom lưng nhặt lên tiểu quỷ đang ôm lấy mình, nhẹ nhàng phủi tay, ném tiểu quỷ ra xa, cười nói: “Một bên chơi đi.”

Tiểu quỷ oa oa khóc lớn.

“……”

Sở Hàn Kim kẹp lá bùa, tiếp tục tiến về phía trước, vượt qua một đống thi thể chồng chất như núi, cố gắng đi về phía trước.

Đột nhiên, ngọn lửa tắt ngấm, sinh khí nơi đây đoạn tuyệt.

Xung quanh lạnh băng, trước mắt là một bức tường đen như mực.

Khi xây dựng thiên táng hố, một thợ thủ công xây một căn phòng nhỏ để ở lại, sau đó không dùng nữa. Sở Hàn Kim dựa vào cánh cửa, “Bang” một tiếng đẩy mạnh, bụi bay mù mịt, căn phòng chìm trong bóng tối.

Trên mặt đất, dường như có một người nằm đó, mặc đạo bào khô cứng. Sở Hàn Kim hỏi: “Tiết Vô Nhai?”

Không có ai đáp lại.

Sở Hàn Kim tiến lên, chú ý đến Việt Lâm, chỉ cách y một hai bước.

Y cúi người xuống, định kiểm tra người nằm trên mặt đất, lại gọi: “Tiết Vô Nhai?”

Bỗng nhiên, nghe thấy bước chân đến gần, Sở Hàn Kim quay đầu lại, nhanh chóng rút ra ba lá bùa, ngọn lửa bùng lên, thẳng hướng Việt Lâm mà thiêu tới.

“Xoẹt——!”

Việt Lâm lúc này mới kịp phản ứng, nhận ra mục tiêu là mình. Hắn nghiêng đầu né tránh, nhưng vẫn chậm một bước, da mặt bị ngọn lửa bùng lên thiêu đốt.

Ngọn hỏa châm ấy thật sự dữ dội, hệt như muốn thiêu trụi toàn bộ lông tóc hắn. Ánh lửa hừng hực bùng lên, chiếu sáng cả gian nhà, rực rỡ như ban ngày.

“Nguyệt Chiếu Quân, ngươi làm gì vậy?” Việt Lâm hạ giọng, vẻ mặt làm như không hiểu.

Nói xong, hắn không nhanh không chậm giơ tay chỉnh lại áo bào, chắc chắn y quan ngay ngắn đoan chính, rồi mới ung dung đưa tay phủi nhẹ lên khuôn mặt vừa bị lửa sượt qua:
“Nếu Nguyệt Chiếu Quân muốn nhìn dung mạo của ta, nói một tiếng là được. Vì sao phải động đao động kiếm?”

Khác với bộ áo vải đơn sơ bên ngoài, dung mạo lộ ra bên dưới y phục lại vô cùng tương xứng với dáng người hắn: tuấn mỹ mà sắc bén. Vừa rồi bị lửa đốt, làn da thoáng tái nhợt, nhưng sống mũi vẫn cao thẳng, môi mỏng hơi mím lại. Đó là một gương mặt tiêu chuẩn khiến vạn người phải nhìn chăm chú: ba phần tuấn mỹ, ba phần hoang dã, bốn phần âm trầm khó dò.

Sở Hàn Kim khớp ngón tay bấu chặt chuôi kiếm, trầm giọng:
“Ngươi đã sớm biết—Tiết Vô Nhai căn bản không ở đây.”

Trên mặt đất, chẳng hề có ai cả.

Chỉ có một bộ y phục, một chiếc khuyên tai nhuộm máu, cùng một đốt ngón tay út trắng bệch đã bị bẻ gãy.

Việt Lâm khẽ mím môi, lộ ra vẻ trầm tĩnh kỳ dị, nhưng trong mắt lại ẩn ẩn một tia hưng phấn, mùi máu tươi nồng đậm quanh quẩn.
“Nguyệt Chiếu Quân… thật đúng là danh bất hư truyền.”

Không khí trong phòng chợt lạnh đến mức như đóng băng.

Sở Hàn Kim siết chặt chuôi kiếm, nhìn thẳng vào hắn:
“Ngươi cố ý dẫn ta tới đây, rốt cuộc có mục đích gì?”

“Mục đích?” Việt Lâm ra vẻ không hài lòng vì y sinh lòng địch ý. Hắn giơ chiếc nỏ nhỏ trong tay lên, tiện tay ném lên mặt bàn đá.
“Cạch”—một tiếng giòn khô.

Hắn nghiêng đầu nhìn Sở Hàn Kim, đáy mắt tối lại:
“Ta chỉ muốn biết… Nguyệt Chiếu Quân ngươi—thật sự không nhận ra ta, hay là đang giả vờ không nhận ra ta.”

Vừa dứt lời, hắn đột ngột nghiêng người về phía trước, vươn tay nắm chặt cổ tay Sở Hàn Kim!