Năm Nghi Phượng thứ hai đời Đường, mùng một tháng Bảy, giờ Tý.

Uất Ly nằm nhoài bên khung cửa sổ nhỏ của Thất Nguyệt Cư, dõi mắt nhìn bức tường đối diện. Trên đó, một thi hoạt tử đã chết từ lâu nhưng linh hồn bị giam cầm trong thân xác đang ngồi xổm. Mới đây, mẹ của nàng ta đã đợi trước cửa Thất Nguyệt Cư từ canh tư, chỉ để cầu xin chữa bệnh cho con gái mình.

Nhưng Khang nương tử không hề hay biết, phàm là thi hoạt tử, ắt hẳn đều ôm trong lòng oán hận ngút trời. Con gái bà không phải bệnh, mà là có mối thù chưa được báo đáp. Khóe môi Uất Ly khẽ cong lên. Một tiểu thư con nhà Thái Thường Tự Thừa Hà Minh Xương, có mối thù nào mà không thể báo được chứ?

"Ngươi tên Hà Nhân? Vậy ta có thể gọi ngươi là A Nhân không?"

Hà Nhân đã đến đây chừng một chén trà, nhưng nàng chỉ ngồi xổm trên bức tường, không ngừng khụt khịt chiếc mũi nhỏ nhắn. Trong mắt nàng, ngoài sự tham lam, còn vương vấn vẻ hoài nghi, dường như không hiểu vì sao mình lại xuất hiện ở nơi này. Uất Ly càng nhìn càng muốn bật cười. Vị khách hàng này quả là một cô nương đơn thuần.

Người đang ngồi xổm trên tường khẽ động đậy. Mái tóc đen nhánh dài buông xuống, dày đặc và rối bời, tựa như rong biển trong lòng đại dương sâu thẳm. Nàng chỉ nghiêng đầu nhìn Uất Ly, dường như đang suy tư, nhưng ánh mắt lại đờ đẫn, không chút thần thái của người sống.

"Đã không thể mở miệng nói chuyện rồi sao?" Uất Ly cũng nghiêng đầu theo nàng, rồi khẽ nhếch môi cười: "Vào trong đi. Bộ dạng này của ngươi mà để người khác trông thấy thì không hay đâu."

Hà Nhân chỉ chần chừ trong chốc lát rồi từ trên tường nhảy xuống, đứng thẳng tắp trước cửa Thất Nguyệt Cư. Trong phòng, ánh đèn sáng rõ, nhưng lại càng khiến sắc mặt Hà Nhân thêm phần tái nhợt, không giống người sống. Uất Ly mời nàng ngồi xuống chiếc bàn thấp, rồi đưa một chén trà qua: "Mấy năm gần đây, kỹ thuật pha trà của ta đã mai một ít rồi, ngươi nếm thử xem, chắc hẳn không đến nỗi khó uống đâu."

Hà Nhân không động đậy, đôi mắt vẫn dán chặt vào Uất Ly.

Uất Ly thở dài bất lực: "Ngươi ở nhân gian quá lâu rồi. Dù cho trước đây có người giúp đỡ, nhưng giờ đây đã đến giới hạn. Ngươi nhiều nhất chỉ có thể ở lại bảy ngày nữa, mà trong bảy ngày đó, ngươi cũng chẳng làm được gì."

Hà Nhân run rẩy toàn thân, đôi môi gần như không còn chút huyết sắc khẽ mấp máy vài lần, nhưng chẳng thốt ra được một lời nào. Nàng bất giác vặn vẹo thân mình đầy lo lắng, trên gương mặt trắng bệch như tờ giấy lại thêm hai hàng lệ máu hòa lẫn.

Uất Ly chịu không nổi cảnh tượng này, nàng đưa tay vỗ vỗ trán: "A Nhân, ngươi nghe ta nói đây. Ta đã dẫn ngươi đến đây, ắt hẳn là muốn nhận mối làm ăn này, nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải nghe lời."

Hà Nhân trợn tròn đôi mắt, trong đó, những giọt lệ máu vẫn chầm chậm tuôn rơi.

"Chấp niệm của ngươi là gì? Nói cho ta biết." Uất Ly khẽ thở dài, dịu giọng hỏi.

Ai ngờ, Hà Nhân đột nhiên như phát điên, hai bàn tay khô héo gầy guộc vồ lấy mái tóc dài của mình, sau đó ngửa đầu cất lên một tiếng thét dài, khiến năm sáu kệ hàng trong Thất Nguyệt Cư rung chuyển đổ xiêu vẹo. Uất Ly ngồi đối diện nàng, cảm nhận rõ ràng sự phẫn nộ, hận thù, cùng nỗi đau bất lực không thể thay đổi trong tiếng thét của Hà Nhân. Khi còn sống, nàng hẳn đã chịu đựng những dày vò không thể tả xiết. Đây chính là chấp niệm của nàng sao?

Sau tiếng thét dài, Hà Nhân ngây dại nhìn Uất Ly, lệ máu trong mắt nàng tuôn rơi càng nhiều, tựa như đang cầu xin.

"Ta không có cách nào. Ngươi đã chết quá lâu rồi, người từng giúp ngươi hẳn cũng đã tốn rất nhiều công sức mới giữ ngươi lại được nhân gian. Giờ đây, ngoài Minh Vương ra, không ai có thể giúp ngươi." Uất Ly giải thích. Nếu không phải vậy, hành động cố chấp lưu lại nhân gian của Hà Nhân sẽ khiến nàng biến thành cô hồn dã quỷ, dần dà tan biến khỏi thế gian.

Hà Nhân lặng lẽ cúi đầu, những giọt lệ máu 'lộp bộp' rơi xuống mu bàn tay trắng bệch. Mãi lâu sau, Hà Nhân từ từ đứng dậy, cứng nhắc cúi mình hành lễ với Uất Ly. Những năm qua, nàng lưu lại nhân gian chỉ vì chấp niệm trong lòng. Nhưng sự thật là nàng chẳng thể tự mình làm được gì. Khi còn sống đã không thể phản kháng những kẻ đó, giờ đã thành thi hoạt tử, thì còn có thể mạnh mẽ đến mức nào đây?

Uất Ly hiểu ý Hà Nhân, nàng lật tay một cái, một cuộn thẻ tre liền xuất hiện trên bàn thấp: "Được. Vậy nếu ta thay ngươi đoạn tuyệt chấp niệm, ngươi cần hiến cho ta ba năm thọ mệnh kiếp sau. Nếu ngươi đồng ý, hãy đặt dấu tay lên đây."

Hà Nhân không hề chần chừ, nàng đặt ngón tay dính lệ máu lên bên cạnh tên mình trên thẻ tre. Dấu tay vừa in xuống, khế ước liền hoàn thành.

Uất Ly cầm thẻ tre lên, nhỏ một giọt máu từ đầu ngón tay mình lên chấm tròn đỏ bên cạnh khế ước. Chẳng mấy chốc, chấm tròn đó nở rộ, hóa thành một đóa Bỉ Ngạn hoa rực rỡ. Cùng lúc đó, vô số bóng người nhanh chóng lướt qua trước mắt Uất Ly, có nam có nữ, nhưng đa số nàng đều không quen biết, chỉ duy nhất Khang nương tử – mẹ của Hà Nhân – là nàng có thể nhận ra. Bên tai Uất Ly không ngừng văng vẳng tiếng cười cợt, châm biếm của những người đó, trong đó còn có kẻ không ngừng nguyền rủa Hà Nhân sao còn chưa chịu chết. Càng nhiều hình ảnh lướt qua trước mắt, cơn giận trong lòng nàng càng trở nên không thể kìm nén.

Uất Ly siết chặt hai nắm đấm. Trên cổ tay mảnh mai của nàng, đột nhiên hiện ra hai sợi xích xuyên thẳng vào hư không, màu xanh huyền ảo thỉnh thoảng lại vương vấn sắc đỏ, trông vô cùng quỷ dị. Hà Nhân, ngay khi sợi xích xuất hiện, liền bị một lực vô hình đánh văng ra khỏi cửa, ngã vật xuống chân tường. Nếu không phải tiếng r*n rỉ đau đớn của nàng, Uất Ly cũng sẽ không bị kéo về từ ký ức của Hà Nhân.

Cảm nhận sức nặng của Xích Quỷ Vương trên cổ tay, Uất Ly khẽ thở dài trong lòng. Hai mươi năm rồi, thứ này vẫn luôn nhắc nhở nàng rằng mình là bán yêu do trái nghịch thiên đạo mà thành, không thể có được tự do. Uất Ly nhắm mắt lại. Đêm Vĩnh Huy năm thứ sáu, Vương thị Lang Gia xảy ra đại sự, thân là tộc nữ Vương thị, nàng cũng không thoát khỏi kiếp nạn. Chỉ là những kẻ khác thì hoảng loạn, còn nàng thì đã chết, chết dưới gốc trúc xanh được chăm sóc cẩn thận.

Sau đó xảy ra chuyện gì, nàng không hề hay biết, mãi đến sau này Mạnh Bà mới kể cho nàng hay. Chính là cây trúc xanh chưa thành hình đã dùng yêu hồn của mình để cứu nàng. Chỉ vì hành động này trái với thiên đạo, nên nàng đã trở thành tù nhân của Minh phủ. Sau đó nữa, Mạnh Bà nói Minh Vương cảm động trước trúc yêu, đặc cách cho nàng mỗi năm tháng Bảy được xuống phàm trần để đoạn tuyệt chấp niệm cho chúng sinh, lấy đó đổi lấy việc hoàn thành tâm nguyện. Nhưng hai mươi năm đã trôi qua, thứ nàng đổi được chỉ là Xích Quỷ Vương trên cổ tay nhẹ hơn một chút, rồi dài thêm một chút. Uất Ly thầm tự giễu cười một tiếng. Quả nhiên, ý nghĩ nàng cho rằng Minh Vương là người tốt lúc đó, thật quá ngây thơ.

Ổn định lại tinh thần, nhìn Xích Quỷ Vương dần biến mất, nàng mới áy náy nhìn Hà Nhân đang khó khăn đứng dậy ngoài cửa: "Quên mất còn có nó, thật xin lỗi ngươi." Nàng khẽ nhấc cổ tay lên, Hà Nhân lập tức lùi lại một bước, gần như muốn lùi hẳn vào trong bức tường.

Uất Ly có chút ngượng ngùng, khẽ ho khan một tiếng rồi nói: "Trong số tiền giấy mẹ ngươi đốt đêm nay có Hoàng Tuyền Hoa. Khí tử đó đủ để ngươi duy trì sự tỉnh táo trong bảy ngày ban ngày, nhưng tốt nhất đừng ra khỏi nhà nữa, nếu không e rằng ngươi không thể trụ nổi bảy ngày đâu." Nàng ngừng lại một chút rồi nói thêm: "Khế ước giữa ta và ngươi đã thành, trong vòng bảy ngày, ta nhất định sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng."

Hà Nhân không nói gì, quay người nhảy vọt lên tường như chạy trốn, rồi lại vút qua những mái nhà trùng điệp, thoáng chốc đã biến mất không dấu vết. Nhìn bóng người vụt