Phượng hoàng hoa vừa tàn chưa lâu, Tô phủ đã rộn ràng đón Viễn Đình hầu phủ đến cầu thân.

Viễn Đình hầu cùng thế tử thân hành mang theo bà mối, cùng mấy chục rương sính lễ đầy ắp. Lại thêm tam thư theo đúng nghi lễ: Cầu hôn thư trang trọng, lễ vật danh sách tỉ mỉ, nghênh thú thư kính cẩn. Khâm Thiên Giám còn cẩn thận tính toán, chọn ngày lành tháng tốt, bát tự của Văn Nhân Cẩn cùng Tô Lạc Yên vô cùng tương hợp. Nghe đâu, con chim nhạn sống mang đến còn do chính tay nhà trai săn bắt.

Tuổi tác của A Lạc hiện giờ xem ra đã không còn trẻ, nên hôn sự được định nhanh chóng. Thêm nữa, cũng muốn mượn hôn sự này để xua tan những lời đồn đại không hay trước kia. Vì vậy, hôn kỳ được chọn vô cùng cận kề.

Dù bên ngoài ai nấy đều chỉ trích Thái tử và Tô Bạch Vi, A Lạc kẹt giữa vòng xoáy, thanh danh tổn hại là sự thật khó chối cãi.

Gần đây, mỗi khi A Lạc ra khỏi nhà, thường nghe được những lời cười nhạo sau lưng.

Ngày trước, nàng là Thái tử phi được chỉ định, không biết bao nhiêu khuê nữ thầm ghen tị. Giờ thấy nàng rơi vào cảnh này, tất nhiên không ít người hả hê. Kẻ cười nhạo nàng đến muội muội cũng không đấu lại, người nói sau này chẳng ai dám cưới, lại có người bảo nàng mau chóng xuất gia, đừng ở lại kinh thành làm xấu mặt.

Ngược lại, Triệu Thu Thần, người trước đây không mấy hòa hợp với A Lạc, bỗng đổi tính, thường xuyên đến Tô phủ tìm nàng chuyện trò.

A Lạc chẳng bận tâm đến những lời đồn nhảm nhí ngoài kia, lòng nàng tràn đầy mong chờ ngày được gả cho Văn Nhân Cẩn, đếm ngược từng ngày mong hôn kỳ mau đến.

Hôn kỳ được định một tháng sau, là kết quả thương lượng của hai nhà, cũng là ngày lành tháng tốt gần nhất. Trùng hợp thay, hôn kỳ ban đầu của A Lạc và Thái tử cũng không xa thời điểm này là bao.

Nếu không muốn mọi chuyện có vẻ quá vội vàng, A Lạc còn muốn đẩy ngày cưới đến sớm hơn nữa.

Vốn tưởng rằng mình đã đủ nóng lòng, ai ngờ A Lạc phát hiện còn có người sốt sắng hơn cả nàng!

Đó chính là thân phụ của Văn Nhân Cẩn, Viễn Đình hầu Văn Nhân Tụng.

Viễn Đình hầu thuở trẻ cũng là một nhân vật lẫy lừng. Ông không xuất thân hoàng thất, được phong hầu hoàn toàn nhờ vào những chiến công từng giọt mồ hôi, xương máu mà có được.

Văn Nhân Tụng vốn là một thiếu niên bình thường sinh ra ở thôn quê. Năm nọ, quê nhà gặp phải trận hạn hán lớn chưa từng có, lúa gạo mất mùa, cả nhà Văn Nhân Tụng chết đói. Nghe nói tòng quân có cơm ăn, ông liền liều mạng chạy đến nhập ngũ.

Thời đó, Đại Vinh triều thành lập chưa đầy trăm năm, vẫn còn nhiều biến động. Phía bắc Đệ Nhung và phương nam Nam Cương liên tục gây rối. Văn Nhân Tụng vừa vào quân doanh, liền như cá gặp nước. Ông có thiên phú quân sự cực cao, lập nhiều kỳ công trên chiến trường, đánh thắng vô số trận, dần leo lên vị trí đại tướng quân. Mỗi một chiến công đều là thật đánh thật.

Sau này, công lao của ông ở ngoài quan ải quá lớn, thanh danh vang dội, đến mức dân chúng chỉ biết đến Văn Nhân đại tướng quân, không hay biết đến danh hiệu của đương kim hoàng đế.

Điều này đại đại mạo phạm đến uy nghiêm của hoàng gia. Vì vậy, đợi đến khi Đệ Nhung bị ông đánh phục, không còn quấy nhiễu Đại Vinh, Nam Cương cũng chẳng gây ra được sóng gió gì, tiên đế liền hạ lệnh triệu ông về kinh, nói là phong hầu tưởng thưởng.

Văn Nhân Tụng vốn không màng danh lợi, trong xương cốt vẫn là một người dân quê, chỉ cần có một bữa cơm no là dễ dàng thỏa mãn. Sau khi về kinh, tiên đế quả nhiên giữ lời hứa, phong cho ông tước Viễn Đình hầu không thực quyền, tiện thể thu hồi binh quyền.

Sợ ông bất mãn, tiên đế còn trấn an Văn Nhân Tụng, hứa sẽ giới thiệu hôn sự, toàn thành khuê nữ, chỉ cần ông ưng ý, tùy ý chọn một người làm vợ.

Khi ấy, Văn Nhân Tụng đã hơn ba mươi, vẫn còn độc thân, nghe lời này lập tức mừng rỡ.

Trước kia ở ngoài quan ải, ông cũng không thiếu phụ nữ, nhưng phụ nữ ở đó quá đanh đá, ông vẫn thích sự dịu dàng hơn. Khuê nữ kinh thành thì ai nấy đều ôn nhu hiền thục, chỉ là khinh thường ông là kẻ quê mùa. Đôi khi trên đường phố gặp phải khuê nữ nhà nào đi ra ngoài, ông nhìn thêm hai mắt, đối phương đã lộ vẻ ghét bỏ, như muốn xuyên thấu cả hốc mắt.

Giờ có lệnh của hoàng đế, những khuê nữ kia dù ghét bỏ ông đến đâu, cũng không dám nói gì, phải không?

Vì đạo khẩu dụ này của tiên đế, Văn Nhân Tụng thực sự nổi danh ở kinh thành một phen.

Người khác nổi tiếng là mỹ danh, Văn Nhân Tụng lại mang tiếng xấu. Các nhà khuê nữ sợ mình bị kẻ man rợ từ quan ngoại chọn trúng, ai nấy đều tránh ông như rắn rết, ngày thường đóng cửa không ra, yến tiệc trong kinh thành cũng ít hẳn đi.

Mãi đến khi Văn Nhân Tụng chọn được thê tử, kinh thành mới khôi phục lại vẻ náo nhiệt ngày xưa. Việc này khi ấy cũng coi như một trò cười.

Nhưng đừng nhìn Viễn Đình hầu thanh danh bên ngoài kém, là kẻ hỗn trướng nổi tiếng xa gần, quê mùa, không việc gì làm lại thích khắp nơi tìm người cưỡi ngựa uống rượu dạo hoa lâu, nhưng ông đối đãi với thê tử lại khiến người ta ngạc nhiên, vô cùng chuyên nhất.

Năm ấy, Văn Nhân Tụng ưng ý một cô nương là con gái của một phú thương đến kinh thành buôn bán. Ông cũng rất thẳng thắn, vừa gặp đã yêu, liền đến cửa cầu thân. Vị phú thương kia chỉ là một thương nhân, tự nhiên mừng rỡ được kết thân với hầu gia, lập tức gật đầu.

Sau khi tiểu cô nương gả qua, Văn Nhân Tụng thay đổi hẳn những thói hư tật xấu trước kia, rượu chè cũng không uống, ngày ngày chăm sóc cô vợ trẻ đáng tuổi con gái mình.

Hai người đã có một đoạn thời gian hạnh phúc, thấy tình cảm của họ tốt đẹp như vậy, Văn Nhân Tụng lại không nạp thiếp, cũng không vụng trộm ăn vụng, cưng chiều thê tử như châu như bảo, còn có những khuê nữ trước kia chướng mắt ông giờ lại hối hận vì đã bỏ lỡ một người đàn ông tốt.

Nhưng vận mệnh luôn vô thường, ngày lành chẳng kéo dài được bao lâu, tiểu thê tử mang thai khó sinh, sinh ra Văn Nhân Cẩn bẩm sinh khiếm khuyết, còn chưa kịp nhìn mặt con đã qua đời.

Từ đó về sau, Văn Nhân Tụng không tái hôn.

Ông một mình nuôi Văn Nhân Cẩn khôn lớn, vẫn cứ uống rượu dạo hoa, chỉ là hiện giờ trong kinh thành, chẳng còn ai cười nhạo ông nữa.

Gần đây, mọi người cũng đã hiểu rõ tính nết của ông, biết ông vẻ ngoài có vẻ phóng đãng, nhưng trong xương cốt lại rất mực đứng đắn. Thứ hai, đó là bởi vì Văn Nhân Cẩn. Văn Nhân Cẩn quá xuất sắc, dù quanh năm ở Thiên Môn Sơn, bẩm sinh mắt mù, rất ít khi về kinh, cũng khiến người ta thấy được sự ưu tú vượt xa người thường của chàng.

Huống hồ, chàng chẳng cần ở kinh thành, bên ngoài vẫn thường xuyên có thi họa, chữ viết hoặc thơ từ của chàng truyền đến, mỗi khi đều gây xôn xao trong giới sĩ tử.

Có một người con trai xuất chúng như vậy, Văn Nhân Tụng đôi khi vẫn rất tự hào.

Nhưng một khi nhắc đến chuyện thành gia lập thất, đứa con này khiến ông tự hào bao nhiêu, lại khiến ông đau đầu bấy nhiêu. Văn Nhân Tụng nào không biết, những lời đồn đại bên ngoài về việc sư phụ phê mệnh căn bản không phải sự thật. Thanh Nhất đạo trưởng vốn đâu có nói như vậy, là do Văn Nhân Cẩn tự nghĩ ra, chỉ vì không muốn cưới vợ.

Văn Nhân Cẩn quá cố chấp, ngay cả cha chàng cũng không làm gì được.

Người ngoài lại thật tin vào chuyện ma quỷ này, thế nên chẳng nhà nào muốn gả con gái cho chàng.

Vậy nên, khi Văn Nhân Cẩn nói với Viễn Đình hầu rằng chàng muốn đến Tô gia cầu hôn Tô tiểu thư, chẳng ai biết Văn Nhân Tụng đã kích động đến nhường nào!

Đêm đó, ông ôm bài vị của thê tử, vừa khóc vừa cảm động nói Văn Nhân gia cuối cùng cũng có người nối dõi, ông xuống suối vàng cũng không sợ thẹn với tổ tiên.

Còn về Tô tiểu thư đã khiến Văn Nhân Cẩn thay đổi ý định, Văn Nhân Tụng vừa cảm kích lại tò mò, rất muốn xem rốt cuộc nàng là thần thánh phương nào, đã kéo con trai thanh tâm quả dục của ông xuống trần thế.

Trong lần gặp mặt đầu tiên với Viễn Đình hầu, A Lạc đã phát hiện ánh mắt đối phương nhìn nàng thật thân thiết, chứa đầy sự từ ái của bậc trưởng bối, còn mang theo một sự nhiệt tình kỳ lạ, như thể hai người không phải lần đầu gặp mặt vậy.

Khi hai nhà bàn chuyện hôn kỳ, Viễn Đình hầu còn chỉ thẳng vào niên lịch nói: "Bốn ngày sau chẳng phải là ngày lành tháng tốt sao? Vậy thì bốn ngày sau!"

Trên niên lịch, Khâm Thiên Giám sẽ kết hợp bát tự của đôi tân nhân để tính ra ngày cưới thích hợp, rồi dùng bút son khoanh tròn ngày đó, để thêm phần vui mừng.

Viễn Đình hầu không biết chữ, nhưng lại nhận ra vòng tròn đỏ, còn cố tình chọn những ngày gần nhất.

Khi Tô thái phó từ chối, lấy lý do bốn ngày quá gấp gáp, không kịp chuẩn bị, ông lại chỉ vào ngày phía sau: "Ngày này thì sao?"

Tô thái phó mặt vô biểu tình: "Nửa tháng cũng không được."

A Lạc lo lắng lắng nghe sau bình phong, cảm thấy sự từ chối đó như nhắm vào chính mình.

"Vậy ngày này thì sao? Tô lão nhân, ông đừng nói không được nữa, ông nghĩ xem giờ ngoài kia người ta đang nói gì, kéo dài thêm nữa sẽ sinh biến đó, ông hiểu không?"

Lần này, Tô thái phó không lên tiếng nữa, và ngày cưới được quyết định.

Ngoài hôn kỳ, còn có các công việc khác, tất cả được bàn bạc xong thì trời đã gần trưa. Phải biết, Viễn Đình hầu đã đến đây từ sáng sớm.

Đến lúc này, tự nhiên phải mời mọi người ở lại dùng bữa cơm.

Theo lý, tân nhân không được gặp mặt trước hôn lễ, vì kiêng kỵ, A Lạc và Diêu thị ở trong phòng, cha con Tô gia và cha con Viễn Đình hầu ở ngoài phòng.

Viễn Đình hầu vốn là người lớn tiếng, ồn ào, cho rằng ngày đại hỷ nên uống rượu, thế là mọi người bên ngoài bắt đầu uống rượu. So với Viễn Đình hầu đã uống nửa đời rượu, cha con Tô gia chỉ biết đọc sách làm học vấn còn quá non nớt.

A Lạc còn chưa ăn xong một bát cơm, Diêu thị đã phải ra ngoài chăm sóc Tô thái phó tửu lượng kém.

"Cốc cốc." Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng đột nhiên vang lên.

A Lạc ngẩng đầu nhìn về phía cửa.

Bên cửa đứng một công tử bạch y tuấn nhã, dáng người cao ráo như ngọc, phong thái thanh dật sâu sắc, đang mỉm cười nhìn nàng.

Chàng ôn tồn gọi nàng: "Tô tiểu thư."

A Lạc cảm thấy kỳ lạ, với tính cách của Văn Nhân Cẩn, sao có thể không xin phép đã đến đây?

Nàng đứng dậy đi đến trước mặt chàng, đến gần mới phát hiện, khuôn mặt trắng nõn của Văn Nhân Cẩn hơi ửng hồng, đôi mắt màu hổ phách ngấn nước, nụ cười trên môi cũng bớt đi vẻ thong dong thường ngày, trở nên có chút ngây ngốc.

"Ngươi uống say sao?" A Lạc ngước đầu hỏi chàng.

Chàng trai say rượu cười lắc đầu, hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Ta đến cho nàng một thứ."

A Lạc nghi hoặc đáp: "Thứ gì?"

Văn Nhân Cẩn: "Nàng chìa tay ra."

A Lạc liếc nhìn chàng, xem ra chàng thật sự say rồi. Lúc này, Văn Nhân Cẩn trông như một đứa trẻ nóng lòng hiến vật quý.

Nàng đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên đặt trước mặt chàng. Sợ chàng không nhìn thấy, nàng còn nhắc nhở một câu: "Ta để đây rồi."

Văn Nhân Cẩn cúi hàng mi mắt, hàng mi đen nhánh đổ bóng hình quạt xuống. Chàng chậm rãi nâng tay lên, thăm dò chạm vào lòng bàn tay thiếu nữ.

Da thịt chạm nhau, một chút ngứa ngáy truyền đến, A Lạc không khỏi khẽ run ngón tay.

Trong khoảnh khắc, lòng bàn tay chợt lạnh, một đóa phượng hoàng hoa cánh đỏ nhụy vàng xuất hiện trên tay nàng.

Nhưng đây không phải hoa thật, nó được tạo thành từ ngọc phỉ thúy đỏ thuần khiết nhất. Cánh hoa đỏ rực, hình dáng giống hệt phượng hoàng hoa thật, trông sinh động như thật, dù là đại sư điêu khắc lợi hại nhất cũng phải thừa nhận không bằng.

"Đây là màu đỏ, đúng không?" Giọng Văn Nhân Cẩn ôn thuần, khẽ khàng, "Phượng hoàng hoa là màu đỏ, máu là màu đỏ, chu sa là màu đỏ, áo cưới... cũng là màu đỏ."

"Cẩn tặng nàng màu đỏ, mong tiểu thư thích."

Khi Viễn Đình hầu cùng thế tử Văn Nhân Cẩn mang theo một xe sính lễ và bà mối nổi tiếng kinh thành vào Tô phủ, mãi đến tận trưa vẫn chưa thấy ra, tin tức Viễn Đình hầu phủ và Tô gia sắp kết thân đã lan truyền khắp kinh thành như mọc cánh.

Người người nghe được đều chấn kinh, không thể tin nổi.

Gạt người sao? Thế tử Viễn Đình hầu không phải đang mang tóc đi tu sao? Không phải sư phụ đã sớm phê mệnh cả đời không được cưới vợ sao?

Chàng thế mà lại thành thân? Lại còn cưới Tô Lạc Yên từng được chỉ định làm Thái tử phi?

Vậy Thái tử thì sao?