Nhan Hoa nhớ lại ngày lễ tốt nghiệp, khi các học sinh lớp 12 vẫn miệt mài dùi mài đèn sách. Cô mang theo trà sữa và bánh ngọt đến thăm những người bạn cũ.

Bánh ngọt được chia cho cả lớp, trà sữa dành cho Tiểu Nhuế và cô bạn bàn trên từng giúp đỡ Nhan Hoa sau vụ hỏa hoạn. Những ân tình ấy, Nhan Hoa luôn khắc ghi trong lòng.

Sự xuất hiện của Nhan Hoa gây náo động không nhỏ.

"Trạng Nguyên đến kìa!" Các bạn học reo hò.

Nếu là trường chuyên lớp chọn thì không nói, vài năm lại có một Trạng Nguyên. Nhưng đây là trường đội sổ, việc có một người đỗ Trạng Nguyên quả thực như mơ. Dù là học sinh cá biệt, ai nấy đều kính nể học thần, nhìn Nhan Hoa đầy ngưỡng mộ.

Nhan Hoa hơi đỏ mặt vì sự nhiệt tình của mọi người, vội vã đưa quà rồi hẹn Tiểu Nhuế ra sân thể dục.

Hứa Thịnh và Trương Hạm cũng ở đó, thấy Nhan Hoa thì mừng rỡ. Nhan Hoa mời Hứa Thịnh cùng vào đại học.

"Tớ nhận được nhiều cuộc gọi mời nhập học lắm. Suy nghĩ mãi, tớ quyết định học Sử. Học trưởng, cậu có muốn cùng tớ vào đại học không? Top đầu cả nước đó nha!"

Hứa Thịnh gật đầu ngay tắp lự, nghe tên trường thôi đã thấy phấn khích: "Nhan Hoa, cậu giỏi thật!"

Nhan Hoa cười cong mắt: "Có công của học trưởng nữa mà!"

Trương Hạm bĩu môi: "Rồi rồi, hai người vào đại học bỏ tớ bơ vơ."

Nhan Hoa nhìn cậu: "Cậu cũng có thể mà. Nhưng cậu chẳng thích ngồi cạnh mấy chậu hoa thôi sao?"

Trương Hạm im lặng không nói.

Nhan Hoa dỗ dành: "Hay là... cùng tớ đi Bắc Kinh học đại học nhé?"

Nghe đến học, Trương Hạm nhăn mặt: "Không thích học đâu."

Nhan Hoa cảm thấy, cái chết của Trương Hạm có liên quan đến việc học hành. Cậu ta cả ngày ngây ngô cười, nhưng cứ nghe đến chuyện học là xị mặt.

Tiểu Nhuế tan học chạy đến tìm Nhan Hoa. Nhan Hoa nhờ Hứa Thịnh đi chơi với Trương Hạm, còn mình thì trò chuyện cùng Tiểu Nhuế, tiện thể hỏi thăm về Trương Hạm.

Tiểu Nhuế như một ăng-ten bát quái di động, ngoài ăn chơi ra thì chuyên hóng hớt. Chuyện tự tử ở trường, hỏi ai không biết chứ hỏi Tiểu Nhuế thì chuẩn.

"Tớ nghe rồi. Nghe đâu tan học không về, trèo lên tầng cao nhất thư viện rồi nhảy xuống. Từ đó tớ chẳng dám một mình đến thư viện." Tiểu Nhuế xoa xoa cánh tay, rùng mình nói.

Nhan Hoa hỏi: "Có biết vì sao tự tử không?"

Tiểu Nhuế chống cằm: "Áp lực học hành lớp 12 ấy mà? Năm nào chẳng có học sinh nhảy lầu."

Cô bạn thân tò mò ghé sát lại, nói nhỏ: "Tớ nghe một kiểu khác, bảo là bị gia đình ép học, trầm cảm tự tử. Trước đó tự tử mấy lần rồi không thành, lần này thừa lúc mọi người không để ý, chạy ra thư viện nhảy xuống."

Tiểu Nhuế tỉnh cả ngủ, hỏi dồn: "Cậu nghe ở đâu? Ép học thế nào? Có ai canh chừng không?"

Cô bạn đáp: "Bà ngoại tớ có người quen ở cùng khu với nhà cậu kia. Chuyện này ai cũng biết. Hồi đấy tớ học cấp hai, nghe ở nhà bà ngoại. Bố mẹ cậu ta nghiêm khắc lắm, nhốt con trong phòng học với luyện piano từ bé. Thi trượt cấp ba, vào trường này rồi bố mẹ càng quản chặt hơn. Nửa đêm 12 giờ còn nghe thấy tiếng cãi nhau. Cậu ta từng uống thuốc ngủ, nhảy sông rồi nhưng được cứu hết. Mọi người cứ nghĩ trẻ con dỗi hờn, đến lúc cậu ta cười rồi nhảy lầu thì bố mẹ mới biết con mình thực sự muốn chết, không phải dọa dẫm."

Tiểu Nhuế xoa xoa tay: "Thảm thật. Nhưng mà... nhảy lầu đau thế còn cười được á? Nghĩ thôi đã thấy ghê."

Nhan Hoa nhìn cậu thiếu niên đang chạy nhảy trên sân bóng rổ, khẽ nói: "Thật ra không ghê đâu."

Cô bạn cười: "Vì chuyện này, bà ngoại tớ dặn bố mẹ tớ đừng ép học. Học không vào thì thôi, vui vẻ là chính. Mẹ tớ cũng không dám ép, sắp lên lớp 12 rồi mà cũng không dám nhắc đến thi cử, sợ tớ áp lực."

Tiểu Nhuế vô tư uống trà sữa: "Bố mẹ tớ chẳng bao giờ ép học. Cứ đạt yêu cầu là được, hơn tí là được khen giỏi rồi."

Cô bạn hừ một tiếng: "Cậu thì không so được, sinh ra đã ở vạch đích rồi."

Nhan Hoa cười: "Sinh ở vạch đích rồi cũng phải tự lực thôi, không khéo lại về vạch xuất phát đó."

Hai người nghĩ đến Nhan Hoa, đúng là sinh ra ở vạch đích, bị bố mẹ ném về vạch xuất phát thật: "Cậu không tính, người ta vạch đích là bố mẹ tài trợ, cậu là chỉ số thông minh ở vạch đích, người thường không bì được."

Nhan Hoa nói: "Thế mới thấy trời cao công bằng, không dồn ai vào đường cùng."

Cả ba cùng cười, cụng ly trà sữa.

Tiếng chuông reo, hai người vội vã chạy về lớp. Nhan Hoa cũng phải dự lễ tốt nghiệp, còn phát biểu với tư cách thủ khoa.

Trong lúc dự lễ, Nhan Hoa vẫn nghĩ ngợi. Trương Hạm còn vướng bận điều gì? Với một người muốn chết, thế gian còn gì đáng luyến tiếc?

Nghĩ rồi, dòng suy nghĩ lan man. Những hồn ma vất vưởng kia, có phải là những kẻ lọt lưới của Diêm Vương?

Hay là luật lệ của thế giới này không thống nhất?

Có thế giới có yêu ma quỷ quái, có thế giới lại hướng đến vũ trụ, có thế giới tu tiên thành đạo, có thế giới cách đây ngàn năm... Địa phủ quản lý nhiều thế giới, tự thành một hệ thống. Nhưng luật lệ bên trong có giống nhau không?

Nếu không, vì sao ở thế giới này, nhiều hồn ma sau khi chết không bị bắt đi?

Câu trả lời có lẽ phải chờ sau này mới có, Nhan Hoa lại nghĩ đến chuyện của Trương Hạm.

Chiều hôm ấy, sau lễ tốt nghiệp, Nhan Hoa đến chia sẻ kinh nghiệm với các đàn em, đến tối muộn mới xong. Cô đến chỗ chậu hoa, mời Trương Hạm: "Đi theo tớ không? Chúng ta cùng nhau nhìn thế giới bên ngoài trường học."

Thế giới bên ngoài trường học?

Trương Hạm chậm rãi đứng dậy, thần sắc có chút ngây ngốc.

Hứa Thịnh bay đến, cùng mời: "Chúng ta cùng nhau đi Bắc Kinh đi."

Nhan Hoa thêm dầu vào lửa: "Đi Bắc Kinh trước, rồi mình đi Cam Túc, đến hang Mạc Cao ở Đôn Hoàng, đến hồ nước mặn Trà Tạp..."

"Đi đi đi!" Trương Hạm như bừng tỉnh, gật đầu lia lịa, kích động: "Đi đi đi, đi luôn bây giờ." Thật ra cậu đã sớm rục rịch, chỉ là bỏ lỡ lời mời đầu tiên nên ngại ngùng. Hồn ma nhảy lầu thầm vui sướng.

Khi Trương Hạm xuất hiện ở nhà Nhan Hoa, đám ma khác hoảng sợ kêu ầm lên: "Ôi mẹ ơi! Ma kìa!" Nhan Hoa dở khóc dở cười.

Mấy vị, làm ơn tỉnh táo lại đi, chính các người cũng là ma mà!

"Triệu đại ca, chú tìm được người thân chưa?" Sau khi náo loạn, Nhan Hoa hỏi về tiến triển của việc tìm người thân cho Triệu Tiên Hữu.

Triệu Tiên Hữu lắc đầu: "Không có. Nhiều người trong làng xưa kia đều mất rồi, ta không nhận ra ai cả."

Nhan Hoa nghĩ ngợi: "Để cháu tìm lý do, qua đó xem sao, hỏi mấy cụ già xem có ai nhớ người nhà của chú không."

Về phần Trương Hạm, Nhan Hoa lén đưa cậu đi hỏi thăm tình hình hiện tại của bố mẹ cậu. Hôm nay từ cô bạn thân, cô đã biết được địa chỉ nhà Trương Hạm, chắc chắn sẽ dễ dàng có tin tức.

Sắp xếp xong chuyện của đám ma, Nhan Hoa bắt đầu tìm việc gia sư, tiện thể đi xem tình hình hiện tại của nhà họ Khương.

Công ty của vợ chồng Khương ngày càng khó khăn. Theo tin tức từ đám ma, hai người suốt ngày ủ rũ, tâm trạng không tốt, cặp vợ chồng mẫu mực ngày xưa giờ động tí là cãi nhau. Em gái Khương Hi cũng trở nên trầm lặng, sợ hãi những cuộc cãi vã của bố mẹ đến mức tính cách thay đổi.

Tình cảnh này giống hệt năm xưa khi Nhan Hoa bị bệnh. Khi đó, hai người cảm thấy Nhan Hoa mang đến xui xẻo, phá hỏng cuộc sống hạnh phúc của họ. Giờ đây, khi khó khăn ập đến, họ lại rơi vào tình cảnh tương tự. Mười mấy năm trôi qua, cặp vợ chồng này chẳng hề tiến bộ.

Việc Nhan Hoa đăng ký vào khoa Sử đã được đưa tin. Bài luận của cô trong kỳ thi đại học được viết bằng thể văn ngôn trôi chảy, các môn năng khiếu đều là thư pháp, hội họa, mọi người không mấy ngạc nhiên với lựa chọn của cô, chúc phúc cô thành công với chuyên ngành yêu thích.

Nhan Hoa chọn ngành dựa trên sở thích và tính cách của nguyên chủ. Cô đã học vật lý, nghiên cứu vũ khí, làm bác sĩ, thông thạo cả kiến thức Đông Tây, nhưng lại chưa từng nghiên cứu lịch sử. Còn tính cách của nguyên chủ thì trầm tĩnh, ít giao tiếp, lại có thiên phú gặp ma, có lẽ có thể phát huy sở trường ở lĩnh vực này.

Tất nhiên, việc học Sử cũng là do Triệu Tiên Hữu gợi ý.

Thời gian trôi đi, những ký ức hào hùng chìm vào quên lãng. Những người sống trong hiện tại khó có thể nhớ đến những chuyện xảy ra vài thập kỷ trước, không thể tưởng tượng được vì sao người ta lại đưa ra những lựa chọn như vậy, làm thế nào để tạo ra kỳ tích. Huống chi là những chuyện cách đây hàng trăm, hàng ngàn năm, càng khó lý giải và tin tưởng.

Học Sử, tái hiện lịch sử. Năm ngàn năm văn hiến huy hoàng này cần một nhóm người tái hiện lại.

Nửa cuối tháng Bảy, Nhan Hoa cùng Tiểu Nhuế lên đường đến Đôn Hoàng, cùng đi còn có vài cái "đuôi" vô hình.

Triệu Tiên Hữu kích động nhất, ghé vào cửa sổ nhìn những tòa nhà ngày càng nhỏ bé, nhìn những đám mây, gần như không nói nên lời. Hồn về quê cũ, thấy một đất nước đổi thay, niềm tự hào, sự phấn khích, lòng ngưỡng mộ và tiếc nuối khó diễn tả bằng lời.

Trương Hạm là người kích động thứ hai, chạy đi chạy lại trên lối đi, như con chim sổ lồng.

Nhan Hoa coi những hồn ma này như thế giới thứ hai của mình, suốt chuyến đi trò chuyện vui vẻ như với bạn bè, không hề áp lực.

Tháng Bảy ở Tây Bắc không nóng như miền Nam, ba cô gái vui vẻ du ngoạn khắp Cam Túc, đám ma cũng phấn chấn, vui vẻ không tả xiết.

Nhan Hoa thường vô tình thấy vẻ xúc động của Triệu Tiên Hữu, âm thầm quyết định mỗi năm ít nhất phải đi một lần, đưa chú đi xem mảnh đất mà chú đã hy sinh cả sinh mệnh.

Tháng Tám trở về nhà, đám ma ở nhà nghe được tin tức về bố mẹ Trương Hạm. Sau nỗi đau mất con, họ đã sinh thêm một bé gái, vô cùng cưng chiều.

Thế giới thực tại là vậy, người chết như đèn tắt, người sống dù đau buồn cũng phải bước tiếp. Nhan Hoa hoàn toàn buông bỏ chuyện này, không định nhắc với Trương Hạm.

Dù không biết Trương Hạm còn vướng bận điều gì, nhưng cậu ấy hiện tại rất vui vẻ, thế là đủ rồi. Với Trương Hạm, vui vẻ tự tại là điều đáng quý nhất.

Tháng Tám, Nhan Hoa dành toàn bộ thời gian cho "lớp gia sư Trạng Nguyên", nỗ lực kiếm tiền, cuối cùng cũng đủ học phí cho học kỳ đầu.

Vào cuối tuần, cô lấy lý do "nghiên cứu đề tài lịch sử" đến thăm khu tái định cư của nhà Triệu Tiên Hữu, trò chuyện với những cụ già trên 70 tuổi, trước khi khai giảng đã nghe được một vài tin tức về gia đình họ Triệu.

Cùng lúc đó, vụ án đạo sĩ giả lại được đưa ra xét xử, gây chú ý trên toàn mạng.