Lủi xuống từ mái nhà, Mặc Thập Lục nhanh chóng khoác lên mình bộ quần áo vá chằng vá đụp của kẻ ăn mày.

Là một thị vệ, chưa bao giờ anh phải mặc thứ quần áo rách rưới đến thế này. Cảm giác lạ lẫm, khó chịu khiến toàn thân anh trở nên cứng nhắc.

Thoáng nhìn ngôi nhà tranh, anh thầm đánh giá.

'Trông có vẻ nghèo khó, nhưng cũng chẳng có gì đặc biệt. Thiếu chủ tại sao lại sai mình đến đây giết người?'

Trong đầu hiện lên nhiều suy đoán, liệu có uẩn khúc gì ẩn giấu sau vẻ ngoài tầm thường này không?

Nhưng suy nghĩ chỉ thoáng qua. Dù không hiểu, anh vẫn là một thị vệ, nhiệm vụ của chủ nhân giao phó, anh chỉ việc tuân theo.

Anh bước đến, gõ vào cửa sổ

Cốc! Cốc!

"Ai đấy?" Một giọng nói từ bên trong vọng ra.

Mặc Thập Lục đổi thành giọng nói của Mặc Tầm, đáp: “Là ta.”

Tiếng bước chân dồn dập tiến về phía cửa.

Chẳng mấy chốc, cánh cửa gỗ mở ra. Một khuôn mặt ló ra, ngạc nhiên nhìn Mặc Thập Lục, “Huynh không mang chìa khóa à?”

Thiếu niên mở cửa chừng 15, 16 tuổi, có vẻ ngoài tuấn tú, dễ mến. Cậu cũng mặc một bộ quần áo vải thô nhưng sạch sẽ và còn khá mới, không hề chắp vá. Đây chính là đệ đệ của Mặc Tầm, Lý Chung Trình.

Mặc Tầm là con nuôi của nhà họ Lý. Nghe đồn, khi mới được nhận nuôi, trong bọc quần áo của cậu có một miếng ngọc bội khắc chữ "Mặc", nên cậu vẫn giữ họ Mặc. Còn Lý Chung Trình là con ruột, nhỏ hơn Mặc Tầm hai tuổi.

Mặc Thập Lục không nói gì.

“Lần nào cũng quên chìa khóa! Ta đang viết bài mà thầy giao, tự nhiên lại phải ra mở cửa cho huynh. Rốt cuộc là thế nào đây?”

Lý Chung Trình cằn nhằn vài câu, thấy người huynh trưởng không phản ứng, vẻ mặt vô cảm, cậu càng bực bội hơn.

“Sao vậy? Sao cứ trừng mắt nhìn ta?”

Mặc Thập Lục chợt nhớ lại lời điều tra về Mặc Tầm, rằng cậu là người ít nói và câu trả lời thường ngắn gọn. Anh đáp: “Cha và nương đâu?”

“Họ ra ngoài rồi. Hôm nay họ định sang làng bên cạnh tìm ông lang Tôn bốc thuốc, huynh quên rồi à?”

Lý Chung Trình né sang một bên, mời huynh trưởng vào nhà.

Mặc Thập Lục bước vào.

Nhiệm vụ của chủ nhân là giết hai người lớn trong nhà và phải để chuyện này lan truyền ra ngoài.

Lý Chung Trình thì không quan trọng.

Nhà họ Lý ở một nơi hẻo lánh, đừng nói người qua đường, ngay cả nhà gần nhất cũng cách đó hàng trăm mét.

Quan sát xung quanh xong, Mặc Thập Lục lập tức đưa ra quyết định:

Giết hai người lớn và để Lý Chung Trình sống sót, ra ngoài "báo tin".

Hai người lớn trong nhà không có ở đây, xem ra phải đợi một lát nữa mới có thể ra tay.

Mặc Thập Lục tạm gác lại suy nghĩ, bước theo Lý Chung Trình vào nhà.

Từ ngoài vào trong, ngôi nhà tranh hiện lên một vẻ tiêu điều.

Tổng cộng có ba gian nhà nhỏ. Gian chính giữa được xây kiên cố hơn một chút, còn hai gian bên cạnh chỉ được dựng lên sơ sài từ gỗ và rơm rạ.

Chúng trông chênh vênh, dường như chỉ cần một trận gió mạnh là có thể thổi đổ.

Gian giữa là phòng của vợ chồng nhà họ Lý, gian bên trái đặt mấy đống củi, có lẽ là nhà bếp.

Lý Chung Trình dẫn anh vào gian nhà bên phải.

Gian phòng này còn không bằng một cái chuồng lợn, nhưng ít nhất cũng được quét dọn sạch sẽ. Ngoài hai tấm ván gỗ để ngủ, chỉ có duy nhất một chiếc bàn cũ kỹ.

Trên bàn lúc này đang bày một tờ giấy, chắc chắn là bài tập mà Lý Chung Trình đã nói.

Lý Chung Trình vào phòng nhưng không tiếp tục làm bài. Cậu khoanh tay đứng trước cửa, quay lại nhìn người huynh trưởng:

“Này, có phải huynh đi đòi lại quà của cậu mợ không?”

Nhiệm vụ của Mặc Thập Lục là giả làm Mặc Tầm. Vì sợ nói sai, anh chỉ im lặng không đáp.

Lý Chung Trình cho rằng sự im lặng đó là sự thừa nhận, sắc mặt cậu trở nên khó coi, hai hàng lông mày dựng ngược:

“Huynh quá đáng lắm rồi, ta đã nói rồi, cây Linh Lung Thảo đó là đệ tặng cho biểu ca. Mấy năm nay cậu mợ đã giúp đỡ gia đình mình nhiều như vậy, ta có thể đi học cũng nhờ sự giúp đỡ của họ. Biểu ca khó khăn lắm mới về nhà mình một chuyến, có thứ gì ưng ý thì cứ để huynh ấy mang đi, tại sao lại phải đòi lại làm gì?”

Không đợi "người huynh trưởng" nói gì, ngọn lửa giận trong lòng cậu bùng lên:

“Huynh đừng có chối! Cậu mợ đã nói với ta rồi! Sao huynh có thể đi đòi lại thứ đồ đó chứ, huynh có biết làm như vậy ta mất mặt thế nào không? Sau này lễ tết, làm sao ta còn dám qua lại với nhà cậu mợ nữa?”

Mặc Thập Lục vô cùng ngạc nhiên.

Trước đó, anh đã điều tra về gia đình này và biết họ nghèo đến mức nào.

"Nghèo rớt mồng tơi" còn là nói giảm.

Cả nhà bốn người thì hai người tàn tật, không làm được việc nặng, còn phải uống thuốc quanh năm.

Lý Chung Trình vẫn còn đang đi học, dự định năm sau sẽ tham gia kỳ thi Hương, không biết có đỗ hay không. Bình thường, cậu là người "hai mắt không nghe thấy chuyện ngoài cửa sổ", không thể làm việc nặng. Cả gia đình gần như chỉ dựa vào một mình Mặc Tầm kiếm tiền nuôi sống.

Nói cách khác, tiền thuốc men chữa bệnh cho cha mẹ, tiền học hành của Lý Chung Trình, tất cả đều do Mặc Tầm kiếm về.

Cây Linh Lung Thảo không phải là một loại dược liệu quý giá. Dù có mang ra chợ bán cũng chỉ được khoảng trăm đồng.

Với những tu tiên giả có hàng trăm, hàng ngàn linh thạch tiêu xài mỗi tháng, số tiền đó không đáng nhắc tới.

Nhưng đối với gia đình này, đó là tiền thuốc cho cha mẹ họ trong hơn nửa năm, và là tiền học của Lý Chung Trình.

Tìm thấy một cây Linh Lung Thảo đã là một điều may mắn, bán đi thì cũng chẳng thiếu gì tiền.

Thế mà Lý Chung Trình lại tùy tiện tặng cho người khác, rồi còn giận dỗi ca ca vì đã đòi lại món quà đó, làm mất mặt mình, khiến cậu không thể giao thiệp với nhà cậu mợ nữa?

Mặc Thập Lục không thể hiểu nổi.

Rốt cuộc người này có tư cách gì mà chất vấn huynh trưởng mình?

Lúc đầu, anh còn cảm thấy có chút cắn rứt khi ra tay với người thường, giết một vài người vô tội. Nhưng giờ đây, cảm giác khó chịu đó đã biến mất hoàn toàn.

Những tu tiên giả như họ, không phải sinh ra trong các gia tộc lớn được bao bọc an toàn. Mỗi một đồng tài nguyên đều phải dựa vào mạng sống để giành lấy. Anh ghét nhất là những kẻ không biết làm lụng, không biết phải trái như Lý Chung Trình.

Nếu có thể, anh rất muốn giết chết cậu ta.

Tuy Mặc Tầm rất tốt, nhưng không còn cách nào khác. Anh là người được Mặc gia đào tạo.

Ăn lộc của chủ, gánh ưu lo của chủ. Vì vậy, xin lỗi.

Tiếng nói chuyện truyền đến từ ngoài sân. Vợ chồng nhà họ Lý đã về.

Lý Chung Trình kết thúc câu chuyện bằng một câu: “Đợi lát nữa ta sẽ tìm một món đồ tốt hơn để tặng cho cậu mợ, rồi xin lỗi. Năm sau ta đi thi còn phải nhờ họ giúp đỡ.”

Cậu thu dọn đồ đạc, hô to: "Cha, nương," rồi vội vàng đi ra ngoài.

Mặc Thập Lục thò tay vào bên hông, lấy ra một chiếc nhẫn chứa đồ quý giá, cất giấu trong chiếc thắt lưng vải thô.

Anh đi theo Lý Chung Trình ra cửa. Vừa nhìn thấy một đôi nam nữ, anh biết thời cơ đã đến. Không nói lời nào, anh cong lưng, rút kiếm ra khỏi vỏ.

Ánh sáng trắng lạnh lẽo chiếu sáng khắp sân.

Đón lấy ánh mắt kinh hãi của hai người, anh chém một nhát vào bả vai Lý Chung Trình, rồi thẳng tay đâm về phía người đàn ông.

Động tác nhanh như chớp, không cho đối phương chút cơ hội phản ứng nào.

Mũi kiếm sắp sửa đâm xuyên qua ngực thì…

Keng!

Một bóng người xuất hiện, chắn trước mặt người đàn ông.

Hai thanh kiếm chạm nhau, lực chấn động mạnh mẽ khiến cổ tay Mặc Thập Lục run lên, mũi kiếm bị đẩy lùi lại.

Mặc Thập Lục kinh ngạc trợn tròn mắt.

Anh có tu vi Kim Đan hậu kỳ, là đệ tử tinh anh trong môn phái, nếu không phải là truyền nhân trực tiếp của các trưởng lão thì cũng sẽ không được giao nhiệm vụ bảo vệ thiếu gia. Vậy tại sao, ở nơi hẻo lánh này, lại có một người có thể ngăn cản anh?

Hơn nữa... trước khi người này ra tay, anh hoàn toàn không hề nhận ra sự hiện diện của đối phương.

Đằng sau thanh kiếm đen là một đôi mắt lạnh như băng tuyết.

Thiếu niên vẻ mặt lạnh lùng cầm kiếm. Tóc chưa kịp buộc, ba ngàn sợi tóc bay bay theo gió tạo ra từ cú va chạm.

Khi anh nhìn kỹ lại, anh chợt sững sờ.

Mặc Thập Lục kinh ngạc đến mức run rẩy. Trong khoảnh khắc đó, anh nhớ lại hình bóng của phu nhân môn phái - người được mệnh danh là đệ nhất mỹ nhân của giới tu tiên. Anh nhớ lại phong thái tuyệt vời của bà khi bà chém bay thanh kiếm của một vị Tiên Tôn.

Chỉ là khi anh lấy lại tinh thần, anh cảm thấy đau nhói. Cổ tay anh đã bị vặn vẹo, ý kiếm xuyên vào gân cốt, thịt da như bị xé toạc, đau đớn đến mức tay không còn cầm nổi kiếm. Anh buộc phải lùi lại, vận chuyển linh lực nhanh chóng rút lui.

Mặc Tầm thu tay lại, mũi kiếm chỉ xuống đất, lẳng lặng nhìn anh.

Trên thân kiếm, máu tươi nhỏ xuống đất.

Sợi chỉ đỏ ở giữa thanh kiếm lấp lánh ánh đỏ, càng thêm kinh người.

Vợ chồng nhà họ Lý ôm nhau trên mặt đất, sợ hãi nhìn hai người. Ánh mắt của họ đi lại giữa Mặc Thập Lục và Mặc Tầm, cuối cùng dừng lại ở người con nuôi của họ:

“Tiểu... Tiểu Tầm, chuyện gì thế này?”

“Sao lại có người giống con y hệt vậy?!”

"A!" Lý Chung Trình lúc này mới thét lên đau đớn. Bả vai chảy máu đầm đìa, cậu ôm cánh tay ngã xuống đất.

Cha mẹ Lý gia không kịp truy hỏi, vội vàng chạy đến kiểm tra vết thương cho Lý Chung Trình.

Ở phía bên kia, Mặc Thập Lục nhận thấy nhiệm vụ đã thất bại. Mặc dù không hiểu tại sao một tên Trúc Cơ lại có thể đánh bại mình, nhưng anh biết đã đến lúc phải chạy trốn. Anh quay người bỏ chạy.

Thật tiếc, vừa lùi lại một bước, ý kiếm như đâm thẳng vào tủy sống.

Kiếm khí nhanh như gió, cày một vệt dài nửa thước trên mặt đất, làm bụi bay tung tóe.

Một kiếm định mệnh.

Mặc Thập Lục ngã quỵ xuống đất.

Một bóng người đổ xuống trước mặt anh. Chủ nhân của thanh kiếm theo sát đến, khuôn mặt trắng bệch, mảnh khảnh, cúi xuống. Vẻ đẹp siêu phàm đó lại mang theo một sức tấn công mạnh mẽ.

Mặc Thập Lục biết mình đã thua. Anh nghiến răng muốn tự vẫn, nhưng chân anh đã bị một bàn tay lạnh lẽo, thon dài và thô ráp đá vào.

Rắc!

Hàm anh bị trật.

Tốc độ ra tay nhanh đến mức anh không kịp phản ứng.

Mặc Thập Lục lúc này mới lộ ra vẻ kinh ngạc.

Nếu Mặc Tầm là con cháu của các chiến binh, thì có thể hiểu được tâm tính này. Nhưng cậu chỉ là một người nông dân bình thường, tại sao lại có bản lĩnh như vậy?

Và tu vi của cậu... một tên Trúc Cơ lại có thể dùng kiếm của một Kim Đan?

Và cả... ngay từ đầu anh đã nhận ra, khuôn mặt của cậu ta lại giống với phu nhân môn phái đến như vậy?

Tâm trí Mặc Thập Lục trở nên hỗn loạn.

Vậy ra, người dùng kiếm trắng đó không phải là Lý Chung Trình.

Mặc Thập Lục muốn Lý Chung Trình sống sót để lan truyền chuyện này ra ngoài, anh không muốn giết cậu ta. Chỉ vì Lý Chung Trình che chắn trước mặt, kiếm của anh mới chỉ sượt qua cánh tay cậu ta mà thôi, không gây ra vết thương chí mạng.

Cha mẹ Lý gia lúc trẻ từng đi săn trên núi, sau này Mặc Tầm cũng lên núi tìm thảo dược, thường bị thương. Trong nhà luôn có sẵn rượu thuốc. Hai người vội vàng băng bó cho Lý Chung Trình.

Lý Chung Trình tru lên một lúc, rồi cũng dần bình tĩnh lại. Hai chân cậu mềm oặt như sợi mì, không đứng lên nổi, trên mặt vẫn còn vương nước mắt. Cậu run rẩy nhìn Mặc Thập Lục, mở miệng hỏi:

“Huynh... huynh rốt cuộc đã gây ra tội lỗi gì ở bên ngoài?”