Trong phòng phủ đầy bụi, một bóng đèn đã hỏng, rèm cửa kéo kín, khiến không gian trở nên u tối. Trên sàn còn vương vãi vài hộp cơm ăn dở bị ném bừa bãi, một số đã mốc meo, tỏa ra mùi chua thối khó ngửi. Trầm Túy cố gắng lờ đi cảnh tượng trước mắt, mở tủ lạnh ra thì ngay lập tức bị một mùi tanh nồng nặc xộc vào mặt – tất cả đồ ăn bên trong đều đã hư hỏng.

Dù đây là nhà của cậu, nhưng Trầm Túy rất ít khi quay về. Bình thường chỉ có cậu của cậu – Tô Bách – sống một mình. Có điều, nhìn tình trạng hiện tại thì thói quen sinh hoạt của người này dường như chẳng tốt đẹp gì.

Trầm Túy bịt mũi, không thể chịu nổi hoàn cảnh tồi tệ này nữa, đành xắn tay áo lên, dành nửa tiếng dọn dẹp lại cả căn nhà.

Sau khi dọn xong, cậu quay về phòng mình, lôi từ gầm giường ra một chiếc hộp nhôm cũ kỹ, bên trong là vài trăm đồng tiền lẻ. Cậu rút ra mấy tờ, rồi xuống lầu, đi về phía chợ mua thức ăn.

…

Khi Tô Bách trở về nhà, anh thấy đèn trong phòng đã được bật, từ bếp còn văng vẳng vọng ra tiếng động lạch cạch. Anh lập tức cảnh giác, trong đầu thoáng nghĩ có kẻ trộm lẻn vào.

Tuy nhiên, mọi nghi ngờ đều tan biến khi anh trông thấy chiếc cặp sách và áo đồng phục học sinh trên ghế sofa – thì ra Trầm Túy đã về.

Kể từ khi cha mẹ Trầm Túy mất, cậu – đứa cháu ngoại mà Tô Bách chỉ gặp vài lần – bắt đầu sống chung với anh. Trầm Túy tính tình lặng lẽ, hiếm khi chủ động nói chuyện, đến nỗi đôi khi Tô Bách gần như quên mất sự tồn tại của cậu.

Dù trường học cho phép học sinh về nhà mỗi cuối tuần, nhưng Trầm Túy thường chỉ quay lại mỗi khi nhận được tiền sinh hoạt đầu tháng. Vì thế, hình ảnh của cậu trong đầu Tô Bách cũng nhạt nhòa đến đáng thương. Hơn nữa, công việc bận rộn khiến anh thường xuyên đảo lộn ngày đêm, càng ít khi để ý đến cậu cháu trai này.

Anh cố gắng hình dung lại khuôn mặt Trầm Túy, nhưng ký ức vẫn cứ mơ hồ. Chỉ là hôm nay có chút khác thường – Trầm Túy không chỉ rời phòng, mà còn chủ động vào bếp nấu nướng. Khi nhìn thấy phòng khách sạch sẽ hơn hẳn, Tô Bách không khỏi bất ngờ.

Anh tiến về phía bếp, vừa đi vừa ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức lan khắp phòng. Trầm Túy đang quay lưng lại, mặc đồng phục xanh trắng, quấn tạp dề quanh eo, dáng người gầy gò nhỏ nhắn. Trên bàn đã bày sẵn vài món ăn trông khá ngon miệng.

Có lẽ nghe tiếng động sau lưng, cậu quay đầu lại. Khi nhìn thấy Tô Bách, nét mặt cậu khựng lại một chút rồi mới chậm rãi lên tiếng:

“Cữu cữu, ngươi về rồi à.”

Vì phần tóc mái quá dài che khuất tầm nhìn, Trầm Túy đã dùng dây buộc túm lên, để lộ ngũ quan tinh tế rõ nét. Tô Bách nhìn kỹ hơn thì thấy cậu có làn da trắng, môi đỏ tự nhiên, ngũ quan hài hòa, xinh đẹp đến mức giống như bước ra từ trong tranh. Anh bất giác ngẩn người.

Trong khi đó, Trầm Túy lại thầm rủa trong lòng: “Tên này là thủ phạm khiến ta bị tấn công bởi mùi thối khủng khiếp kia! Ai cũng đừng cản ta, ta muốn hầm hắn !”

Hệ thống lập tức lên tiếng nhắc nhở: “Ký chủ, tỉnh táo lại! Đây là pháo hôi công, nhân vật quan trọng! Không thể hầm!”

“Ta chỉ nói chơi thôi mà.” – Trầm Túy thản nhiên đặt dao xuống.

Hệ thống: “…” Rồi cũng có ngày ta bị cậu dọa đến phát bệnh tim mất thôi.

…

Là một câu chuyện tình yêu ngập tràn kịch tính, tất nhiên không thể thiếu pháo hôi – vai nam phụ bị tổn thương – mà ở đây, pháo hôi công lại chính là… cữu cữu!

Không biết số nhà này tạo nghiệp gì, mà cữu cữu là pháo hôi công, còn cháu trai là vai ác pháo hôi – chẳng lẽ gia tộc này di truyền "gene pháo hôi"?

Tuy là cậu ruột của Trầm Túy, nhưng Tô Bách cũng chỉ hơn cậu vài tuổi. Anh bỏ học sớm, làm việc ở quán bar, dính chút phong trần của xã hội, nên trông có vẻ chững chạc hơn.

Vào cái lần Bùi Viêm lại một lần nữa phản bội, Thời Băng – nhân vật chính – không chịu nổi nữa, liền tìm đến quán bar uống rượu giải sầu. Là một mỹ nhân chính hiệu, vừa bước vào quán, Thời Băng lập tức bị đám người trong quán nhắm đến, dù nơi đó chẳng phải gay bar.

Khi cậu đang bị làm phiền, Tô Bách đã ra tay giải vây, còn lên giọng "người từng trải" khuyên răn Thời Băng nên sống cho ra hồn. Dù không rõ Thời Băng có nghe lọt tai hay không, nhưng kể từ đó, cậu thường xuyên lui tới quán bar. Hai người dần trở nên thân thiết.

Chỉ tiếc rằng, Thời Băng luôn xem Tô Bách là bạn, còn Tô Bách thì ngày càng yêu thích Thời Băng. Dù Bùi Viêm sau đó trở thành người thực vật suốt bốn năm, Tô Bách vẫn kiên trì theo đuổi Thời Băng.

Nhưng pháo hôi công vẫn là pháo hôi công – dù có đối xử tốt hơn Bùi Viêm bao nhiêu, dù có làm Thời Băng vui vẻ hơn thế nào, số phận của anh vẫn là làm nền cho người khác.

Nghĩ đến đó, Trầm Túy – đồng cảm vì cả hai đều là pháo hôi – quyết định tạm tha cho Tô Bách. Cậu còn rộng lượng mở lời:

“Cữu cữu, tôi nấu cơm rồi, ngươi có muốn ăn cùng không?”

Mắt Tô Bách sáng lên, anh ho nhẹ một tiếng rồi gật đầu đầy rụt rè.

…

Cơm nước xong, trời cũng đã tối. Giờ này người bình thường đã chuẩn bị đi ngủ, nhưng với Tô Bách, công việc của anh mới chỉ bắt đầu.

Nhìn bóng lưng Trầm Túy đang rửa chén, Tô Bách chợt thấy không nỡ rời đi. Anh ho nhẹ rồi nói: “Tiểu Túy, ngươi nghỉ ngơi đi nhé, ta ra ngoài làm đây.”

Trầm Túy quay đầu lại, mỉm cười, giơ tay vẫy vẫy: “Cữu cữu đi cẩn thận, hẹn gặp lại.”

Tô Bách như vẫn còn luyến tiếc, nhưng cuối cùng cũng rời khỏi nhà.

No bụng rồi, Trầm Túy tắm rửa sạch sẽ rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, thuận lợi vượt qua ngày đầu tiên trong thế giới nhiệm vụ.