Trong tiếng nghiến răng ken két của tôi, cuối cùng tôi cũng hoàn thành nốt phần việc còn lại của lão Lâm Vĩnh Thuận. Đến khi tôi xong việc thì xung quanh chẳng còn ai.

Tiểu đội trưởng Lâm Kiến Quân nhìn tôi, ánh mắt có chút khó xử. Anh ta nghe nhiều về chuyện con "hố" cha, nhưng không ngờ còn có chuyện cha "hố" con gái. Thật đáng thương cho cái thân con gái, lại vớ phải ông bố không đáng tin cậy.

Tôi áy náy nói với anh Kiến Quân: "Kiến Quân ca, trời nóng thế này, lại để anh phải ở lại muộn thế này cùng em, em xin lỗi."

Biết làm sao được, xã viên tiểu đội nào làm chưa xong việc thì tiểu đội trưởng cũng không thể về. Anh Lâm Kiến Quân nhìn cũng phải hơn ba mươi rồi, nhưng dù sao hai đứa tôi cũng là ngang hàng, tôi gọi anh ta là ca cũng chẳng sao.

"Không sao, cũng muộn rồi, mau mang đồ ra kho, rồi về nhà ăn cơm thôi."

Sau đó, hai chúng tôi đi nhanh về phía kho. Đến khi tôi về đến nhà, mọi người đã ăn cơm xong. Nhìn lão Lâm Vĩnh Thuận đang ngồi ăn ngon lành, áp suất không khí xung quanh tôi càng lúc càng thấp.

Lão ta quay đầu lại, thấy sắc mặt tôi âm trầm thì cười hề hề lấy lòng: "Nhị Hạ mau rửa mặt rồi ăn cơm, hôm nay có trứng gà xào sữa đấy, bố để phần cho con rồi."

Tôi lấy khăn nhúng nước lã, lau lau khuôn mặt đỏ bừng, rồi đi đến bàn ăn, ngồi phịch xuống cạnh mẹ Lâm Đại Xuân.

Vừa ngồi xuống, lão Vĩnh Thuận đã nhanh nhảu cười toe toét, bê cho tôi bát cơm đầy ắp khoai lang, bên dưới có gạo, bên trên còn có hai miếng trứng gà.

Tôi bưng bát cơm lên, từng miếng từng miếng một nhai, mắt không rời lão Vĩnh Thuận. Nhìn lão ta cố gắng nuốt vội, đến cả dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

Mấy người khác trên bàn cơm không biết chuyện gì xảy ra. Anh hai Lâm Đại Dũng cũng chẳng thèm nhìn tôi, chỉ cúi đầu ăn cơm cùng anh cả Lâm Vĩnh Phong và chú ba Lâm Vĩnh Bình, còn bàn luận mấy chuyện làm công gần đây.

Anh tư Lâm Ngọc Lương thì biết chuyện, nhưng anh ta không mở miệng. Con bé Lâm Châu Nhi tò mò liếc nhìn tôi một cái.

Tôn Tiểu Vân đã bị tôi trị cho sợ xanh mắt, mấy hôm nay con bé Châu Nhi nhiệt tình làm việc hẳn lên, khiến cô ta phải vắt óc mới có thể dập tắt ý tưởng của nó, còn khiến nó bĩu môi không vui.

Mợ Trần Thị lại lẩm bẩm: "Đi làm về muộn thế, có phải việc gì nặng nhọc đâu, về nhà chỉ biết chờ ăn cơm. Bố mày phải hầu hạ bưng cơm cho, giờ còn bày ra cái mặt thối tha, đúng là cái đồ đòi nợ. Nhà này đúng là nợ nần mày!"

Lão Lâm Vĩnh Thuận giật mình, vội vàng ngắt lời mợ: "Mẹ, sáng con làm mệt quá, suýt nữa bị cảm nắng, chiều con xin nghỉ ở nhà một tí."

Câu này vừa thốt ra, mợ Trần Thị quên béng chuyện vừa nãy còn bênh vực lão ta, liền xả một tràng chửi ầm lên, nước miếng văng tung tóe, dính đầy đồ ăn trên bàn.

"Mệt cái gì mà mệt, chỉ có mỗi mày biết mệt thôi hả? Lão Tam, mày mà dám không đi làm, bà đây đánh gãy chân mày. Sau này ăn cơm cũng không cần đến bàn, mày ra ăn cùng heo ấy!"

Lão Vĩnh Thuận đã luyện được cái da mặt dày chai lì rồi, mấy lời này của mợ chẳng xi nhê gì. Lão ta tức giận nói: "Ối dào, mẹ biết rồi, biết rồi. Mẹ xem mẹ phun nước miếng như thác đổ ấy, cà tím dính đầy bọt mép kìa, ai mà nuốt nổi!"

Nói xong, lão ta ném phịch đôi đũa xuống: "Con không ăn nữa!"

Rồi lão ta phủi mông đứng dậy bỏ đi, bỏ lại mợ Trần Thị đang gào thét. Mấy người còn lại tranh thủ che bát của mình lại, chẳng ai dám nhìn đống thức ăn trên bàn.

Lúc này, mợ Trần Thị nào còn nhớ đến tôi, chỉ mải chửi rủa lão Vĩnh Thuận, mà chẳng lặp lại câu nào.

Tôi thì chẳng để ý, dù sao trong bát tôi cũng đầy ắp rồi, lại còn có hai miếng trứng gà nữa chứ. Tôi cắn một miếng, ôi chao ôi, thơm quá! Thật là nhớ những ngày tháng được tự do ăn trứng gà.

Đến giờ nghỉ trưa, lão Vĩnh Thuận lại lén la lén lút đến phòng tôi. Tôi vẫn chẳng thèm phản ứng.

Lão ta cười hì hì: "Nhị Hạ, còn giận bố à? Bố đi công xã mua đủ thứ cho các con đấy."

Nói rồi, lão ta lôi từ sau lưng ra ba viên kẹo sữa Thỏ Trắng: "Đừng bảo bố không thương các con nhé, mỗi đứa một viên, chỉ có ba đứa con có thôi đấy, thằng út nhà mình chỉ có kẹo trái cây thôi."

Con bé Lâm Tam Thu mắt sáng rực nhìn tay lão Vĩnh Thuận, kích động giật lấy kẹo, rồi đưa cho mẹ Lâm Đại Xuân và tôi mỗi người một viên.

Nó vội vàng bóc ngay viên kẹo của mình, cả lớp giấy gạo cũng bỏ luôn vào miệng, trên mặt nở rộ nụ cười hạnh phúc.

Kẹo sữa Thỏ Trắng lúc này là thứ đồ xa xỉ. Người ta bảo bảy viên kẹo Thỏ Trắng bằng một ly sữa bò, ít nhất cũng chứng tỏ là nó được làm từ sữa bò.

Hơn nữa, thứ này đâu dễ mua, không chỉ cần tem phiếu mà còn phải tranh nhau mua mới có.

Lão Vĩnh Thuận cũng mắt tròn mắt dẹt nhìn tôi. Tôi dù có tức giận đến đâu cũng nguôi ngoai phần nào, trên mặt cũng dần có chút tươi tắn.

Lão ta thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Biểu cảm tức giận của con bé Nhị Hạ đáng sợ quá, còn ra dáng bố hơn cả lão ta nữa.

Thấy không có chuyện gì, lão Vĩnh Thuận vỗ vỗ tay rồi nhẹ nhàng ra khỏi phòng.

Con bé Lâm Tam Thu thấy tôi và mẹ Lâm Đại Xuân cứ nhìn chằm chằm vào viên kẹo, trong miệng còn nhai nhỏ nhẹ, giọng nói nghẹn ngào: "Chị hai, chị ba... ơ, sao hai chị không ăn đi ạ?"

Mẹ Lâm Đại Xuân sắc mặt phức tạp nhìn viên kẹo trong tay: "Chị buồn ngủ quá, để chiều chị ăn."

Nói rồi, mẹ đặt viên kẹo bên cạnh gối. Tôi thì chẳng do dự, bóc ngay lớp giấy gói màu xanh lam trắng, ném viên kẹo màu trắng sữa vào miệng. Thời tiết này kẹo rất dễ tan.

Thỏ Trắng đúng là có vị sữa đậm đà, vị ngọt dịu nhẹ thấm vào tận tim gan, khiến tâm trạng không khỏi tốt lên.

Quả nhiên, đường có thể khiến người ta vui vẻ, giúp giấc ngủ trưa thêm nhẹ nhàng thoải mái. Tâm trạng tốt đẹp này kéo dài cả ngày.

Mỗi ngày chúng tôi đều đi làm, chỉ khi trời mưa mới được nghỉ ngơi. Mà mưa rào mùa hạ thì luôn đến bất ngờ và dữ dội.

Giữa trưa tỉnh giấc, bên ngoài mây đen đã kéo đến ùn ùn, mưa trút xuống như thác đổ, kèm theo tiếng sấm vang rền. Những giọt mưa mang theo sức gió, không ngừng quất vào mái ngói cũ kỹ, tạo ra những âm thanh lộp độp, tạo thành một khúc nhạc không theo quy luật.

Mưa lớn không chỉ giúp chúng tôi được nghỉ ngơi, mà còn mang theo hơi nóng từ trên trời xuống. Gió lớn dừng bước bên ngoài sân, chỉ còn dư âm thổi vào mặt tôi khi tôi đứng ở cửa phòng.

Những làn gió ẩm ướt khẽ vuốt ve da mặt, mang đến từng đợt mát lạnh, khiến tâm trạng cũng trở nên tốt hơn.

Mưa rào mùa hạ luôn đến nhanh đi cũng nhanh. Mây đen dần dần trôi về hướng Đông Nam, mưa lớn chuyển thành mưa phùn rồi biến mất không dấu vết, chỉ để lại mặt đất lầy lội chứng minh nó đã ghé qua.

Mẹ Lâm Đại Xuân nhìn những vũng nước nhỏ gồ ghề trong sân: "Trận mưa này đến đúng lúc thật, không lớn không nhỏ, chiều nay không phải đi làm nữa rồi."

Quả nhiên, chiều hôm đó có thông báo không phải đi làm. Thế là chúng tôi có thời gian nghỉ ngơi tạm thời.

Nhưng thời gian nghỉ ngơi của chúng tôi cũng không kéo dài được lâu. Chị tư Lâm Nhị Hoa và chị năm Lâm Tam Hoa đã đến rủ chúng tôi ra phía đông thôn, vào rừng hái cỏ heo, tiện thể nhặt nấm luôn.

Mẹ Lâm Đại Xuân cùng ba chị em tôi đương nhiên đồng ý. Chúng tôi xỏ vào đôi dép rơm tự đan, chẳng sợ đường lầy lội bùn đất, cùng nhau tranh thủ đi nhanh.

Khu rừng đó rất lớn, rộng đến cả trăm mẫu, toàn là cây bạch dương. Nghe nói chính khu rừng này đã cứu đói cho mấy thôn xung quanh mười mấy năm trước.

Mấy năm nay, khi thôn không còn phải gặm vỏ cây nữa, khu rừng cũng dần hồi phục, trở nên xanh tốt um tùm. Nghe nói trong đó còn có rất nhiều gà rừng và thỏ hoang.

Trong rừng dại cỏ dại mọc lan tràn, cỏ heo thì mọc nhiều và dày đặc. Khi năm chị em chúng tôi đến nơi, đã có rất nhiều người ở đó rồi. Năm chị em tôi chọn một hướng khác, tiếp tục đi sâu vào trong, phát hiện ra rất nhiều cỏ heo.

Còn có rất nhiều nấm trắng lớn, trong đó có một số loại không ăn được, nhưng chúng tôi cơ bản vẫn phân biệt được, dù sao trước đây cũng đã từng hái ở đây rồi.

Năm người chúng tôi thu hoạch được không ít, chất đầy hai cái giỏ, lại chuẩn bị thêm ba sọt cỏ heo to tướng, thu dọn một chút rồi chuẩn bị trở về.