Buổi sớm hôm ấy, Thục phi nương nương tỉnh dậy liền cảm thấy thân thể có chút không khoan khoái.

Nương nương uể oải nằm trên giường khắc hoa, vươn tay khẽ vén tấm màn mỏng tịnh đế liên bằng lụa băng ti, luồng ánh sáng nhè nhẹ theo khe hở tràn vào, chiếu lên màn trướng lay động tựa như một dải sóng nước xuân, ánh lên mộng mị như mộng xuân thủy.

Nàng vừa mới hơi xoay người, bên ngoài liền vang lên thanh âm ngọt ngào dịu dàng của Hạ Thảo:

“Thưa nương nương tỉnh giấc? Nô tỳ mới vừa sắc xong một chén chè tuyết nhĩ đường phèn, rất hợp để nhuận cổ, mong nương nương dùng thử.”

Thục phi nương nương khẽ "ừm" một tiếng, Hạ Thảo liền mau mắn bước vào hầu hạ.

Nàng cùng với Xuân Vũ – đại cung nữ cùng gác đêm – nhẹ nhàng nâng màn trướng lên. Đợi khi nương nương hơi hé mắt phượng, quen dần ánh sáng, hai người mới từ tốn vén lên lớp màn sa cuối cùng.

Xuân Vũ là một trong những đại cung nữ lâu năm, hiểu rõ tính tình chủ tử, thấy dung nhan như phù dung sớm sớm của nương nương còn đọng vẻ mệt mỏi, biết ngay đêm qua e là tiêu hao tinh lực không ít, sáng ra mới như thế.

“Thưa nương nương, nô tỳ đã chuẩn bị sẵn nước canh hoa hồng, lát nữa người nên ghé qua Phương Niên Điện thư giãn một chút, cũng là để dưỡng thần.” Nàng dịu giọng khuyên.

Trong lúc ấy, Hạ Thảo đã đỡ nương nương ngồi dậy.

Tấm chăn gấm băng ti trượt khỏi người nàng, lộ ra bờ vai trắng ngần nõn nà như ngọc.

Chiếc yếm đỏ nhạt thêu đôi uyên ương hí thủy ôm lấy vòng eo thon nhỏ trong gang tấc, mái tóc dài đen mượt xõa buông tự nhiên trên lưng, khiến cung nữ hầu hạ phải đỏ mặt e thẹn vì cảnh xuân lộ liễu ấy.

Thục phi nương nương khẽ cười, giọng nói mềm mại, tựa hồ ngứa đến tận tim gan người khác:

“Thế này mà cũng đỏ mặt, ngươi thật đáng yêu.” Nàng đưa ngón tay trỏ xanh biếc khẽ nhéo một cái lên má Hạ Thảo.

Hạ Thảo càng đỏ mặt hơn, vội vàng dâng lên lớp trung y bằng tơ tằm đã được hâm ấm, cẩn thận hầu hạ nàng mặc vào.

“Nương nương lại trêu người rồi…”

Tuy là người hầu cận thân tín nhất bên cạnh Thục phi, nhưng Hạ Thảo tuổi còn nhỏ, mới tròn mười sáu, vẫn là một tiểu cô nương thanh tú hoạt bát.

Thục phi nương nương đứng dậy, lại đưa tay khẽ sờ lên má Xuân Vũ, rồi bật cười vui vẻ.

Cuộc sống này, quả là sung sướng tột cùng.

Hôm nay Xuân Vũ hầu nàng thay một bộ áo dài tay rộng sắc bích ngọc, bên hông đeo một dải thêu đồ núi sông. Dáng người yểu điệu của nương nương, nhờ bộ y phục ấy mà càng thêm mười phần mười diễm lệ.

Do lát nữa còn phải tắm gội, Xuân Vũ không vội làm tóc quá cầu kỳ, chỉ đơn giản búi kiểu ngã ngựa, điểm xuyết trâm vàng hồng ngọc khắc hình hỉ thước đăng chi, đã đủ khiến người đẹp nhất Trường Tín Cung rực rỡ khó bì.

Cảnh Ngọc Cung vốn nhiều quy củ, Thục phi lại ưa soi xét, thế nhưng tính nết nàng không khó hầu, miễn làm nàng vừa ý, liền chẳng tiếc khen thưởng. Bởi vậy, tiểu cung nữ trong cung ai ai cũng mong được điều tới hầu hạ nàng.

Thục phi nương nương an tọa trước bàn trang điểm, súc miệng bằng muối tre, sau đó dùng cao kim ngân làm sạch da mặt, rồi vỗ nhẹ một lớp mỏng ngọc lộ trân châu lên dung nhan tuyệt sắc.

Xuân Vũ vừa giúp nàng dặm thêm chút phấn má, vừa khẽ nói:

“Bữa sáng hôm nay có sủi cảo tôm thủy tinh, bánh bao thịt cua nhỏ, sủi cảo chiên thập cẩm và mì trộn tương. Nghĩ rằng nương nương hôm nay thể trạng không tốt, nô tỳ đã tự chủ trương dặn thêm một bát canh vịt ngọc trúc, bổ âm nhuận tỳ.”

Thục phi khẽ gật đầu:

“Ngươi làm việc, ta vẫn luôn yên tâm.”

Đúng lúc ấy, đại cô cô của Cảnh Ngọc Cung – Tạ Lan – lặng lẽ tiến vào, ghé bên tai nàng thì thầm vài câu:

“Bên kia… có chút chuyện không hay.”

Tay Thục phi đang nâng chén trà khẽ khựng lại, rồi chậm rãi đặt chén xuống, thong thả đứng dậy:

“Hôm nay e là sẽ phải bận rộn rồi. Gọi Thu Vân và Đông Tuyết mang bữa sáng tới, ta dùng luôn ở Tống Sảng Các.”

Hạ Thảo vội vàng đỡ tay nàng, dìu nàng đi về phía Tống Sảng Các.

Mùa hạ nóng bức, Thục phi lại quý thể, phần lớn đều dùng bữa cạnh hồ sen của Tống Sảng Các – nơi ấy có gió mát thổi nhè nhẹ, tuy món ăn không quá phong phú, nhưng cũng tạm đủ để lót dạ.

Ngự Thiện Phòng cùng Tiểu Trù Phòng mỗi ngày đều thay đổi thực đơn đa dạng, chỉ sợ nương nương không hài lòng, một lời nói lỡ miệng khiến Bệ Hạ biết, thì kẻ chịu trượng hình sẽ là họ.

Tới nơi, đồ ăn sáng đã được bày sẵn thành bàn lớn, các loại điểm tâm ngọt mặn đủ màu sắc không dưới sáu bảy món, còn có cháo gạo kê táo đỏ Bách Hợp, hoành thánh canh gà, và cả canh vịt ngọc trúc – vừa khéo mười món tinh tế.

Trước cửa Tống Sảng Các đã có hai cung nữ chờ sẵn, một người cao gầy thanh tú, một người ngây thơ hòa nhã, vừa thấy liền khiến lòng người cảm thấy thư thái.

“Hạ thần vấn an nương nương.” Hai người đồng thanh hành lễ.

Thục phi khẽ phất tay, Hạ Thảo và Xuân Vũ lui xuống, để Thu Vân và Đông Tuyết hầu hạ nàng thay.

Bên cạnh nàng có đại cô cô, hai vị quản sự, bốn gã cung nữ thân tín, ai ai cũng là người thông minh lanh lợi, không một ai vô dụng.

Tạ Lan – đại cô cô – xưa nay thương nàng như con ruột, thấy nàng dựa nghiêng trên ghế mềm mà vẫn không dễ chịu, khẽ chau mày, vừa xoa nhẹ eo cho nàng vừa than:

“Bệ hạ thật là… sao chẳng biết thương hoa tiếc ngọc gì cả…”

Chỉ là, lời này cũng chỉ có thể nói ở Cảnh Ngọc Cung, ra ngoài ắt sẽ giữ mực thước.

Thục phi nheo mắt phượng, môi đỏ khẽ cong:

“Như vậy mới tốt, người khác còn cầu cũng không được.”

Tuy thân thể mỏi mệt, nhưng nhớ lại trận điên loan đảo phượng đêm qua, nàng không khỏi thấy vui trong lòng.

Nói đến tiến cung, điều khiến nàng vừa lòng nhất, chính là Bệ Hạ dung mạo anh tuấn lại chẳng hay lui tới nơi nàng, mỗi lần đến đều là lăn lộn thỏa thích.

Hai người đều chẳng phải loại e ngại thẹn thùng, mỗi khi ân ái đều chẳng chút rụt rè, hoan lạc khôn cùng.

Tạ Lan thấy các cung nữ bên cạnh đỏ bừng mặt, không khỏi khẽ trách:

“Nương nương lại nói mấy lời thế này…”

Thục phi cười khúc khích, lè lưỡi, rồi cầm đũa bắt đầu dùng bữa.

Nàng vốn ăn uống không nhiều, chỉ trong một hai năm gần đây mới tập thành thói quen ăn thêm chút ít món quý, cũng là để dưỡng sắc.

Buổi sáng thường chỉ điểm tâm nhẹ và một chén canh vịt là đủ, ăn quá nhiều còn khiến bao tử khó chịu.

Xuất thân từ dòng chính Lang Gia Tạ thị, nàng từ nhỏ đã được rèn giũa nghiêm khắc, hành xử đoan trang, tư thái tao nhã, nhai kỹ nuốt chậm như nữ sĩ bước ra từ tranh họa.

Mỹ lệ là thế, mà khổ nhọc cũng không kém.

Ăn chưa được bao lâu, nàng đã thấy no, trong lòng còn vướng bận chuyện ở Phượng Loan Cung, đành vội vã đi tắm gội.

Phần còn lại của bàn ăn đều ban thưởng cho cung nữ, gọi là để các nàng đỡ thèm.

Thục phi nương nương vốn rộng rãi với hạ nhân, chỉ nhìn bốn cung nữ thân cận của nàng ăn mặc thế nào, cũng đủ sánh ngang các tiểu thư được tuyển nhập cung.

Phương Niên Điện ở sau chính điện Cảnh Ngọc Cung, là chỗ tắm Bệ Hạ đặc chỉ xây riêng, dẫn suối Ngọc Tuyền từ sau núi vào, giúp tắm gội dưỡng thần.

Nước trong bồn đã được ngâm sẵn cánh hoa hồng và Trạch Lan lộ, hương thơm thoang thoảng, thấm vào tâm can.

Tạ Lan cho lui hết người, tự tay hầu hạ nàng thay y phục, dìu vào bồn.

Sương mờ bốc lên mờ mịt, khiến làn da trắng nõn càng nổi bật những dấu vết đỏ hồng.

Bệ Hạ quả thật… lúc hoan ái không chút kiềm chế, bất quá, nếu không phải nàng dung nhan khuynh thành, hắn sao chịu si mê đến vậy?

Thục phi liếm môi, trong lòng lại cảm thấy hài lòng với lựa chọn của mình trong kiếp này.

Dù là lợi dụng lẫn nhau thì đã sao, chẳng phải hiện tại nàng sống trong vinh hoa phú quý?

Tạ Lan vừa đau lòng vừa tỉ mỉ giúp nàng gội đầu, lau tóc, miệng thầm oán:

“Hắn vốn chẳng phải xuất thân chính thống, lại chẳng biết tôn trọng nữ nhân…”

Thục phi nhẹ nhàng vỗ lên tay nàng, ôn nhu nói:

“Cô cô, lời này sau này chớ nói ra. Chúng ta Lang Gia thế gia coi trọng chính – thứ, nhưng Bệ Hạ tuy không do Thái hậu sinh, vẫn là chân long hoàng tử, địa vị tôn quý không thể khinh thường.”

Tạ Lan thở dài:

“Nếu không vì thế gia suy bại, tiểu thư sao phải uất ức làm thiếp, ngay cả danh phận chính thất cũng không có.”

Thục phi ánh mắt sáng ngời, cuối cùng không tiếp lời.

Lang Gia thế gia thì sao? Chính thê thì sao? Nơi nào có sung túc mỹ lệ như Trường Tín Cung nàng đang ở?

Sớm sau lần chết đi kia, nàng đã hiểu – xuất thân và quy củ đều là giả, chỉ có quyền lực nắm trong tay mới là thật.

Dư vị suy nghĩ chưa dứt, Thục phi đã ra khỏi bồn tắm, Tạ Lan lau khô tóc, giúp nàng thay một bộ xiêm y nhẹ nhàng màu trắng, điểm hoa vân nguyệt, phối trâm cài đơn giản, thanh thoát không kém phần kiều diễm.

Chẳng rõ hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng Thục phi nương nương đã chuẩn bị sẵn sàng.

Tạ Lan nhìn nàng, dung nhan vẫn đẹp đẽ như hôm qua, không khỏi thở dài cảm thán:

“Dung mạo tiểu thư như vậy, quả là ông trời ưu ái.”