Sakai Byakuya lấy điện thoại ra kiểm tra tin nhắn, phát hiện là tin nhắn từ Gin gửi đến.

[Cậu mải chơi quá quên cả nhiệm vụ rồi à? —— Gin]

[Xin lỗi, tôi đang ăn tối với Sherry và chị cô ấy ở tầng 4 trung tâm thương mại Beika, mới vừa thấy tin nhắn. —— Angostura]

[Thêm một tiếng rưỡi nữa, Midorikawa Hikaku sẽ đến đón cậu, đừng đi xa. Đây là cách liên lạc của hắn... —— Gin]

[Rõ rồi. —— Angostura]

Sau khi trả lời tin nhắn, hắn quay sang Sherry: “Xin lỗi Shiho, thêm một tiếng rưỡi nữa tôi phải đi, có việc cần làm.”

Sherry không tỏ ra ngạc nhiên gì. Cô biết người bạn này của mình đang kiêm nhiều nhiệm vụ, bận hơn cả cô – người chỉ tập trung vào nghiên cứu. Cô lấy điện thoại ra xem giờ: “Một tiếng rưỡi cũng khá dài mà, ăn xong thì mình đi dạo mua đồ. Lúc nãy đi ngang, mình thấy một chiếc hoodie đen rất hợp với cậu. Đợi lát thử xem sao.”

Sakai Byakuya cũng đã quen với việc Sherry hay mua quần áo cho mình – đây là kiểu quan hệ họ đã hình thành từ thời còn ở Mỹ.

Khi ấy, Sherry thường xuyên bị thành viên giám sát là Gin dọa sợ đến co rúm người. Cô không dám chống lại Gin, chẳng thể tâm sự với đồng nghiệp hay giáo sư bên cạnh, mà kể cho chị gái biết chỉ khiến chị thêm lo lắng từ xa. Khi đó, người duy nhất cô có thể tin tưởng, chỉ là Sakai Byakuya… Nói đơn giản thì hắn vừa là người nghe cô trút bầu tâm sự, đôi khi còn kiêm luôn vai vệ sĩ tạm thời. Việc Sherry mua đồ và mời ăn coi như là sự hồi đáp.

Bọn họ không gọi quá nhiều món, nên chưa đến nửa tiếng đã ăn xong. Lúc Miyano Akemi đi thanh toán, Sherry tranh thủ hỏi nhỏ về tình hình gã theo dõi cuồng. Sakai Byakuya chia sẻ suy đoán về khả năng kẻ đó có đồng bọn, và nhắc nhở cô: “Đừng nói với Gin.”

Bất kể lý do kẻ đó theo dõi Akemi là gì, nếu Gin biết, việc đầu tiên hắn làm sẽ không phải là truy ra tung tích đối phương, mà là cách ly Sherry – cấm cô gặp chị gái vì e ngại nguy hiểm.

“...Tôi biết.” Sherry hiểu Gin rõ hơn ai hết.

“Ba tin nhắn vừa nãy tôi đã xử lý đặc biệt, không thiết bị nào khác có thể nhìn thấy hay lưu lại. Xoá xong thì cũng không để lại dấu vết trên máy.” Sakai Byakuya biết điện thoại của Sherry có thể bị theo dõi. Cô không giỏi che giấu bằng anh. “Về phần chị cô, trước tiên nên nói cho chị ấy biết để cảnh giác. Tốt nhất là đổi chỗ ở, và ở tạm cùng người nào đó đáng tin.”

Hắn không nói đến chuyện báo cảnh sát – vì chưa rõ quanh Miyano Akemi có người của tổ chức giám sát hay không. Nếu báo án tùy tiện, có khi lại rước thêm rắc rối.

Sherry nhìn bóng lưng chị mình đang thanh toán phía trước, nhẹ gật đầu: “Tôi sẽ nhắc.”

Cô còn nhiều điều muốn hỏi, nhưng lúc này Miyano Akemi đã quay lại. Sherry đành cùng Sakai Byakuya đứng dậy, thu dọn đồ đạc.

2 giờ 10 phút chiều, Trung tâm thương mại Beika

Morofushi Hiromitsu sau khi rời quán bar đã thay bộ đồ tông trầm để tránh gây chú ý. Anh lái xe tới trung tâm thương mại Beika theo chỉ thị của Gin. Vì Gin không nói rõ sẽ đón ai – thậm chí không nói giới tính – nên hắn chỉ có thể đậu tạm ở bãi xe công cộng gần đó.

Xuống xe, anh đứng bên cạnh cửa, ngẩng đầu nhìn toà nhà lớn trước mặt rồi lấy điện thoại ra lần nữa.

Anh đã nằm vùng trong tổ chức này hơn nửa năm, đến giờ vẫn chỉ hoạt động bên ngoài rìa, tiếp xúc được duy nhất với hai thành viên có mật danh rượu là Gin và Vodka. Còn lại chỉ toàn nhân viên tầng thấp.

Tuy chưa tiếp xúc trung tâm tổ chức, nhưng từ thông tin tình báo thu được từ cảnh sát và chính bản thân mình, Morofushi Hiromitsu biết rõ đây là một tổ chức tội phạm xuyên quốc gia khổng lồ. Mạng lưới của chúng len lỏi vào đủ mọi ngành nghề – một người qua đường bình thường có thể là thành viên cấp cao, một ngôi sao truyền hình có khi chỉ là lớp vỏ ngoài của một tay sai cấp thấp…

Tổ chức này cực kỳ kín kẽ và bảo mật. Thậm chí giữa các thành viên có mật danh cũng chưa chắc đã biết mặt nhau, và vô cùng căm ghét nội gián hay phản bội.

Điều đó, Morofushi Hiromitsu cảm nhận rõ. Kể từ khi gia nhập, thiết bị nghe lén và giám sát được gửi đến anh ít nhất năm lần. Giữa các thành viên cấp thấp có cạnh tranh, nếu phát hiện người khả nghi sẽ được thưởng lớn – thậm chí được thăng cấp, ban mật danh. Điều đó khiến đám người vốn đã thâm hiểm càng như chó hoang cắn xé lẫn nhau.

Dù anh và Furuya Rei (Bourbon) hiện đều đang hoạt động ở khu vực Beika, nhưng cơ hội gặp mặt hay trao đổi tình báo gần như không có. Anh cũng không rõ tình hình bên phía đồng đội ra sao.

Đang suy nghĩ, điện thoại tổ chức chuyên dụng của anh rung lên – có tin nhắn mới.

[Midorikawa-kun, cậu tới chưa?]

Người gửi lạ khiến Morofushi Hiromitsu hơi nhíu mày, nhưng anh đoán đây là người mình được giao nhiệm vụ đón.

[Tôi đang ở bãi đỗ xe công cộng gần đó.]

[Tôi ở tầng hai trung tâm thương mại, đợi tôi năm phút.]

Tin nhắn trả lời rất nhanh, Morofushi Hiromitsu càng thấy hồi hộp – xen lẫn một chút phấn khích. Tuy Gin không nói rõ thân phận người cần đón, nhưng việc đích thân cử người đến đón chắc chắn là nhân vật quan trọng, rất có thể là thành viên có mật danh. Khoảng cách từ đây đến nơi cần đến mất khoảng 30 phút lái xe, anh có thể tranh thủ quan sát đối phương trên đường. Dù không thể nói chuyện nhiều, ít nhất cũng ghi nhớ đặc điểm nhận dạng.

Chiếc xe anh đỗ khá gần cổng vào bãi xe. Ngay khi nhận được tin nhắn, anh đã chú ý quan sát tình hình lối vào.

Mấy phút sau, một cậu thiếu niên tóc đen xuất hiện ở giao lộ. Cậu ta mặc bộ đồ đen đặc trưng của thành viên tổ chức, khiến Morofushi Hiromitsu lập tức cảnh giác. Nhưng nhìn kỹ lại, anh hơi do dự.

Thiếu niên này… trông còn chưa đến 15 tuổi. Mắt trái bị che bằng băng gạc, tay trái xách túi mua hàng khá to, còn tay phải lại kẹp một con búp bê nhồi bông hình chó Corgi. Trên áo hoodie đen cậu mặc có in hình hoạt hình đáng yêu kiểu con gái thích, thậm chí mũ áo còn có… tai mèo rũ xuống.

Ban đầu, Morofushi Hiromitsu định quay đi chỗ khác – nhưng thiếu niên đó lại đi thẳng tới trước mặt anh.

“Midorikawa Hikaku?” – Thiếu niên dừng lại, gọi đúng bí danh anh dùng khi thâm nhập tổ chức.

Morofushi Hiromitsu ngơ ngác nhìn cậu ta, không thể tin nổi vào mắt mình.

Đây là người mình được phân công đón?

Một thiếu niên chưa đủ tuổi thành niên… nhìn còn yếu ớt, bệnh tật?

Khoảng cách hai người lúc này rất gần, anh nhận ra sắc mặt cậu tái nhợt, từ gương mặt đến môi đều không có chút máu. Cổ tay quấn băng, ngay cả đứng còn như sắp xỉu.

“Anh sao thế?” – Thiếu niên nghiêng đầu, khó hiểu hỏi – “Cảm thấy không khỏe à?”

…Tôi mới là người phải hỏi cậu câu đó! Morofushi Hiromitsu thầm kêu gào trong lòng.

Nhưng ngoài mặt anh chỉ gật đầu: “Gin bảo tôi đến đón cậu.” Ánh mắt anh không kìm được liếc về chỗ băng trên người thiếu niên, định hỏi gì đó nhưng rồi thôi, chỉ nói: “Tôi nên gọi cậu là gì?”

“Angostura. Đó là mật danh của tôi.” – Thiếu niên đáp.