Chỉ một lần chạm mắt ngắn ngủi mà đã khiến người ta kinh hãi tột độ. Tống Thính Lam sợ đến mức cả người lùi mạnh về sau, lưng đập vào bàn học. Sách vở trên bàn lộn xộn rơi xuống, bát canh cũng vỡ tan tành, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh giả tạo đầy gượng gạo. Cậu tiếp tục lăn khỏi bàn, rơi nặng nề xuống mặt đất.

Giả! Tất cả đều là giả! Tống Thính Lam nhìn chằm chằm vào bát cơm trắng kia—nó giống như nửa phần mộ hình vòm, một đôi đũa cắm thẳng đứng trên cơm. Âm giới động đũa, đây là cách dọn cơm cho người chết. Sau khi nhìn bát cơm, ánh mắt cậu lại trừng trừng hướng về cửa sổ, bị dọa đến mức tròng mắt cũng quên luôn cách cử động, môi run không ngừng. Ngoài cửa sổ vẫn là bầu trời xanh tươi sáng kia, sắc hoàng hôn nhuộm lên mây trắng, đẹp đến kỳ lạ, tưởng chừng quá mức nên mới trở nên không thật.

Cho đến khi một cái đầu lặng lẽ nhô lên từ bên mép cửa sổ, thứ cậu thấy đầu tiên là mái tóc bù xù.

Tiếp theo là lông mày, đôi mắt, sống mũi... Cả khuôn mặt áp sát vào cửa sổ, đôi mắt đen trừng lớn nhìn vào trong phòng.

Tống Thính Lam chống tay dưới đất, nhưng không thể ngồi dậy nổi. Tay cậu mềm oặt, cơ thể nghiêng sang một bên đổ sập xuống nền. Điền Quân không nói một lời, hai tay từ tốn bám lấy bệ cửa sổ, định leo vào trong. Biểu cảm trên mặt bà không hề thay đổi, vẫn là dáng vẻ dịu dàng, chăm chú nhìn đứa con trai—chính sự dịu dàng ấy, kết hợp với tình huống phi lý, khiến lông tóc Tống Thính Lam dựng đứng.

Rồi, gương mặt bà bắt đầu biến dạng.

Màu da tối sầm lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, dần dần chuyển thành màu nâu sẫm. Phần mũi và miệng nhô lên bất thường, miệng nứt toác kéo dài đến tận mang tai. Đôi mắt hai mí vốn rõ ràng bắt đầu biến mất, mí mắt mờ dần… đôi mắt phồng lên, trở nên tròn và lớn dị thường.

Mái tóc dài lơ lửng trong không trung đột nhiên bị gió thổi tung, hai bên đầu chỗ tai hõm sâu vào trong, dần dần dính sát vào da đầu. Những nếp nhăn mảnh trở nên rõ ràng như vảy, đầu lưỡi mềm mại thò ra dài đến nửa thước.

Trước mặt Tống Thính Lam, bà biến thành một con thằn lằn khổng lồ.

“Cứu... cứu...” Tống Thính Lam định kêu “cứu mạng”, nhưng chữ “mạng” phía sau dù cố thế nào cũng không thốt ra được. Cậu cũng muốn bò dậy khỏi mặt đất, nhưng tay chân không còn nghe theo sai khiến, mấy lần gượng dậy đều thất bại. Sinh vật kia ngoài cửa sổ đã đưa nửa thân mình vào trong, đôi tay vẫn còn giữ hình dạng tay người. Sau đó, thân thể nó bắt đầu thu nhỏ lại, biến thành một con thằn lằn có kích thước bình thường, đối diện thẳng với Tống Thính Lam.

Tống Thính Lam há miệng nửa chừng, cậu sợ nhất là thằn lằn. Sau một hồi đối diện, con thằn lằn kia bất ngờ lấy chân sau làm điểm tựa, từ cửa sổ nhảy vụt ra như một viên đạn, nhắm thẳng vào mặt cậu lao tới. Còn chưa kịp né, đầu con thằn lằn đã thọc vào nửa cái miệng cậu, đầu lưỡi thậm chí còn cảm nhận rõ từng chi tiết hình dáng và lớp da thô ráp. Tống Thính Lam lập tức ngậm chặt miệng, túm lấy đuôi nó kéo mạnh ra, nhưng kết quả là cái đuôi kia rụng rời ngay trước mặt cậu, rơi xuống đất lăn lông lốc, trong khi thân thể nó vẫn đang vùng vẫy ở mép môi.

Cảnh này gợi lại ký ức kinh hoàng nhất trong đời Tống Thính Lam—hồi nhỏ cậu cũng từng gặp chuyện tương tự một lần. Bây giờ, cậu vội vàng nắm lấy chân sau con thằn lằn, rút nó ra ngoài, rồi dùng hết sức quật mạnh cánh tay, quăng nó vào tường. Cái đuôi bị chặt đứt rơi phịch xuống góc tường, tạm thời không nhúc nhích.

Đây là giả, tất cả đều là giả! Tống Thính Lam tự nhủ, bây giờ nhất định phải rời khỏi đây, không thể chết ở chốn này! Cậu hung hăng cắn đầu lưỡi, dùng cơn đau kích thích bản năng sinh tồn, nhưng hai mắt lại giống như bị cái gì đó cào một lượt—mắt ngoài bỗng chốc khô rát đến cùng cực.

Ngay cả chuyện mở mắt cũng không làm được nữa—là triệu chứng khô mắt trở nặng. Cậu lập tức lôi lọ thuốc nhỏ mắt từ trong túi ra, nhỏ vài giọt vào mắt, rồi loạng choạng bò dậy, lảo đảo bước về phía cửa phòng ngủ.

Bình thường mỗi khi dùng thuốc nhỏ mắt là cậu đã thấy dễ chịu hơn nhiều, nhưng lần này—ánh nhìn lại càng lúc càng tệ…

Sao lại thế này? Tống Thính Lam dụi mắt, trong tròng mắt chỉ còn cảm giác bỏng rát, mí mắt thì hoàn toàn không thể tách ra nổi, cứ như thứ hắn vừa nhỏ vào không phải thuốc nhỏ mắt, mà là một lọ keo dính đặc như nhựa dán nước.

Mắt bị dính chặt hoàn toàn, hai mắt to của Tống Thính Lam không sao mở ra được. Mất đi thị giác, cậu rốt cuộc cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện chạy trốn nữa, chỉ biết hai tay không ngừng dụi lên vùng hốc mắt.

“Không nhìn thấy, mẹ ơi, con không nhìn thấy gì cả.” Tống Thính Lam ôm chặt lấy đôi mắt, gào lên thất thanh, một bước cũng khó mà nhấc nổi. Cậu dùng ngón trỏ và ngón cái bấu mạnh hai mí mắt trên dưới, hy vọng có thể mau chóng tách chúng ra. Nhanh lên, nhanh nữa đi, phải tách ra được, mình không thể chết ở chỗ này được!

Cùng lúc đó, trên đỉnh núi Vọng Tư Sơn, Lưu Giang, Trương Đào và Vương Tiểu Huân vẫn đang bỏ chạy, chạy đến mức như muốn nổ tung cả lá phổi.

“Thứ đó còn đuổi theo không? Rốt cuộc phải chạy đến đâu nữa đây?!” Lưu Giang vừa chạy vừa thở dốc, rồi khựng lại, dựa lưng vào một thân cây thở hổn hển như sắp ngất.

Trương Đào vẫn nắm chặt khẩu súng trong tay không buông, chốt an toàn từ lâu đã được gỡ bỏ. Dù biết nguy cơ súng cướp cò, gã cũng thà chấp nhận mạo hiểm còn hơn buông tay. Gã và Vương Tiểu Huân cùng quay đầu nhìn lại phía sau, chỉ thấy một khoảng trống không, chẳng có gì cả. Nhưng chỉ vài phút trước, lão già kia vẫn cứ lẽo đẽo bám theo họ, không nhanh không chậm, dai như đỉa, như thể muốn sống sờ sờ mà dọa họ chết khiếp.

“Tạm… tạm thời an toàn rồi.” Trương Đào cũng dựa lưng vào một gốc cây to. Trên không thỉnh thoảng lóe lên những tia chớp, nhưng đây hoàn toàn không phải hiện tượng thời tiết bình thường, mà là dấu hiệu biến động của phong thủy sát khí. Vương Tiểu Huân ngồi bệt luôn xuống đất, ngẩn ngơ nhìn về phía trước. Khi cuối cùng cô cũng kịp định thần lại, liền không kiềm chế được mà bật khóc, tiếng nấc vang lên thê thảm, rợn người.

Trước đó cô còn chê cười Tiêu Vi vì khóc như mưa, giờ thì đến lượt mình.

“Câm miệng! Đừng có lên tiếng!” Lưu Giang hoàn toàn chẳng quan tâm gì đến chuyện thương hoa tiếc ngọc, chỉ sợ tiếng khóc sẽ dẫn dụ lũ quỷ mò đến. Nhưng tiếng nức nở của Vương Tiểu Huân vẫn không dứt, Lưu Giang bèn liếc mắt ra hiệu với Trương Đào, làm động tác cắt cổ.

Trương Đào lập tức hiểu ý.

“Giải quyết cô ta.” Chỉ một ánh mắt trao đổi, hai người đã ngầm định đoạt số phận Vương Tiểu Huân. Đem theo cô ta chạy đã là một gánh nặng – thể lực kém, chẳng theo kịp, đã vậy còn chẳng biết giữ im lặng, vừa chạy vừa hét. Hơn nữa, bọn họ vốn đâu có ý định cứu người, mà Vương Tiểu Huân lại biết quá nhiều chuyện liên quan đến họ. Đã thế thì chi bằng dứt khoát – hoặc không làm, đã làm thì làm cho xong.

Vậy mà Vương Tiểu Huân vẫn chưa biết Trương Đào đã rút sẵn dao găm, mắt chăm chăm nhìn vào vùng tối phía trước, toàn thân run lên vì kiệt sức. Cô bắt đầu hối hận – vì sao lại giận dỗi với gia đình, cứ khăng khăng đòi bỏ nhà ra đi, kết giao với đám bạn bè hư hỏng, lại còn đòi đến Vọng Tư Sơn thám hiểm? Cuộc sống yên bình biết bao, vì sao khi ấy lại ngu ngốc như vậy, cứ phải chống đối bố mẹ cho bằng được? Giờ thì hay rồi, nơi này thật sự có ma, và cô thì chẳng thể nào trở về được nữa.

Không được… mình không thể chết ở đây… Cô điên cuồng muốn rời khỏi nơi quỷ quái này, muốn quay lại thế giới bình thường, muốn được nhìn thấy ánh mặt trời, xem tivi, lướt điện thoại bất cứ lúc nào, rồi ngủ một giấc ngon lành, yên ổn. Cô không bao giờ muốn cãi nhau với gia đình nữa… Bất giác, nước mắt cô chảy ngược vào cổ họng khiến cô sặc, cúi đầu ho khan. Ngay lúc đó, một bàn tay to bịt chặt miệng cô, lưỡi dao lạnh ngắt áp sát yết hầu.

Trương Đào vốn đã định ra tay, ai ngờ lão già âm hồn bất tán kia lại một lần nữa xuất hiện. Lần này, trên người lão chẳng còn mảnh vải nào.

Thân thể gầy gò khô đét của lão hoàn toàn lộ ra, làn da nhăn nheo rủ xuống như những vết nứt, ánh mắt đờ đẫn nhìn thẳng về phía họ, không hề có bất cứ động tác nào.

Trương Đào lập tức buông Vương Tiểu Huân ra, giương súng đã lên đạn sẵn chĩa thẳng vào lão già, định bụng đánh cược xem viên đạn bạc này có hữu hiệu hay không. Nhưng mặc cho hắn bóp cò thế nào cũng không có tác dụng – khẩu súng đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

“Chạy mau! Thứ này có tà khí!” Trương Đào lùi về sau, định quay đầu chạy thì bị Lưu Giang túm lại.

“Đừng nhúc nhích!” Lưu Giang đứng nguyên tại chỗ.

Vương Tiểu Huân nghe thấy họ nói chuyện nhưng đã hoàn toàn kiệt sức, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt. Bị giữ lại, Trương Đào trừng mắt nhìn Lưu Giang: “Không chạy thì đợi chết à!”

“Có gì đó không đúng.” Lưu Giang nói ngay. So với Trương Đào, gã từng gặp nhiều chuyện thần quái hơn, nên vẫn giữ được bình tĩnh. “Mày nhìn kỹ con quỷ đó đi…”

Trương Đào thật sự không muốn đối diện trực tiếp với con quỷ kia, nhưng giờ thì không còn đường lui nữa. Gã đành cắn răng nhìn qua. Lão già vẫn bất động nhìn chằm chằm vào họ, không có ý định đuổi theo ngay. Dù vậy, Trương Đào vẫn không kiềm được mà lùi lại một bước.

Chính bước lùi ấy… lại gây ra chuyện.

Vừa lùi một bước, lão già cũng tiến lên một bước. Gã thử nghiêng trái một bước, lão cũng lập tức nghiêng theo bên trái. Khoảng cách giữa người và quỷ vẫn luôn giữ ở mức mười bước, hệt như lúc bị truy đuổi lúc nãy – chỉ cần người phía trước di chuyển, con quỷ phía sau sẽ bám theo như hình với bóng.

“Không thể nào…” Trương Đào hoàn toàn hoang mang. Khóe mắt liếc thấy làn da của lão già ánh vàng nhợt, trông hệt như một tượng sáp sống. Giờ thì gã không dám chạy nữa, xoay người thôi cũng chậm rì rì, sợ rằng bất kỳ hành động nào mạnh tay cũng sẽ rước họa sát thân.

“Giờ phải làm sao?” Gã hỏi Lưu Giang.

Lưu Giang trấn an gã, khẽ nói: “Chúng ta… cùng lùi lại… giữ lại một người.”

Cùng lùi? Trương Đào nín thở. Hai người đồng thời thử lùi lại một bước. Điều kỳ lạ lại xảy ra – lần này lão già không nhúc nhích, khoảng cách giữa họ liền kéo giãn ra.

Xem ra suy đoán của chính mình không sai, phải chừa lại một người để chạy thoát. Lưu Giang lại lần nữa nhìn về phía Trương Đào, kiên quyết gật đầu.

Vương Tiểu Huân vẫn còn ngồi dưới đất, hai chân giẫm lên nền đất bùn cứng, cố gắng hết sức để dịch chuyển, con quỷ kia không động đậy, điều đó cho cô một tia hy vọng sống sót. Cô muốn về nhà, vừa mới tích góp đủ sức lực, chuẩn bị đứng dậy, thì không biết từ lúc nào, một con dao găm đã kề ngang cổ, lưỡi dao sắc lạnh chặn lại yết hầu của cô, rồi bất ngờ đâm mạnh sang bên phải.

Phụt!

Vương Tiểu Huân nghe thấy một âm thanh tựa như xì hơi, khi cổ họng bỗng lạnh ngắt, khoang mũi tràn ngập mùi máu tươi, cô mới kịp phản ứng – thì ra dòng chất lỏng phun vọt cao vút ấy chính là máu của mình.

Trên núi yên tĩnh một cách kỳ lạ. Chung Ngôn cũng không biết mình đã đi tới đâu, chỉ biết cứ bước đi, vừa đi vừa ăn. Hắn chỉ ăn toàn đá, răng vừa mới mọc lại sau lần sứt vỡ giờ đã dài ra trở lại hoàn toàn – quỷ đói tuyệt đối không có răng sứt. Đây là cái giá họ phải trả – phải sống ngày ngày đêm đêm lục tìm thức ăn.

Bụng hắn đã xẹp đi rất nhiều so với ban nãy, bất kể ăn gì thì cũng đều bị lửa nghiệp trong cơ thể thiêu rụi hết. Cho nên hắn đói đến mức như sắp chết, nhìn thấy gì cũng muốn ăn, nhưng vẫn cố ép bản thân phải giữ cho đầu óc tỉnh táo.

Nếu lại ăn đá nữa, bụng hắn chắc chắn sẽ nổ tung. Qua làn da bụng mỏng, Chung Ngôn có thể cảm nhận được những góc cạnh sắc nhọn bên trong. Hắn bước đi trong mê man, tóc tai rũ rượi mà chẳng còn tâm trí để vuốt lại, cũng chẳng biết làm sao mới có thể rời khỏi nơi này. Nhưng điều khiến hắn bối rối nhất chính là – hắn không hiểu vì sao mình đã chết, lại còn có thể sống lại.

Một viên đạn bằng vàng ròng thì hoàn toàn đủ sức giết chết hắn. Đừng nói vàng ròng, chỉ cần là bạc nguyên chất cũng đã có thể gây tổn hại nghiêm trọng. Lấy thân người sống tu luyện quỷ đạo thì tất phải chịu phản phệ, sau khi chết chắc chắn sẽ rơi vào cảnh giới quỷ đói, bị đồng loại xâu xé, vĩnh viễn không được siêu sinh. Hắn rõ ràng đã chết, đã từng bước vào con đường của quỷ đói, ăn một bụng đầy đá – vậy mà vì sao lại quay về được?

Hắn không hiểu, tất cả những chuyện đang diễn ra đều quá mức tà môn. Hiện giờ chỉ biết bụng mình sắp nổ tung, Chung Ngôn đành phải nhẹ nhàng xoa bụng để làm dịu cơn đau. Nhưng cái cảm giác này lại kỳ lạ vô cùng – dạ dày hắn như không chỉ chứa đá mà còn có thứ gì đó sống đang cựa quậy bên trong.

Chẳng lẽ trong lúc vô thức, mình đã ăn phải thứ gì không nên ăn?

Chung Ngôn chẳng còn cách nào khác – cho dù có ăn đi nữa, thì thứ ấy cũng phải là đại tà đại ác, tuyệt đối không thể là đồ tốt lành. Hắn tiếp tục bước về phía trước, xung quanh chẳng còn mấy thứ có thể ăn. Trong lúc đang mù quáng tìm kiếm, hắn bất ngờ ngửi thấy mùi máu tươi.

Máu, đúng là máu thật. Chung Ngôn bật cười – xương thịt của kẻ ác mới là chân chính là lương thực của hắn. Ngoài ra, mọi thứ khác trong mắt và trong miệng hắn đều là thứ dơ bẩn. Hắn phấn khích hẳn lên, chẳng còn quan tâm cái bụng to bất tiện, lần theo mùi máu mà tìm tới, ánh mắt cũng bừng sáng hơn hẳn lúc trước. Nhưng đến khi thực sự tìm được rồi, hắn chỉ còn lại thất vọng – trên đất quả thật có một người nằm đó, nhưng người ấy lại là Tống Thính Lam.

“Đói quá… đói quá…” Chung Ngôn ngồi xổm xuống đất, cổ họng hắn liên tục ngửi thấy mùi từ ngực mình tỏa ra, răng nanh thi thoảng lướt qua làn da Tống Thính Lam, nhưng hắn không sao mở miệng nổi.

Không thể ăn, không nuốt trôi được người này. Cậu không ác. Chung Ngôn không thể nuốt nổi. Người có thất tình lục dục, chỉ cần một chút ác niệm là hắn có thể ra tay. Ban đầu hắn cũng tưởng Tống Thính Lam là kẻ có mưu đồ, ai ngờ hắn lại thật sự là một người thiện lương.

Hết cách, Chung Ngôn đành ngậm miệng lại. Chỉ là, lúc này Tống Thính Lam đã không còn dáng vẻ như vài tiếng trước nữa. Chung Ngôn nhớ rõ cậu từng có một đôi mắt to trong veo, nhưng giờ đây, hai ngón trỏ của hắn đã cắm sâu vào hai hốc mắt, cả đốt ngón tay đều cắm sâu không thấy.

Đây là hậu quả của việc bị thôi miên bằng thuật che mắt. Chung Ngôn đưa tay trái lạnh băng lên chặn cổ cậu, may mà mạng cậu lớn, mạch vẫn còn đập, chắc là ngất đi vì đau. Nhưng dù Tống Thính Lam có được cứu sống, đôi mắt này cũng không còn giữ được – tròng mắt đã bị móc đến nát bấy.

“Huyết nhục khổ nhược, huyết nhục khổ nhược…” (Máu thịt yếu hèn... máu thịt yếu hèn..) Chung Ngôn khẽ sờ hoa giấy bên tai, vừa mới đứng lên thì bất ngờ ngửi thấy mùi cơm xá xíu phảng phất.

Cơm xá xíu – đây chính là món ăn đầu tiên trong lễ tang, nếu nghe thấy mùi này giữa chốn hoang vu, tuyệt đối phải tránh xa. Hắn lần theo mùi mà tìm đến, phía trước hiện ra một ngôi nhà nhỏ, treo đèn lồng đỏ, cửa sổ còn dán chữ Hỷ màu đỏ tươi. Chung Ngôn không thể cưỡng lại mùi thịt, nuốt nước bọt rồi bước tới, nhưng đi được vài bước lại thấy buồn nôn, phải chống tay vào thân cây bên cạnh mà nôn khan. Trong lúc không cẩn thận, hắn nôn ra một thứ gì đó.

Nhưng ngay sau đó, thứ chất sền sệt đỏ như máu vừa trào ra đã lập tức chảy ngược lại vào dạ dày, trườn qua cổ họng, bám chặt lấy dạ dày hắn. Chung Ngôn thậm chí còn cảm nhận được lớp niêm mạc dạ dày như bị vô số ngón tay nhỏ xíu cấu xé không buông, đau đến mức run rẩy.

Ý nghĩ ấy vừa nhen nhóm, những ngón tay nhỏ kia liền lập tức buông ra, rồi ngược theo thực quản trườn lên trên. Cổ họng hắn ngứa ran, tận mắt nhìn thấy một xúc tua màu đỏ mềm mại từ trong miệng mình thò ra, đong đưa ngay trước mặt.

Đây là thứ gì? Chung Ngôn chưa từng thấy, vậy mà lại không bị lửa nghiệp trong dạ dày tiêu hóa?

Xúc tua nhỏ bắt đầu phân hóa, lại còn bắt chước hình dáng hắn, mọc ra hai “cánh tay”. Cánh tay nhọn hoắt lại phân ra vài ngón tay nhỏ giống như tay hắn. Những ngón tay ấy vụng về, không ngừng vươn về phía hắn, cuối cùng nhẹ nhàng chạm vào vết thương trên mặt Chung Ngôn.

Chỉ khẽ chạm một cái, nó liền rụt lại như ngượng ngùng, hệt như xúc tu của ốc sên bị đụng vào.

Tác giả có lời muốn nói:

Phi Luyện: Chạm vào mặt vợ yêu… (xấu hổ)