Gia đình mới chuyển đến phía tây sống rất yên tĩnh. Người dân trong làng ban đầu còn tò mò, luôn không kìm được mà ghé mắt tò mò nhìn trộm. Vài ngày sau, sự hứng thú phai nhạt, cuộc sống lại trở về quỹ đạo vốn có.

Lý Diễm Mai biết thêm nhiều điều từ chú Từ Minh Vĩ. Ông ấy kể rằng, trước khi về, Từ Khánh Niên đã gọi một cuộc điện thoại, nói nhà cũ của hắn tạm thời có người đến ở một thời gian. Là trưởng thôn, đương nhiên chú Từ Minh Vĩ phải tìm hiểu rõ những người đến tá túc trong làng: Họ là ai? Liệu có gây rắc rối cho làng không?

“Ba người, đều đến từ thành phố Vân Hải, đó là một đô thị lớn, cách trấn Từ chúng ta hơn bảy trăm cây số, đi tàu hỏa cũng mất hơn mười tiếng đồng hồ, xa lắm. Vị lớn tuổi kia họ Đoàn, là người có học, gặp người thì chào một tiếng thầy Đoàn là được. Đứa nhỏ kia nói là cháu ngoại của ông ấy, năm nay tám chín tuổi gì đó, kém con hai tuổi. Nghe Từ Khánh Niên nói đứa trẻ tính khí không tốt, cái chân đó là tự nó nhảy từ trên lầu xuống ngã, cũng không biết thật giả thế nào. Còn lại một người hình như được thuê để chăm sóc, hai ông cháu này sao mà biết nấu bếp đất nông thôn chứ.”

Lý Diễm Mai lần lượt kể lại những thông tin mình biết cho Chu Phương Viên nghe, “Có người ở cạnh cũng tốt, phía tây chỉ có mình con ở đây lúc nào cũng khiến mẹ không yên tâm.”

Chu Phương Viên muốn nói, có người ở hay không cũng chẳng khác gì nhau. Hai nhà không sát cạnh, cách xa như vậy, có chuyện gì cũng chẳng nghe thấy động tĩnh gì.

Hôm gia đình này mới chuyển đến, người được thuê để chăm sóc là một bà thím khoảng bốn mươi tuổi, mang đến cho cô bé một đĩa bánh bông lan gà, nói là để làm quen hàng xóm mới.

Chu Phương Viên bưng chiếc bánh được nhét vào tay. Chiếc đĩa trong tay cô bé không phải là đĩa cứng mà hơi mềm, giống như làm bằng giấy. Cô bé có chút do dự. Mùi bánh rất hấp dẫn, nhưng từ nhỏ Chu Kim Sơn đã dạy cô bé rằng, họ nghèo nhưng không thể để người khác coi thường, không thể thấy đồ ăn là quên hết mọi thứ.

Bà Vương liếc nhìn xung quanh cái sân đổ nát này, lâu như vậy cũng không thấy người lớn nào ra. Trong lòng bà có chút chê bai, nhà này nhìn là biết nghèo. Nhưng thầy Đoàn nhất quyết bảo mang đến, cô ấy đành phải qua.

Chu Phương Viên nói với người đó một câu, “Cô đợi một lát.”

Bà Vương cứ tưởng đứa trẻ này đi gọi người lớn trong nhà, dù sao làm quen sau này có việc cũng dễ nói chuyện. Nhưng không ngờ, đứa trẻ này vào nhà chính xách ra một túi ni lông lạc rang.

Từng hạt lạc rang hồng nhạt, đều là do cô bé bình thường rảnh rỗi ở nhà bóc, muốn ăn lúc nào cũng tiện. Cô bé không biết chiếc bánh này giá bao nhiêu, nhưng lạc của cô bé cũng không còn lại nhiều.

Chu Phương Viên đặt lạc rang vào tay bà Vương.

Bà Vương nhìn túi lạc rang trong tay, không kìm được lén lút bĩu môi, “Nhớ nói với người lớn nhà cháu một tiếng nhé.” Rồi quay đầu bỏ đi.

Thời tiết ấm lên, ven đê, cỏ trên đồng ruộng mọc rất tươi tốt.

Ven sông liễu xanh mướt, cây dương ra lá. Thôn Tiểu Từ nước trong núi biếc, phong cảnh rất đẹp, đặc biệt là vào buổi sáng, trên mặt nước lững lờ một lớp sương mờ, núi đất lượn lờ trong sương, cây xanh mướt, thực sự đẹp như một bức tranh.

Đợi mặt trời lên, sương tan hết, Chu Phương Viên vác giỏ phân, dắt dê ra ngoài ăn cỏ.

Tiểu Nhất lớn hơn một chút, khó thay đổi tính cách hiếu động, cả ngày chạy loạn xạ, khả năng nhảy đáng kinh ngạc. Rất nhiều lần nó đều có thể nhảy ra khỏi chuồng dê, đi loanh quanh trong sân. Chu Phương Viên lại nghĩ có nên dùng dây thừng buộc nó lại không, nhưng mấy lần thấy nó chạy ra khỏi sân, vừa nghe dê mẹ kêu, lại lập tức quay về chuồng dê, liền không quản nó nữa.

So với Tiểu Nhất, Tiểu Nhị thực sự không lớn hơn chút nào, bẩm sinh phát triển không tốt, nó hoàn toàn không đứng dậy được.

Mỗi lần bú sữa đều phải cô bé bế, vậy mà vẫn giống như lúc mới sinh.

Ra ngoài chăn thả, Tiểu Nhất nhảy nhót theo sau dê mẹ, còn Tiểu Nhị thì được đặt trong giỏ phân.

Tìm được một chỗ cỏ nước tươi tốt, buộc dê mẹ bên cạnh cây liễu, mặc sức cho nó ăn cỏ.

Tiểu Nhị thì được đặt cạnh dê mẹ.

Còn Chu Phương Viên, cô bé không đi xa. Cô bé vác giỏ phân ở ven sông nhặt đá vụn, đợi đến khi giỏ phân đầy, dê mẹ cũng ăn no, thì dắt dê về nhà.

Giỏ phân đựng đá vụn, khi vác về rất tốn sức. Lần đầu tiên vai cô bé đỏ bừng rách da, nhưng nhiều lần rồi, vác một giỏ đá vụn cũng không thấy nặng đến thế.

Chỉ là đi không xa, là phải dừng lại nghỉ một lát. Tiểu Nhị được ôm trong lòng, đôi khi va vào nó, nó còn kêu “mee mee”.

Về đến nhà đổ đá vụn trong sân, cầm xẻng sắt, đẩy chiếc xe đẩy rách nát của nhà, rồi đi đến con mương chết phía tây để đào bùn ao.

Chiếc xe đẩy đặt bên đường, cô bé chân trần cầm xẻng xuống, bắt đầu đào.

Ở đây đào xuống một xẻng, giun đất cũng nhiều. Nhổ một mảng cỏ tai heo lớn, lát nữa mang về cho vịt ăn.

Hì hục cắm đầu đào hết xẻng này đến xẻng khác, nóng đến vã mồ hôi, mặt đỏ bừng. Ngẩng đầu lau mồ hôi, thấy đào gần đủ rồi, thì dùng giỏ phân đựng đất vác lên.

Từng chút một vận chuyển lên xe đẩy, rồi kéo về nhà.

Đổ vào sân, cho đá vụn vào, rồi cho thêm rơm rạ, trộn nước, dùng xẻng sắt từng chút một trộn đều, rồi từng chút một gia cố và nâng cao bức tường thấp.

Người thấp không với tới, thì dẫm lên ghế đẩu, sau đó đổi sang dẫm lên bàn. Cái bên phải giáp rừng dương hoàn thành sớm nhất, trông như liền một khối với nhà kho thấp. Chu Phương Viên nhìn mấy cái mụn nước lớn trên lòng bàn tay, cũng thấy mấy ngày vất vả này đáng giá.

Cuộc sống của Chu Phương Viên mỗi ngày như một: chăn dê nhặt đá, đào bùn ao, xây tường.

Sáng sớm nay mí mắt Chu Phương Viên cứ giật giật. Thức dậy xong, trời âm u, không biết lúc nào sẽ mưa, vội vàng tìm một tấm bạt ni lông, che phủ bức tường đã xây xong mấy ngày trước.

Trời u ám nặng nề, gió nhẹ thổi.

Chu Phương Viên buộc dê cẩn thận, vác giỏ phân đi nhặt đá nhỏ. Mãi mới nhặt được nửa giỏ, quay đầu lại phát hiện mình đã đi xa rồi. Lúc này tiếng gió truyền đến tiếng “mee mee” gấp gáp của dê mẹ.

Từ xa, cô bé nhìn thấy mấy đứa trẻ do thằng béo Từ Mạnh cầm đầu, đang đứng ở chỗ cô bé buộc dê.

Chu Phương Viên không kịp để ý đến giỏ phân, kêu lên một tiếng, ba chân bốn cẳng chạy về phía dê mẹ.

Bọn Tiểu Béo thấy vậy, lập tức bỏ chạy toán loạn.

Khi Chu Phương Viên thở hổn hển chạy đến nơi, dê mẹ vẫn bị buộc cẩn thận. Cô bé vừa thở phào nhẹ nhõm thì phát hiện Tiểu Nhất ở không xa, nhưng Tiểu Nhị đã biến mất.

Tim cô bé lạnh đi một nửa. Chu Phương Viên liền đuổi theo hướng bọn Tiểu Béo bỏ chạy.

Trước đây, lũ Tiểu Béo này mỗi lần thấy cô bé đều nhe răng nhếch mép, từ xa mắng cô bé một tiếng, nhưng không dám la hét trước mặt cô.

Chu Phương Viên chạy cực nhanh, nhưng lũ Tiểu Béo cũng không chậm, sớm đã mất hút.

Cô bé tìm kiếm khắp nơi. Cơn giận dữ lan tràn trong lồng ngực, hoàn toàn không thể kiểm soát, cho đến khi thấy bóng người ở bờ sông, cô bé nghiến răng chạy tới.

Chưa đến nơi, đã nghe thấy tiếng cười khúc khích của lũ Tiểu Béo, cùng với tiếng kêu “mee mee” thảm thiết của dê con.

Thằng béo Từ Mạnh và mấy đứa nhóc khác giật lấy con dê con xấu số của Chu Phương Viên, ôm dê rồi ba chân bốn cẳng bỏ chạy.

Chúng nó trốn trong ống cống xi măng rỗng dùng để xả nước ở giữa đồng, thấy Chu Phương Viên vội vã chạy đi, liền vui vẻ đi ra. Rồi mấy đứa ôm dê con đến bờ sông, chúng nó muốn xem dê con có biết bơi không.

Thằng béo xách chân dê con lên, bất chấp con dê giãy giụa kêu thảm thiết, “tõm” một tiếng, bắn tung tóe nước.

Dê con bị ném xuống nước, lúc chìm lúc nổi, giãy giụa kịch liệt, tiếng kêu thảm thiết liên hồi.

Nhìn thấy dê con cố sức vùng vẫy, càng ngày càng gần bờ, một đứa gầy gò trong nhóm Tiểu Béo cúi người nhặt hòn đá, cười ha hả ném vào đầu dê.

Nhìn tiếng kêu thảm thiết của dê con, tiếng cười của chúng càng lớn hơn.

Thằng béo tìm một cành dương, thấy dê con lại gần, dùng cành cây đẩy mạnh dê con ra xa, thậm chí còn độc ác hơn khi dùng cành cây ấn mạnh dê con xuống nước, không cho nó ngóc đầu lên.

Biên độ cử động của dê con càng ngày càng nhỏ, tiếng kêu gần như không còn, bọt nước do chân tay vùng vẫy cũng ít dần.

“Từ Mạnh, tao chửi chết mẹ mày! Đồ khốn nạn!” Chu Phương Viên thấy dê con vùng vẫy trong nước, nhìn thằng béo cầm cành cây chọc nó, lửa giận trong lòng bỗng nhiên bùng lên.

Cô bé chạy xuống, liền nhảy xuống sông. Dê con đã ở khá xa bờ.

Khi nhảy xuống, cô bé đẩy thằng béo Từ Mạnh một cái, cả hai đứa cùng ngã xuống nước.

“Đồ chết tiệt!” Thằng béo Từ Mạnh uống phải một ngụm nước sông, đứng dậy mở miệng chửi bới.

Chu Phương Viên biết bơi. Bờ sông rất nông, nhưng đi sâu vào nửa mét thì đã sâu rồi.

Vất vả lắm mới tóm được dê con, bơi về bờ, toàn thân ướt sũng nhỏ nước. Nhưng Chu Phương Viên không kịp để ý, cô bé ôm dê con, ngón tay run rẩy xoa đầu nó.

Lông dê trắng muốt bị ướt, chỉ còn lại một bộ xương gầy gò. Vất vả nuôi sống lâu như vậy mà căn bản không lớn thêm chút thịt nào.

Dê con bất động trong lòng, mắt chỉ khẽ động vài cái yếu ớt, miệng mấp máy không phát ra tiếng, chỉ có nước sông tràn ra.

Chu Phương Viên vội vàng muốn làm khô lông nó, trong lòng vẫn còn một tia hy vọng mong manh.

Thế nhưng thằng béo Từ Mạnh từ phía sau hung hăng đá một cước, miệng không ngớt lời tục tĩu, “Đồ chó đẻ, mày dám đẩy tao xuống nước, mẹ tao sẽ không tha cho mày đâu.”

“Rầm” một tiếng, Chu Phương Viên ngã sấp xuống đất, đầu gối đau buốt. Vậy mà tay vẫn ôm chặt dê con không buông.

Mắt dê con bất động rồi, không còn một chút dấu hiệu sống nào nữa.

Chu Phương Viên bò dậy từ dưới đất, ánh mắt hung tợn nhìn chằm chằm vào thằng béo.

Thằng béo lùi lại một bước, còn rủ rê mấy đứa bạn khác cùng xông lên đánh hội đồng. Nhưng lời chưa nói xong, Chu Phương Viên đã đột ngột lao tới.

Khi ngã xuống và đặt dê con xuống, cô bé đã nhặt một hòn đá giấu trong tay, nắm chặt một nửa.

Mặt thằng béo bị hòn đá nhọn cứa rách da, đau đến mức “a” một tiếng, tiếng chửi bới càng to hơn. Tay chân cũng không ngừng nghỉ, vừa đá vừa đạp.

Những đứa khác xông lên từ phía sau đá người.

Thế nhưng Chu Phương Viên nắm chặt hòn đá, nhắm vào mặt, đầu thằng béo hết nhát này đến nhát khác. Máu tuôn ra, những đứa trẻ khác sợ hãi đều dừng lại, “oa” một tiếng bắt đầu khóc lớn.

Sự tức giận trong mắt Chu Phương Viên thúc đẩy tay cô bé không ngừng nghỉ.

Thằng béo không quên giãy giụa khi bị đánh. Đầu hắn bị tay người khác ấn xuống, không thể kêu lên, không thể la hét. Hắn há miệng cắn chặt cổ tay Chu Phương Viên.

Chu Phương Viên như không biết đau vậy.

“Dừng tay, mau dừng tay!” Đoạn Lập Đông vốn đang lấy cảm hứng ở không xa. Ông ấy có nền tảng hội họa, phong cảnh thôn Tiểu Từ quả thực không tồi, ông ấy định vẽ vài bức.

Kết quả thì ông ấy thấy một cô gái kéo một cậu bé béo ú xuống nước. Ông ấy sợ đứa trẻ bị đuối nước, liền lập tức chạy về phía này.

Đến nơi, ông ấy thấy những đứa trẻ khác sợ hãi khóc ré lên.

Cậu bé béo bị cô gái đè xuống đất, mặt đầy máu. Cô gái cầm hòn đá trong tay, hết nhát này đến nhát khác. Âm thanh đó khiến Đoạn Lập Đông toát mồ hôi lạnh.

Ông ấy đi xuống đẩy cô gái ra.

Hòn đá trong tay cô gái to bằng quả trứng gà, dính máu. Cô bé lạnh lùng đứng bên cạnh, còn muốn lao vào.

Đoạn Lập Đông đỡ cậu bé béo lên, nhíu mày nhìn cái đầu máu me của cậu bé, trợn mắt lớn tiếng quát mắng, “Cháu muốn đánh chết nó sao? Tuổi còn nhỏ sao lòng dạ lại độc ác đến thế!”

Chu Phương Viên ngực phập phồng, liếc nhìn con dê con đã tắt thở, mắt ngấn lệ, giọng điệu hung tợn và sắc bén, “Nó giết chết dê của cháu trước, cháu sẽ bắt nó đền mạng.”

Đoạn Lập Đông liếc nhìn con dê con không còn dấu hiệu sự sống, rồi lại nhìn cậu bé béo, vô cùng tức giận, “Người và dê có giống nhau không? Dê mất thì có thể nuôi con khác. Người lớn nhà cháu đâu, nhỏ như vậy đã hung hăng liều mạng? Lớn lên thì còn ra thể thống gì nữa?”

Thằng béo đau đến mức khóc la ầm ĩ, miệng không ngừng chửi rủa.

Nghe mà Đoạn Lập Đông nhíu mày.

Chu Phương Viên lại chỉ xót xa con dê của mình. Cô bé đi đến ôm lấy dê con, phớt lờ những lời nguyền rủa của thằng béo phía sau.

Lục Khả Vĩ tự mình lăn xe lăn đến, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo lạnh lùng nhìn xuống phía dưới, ánh mắt đầy vẻ ghét bỏ thằng béo mặt đầy máu.