Chương 5

Nếu người không phải là Ngự Thú Sư mà bên cạnh vẫn có dị thú đi theo, thì dị thú đó tuyệt đối sẽ không cho phép có thêm một con dị thú thứ hai tiếp tục bám trụ bên cạnh chủ nhân cũ của chúng.

Nếu ai đó trước mạt thế từng nuôi hai con thú cưng, và sau mạt thế cả hai đều muốn ở lại, thì giữa chúng chắc chắn sẽ nổ ra một trận quyết đấu—một mất một còn.

Con thắng cuộc sẽ được quyền ở lại, còn kẻ thua sẽ bị giết chết… thậm chí bị chính kẻ thắng ăn thịt ngay tại chỗ!

Phương Hà từng tận mắt chứng kiến cảnh đó, để rồi chỉ có thể than thở đầy bi ai.

Cần phải hiểu rằng, khi mạt thế đến, toàn bộ thế giới, tất cả sinh vật sống trên Trái Đất—dù là thực vật, động vật, hay thậm chí cả côn trùng—đều trải qua biến dị.

Chúng trở nên mạnh mẽ hơn, tàn bạo hơn, khát máu hơn. Thậm chí có một số cá thể trải qua đột biến gien, ví dụ như… gà có thể bay lên trời, hay những dị thú sở hữu năng lực siêu nhiên!

Nhưng chỉ duy nhất loài người—không hề có bất kỳ thay đổi rõ rệt nào. Như thể chỉ sau một đêm, từ đỉnh cao của chuỗi thức ăn, con người bị đẩy thẳng xuống tận cùng của nó.

Nói về năng lực siêu nhiên, dị thú tiến hóa đến mức này thực sự cực kỳ hiếm—một vạn con mới có một.

Kiếp trước, Phương Hà chỉ từng thấy đúng một lần.

Một con chó… có khả năng phun lửa. Nhưng nó không phải là thú cưng của ai, chỉ là một con chó hoang—hay chính xác hơn, là một chú chó lang thang…

Chó lang thang?

Một tia sáng lóe lên trong đầu Phương Hà. Cậu bỗng đứng bật dậy, mở điện thoại, nhanh chóng mở bản đồ để định vị vị trí hiện tại.

Cậu nhớ ra rồi! Trời ạ, sao có thể quên một chuyện quan trọng như vậy?!

Con chó phun lửa đó, kiếp trước là một con chó hoang ở thành phố S!

Cậu còn nhớ, đã từng nghe những người sống sót ở căn cứ S kể về chuyện này: Họ nói từng gặp con chó đó. Trước khi mạt thế đến, có kẻ đã đuổi nó vào góc tường, vung gậy đánh tới tấp.

Thực ra cũng chẳng phải vì ghét bỏ gì, chỉ là tìm chỗ phát tiết mà thôi. Lúc ấy, anh ta vừa tan ca, mệt đến rã rời. Tiếng kêu thảm thiết của con chó vang vọng bên tai khiến anh ta không cách nào bỏ qua.

Khi đám người đó đánh chán rồi bỏ đi, anh ta bước lại, chỉ thấy con chó nằm sõng soài trong vũng máu, miệng há to, lưỡi thè ra ngoài. Bụng nó phập phồng yếu ớt, hơi thở mỏng manh . Một chân sau của nó bị bẻ gập , rõ ràng đã bị đánh gãy.

Anh chỉ thở dài, nghe thấy tiếng ai đó gọi mình, anh lại tiếp tục làm việc ở công trường. Buổi tối sau khi tan làm, anh ta nhìn sang bên kia, phát hiện chỉ có một vũng máu và một vệt máu kéo dài về một hướng. Anh ta nghĩ có lẽ ai đó đã nhặt nó lên và ăn thịt nó nên cũng không nghĩ ngợi gì nhiều.
  
Cho đến tận bây giờ, tận mắt chứng kiến con chó căm ghét con người đến mức sẵn sàng giết chết tất cả, thậm chí còn tra tấn họ đến chết ,  anh ta mới nhận ra hình như đây chính là con chó đó.
  
Phương Hà hỏi anh tại sao lúc đó lại chắc chắn như vậy, người kia đã nói gì lúc đó?
  "Tôi nhớ chân sau của con chó phun lửa này bị gãy xương, chân của nó lại què! Hơn nữa, nó rất thù địch với con người..."
 
Phương Hà cũng hỏi lúc đó, đây là giống chó gì, và anh nói: "Là một con chó Husky."

Cậu nhớ khi ấy bản thân đã sững người. Husky? Là giống chó nổi tiếng với “sở trường phá nhà” sao? Nhưng con Husky phun lửa kia đã hoàn toàn không còn chút gì giống với hình tượng Husky trong ấn tượng của cậu.

Đôi mắt nó tràn ngập hung tàn và khát máu, cả thân hình như một hiện thân của sự tàn bạo. Và có lẽ bởi vì tiến hóa siêu nhiên, nó lớn hơn bất kỳ dị thú nào khác mà cậu từng thấy—cao đến mức tương đương một tầng lầu.

Kiếp trước, Phương Hà cũng chỉ từng lén quan sát nó từ xa một lần, chưa từng dám lại gần. Vì vậy, cậu không chắc khi ấy nó có còn khập khiễng hay không…

Dù lời người kia nói có thật hay không, Phương Hà vẫn quyết định phải ra ngoài tìm thử. 

Là một Ngự Thú Sư, điều cơ bản nhất chính là không ngừng tìm kiếm thêm những dị thú đồng hành.

Hơn nữa, từ sau khi trở thành Ngự Thú Sư, cậu càng khó cưỡng lại sức hấp dẫn của những sinh linh nhỏ bé đáng yêu này. 

Nhưng điều khiến cậu lo lắng hơn cả… là con chó kia, vào lúc này, có lẽ đang nằm đó, bị đánh đến mức thoi thóp.

Cậu liếc nhìn đồng hồ—hiện tại là 1 giờ chiều.

Dù không chắc chắn về thời gian chính xác, nhưng cậu biết rõ vị trí. Người kể chuyện đó cho cậu kiếp trước, lúc ấy vẫn mặc bộ đồng phục lao động phát tại công trường, trên lưng còn in tên công ty xây dựng nhận thầu công trình đó!

Không chút chần chừ, Phương Hà mở mạng tra cứu. Chỉ trong chốc lát, cậu đã tìm ra địa điểm—nơi đó cách khu biệt thự cậu đang ở chỉ khoảng 20 phút lái xe.

Cậu nhanh chóng đặt một chiếc xe công nghệ, sau đó ôm Hắc Lê vào lòng, đeo dây dắt cho Nguyên Lang, rồi rời khỏi nhà.

Đi đến cổng khu biệt thự, cậu còn tiện miệng dặn bảo vệ:

“Chiều nay tôi có việc ra ngoài, nếu tôi về sau sáu giờ, phiền mọi người đợi khi tôi về rồi hãy giúp chuyển hết số hàng hôm nay đến nhà nhé.”

“Yên tâm đi, Phương tiên sinh!” bảo vệ vui vẻ đáp.

Phương Hà lại trò chuyện vài câu rồi vẫy tay chào họ khi chiếc xe đặt đến nơi. Ngồi vào ghế sau, cậu nói với tài xế:

“Phiền anh đến đường XX, đi nhanh giúp tôi một chút, tôi có việc gấp.”

Tài xế lại thở dài một tiếng:

“Ui chao, cậu em, thật không may—con đường chính đến đó đang sửa chữa rồi. Chúng ta chỉ còn cách đi đường vòng thôi.”

Có lẽ sợ bị hiểu lầm, tài xế giải thích thêm một câu:

“Đương nhiên, nếu cậu không tin, tôi có thể đưa cậu đến đó xem luôn.”

Phương Hà lắc đầu:

“Không cần đâu. Nếu đi đường vòng thì mất bao lâu?”

Tài xế ngẫm nghĩ một chút:

“Nếu không kẹt xe thì khoảng 30 phút. Còn nếu tắc đường… có khi mất cả tiếng.”

Phương Hà hơi nhíu mày, nhưng giờ ngoài cầu nguyện đường thông thoáng, cậu cũng không còn cách nào khác.

Bỗng cậu nảy ra ý tưởng:

“Khoan đã, chú ơi. Nếu chú chở cháu đến đoạn đang sửa đường, cháu tự đi bộ qua, có được không?”

Tài xế cười gật đầu:

“Được chứ, có lối mòn cho người đi bộ mà.”

“Vậy từ đó đi bộ đến chỗ cháu cần đến mất bao lâu?”

“Cỡ mười phút thôi, không xa lắm.”

“Còn từ đây đến chỗ đang sửa đường, chạy xe mất bao lâu?”

“Khoảng mười lăm phút.”

Phương Hà không do dự:

“Vậy phiền chú chở cháu đến đó. Cháu có việc gấp, phải tới càng nhanh càng tốt.”

“Được rồi, cậu em.”

Tài xế rất nhiệt tình, cố gắng hết mức trong giới hạn tốc độ để đưa Phương Hà tới nơi nhanh nhất.

Khi xuống xe, Phương Hà không quên cúi đầu nói:

“Cảm ơn chú nhiều.”

Xe rời đi, nụ cười trên mặt Phương Hà cũng dần tắt. Cậu cúi đầu kiểm tra lại bản đồ, mở định vị. Từ đây đến công trường quả thật không xa lắm—thậm chí đứng ở vị trí này, cậu đã có thể thấy mơ hồ bóng dáng công trường ở đằng xa.

Thu lại ánh mắt, Phương Hà quan sát xung quanh, cuối cùng tìm ra lối mòn nhỏ có thể xuyên qua đoạn đường đang sửa chữa.

Nếu mọi việc diễn ra đúng như lời người kia kể—và nếu chuyện đó thực sự xảy ra ngay hôm nay— thì thời điểm chắc hẳn rơi vào giờ nghỉ trưa.

Người kia khi đó đang nghỉ, vô tình chứng kiến cảnh con chó bị đánh đập. Sau đó, khi tiếng gọi thúc giục vang lên, họ đành rời đi tiếp tục công việc.

Phương Hà siết chặt dây dắt trong tay, ánh mắt sắc bén hơn hẳn. Cậu không thể để điều đó lặp lại lần nữa.

Nếu vậy…

Lúc này con chó ấy rất có thể đã bị đánh đập đến mức máu me đầm đìa, đang nằm co quắp ở một góc nào đó, thoi thóp chờ chết trong tuyệt vọng.

Vừa tưởng tượng ra cảnh đó, trái tim Phương Hà như bị bóp nghẹt, một cơn đau âm ỉ lan ra khắp ngực.

Nó là một con Husky—loài chó nổi tiếng với sự nghịch ngợm, ngốc nghếch, luôn tràn đầy năng lượng và mang lại tiếng cười cho người ta… Thế mà giờ đây, số phận của nó lại bị đẩy vào bóng tối, trở thành một con dị thú tàn bạo, khát máu và căm hận loài người đến tận xương tủy.

Dù có đến sớm hay đến muộn, cậu nhất định phải tận mắt nhìn thấy.

Phương Hà tăng tốc, nhẹ nhàng đặt Hắc Lê lên vai, tay kia nắm chặt dây dắt, để Nguyên Lang dẫn đường. Con chó nhỏ chạy phía trước, bước chân thoăn thoắt.

Người đi đường trông thấy cảnh ấy cũng không lấy làm lạ—họ chỉ nghĩ cậu đang dắt chó ra ngoài chạy bộ mà thôi.

Với tốc độ ấy, quãng đường mười phút đi bộ bị rút ngắn chỉ còn năm phút. Khi đến trước cổng công trường, Phương Hà đứng lại, ánh mắt đảo nhanh xung quanh—nhưng không thấy bóng dáng con chó nào.

Cũng phải thôi… Trong giờ nghỉ trưa, công nhân không thể nào tụ tập ngay cổng lớn mà chắc chắn sẽ tìm chỗ khác để nghỉ ngơi.

Cậu kéo dây dắt, dẫn Nguyên Lang đi vòng quanh bên ngoài công trường, tìm kiếm khắp nơi—vẫn không thấy bất kỳ dấu vết nào.

“Chẳng lẽ mình đến sớm quá? Hay là… đã muộn rồi?”

Phương Hà ngẩng đầu nhìn tòa nhà dang dở bên trong công trường, rồi lại đưa mắt quan sát bức tường vây quanh khu vực thi công. Đôi mày cậu cau chặt, lòng như có lửa đốt.

Đợi đã!

Nếu mấy công nhân đang nghỉ ngơi và có thể nhìn ra ngoài, thì họ chắc chắn không thể nghỉ ngay dưới mặt đất, mà phải ở trên cao—ít nhất là cao hơn cả bức tường bao quanh công trường.

Nếu vậy, phạm vi cậu cần tìm kiếm lại càng rộng hơn.

Nhưng cũng không phải hoàn toàn không có cách… Ánh mắt Phương Hà quét quanh, phát hiện một vài người lác đác qua lại gần đó. Cậu nhanh chóng dắt Nguyên Lang tiến đến hỏi chuyện.

“Xin chào, dì ạ.”

Một người phụ nữ trung niên đang xách túi rau vừa mua về, nghe tiếng gọi thì quay đầu lại.

“Có chuyện gì vậy, cậu em?”

“Dì ơi, thật ngại quá,” Phương Hà nở nụ cười lễ phép nhưng ánh mắt lộ vẻ lo lắng, “Cháu bị lạc một con Husky cách đây không lâu. Nghe nói gần đây có người trông thấy một con Husky hoang quanh khu này. Dì có thấy nó không ạ?”

Người phụ nữ suy nghĩ một chút rồi gật đầu:

“Có đấy. Khoảng hai tháng trước nó bắt đầu xuất hiện quanh đây, còn nhỏ lắm, chắc chỉ ba bốn tháng tuổi. Cậu nhìn con chó của cậu đây, cũng cỡ đó thôi—chắc là con cậu đang tìm đấy.”

Bà thoáng thở dài, rồi nói thêm:

“Sáng nay dì còn thấy nó ở bên nhà hàng nhỏ kia, đứng ngoài chờ ông chủ ném cho chút cơm thừa. Không biết giờ nó còn ở đó không, cậu thử qua xem đi.”

“Cảm ơn dì nhiều ạ!”

Phương Hà lập tức nắm chắc dây dắt, dẫn Nguyên Lang tăng tốc chạy về phía nhà hàng mà bà vừa chỉ.

Đã qua giờ cao điểm buổi trưa, đường phố vắng hơn nhiều. Chỉ mất một lúc, cậu đã đến nơi và thấy ông chủ quán đang lau bàn bên ngoài.

Phương Hà vội bước lên:

“Chào anh, em nghe nói gần đây có con Husky hoang hay đến đây. Anh có thấy nó không ạ?”

“Ây da, tôi nói rồi mà, con Husky đó chắc chắn trước đây từng có chủ,” ông chủ quán vừa lau bàn vừa nói, “người ta còn gọi nó là ‘chó không thể buông tay’ đấy. Dạo này tôi hay cho nó ít cơm thừa canh cặn. Ban đêm hoặc lúc rảnh rỗi, nó thường về nghỉ ở góc gần trạm xử lý rác đằng kia. Vừa nãy nó có đến ăn, rồi đi về phía đó chắc để ngủ. Cậu thử qua xem.”

Góc khuất!

Phương Hà nghiến răng: “Cảm ơn anh, em đi ngay!”

Cậu kéo Nguyên Lang chạy như bay về hướng ông chủ chỉ.

Quả nhiên, không lâu sau trước mắt cậu hiện ra cánh cổng của một trạm thu gom rác. Giữa trạm này và tòa nhà sát bên là một con hẻm chỉ rộng chừng hai mét, nhưng lại bị bức tường xây kín chặn ở cuối. Đặc biệt, lối vào hẻm này đối diện thẳng với công trường bên kia.

Và…

Khi Phương Hà đứng ở đầu hẻm, đưa mắt nhìn vào trong…

Cảnh tượng đập vào mắt khiến tim cậu như thắt lại.

Một con Husky chỉ mới ba, bốn tháng tuổi đang nằm co quắp trong vũng máu. Một chân sau của nó đã bị đánh gãy, vẹo sang một bên, khắp người bê bết máu thịt, lông xù xì dính chặt vào vết thương rỉ máu. Thân hình nhỏ bé run rẩy yếu ớt, hơi thở phập phồng như sắp tắt.