Tiếp đón nhi tử trở về, Chu thị mừng rỡ như mở cờ trong bụng. Bà đuổi cả Hòa Y lẫn Mạch Hoàng ra khỏi bếp, một hai khăng khăng tự mình xuống tay nấu vài bàn tiệc tươm tất. Còn sai Mạch Hoàng ra chợ mua hai con cá béo mập về, bởi Lý Tề Quang thân thể yếu nhược, thịt cá dễ tiêu, lại là món hắn yêu thích nhất.

Thừa lúc Chu thị bận rộn nơi bếp lò, Mạch Hoàng không có mặt, đến cả tiểu đồng và y thư cũng bị sai đi đập hạch đào, Lý Tề Quang liền âm thầm nắm tay Hòa Y kéo về phòng.

Cửa vừa khép lại, Hòa Y xoay người liền sà vào lòng hắn, hai tay quấn chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của chàng, đem gương mặt nhỏ nhắn vùi vào ngực y, hít một hơi thật sâu. Mùi thuốc thoảng nhẹ phảng phất trong hơi thở, như thấm vào tận tim gan, khiến nàng thấy lòng dịu lại, bao mỏi mệt cũng vơi đi.

Dường như đã nhiều ngày vướng bận tâm can, giờ phút này, Hòa Y cảm thấy chưa từng có lúc nào lại khát vọng được bên cạnh chàng như hiện tại.

“Trong nhà xảy ra chuyện gì sao?” Lý Tề Quang ôm lấy nàng, cúi đầu khẽ hôn lên trán thê tử, giọng dịu dàng như nước.

Nghe chàng nói vậy, Hòa Y lòng chợt chùng xuống, hốc mắt cay cay. Những ngày qua nàng luôn cố tỏ ra kiên cường, nhưng phút chốc này lại chẳng kiềm nổi nữa, chỉ muốn kể hết cho chàng nghe, không giấu giếm điều gì.

Chàng tuy thân thể yếu ớt, nhưng lại là người ôn nhu trầm ổn, trong lòng nàng, là một bầu trời dịu mát.

Hòa Y gật đầu, nhẹ giọng kể lại mọi chuyện: chuyện Ngọc Lang gây họa, chuyện nàng vội vàng đến tìm chàng, giữa đường lại bị kẹt xe, rồi tình cờ gặp Triệu Tễ Vân. Cả việc chàng ấy ra tay tương trợ thế nào, nàng đều nói rõ từng điều, từng việc.

Lý Tề Quang im lặng nghe hết, mày chau nhẹ lại, không giấu nổi sự xót xa. Chàng thở dài, giọng khẽ trách mình: “Là ta không phải, hôm ấy không nên ra ngoài. Mai ta sẽ đến ngọc phường thăm nhạc phụ, rồi ghé nha môn hỏi thử Ngọc Lang bao giờ có thể được thả.”

Chỉ một lời ấy thôi, Hòa Y đã thấy ngọt ngào như uống mật. Nàng lại khẽ hít hương vị quen thuộc trên người chàng, gương mặt trắng trẻo thoáng ửng hồng, dịu dàng oán trách: “Ai kêu đại nho kia còn được lòng phu quân hơn cả thiếp chứ…”

Nàng nói mang theo chút ý trêu ghẹo, nhưng lại lộ vẻ hờn dỗi nũng nịu, trái ngược hẳn với dáng vẻ dịu dàng điềm đạm thường thấy trước mặt người ngoài. Nàng như thế, chỉ dành cho Lý Tề Quang mà thôi.

Chàng nghe xong bật cười, làm bộ muốn buông tay, còn chắp tay nói: “Là vi phu sai rồi!”

Hòa Y càng ôm chặt hơn, không cho chàng đi. Lý Tề Quang liền đưa tay chọc nhẹ má nàng: “Thế nào, ôm mãi không đủ à?”

Hòa Y thẹn thùng cúi đầu. Nàng yêu chàng từ thuở còn là tiểu cô nương mười một tuổi, lần đầu gặp đã đem lòng thương nhớ. Chàng nhân hậu ôn hòa, đối đãi người người khoan dung, kể cả với kẻ ăn xin nơi đầu đường cũng nhẫn nại dịu dàng. Chàng lại có dung mạo thanh tú tuấn nhã… Làm sao có thể không yêu?

Nghĩ đến đó, Hòa Y ngước lên nhìn chàng, ánh mắt long lanh như nước mùa xuân. Trong phòng lờ mờ ánh sáng, đôi mắt ấy trở nên đặc biệt quyến rũ. Lý Tề Quang vô thức cúi xuống nhìn nàng, chạm vào ánh mắt ấy, cả hai tim đập rộn ràng, không hẹn mà cùng quay mặt đi, giấu đi sắc đỏ dâng lên trên má.

Một hồi sau, Lý Tề Quang khẽ khụ một tiếng: “Giờ trời còn chưa tối đâu…”

Hòa Y đỏ mặt như quả đào chín, khẽ đấm nhẹ lên vai chàng.

Chàng bật cười thành tiếng, nắm lấy tay nàng, dẫn nàng ngồi xuống bên bàn. Bàn tay chàng mảnh mai, cốt cách phân minh, da dẻ mát lạnh, nhưng Hòa Y rất thích. Bàn tay nàng luôn ấm, có thể truyền hơi ấm cho chàng.

“Vân đệ lần này giúp đỡ chẳng khác gì cứu mạng. Nhất định phải chọn ngày lành đến tận nhà bái tạ.”

Hòa Y gật đầu: “Phải đó.” Nàng lại nhớ tới lời mẫu thân từng đùa cợt, liền kể cho Lý Tề Quang nghe, khiến chàng cũng bật cười, rồi làm bộ nghiêm trang: “Cũng không phải không được đâu…”

Nàng ngẩng đầu nhìn chàng, khẽ cười rồi lại đỏ mặt đấm chàng một cái. Chàng chụp lấy tay nàng, cúi đầu xuống, mắt sâu như hồ nước, nàng khẽ run mi, ngẩng mặt lên.

Chàng cúi xuống hôn nàng. Môi chạm môi, hô hấp giao hòa. Nhưng đúng lúc ấy, một trận gió lùa vào từ cửa sổ, khiến bình hoa trên án đổ xuống vỡ tan, khiến hai người giật mình tách ra.

Trời vẫn còn sáng. Hòa Y đỏ mặt cúi đầu, che gương mặt nóng bừng. Lý Tề Quang cũng giả vờ ho khan, nói khẽ: “Gió hôm nay lớn thật.”

“Chắc là do Mạch Hoàng mở cửa sổ… Thiếp đi đóng lại.” Nàng vội rời khỏi vòng tay chàng, bước đến bên cửa sổ đóng kín, rồi cài chốt thật chặt.

Sau phút gián đoạn ấy, không khí ái muội cũng bị gió cuốn trôi mất. Dù vậy, nàng vẫn vui.

Hai người ngồi xuống ghế nhỏ, bắt đầu nói chuyện học hành. Mỗi lần nhắc đến vị đại nho giảng dạy, ánh mắt Lý Tề Quang liền sáng rỡ, miêu tả từng chi tiết, từng câu chuyện từ du ký của người ấy. Đến cuối cùng, chàng khẽ thở dài: “Người ta bảo đọc vạn quyển sách không bằng đi ngàn dặm đường. Nay gặp được ngài ấy, mới thấm lời này đúng là chân lý. Chỉ tiếc thân ta không tiện, không thể đi xa.”

Hòa Y nghe vậy liền nắm tay chàng, giọng dịu dàng: “Nhị Lang chớ vội buồn. Triệu công tử xuất thân thế gia, biết người rộng rãi. Biết đâu chàng ấy quen một vị thần y nổi tiếng trong cung, có thể chữa được bệnh của chàng.”

Nàng thật tâm muốn chàng khoẻ mạnh. Hôm qua nghe Triệu công tử nhắc đến một vị thần y giỏi về bệnh xương cốt, nàng đã nhen nhóm hy vọng.

Lý Tề Quang im lặng hồi lâu. Là nam nhi, chàng vẫn giữ một phần tự trọng. Chưa từng mở lời nhờ vả ai vì thân mình. Nhưng ánh mắt của Hòa Y chan chứa chân tình khiến chàng mềm lòng.

“Nhị Lang,” nàng ngước mắt, giọng lặng như nước, “thiếp muốn cùng chàng bách niên giai lão.”

Một câu nói ấy như sợi dây mềm buộc lấy tim chàng. Lý Tề Quang ngập ngừng, rồi nhẹ giọng: “Nếu có cơ hội gặp lại Vân đệ, ta sẽ tìm lời hỏi thử.”

Hòa Y biết chàng nói vậy chỉ để làm nàng vui. Nhưng nàng vẫn thấy ấm lòng. Nếu chàng ngại mở miệng, nàng sẽ thay chàng cầu người.

Nàng dựa vào ngực chàng, cùng chàng nói chuyện một lát, thì bỗng nghe tiếng Chu thị gọi to bên ngoài:

“Nhị Lang, Hòa Nương, ra ăn cơm nào!”

Hai người nhìn nhau bật cười, tay nắm chặt tay, cùng bước ra dùng bữa.

…

Thành Đông, trong một tòa đại trạch yên tĩnh.

Triệu Tễ Vân ngồi bên cửa sổ thư phòng, thân mình tựa nghiêng trên ghế bập bênh, mắt nhắm lại, thần sắc trầm tư.

Chẳng bao lâu, có người nhẹ nhàng đặt vài tờ giấy lên bàn. Hắn mở mắt, tay thon dài mở giấy ra xem. Ánh mắt lướt qua mấy dòng chữ liền khẽ cười, nhưng nét cười kia lại lạnh lẽo như băng.

“Muốn sinh hài tử đến vậy sao…”

Hắn khẽ lẩm bẩm, giọng dịu dàng nhưng sắc mặt lại âm u tột cùng.