Lý Tang Nhu và Kim Mao từ cửa hông Duệ Thân Vương phủ đi ra, vòng qua một con phố lớn náo nhiệt, dưới ánh mắt kinh ngạc không che giấu của tiểu nhị tiệm son phấn, họ mua một đống lớn xà phòng thơm, son môi, dầu thơm thượng hạng, chất đầy một chiếc rương mây. Kim Mao vác rương, tiến vào nhà ở hẻm Sao Mễ.

Hắc Mã không có nhà, Đại Thường đã xúc tuyết trong sân ra, vừa mới đắp hai người tuyết ở cổng, cao hơn hắn cả một cái đầu, mỗi bên một người, trông rất oai vệ.

Thấy Lý Tang Nhu và Kim Mao từ đầu hẻm rẽ vào, Đại Thường vội vàng chạy ra đón, lấy chiếc rương mây từ tay Kim Mao, một tay bê vào nhà chính, rồi vội vàng ra ngoài dùng ấm đồng lớn đun nước.

Lão đại cần phải tắm rửa thật sạch sẽ.

Lý Tang Nhu thong thả tắm một trận thật đã, rồi ngả đầu ngủ đến quá trưa, sau đó khoác một chiếc áo khoác da chó đi ra.

Hắc Mã và Kim Mao đang ngồi xổm cạnh nhau dưới mái hiên nói chuyện, thấy Lý Tang Nhu, liền bật dậy:

"Lão đại!"

Lý Tang Nhu nhìn Hắc Mã từ trên xuống dưới một lượt, gật đầu hài lòng, rồi quay sang nhìn khoảng sân đã không còn gạch xanh, đi xuống đi lại vài vòng.

"Nền đất này đầm tốt đấy."

"Còn phải nói! Đại Thường trông chừng không rời mắt. Nhà chúng ta, chỗ nào đầm được đều đã đầm qua, dùng nước cốt gạo nếp loại tốt nhất, tưới đủ mười lượt!"

Hắc Mã đi sát theo sau Lý Tang Nhu, đắc ý vung tay loạn xạ.

"Lão đại ngài không biết đâu, ngài vừa đi, đã có kẻ muốn hại ta với Đại Thường. Lão đại ngài nghĩ xem, ta có dễ bị hại không? Ta còn tinh ranh hơn cả khỉ! Còn chưa biết ai hại ai đâu! Cả căn nhà này của chúng ta, trước sau, chỗ nào cũng được đầm lại một lượt, chỉ tốn hơn ba trăm lạng bạc, giá rẻ như cho! Cả thiên hạ này không tìm đâu ra giá rẻ hơn! Chưa hết, bọn chúng thấy ngài không có nhà, còn dám lẻn vào nhà chúng ta lục lọi đồ đạc! Thật sự nghĩ ta với Đại Thường dễ bắt nạt à? Phì! Mù mắt chó của chúng nó! Ta với Đại Thường đã nhìn thấy, cái gã ngu đó, lần đầu lẻn vào nhà đã sập bẫy của chúng ta, phải đền cho chúng ta ba vạn lạng bạc! Ba vạn! Ba tờ ngân phiếu vàng chóe có dấu son của Tứ Hải Thông!"

Hắc Mã càng nói càng đắc ý, chống nạnh cười ha hả.

Lý Tang Nhu liếc nhìn hắn, đợi hắn cười xong, mới chậm rãi nói:

"Chuyện này vừa rồi thế tử đã nói, là Vĩnh Bình Hầu phủ muốn thăm dò chúng ta, tính cả tiền công, bị Đại Thường lừa mất hơn ba vạn bốn ngàn lạng bạc. Bôi bọ xít là ý của ngươi phải không? Ngân phiếu đó chắc hôi thối đến mức nào? Còn dùng được không? Ngươi không thể bôi thứ khác được à? Còn nữa, chuyện ta bảo ngươi đi hỏi thăm thì sao? Ngươi hỏi thăm được thế nào rồi?"

"Cái đó..."

Lưỡi Hắc Mã líu lại.

"Đúng vậy, ngươi nói nãy giờ toàn là chuyện của Đại Thường. Chuyện của ngươi thì sao? Một hai tháng nay, không phải ngươi chỉ đi vòng vòng quanh người ta, đến giờ vẫn chưa tìm được chỗ để ra tay chứ?"

Kim Mao ghé sát vào mặt Hắc Mã, vẻ mặt phấn khích.

"Nói bậy! Ta có ngu như ngươi không! Ta là ai? Xuất thân danh giá! Biết chữ hiểu lễ! Chút chuyện nhỏ này mà làm khó được ta sao?"

Hắc Mã trước tiên bác bỏ Kim Mao một cách đầy khí thế, rồi quay sang Lý Tang Nhu, khí thế lập tức xìu xuống.

"Không bôi lên ngân phiếu, bôi lên bọc hành lý, hôi lắm, đã vứt đi từ lâu rồi. Hỏi thăm thì cũng có hỏi, nhưng không có gì hữu dụng. Kẻ họ Âm tên là Âm Cảnh Sinh, còn là một tú tài, nghe nói từ đời ông nội hắn đã kinh doanh hung trạch. Hắn còn mở một trường học, cũng không nhỏ, có hơn bốn mươi người. Nhà hắn mua hung trạch, có cái thì cho thuê giá rẻ để ở, có cái thì cho thuê mở tiệm, trường học của nhà hắn cũng là một hung trạch. Có cái mua về là dỡ đi san phẳng, mở rộng ra xung quanh, xây lại nhà mới. Nghe nói nhà hắn vốn liếng dày, dù sao hung trạch mua cũng rẻ, để trong tay mười mấy hai mươi năm, cái gì hung hay không hung cũng qua đi. Lão đại, nghề này kiếm tiền chậm quá, chúng ta không thể chờ mười mấy hai mươi năm được."

Hắc Mã và Lý Tang Nhu đang nói chuyện, Đại Thường từ trong bếp bưng ra một chậu than lớn, đặt dưới hiên, rồi đặt một cái nồi đồng đỏ lên trên, sau đó bưng ra mấy đĩa lớn thịt cừu thái mỏng, cải thảo và đậu phụ đông lạnh.