Kim Mao đã đốt một nén hương lớn, đưa cho Lý Tang Nhu.

Lý Tang Nhu nương theo chút ánh sáng le lói trên đầu nén hương, đọc hai hàng, rồi dụi tắt hương đưa cho Kim Mao, cuộn lại giấy tờ nhét vào ống gỗ nam, ra hiệu cho hắn:

"Chôn hắn lại cho tử tế, chúng ta mau về thôi."

Hai người quay về nhanh hơn, nửa đêm đã đến ngoại thành. Họ tìm một chỗ cuộn mình ngủ đến sáng, rồi trà trộn vào đám phu phen gồng gánh đầu tiên vào thành.

Lúc hai người vào đến nhà Mễ Hạt Tử, hắn đang mở toang cổng sân và cửa phòng, ngủ ngáy vang trời.

Lý Tang Nhu ngồi trong ngưỡng cửa, lấy ống gỗ nam ra, rút tờ giấy, cẩn thận đọc lại một lần, khẽ thở dài rồi ra hiệu cho Kim Mao:

"Đánh thức hắn dậy."

Kim Mao vỗ mạnh một cái vào đầu Mễ Hạt Tử, khiến hắn giật nảy mình bật dậy, trừng mắt mắng Kim Mao:

"Đồ con khỉ!"

"Là lão đại gọi ngươi dậy."

Kim Mao vui vẻ đáp.

"Đồ con khỉ lông vàng nhà ngươi!"

Mễ Hạt Tử lại mắng một câu, rồi quay sang Lý Tang Nhu:

"Đào lên rồi à? Người không sai chứ?"

"Ừm. Ngươi giúp ta tra một người. Người này đến Giang Đô thành nhiều nhất là một hai ngày trước ngày mười hai tháng tám, ở tại Khánh An Lão Hiệu, sáng ngày mười ba tháng tám thì đi. Hẳn là một mình đến, một mình đi. Khoảng bốn mươi tuổi, người tầm thước, không mập không ốm, da mặt trắng trẻo, bọng mắt rõ, râu là râu giả, rất có thể là một hoạn quan. Lúc đi cưỡi một con ngựa ô cao lớn, rất thần tuấn. Ngày mười hai, mặc một chiếc áo dài lụa kén màu nguyệt bạch, thắt dải lụa cùng màu, đeo túi quạt Tứ Quý Bình An và túi thơm Như Ý, đều là màu nguyệt bạch, trên tóc cài một cây trâm ngọc dương chi. Lúc đi vào ngày mười ba, mặc một chiếc áo dài và áo choàng bằng lụa hương vân, đội khăn phốc đầu màu xám tro. Tra càng kỹ càng tốt. Còn nữa, trộm giúp ta sổ ghi chép tháng tám của Khánh An Lão Hiệu."

Lý Tang Nhu nói vừa nhanh vừa khẽ.

Mễ Hạt Tử vểnh tai lắng nghe chăm chú, vừa nghe vừa gật đầu.

Kim Mao thì mặt mày tràn đầy vẻ sùng bái, ngưỡng mộ.

Lão đại nhà hắn quả là quá lợi hại!

Mễ Hạt Tử cầm cây gậy của mình, tinh thần phấn chấn ra khỏi cửa.

Kim Mao tìm chỗ ngủ bù, còn Lý Tang Nhu đến phố Hương Thủy tắm rửa, sau đó đến Đồng Phúc Để Điếm, co mình trên chiếc giường trống trong cùng, ngủ một mạch đến quá trưa.

Tỉnh dậy, Lý Tang Nhu đi ra ngoài, múc một bát nước, dùng ngón tay chấm nước lau khóe mắt, khóe miệng coi như rửa mặt, rồi đổ nước đi, ngồi xổm ngẩn người một lát, sau đó đặt bát xuống rồi ra khỏi cửa.

Nhà của Triệu Minh Tài, vị chưởng quỹ đã qua đời, cách Đồng Phúc Để Điếm một con phố. Lý Tang Nhu đi đến cửa sau nhà Triệu chưởng quỹ, liếc nhìn bốn phía không có người, dùng một que sắt nhỏ cạy khóa, lách mình vào trong.

So với lần trước nàng đến, hậu viện lúc này trông tiêu điều hơn nhiều.

Sắp tháng mười một rồi, tiêu điều cũng phải thôi.

Lý Tang Nhu trịnh trọng tự nhủ trong lòng, rồi men theo chân tường đi về phía chính viện.

Đi chưa được bao xa, dưới một cây lựu già đã rụng hết lá, con trai lớn của Triệu chưởng quỹ, Triệu Đại Lang mười sáu tuổi, đang dựa lưng vào gốc cây, cúi đầu, cả người co lại thành một khối, ngồi xổm dưới gốc cây như một tảng đá.

Lý Tang Nhu dừng lại, ngưng thần lắng nghe động tĩnh xung quanh một lúc, rồi cố ý bước mạnh hơn, đi về phía trước hai bước.

Triệu Đại Lang ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Lý Tang Nhu.

Lý Tang Nhu bước thêm vài bước, ngồi xổm xuống trước mặt Triệu Đại Lang, mỉm cười với hắn:

"Ta họ Lý, mọi người đều gọi ta là Tang tỷ."