Quán đồ kho của anh Thạch đang trong quá trình sửa sang, treo bảng hiệu là “Quán Đồ Kho Bên Cạnh Cây Phật”. Lúc ấy tôi mới biết thì ra anh Thạch và tôi chỉ cách nhau một con phố, thực chất là hàng xóm đối diện đường.

Chị tôi nghe tin thì tỏ ra vô cùng bực bội. Tôi khuyên chị:
“Chị phải vui lên mới đúng chứ, cả con phố đều lấy tên ‘Cây Phật’, chẳng phải sẽ càng tụ được tài khí hơn sao?”

Chị tôi trề môi khinh khỉnh:
“Họ đâu có phát hiện ra tượng Phật, chỉ là ăn theo tiếng lành từ cây Phật mà thôi.”

Tôi chắp tay làm lễ, cười nói:
“Chuyện này chứng tỏ Phật pháp vô biên, phổ độ chúng sinh đấy thôi.”

Chị tôi vẫn chưa hết tức: “Giành mất khách của chị rồi.”

Tôi lười đôi co với chị, chỉ nhắc nhở:
“Chị à, quan niệm chị cần phải thay đổi rồi. Cạnh tranh lành mạnh chỉ có thể thúc đẩy buôn bán thêm phát đạt thôi. Đáng sợ nhất là kiểu thủ đoạn hạ cấp, ví như có ai đó thả sâu vào nồi nước lèo rồi quay clip bôi xấu chúng ta. Cho nên em nghĩ cần lắp thêm camera, ghi lại mọi cử động của khách hàng, tránh phiền phức không đáng có.”

Chị tôi lần đầu tiên chủ động ôm tôi một cái, vỗ lưng tôi mà nói:
“Em trai à, em vẫn là người chu toàn nhất.”

Tôi đặc biệt ghé sang cửa hàng anh Thạch ngó qua, chỉ còn thiếu mỗi bảng hiệu nữa thôi. Tôi nói với anh ấy:
“Tôi giúp anh tìm một người viết chữ thật đẹp. Đừng lên mạng tải mấy kiểu phông chữ vô hồn, bảng hiệu mà viết tay mới ra chất văn hóa.”

Anh Thạch hỏi tôi: “Tìm ai được nhỉ?”

Tôi cười đáp: “Cao Húc.” 

Anh Thạch đùa: “Cao Cầu à?”

Tôi phá lên cười:
“Anh ấy đâu có vô liêm sỉ như Cao Cầu, chữ cũng không đẹp bằng Cao Cầu, đá cầu cũng kém hơn Cao Cầu nhiều. Anh ấy là anh rể tôi, tên là Cao Húc, chữ ‘Húc’ nghĩa là mặt trời mọc buổi sớm.”

Anh Thạch ngạc nhiên: “Anh rể cậu cũng biết viết chữ à?”

Tôi trêu anh ấy: “Anh tưởng bán bún không phải người có văn hóa sao? Đến anh làm đồ kho còn từng dạy ngữ văn nữa mà.”

Chẳng bao lâu, cửa hàng anh Thạch đã treo bảng hiệu, chữ của anh rể tôi viết đúng là phóng khoáng, tự nhiên, rất có phong cách. Anh Thạch cực kỳ hài lòng, khoe khắp nơi là chữ của ông chủ tiệm phở đối diện viết đấy. Thế là sau đó nhiều người tìm đến anh rể tôi xin chữ.

Bên này quán khai trương, bên kia Đông Tử lại hiến kế với tôi, nói bây giờ là thời đại kinh tế mạng, bảo tôi lên mạng đoán chữ, mỗi chữ tính hai mươi tệ, nếu có đủ lượt xem, từ ‘ếch’ cũng hóa ‘thiên nga’.

Tôi cũng thấy có chút động lòng.

Nhưng, chuyện xảy ra sau đó khiến tôi quyết định từ chối lời đề nghị của Đông Tử.

Hôm ấy, nhà thầy đón một vị khách nam mặc áo sơ mi trắng, quần âu đen tới. Vừa vào cửa đã khom lưng chào: “Kính chào tiên sinh Hồng Nhất.”

Đạo trưởng nhìn người khách mỉm cười, dẫn vào thư phòng. Tôi pha trà dâng lên rồi lui ra ngoài.

Khoảng chừng mười lăm phút sau, đạo trưởng tiễn khách ra cửa. Người kia chắp tay hành lễ rồi lái xe rời đi. Đạo trưởng quay sang bảo tôi:
“Ta đưa con đi du lịch Thần Nông Giáp, tối nay lên đường.”

Du lịch? Tôi chưa kịp phản ứng, hỏi lại:
“Đi gấp vậy sao?”

“Đi làm trận.”

Đạo trưởng khẽ cười, ghé sát tai tôi nói nhỏ nguyên nhân chuyến đi lần này — là có người ủy thác nhờ thầy ra tay. Nghe xong, tôi cảm giác như mình đang sống trong phim điện ảnh, sao chuyện ly kỳ như vậy lại xảy ra ngay bên cạnh thầy? Làm trận, trận này bày cho ai? Bày như thế nào?... Cả đầu tôi chỉ toàn dấu hỏi.

Tôi bắt đầu cảm thấy chuyến đi này thực sự rất thú vị.

Trời chạng vạng tối, quả nhiên có một chiếc xe SUV đen bóng đỗ trước cửa nhà. Một người lái xe, còn lại chính là người đàn ông mặc áo trắng quần đen hôm trước.

Chúng tôi chỉ mang theo ít đồ đơn giản, sư mẫu và dì Trần đứng ở cửa tiễn đưa, xe nhanh chóng hòa vào dòng người tấp nập.

Đến ga tàu, người đàn ông mặc áo trắng quần đen ghé tai đạo trưởng nói mấy câu, tài xế chuyển cho tôi mấy túi hoa quả rồi họ hai người lập tức quay xe rời đi.

Lên tàu, chúng tôi vào một khoang giường mềm.

Cho tới khi tàu lăn bánh, vẫn chưa thấy ai khác vào khoang.

Tôi hiếu kỳ hỏi:
“Khoang này chỉ có hai thầy trò mình thôi sao?”

Đạo trưởng đáp:
“Khoang này người ta bao trọn rồi, nhưng ở ga kế tiếp sẽ có thêm hai người nữa lên tàu. Nhiệm vụ của chúng ta là bày trận với hai người đó.”

Còn cách bày thế nào, đạo trưởng chỉ sơ lược dặn tôi vài câu.

Tôi hiểu rõ nhiệm vụ của mình chỉ là phối hợp đơn giản, nhân vật chính vẫn là thầy, tôi không cần biết quá chi tiết, tránh sơ hở khi diễn xuất.

Khoảng một giờ sau, tàu dừng ở trạm tiếp theo, hành khách lên xuống tấp nập, chẳng mấy chốc, có hai người tiến vào khoang.

Một người đàn ông đầu vuông tai to, tướng mạo nho nhã phong lưu, khoảng chừng bốn mươi tuổi. Đi cùng là một người mặc áo trắng quần đen, nhìn phát biết ngay là người đi theo.

Người đi theo khẽ mỉm cười với chúng tôi coi như chào hỏi, rồi loay hoay thu dọn hành lý, vác một chiếc va ly mã số khá to đặt lên giường trên, tôi lập tức đứng dậy phụ anh ta một tay. Người đàn ông phong lưu kia thì lấy khăn mặt ra ngoài rửa ráy.

Khi anh ta quay lại, người đi theo đã dọn dẹp xong, lấy một ít đồ ăn vặt bày lên bàn trà rồi leo lên giường trên nằm sạc điện thoại.

Đạo trưởng ở giường dưới, người đàn ông kia cũng ở giường dưới.

Dọc đường không ai nói chuyện.

Khoảng nửa giờ sau, tôi trèo từ giường trên xuống, nói với đạo trưởng:
“Thầy ơi, thư ký của Tổng Giám đốc Dư nhắn tin cho con, nói đã đặt phòng Tổng thống, hỏi mình ăn chay hoàn toàn hay ăn mặn lẫn chay.”

Đạo trưởng đáp:
“Phải ăn chay hoàn toàn. Ngoài ra, nếu phòng Tổng thống nằm ở đầu hành lang tầng đó, ta không ở, yêu cầu đổi sang khách sạn khác.”

Tôi gật đầu:
“Dạ vâng, con sẽ trả lời ngay.”

Nói rồi tôi đi ra ngoài dạo một vòng, lúc quay về, người đàn ông nho nhã kia hỏi tôi:
“Các anh đi đâu vậy?”

Tôi đáp: “Về Vũ Hán.”

Anh ta tỏ vẻ rất sành sỏi về khách sạn, nói với tôi:
“Ở Vũ Hán, khách sạn Shangri-La khá tốt, Hồ Tân Hoa Viên cũng được, khách sạn Hoa Tháng Năm cũng rất ổn.”

Tôi cố tình nói: “Ồ, anh rành vậy sao?”

Người đàn ông cười: “Thường xuyên đi khắp nơi nên quen thuộc lắm.”

Đạo trưởng lúc này cũng nhìn sang anh ta, cười hỏi: “Nếu ta đoán không sai, anh đây chắc là dân kinh doanh?”

Người đàn ông bỏ chân xuống giường, ngồi ngay ngắn, mỉm cười: “Ồ, tiên sinh cũng nhận ra sao?”

Tôi lập tức chen lời: “Đây là sư phụ tôi, đạo trưởng Hồng Nhất.”

Người đàn ông vội vàng đứng dậy: “Ngưỡng mộ, ngưỡng mộ.”

Anh ta rút danh thiếp đưa tôi. Tôi đón lấy, liếc qua: trên đó ghi tên “Lan Lực Sinh” , tôi chuyển cho đạo trưởng.

Đạo trưởng khẽ liếc qua, ngồi xuống ghế trà, gật đầu: “Hân hạnh, hân hạnh.”

Lan Lực Sinh hỏi:
“Tiên sinh tới Vũ Hán là du ngoạn hay có chuyện quan trọng?”

Đạo trưởng vuốt râu mỉm cười:
“Một người bạn bên đó đang phát triển dự án bất động sản, vừa bàn xong hợp đồng, mời ta sang đó xem phong thủy giúp.”

Lan Lực Sinh nghe vậy tỏ ra rất hứng thú, còn nói rành rẽ:
“Chọn chỗ đặt văn phòng của tổ dự án vô cùng quan trọng.”

Đạo trưởng cười bảo:
“Nếu Lan tiên sinh từng trải qua sẽ biết rõ, hướng cửa văn phòng quay Đông hay Tây, bày bố cục huyền quan ra sao, đều ảnh hưởng tới mấy chục ngàn mét vuông dự án đó lãi hay lỗ.”

Lúc này tôi phát hiện người đi theo của Lan Lực Sinh cũng lặng lẽ nằm cạnh giường hóng chuyện.

Tôi thức thời leo lên giường trên, nằm nghiêng lắng nghe.

Lan Lực Sinh hỏi: “Tiên sinh nhìn ra tôi làm kinh doanh bằng cách nào vậy?”

Tôi cố tình đáp: “Sư phụ tôi biết xem tướng đoán chữ.”

Lan Lực Sinh liền nói: “Tiên sinh giỏi đoán chữ? Tôi thích nghe đoán chữ nhất đấy.”

Đạo trưởng mỉm cười: “Một niệm sinh, một niệm diệt, sinh sinh tử tử, luân luân hồi hồi, thăng trầm chìm nổi, đều quyết định trong một chữ.”

Lan Lực Sinh hỏi: “Tiên sinh có thể đoán giúp tôi một chữ không?”

Tôi mừng thầm, màn kịch bắt đầu rồi đây. Việc tiếp theo chỉ còn đợi học đạo trưởng diễn thế nào.

Đạo trưởng lắc đầu: “Bần đạo chỉ ở nhà đoán chữ, mười dặm quanh đây đều biết ta chuyên đoán chữ, ra ngoài bần đạo không đoán nữa.”

Chiêu “lùi để tiến”, tôi thầm nghĩ.

Lan Lực Sinh ra vẻ tiếc nuối: “Xem ra tôi với tiên sinh vô duyên rồi. Đi đường xa vốn dĩ nhàm chán, nay gặp được người hợp chuyện mà tiên sinh không muốn trò chuyện sâu hơn.”

Trúng chiêu rồi! Tôi thầm đắc ý.

Đạo trưởng làm ra vẻ khó xử: “Anh thực sự muốn đoán, thì chúng ta coi như chơi trò chơi thôi.”

“Chơi trò chơi?”

“Đúng, nếu anh tin, coi như lời vàng ngọc. Không tin thì coi như giải trí.”

Đừng nói Lan Lực Sinh, ngay cả tôi cũng nóng lòng muốn nghe đạo trưởng đoán thế nào.