Tái Nhĩ Tinh nằm ở rìa nam của hệ Thiên Ải, cách khá xa so với chủ tinh. 

Thế nhưng do trong biển tại Tái Nhĩ Tinh có loài nhân ngư hoang dã, có thể bắt giữ để đem bán, nên đời sống cư dân nơi đây rất sung túc. 

Những dãy nhà dân màu xám nâu lạnh lẽo nối liền nhau san sát.

Đêm khuya tĩnh lặng không một tiếng động, thỉnh thoảng có vài cư dân du mục loạng choạng xuất hiện. 

Dưới ánh đèn đường lờ mờ, bóng dáng họ cũng trở nên lén lút và mờ ảo.

Hơn mười người đàn ông mặc quân phục đen, hành động bài bản, lặng lẽ xuất hiện trên con đường vắng vẻ.

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy một người trong số đó đang ôm một ai đó.

Người được ôm được quấn kín trong áo choàng đen. 

Dưới ánh đèn đường chớp tắt, thấp thoáng có thể thấy một chiếc đuôi cá màu lam nhạt lộ ra từ dưới vạt áo.

Người đàn ông ôm nhân ngư trong lòng, thấp giọng an ủi:

“Cố gắng thêm một chút, chúng ta sắp lên được phi thuyền rồi.”

Nhân ngư trong lòng anh ta không nói gì, cả người căng cứng. 

Tấm vải đen che trên đuôi cá cũng run rẩy nhẹ theo từng lớp vảy.

Cậu nhân ngư kia vẫn ôm chặt một quả trứng nhân ngư, đôi răng trắng như tuyết nghiến chặt môi dưới xinh đẹp dưới lớp áo choàng đen.

“Tiểu Diệu, chúng ta sắp được tự do rồi.”

“Ca ca nhất định sẽ chờ em phá vỏ chào đời, bảo vệ em lớn lên, tuyệt đối sẽ không để em bị bọn chúng bắt làm đồ chơi!”

Đúng lúc đó, một chiếc phi hành khí theo dõi trên đầu bị đánh động, giọng nói máy móc vang lên lạnh lùng:

“Phát hiện cá thể có thân phận không xác định. 

Vui lòng dừng lại để kiểm tra. 

Nếu không tuân thủ, sẽ bị công kích.”

Không thể dừng lại. 

Người đàn ông lập tức ra hiệu cho thuộc hạ nổ súng, bắn hạ chiếc phi hành khí gây rối.

Nhưng tiếng súng đó cũng đồng thời phá vỡ hoàn toàn màn đêm yên tĩnh.

Tiếng hỗn loạn vang lên, rất nhiều người bị đánh thức giữa giấc ngủ. 

Nhìn thấy hàng loạt đội cảnh vệ bất ngờ xuất hiện, người đàn ông ôm nhân ngư lập tức hiểu chắc chắn có người đã tiết lộ hành tung!

Nhưng đến mức này rồi, chỉ có thể liều mạng đánh cược một phen.

Ánh sáng bắn ra từ giáp cơ xuyên qua làn mưa đạn tạo thành tường lửa nóng bỏng. 

Khói súng bốc lên khắp nơi, giáp cơ giáp lá cà, có chiếc thậm chí đâm sầm vào nhà dân hai bên, khiến nửa căn hộ sụp đổ.

Một giờ sau, dưới sự yểm hộ của thuộc hạ, người đàn ông cuối cùng cũng ôm được nhân ngư đã ngất lịm, thành công bước lên phi thuyền.

Nhưng trong vòng tay anh ta, quả trứng nhân ngư kia… đã không còn.

***

Lâm Diệu bị đánh thức.

Cậu nhận ra mình dường như đang bị phong ấn trong một không gian kín. 

Âm thanh vang vọng xung quanh khiến đầu óc choáng váng, lúc thì như sấm nổ, lúc lại giống như pháp bảo va chạm, vang dội đến buốt óc.

Trong bóng tối, cậu lật người, cá mặn uể oải rên một tiếng, rồi lại ngủ tiếp.

Lúc này, một cư dân du mục râu ria xồm xoàm tìm thấy một quả trứng nhân ngư trong đống đổ nát.

Vui mừng đến mức râu cũng rung lên:

“Cha nó chứ, phát tài rồi! Phát tài rồi!”

Hắn lập tức đem quả trứng ấy bán cho chỗ thu mua nhân ngư với giá mười tinh tệ.

Thực ra, giá thị trường cho một quả trứng nhân ngư chất lượng cao là khoảng một trăm tinh tệ.

Nhưng dân du cư này vừa bị ép giá, lại chẳng rõ nơi thu mua có uy tín hay không, cũng chẳng biết quả trứng này liệu có nở ra được nhân ngư khỏe mạnh không.

Sau khi chi nhánh nhà đấu giá Tái Nhĩ thu được quả trứng này, họ gom chung với những nhân ngư khác, đưa hết lên phi thuyền, vận chuyển đến các nhà đấu giá lớn tại chủ tinh hệ Thiên Ải.

Trong lúc ngủ say, Lâm Diệu bị chuyền tay qua nhiều người. 

Đến khi cậu tỉnh lại lần nữa, quả trứng đã được đưa đến nơi đấu giá lớn nhất tại chủ tinh hệ Thiên Ải, Pandora.

***

“Lô trứng này đều đã ấp nở xong, chỉ còn mỗi quả trứng này là chưa nở, chắc nhân ngư bên trong đã chết rồi.”

“Vậy thì tiêu hủy đi? Đáng tiếc thật, dù sao cũng tốn 200 tinh tệ.”

“Không còn cách nào, mỗi năm đều có vài quả ‘trứng chết’ như vậy, đập vỡ ra thôi, phân tích xem nhân ngư đã ngừng phát triển ở giai đoạn nào.”

Lâm Diệu nghe những lời đối thoại đó, trong lòng chửi thề không ngừng. 

Toàn mấy thứ gì kỳ quái điên rồ thế này chứ!

Đúng lúc ấy, “rắc” một tiếng giòn vang, thứ vẫn giam giữ cậu bỗng bắt đầu nứt ra, ánh sáng len lỏi từng chút một xuyên qua.

Thế giới chợt thay đổi, Lâm Diệu theo bản năng đưa tay che mắt, sau đó liền nghe thấy những người vừa rồi còn lảm nhảm, giờ đồng loạt kinh hô:

“Trời ơi, còn sống! Nhìn đi, nhân ngư này đẹp quá, chắc chắn bán được giá cao!”

“Đúng vậy, cái đuôi kia mê người thật, giống như màu sắc của Tinh Hải!”

“Đôi mắt cũng thế! Cùng màu xanh thẳm như đuôi cá!”

“Không biết tiếng hát thì thế nào nhỉ?”

Ai cũng biết, dù là nhân ngư còn đang ở thời kỳ ấu tể, nhưng cũng có thể kiểm tra trước xem giọng hát có dễ nghe không.

Nhìn đám người mặc blouse trắng xung quanh, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm mình, Lâm Diệu lạnh lùng cười một tiếng.

Muốn bản tôn hát à? Nằm mơ!

Cậu vừa định đứng dậy rời đi, không ngờ nửa thân trên vừa nhấc lên đã “phịch” một tiếng ngã đập xuống bàn thí nghiệm, làm cả đám blouse trắng xung quanh giật mình hoảng sợ.

Còn Lâm Diệu thì kinh ngạc không kém!

Bị phong ấn đột ngột như vậy, lúc đầu cậu từng nổi giận điên cuồng một thời gian, nhưng sau khi phát hiện không phá nổi phong ấn, dứt khoát nằm im làm cá mặn.

Giờ cuối cùng cũng tự do, đương nhiên muốn rời đi. 

Nhưng lại không chú ý tới hoàn cảnh xung quanh và cả tình trạng cơ thể mình...

Ban đầu Lâm Diệu cứ tưởng mình không đi lại được là do chân có vấn đề, nhưng sau cú ngã đó, ánh mắt cậu vô thức nhìn xuống.

Đồng tử màu lam biển bất ngờ co rút lại!

Má nó chân ta đâu rồi?!

Còn cái đuôi cá màu lam này là cái quái gì?!

Lâm Diệu chợt phát hiện trong thức hải của mình đang tràn vào một đống ký ức không hiểu nổi, hình như là truyền thừa ký ức của nhân ngư.

Lượng thông tin quá lớn khiến đầu cậu tối sầm lại, cả con cá ngất xỉu tại chỗ.

Lâm Diệu ngất đi khiến đám người áo blouse trắng lo sốt vó. 

Sau khi kiểm tra kỹ toàn thân tiểu nhân ngư, cuối cùng cũng kết luận được một điều:

Con nhân ngư mới sinh này... ngất vì đói.

Lập tức có người tiêm dưỡng chất cho nhân ngư nhỏ, chuẩn bị thêm thức ăn, chờ nó tỉnh lại thì đút cho ăn.

Dù sao cũng chỉ là đói đến ngất đi, nhưng nhân ngư này còn sống, đối với bộ phận phu hóa của Pandora mà nói, đây là kết quả tốt nhất rồi.

Pandora mỗi tháng sẽ tổ chức một buổi đấu giá nhân ngư, bán các nhân ngư thuộc đủ mọi lứa tuổi, khách hàng chủ yếu là quý tộc đến từ Thiên Ải Tinh.

Có quý tộc thích tự tay nuôi dưỡng nhân ngư từ trứng, nên sẽ mua trứng nhân ngư có tỷ lệ phu hóa cao, giá cũng rẻ hơn một chút.

Còn những nhân ngư có ngoại hình đẹp, giọng hát hay thì giá sẽ càng cao.

Vậy nên dù tiểu nhân ngư này bị ngất vì đói, nhưng vì quá đẹp, đặc biệt là đôi mắt và cái đuôi có màu giống như Tinh Hải, màu sắc đặc trưng của cư dân Thiên Ải Tinh, chưa hát lấy một câu nhưng đã được ban quản lý đấu giá của Pandora đánh dấu là “át chủ bài” cho kỳ đấu giá sau.

Chỉ cần tiểu nhân ngư này nghỉ ngơi vài hôm, hồi phục cơ thể, thì sẽ đem ra bán đấu giá với giá cao.

Sau một hồi, Lâm Diệu dần tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trong một cái ao. 

Xung quanh là cây cối giả tạo, phía trên là bầu trời sao lấp lánh.

Nếu không phải trong đầu đã có ký ức truyền thừa của nhân ngư, cậu còn tưởng mình đang ở hồ ao sâu trong rừng. 

Nhưng giờ thì cậu biết rõ mình đang ở một thế giới như thế nào.

Toàn bộ ánh mắt Lâm Diệu trầm xuống, khí tức trên người cũng căng thẳng theo, như đang dồn nén một cơn bão.

Nhưng tiếng bụng réo rắt lại phá hỏng hết tất cả.

Lâm Diệu giống như một con cá mặn tàn phế, mắc cạn trên bờ.

Giờ đây linh lực cạn sạch, pháp thuật cũng chẳng còn, bản thân thì biến thành một con nhân ngư cao chưa tới nửa thước… một đứa nhóc!

Điều khiến Lâm Diệu không thể chịu nổi nhất chính là: chân dài không còn, thân thể lại nhỏ xíu, biết nói lý lẽ với ai bây giờ?!

“Ọc ọc ọc.”

Bụng đói đến không chịu nổi, Lâm Diệu vốn không bao giờ bạc đãi bản thân, liền ném hết chuyện chân dài đuôi cá sang một bên, trước tiên đi kiếm đồ ăn đã.

Cái ao nhìn có vẻ rộng, nhưng nước không sâu, chỗ sâu chỗ cạn đan xen, không thuận tiện cho việc bơi bằng đuôi cá, khiến Lâm Diệu không quen chút nào, phải dựa vào sức nổi để di chuyển.

Chỉ là cái đuôi thỉnh thoảng va vào đá, có hơi đau.

Sau khi đi một vòng quanh ao, Lâm Diệu chọn một tảng đá, vươn nắm tay nhỏ bé đập vào hòn đá trang trí bên cạnh, quát lớn:

“Cút ra đây cho bản tôn!”

Sau đó, nhân viên phụ trách khu vực này trông thấy cảnh tượng một con nhân ngư nhỏ xinh đẹp, giơ nắm tay nhỏ xíu đập đập vào camera, ai nấy đều cảm thấy tim tan chảy!

Một nhân viên ôm ngực "oa" một tiếng: 

“Cậu ấy có phải đang đói không, rồi múa may mấy cái nắm tay nhỏ xíu đó như muốn nói: cá cá, đói đói~?”

Người kia vội nhấn nút, vỗ vai đồng nghiệp: 

“Nhân ngư này trước đó ngất vì đói mà, giờ chắc chắn đói quá rồi, mau đi lấy thức ăn cho cậu ta đi.”

“Được!”

Có lẽ vì nhân ngư này quá đẹp, sau này chắc chắn bán được giá cao, nên cả hai người đều lấy ngay loại thức ăn A cấp cho nhân ngư.

Nhưng trong khi những nhân ngư khác rất thích ăn cá tôm sống, thì khi món ăn được đặt trước mặt Lâm Diệu, cậu chỉ im lặng.

Biết là nhân ngư có thể ăn sống, nhưng cậu vẫn muốn ăn chín! 

Ít nhất cũng phải luộc lên, thêm chút gia vị! 

Cứ thế này mà hấp là sao?

Đúng lúc đó, hai người kia chợt nhớ ra rằng tiểu nhân ngư này đến giờ vẫn chưa phát ra tiếng nào, nên liền treo cá tươi lên sợi dây câu rồi đung đưa trước mặt Lâm Diệu:

“Tiểu nhân ngư, con hát một bài đi, nếu con hát, mấy con cá này đều là của con đó!”

Lâm Diệu: “……”

Nếu tu vi của cậu còn, chắc chắn đã khiến hai người này bảy lỗ chảy máu!

Nhưng giờ đây hổ rơi đồng bằng bị chó khinh, Lâm Diệu nghiến răng, lập tức bật người nhảy lên, túm lấy sợi dây câu rồi kéo thật mạnh!

Cậu liền kéo cả người kia, sợi dây câu, lẫn con cá, quăng luôn xuống nước.

“A!” 

Nhân viên không kịp phản ứng, uống phải một ngụm nước ao, ngay sau đó ánh mắt trở nên ngây dại say mê. 

Nước ao không sâu, mới chỉ ngập tới đầu gối, hắn mừng rỡ quay đầu lại, nói với đồng nghiệp:

“Nhìn xem, có phải tiểu nhân ngư này muốn chơi đùa với tôi không?”

Người kia lập tức nhìn hắn bằng ánh mắt đầy ghen tị.

Lâm Diệu giận đến muốn phát điên, túm lấy con cá kia, móng tay nhọn màu lam cứ thế cắt xuyên qua thịt cá, để lộ phần thịt màu hồng bên trong. 

Cậu dùng ánh mắt như muốn giết người nhìn chằm chằm hai tên kiến hôi trước mặt.

Nhưng nhìn mãi, ánh mắt lại rơi về con cá trong tay.

Thấy chỗ bị móng tay mình cắt ra, lộ ra lớp thịt cá mềm mại hồng hồng, Lâm Diệu không nhịn được nuốt nước bọt.

Muốn ăn…

Vì đã tiếp nhận ký ức truyền thừa của tộc nhân ngư, Lâm Diệu tuy trong lòng rất kháng cự việc ăn đồ sống, nhưng cơ thể lại thành thật vô cùng.

Cậu đói đến mức sắp không chịu nổi nữa, rất rõ tình cảnh hiện tại của mình, muốn rời khỏi đây, điều kiện tiên quyết là: phải ăn no trước đã.

Thế là rất nhanh, cậu xử lý sạch sẽ con cá trong tay.

Cũng may, hai nhân viên kia thấy thế không dám trêu chọc cậu nữa, chỉ sợ tiểu nhân ngư đói quá ngất xỉu lần nữa, bèn mang cả thùng cá tôm tươi sống đặt trước mặt Lâm Diệu.

Họ thấy tiểu nhân ngư sau khi ăn xong còn nhè xương cá, vỏ tôm ra ngoài, liếc nhìn nhau, trong mắt toàn là tán thưởng:

“Đúng là một tiểu nhân ngư biết giữ gìn vệ sinh, đáng yêu quá đi mất!”

“Cậu xem cách cậu ta phun xương cá kìa, đáng yêu chết mất thôi!”

Lâm Diệu không thể nói nên lời, cuối cùng còn phun luôn miếng xương cá cuối cùng về phía hai người họ.

Những tên kiến hôi này, đúng là đầu óc toàn đất.

Rốt cuộc cũng ăn uống no nê, Lâm Diệu bắt đầu có sức lực để “gây chuyện”. 

Cậu lặn lội khắp nơi tìm đường thoát thân, cố gắng nghĩ cách rời khỏi cái chỗ quỷ quái này.

Chỉ là chưa bao lâu sau khi hai nhân viên kia rời đi, lại có vài người mặc áo blouse trắng khác bước vào, tay cầm mấy dụng cụ trông rất kỳ quái.

Dẫn đầu là một phụ nữ nhìn có vẻ dịu dàng. 

Cô ta mỉm cười với Lâm Diệu:

“Tiểu nhân ngư ngoan, hát cho chúng ta nghe một bài nhé?”

Lâm Diệu đương nhiên hiểu vì sao họ cứ nhất quyết muốn cậu hát. 

Bởi vì từ ký ức truyền thừa của nhân ngư, cậu đã biết được vài thông tin nền về thế giới này.

Đa số cư dân Thiên Ải Tinh đều sở hữu Tinh thần lực, trong đó có thể hóa thành động thực vật. 

Dựa vào cấp độ của Tinh thần lực, họ được chia làm nhiều cấp.

Nếu hóa ra thực vật thì không có khả năng tấn công, nhưng sẽ thông minh hơn người thường và tuổi thọ dài gấp đôi. 

Còn nếu có thể hóa thành động vật, tuy cũng sống lâu nhưng lại mang tính công kích, tinh thần lực dễ bị kích động, rất khó kiểm soát.

Mà tiếng hát của nhân ngư lại có thể ổn định Tinh thần lực đang bạo động của họ.

Mấy trăm năm nay, người Thiên Ải Tinh không ngừng bắt giữ và nuôi dưỡng nhân ngư. 

Nhưng nhân ngư ngày càng khan hiếm, nên những nhân ngư có thể làm dịu tinh thần lực lại càng trở nên quý giá, trở thành biểu tượng thân phận của giới quý tộc.

Nhân ngư càng đẹp, giọng hát càng hay, khả năng ổn định tinh thần lực càng mạnh.

Vì vậy, họ mới tha thiết muốn Lâm Diệu mở miệng, để kiểm tra xem giọng hát có đủ sức “trấn tinh” hay không.

Lâm Diệu khẽ nhếch môi, cười lạnh:

“Muốn bổn tọa hát? Đợi kiếp sau đi!”

Nhưng ngay giây tiếp theo, cái dụng cụ kỳ quái kia chạm vào đuôi cá của cậu, một luồng điện giật từ đuôi chạy thẳng lên đỉnh đầu!

Giống như bị sét đánh ngang trời, toàn thân cậu như bị điện giật tê dại!

Một tiểu nhân ngư xinh đẹp, từ lúc chào đời đến giờ chưa phát ra lấy một tiếng, nay đột nhiên phát ra một âm thanh… cực kỳ kỳ quái.

“Choang!”  dụng cụ cầm tay bị âm thanh đó làm vỡ tan tành.

Còn mấy người xung quanh có Tinh Hải, đồng loạt bịt chặt tai, mặt mày vặn vẹo trong đau đớn.

 “Khó, khó nghe chết đi được!”