“Ta rốt cuộc kém nàng chỗ nào? Là gia thế, hay quyền thế?”

Trong ánh đèn lờ mờ, giọng nàng run run, mang theo chút oán than lặng lẽ.

“Đoàn Nhi, xin nàng, đừng giải ước hôn nhân này…”

Hắn siết chặt lấy tay nàng, lòng đau như bị ai khoét rỗng, cầu khẩn không thôi.

Nhưng nàng lại nhẫn tâm, chỉ quay lưng đi, nhẹ nhàng bẻ từng ngón tay hắn ra khỏi tay mình, từng chút, từng chút như cắt vào tim gan.

“Không có lý do gì cả… Ta vốn dĩ đã là người như vậy.”

Lưng nàng thẳng tắp, bước đi không quay đầu lại, chỉ để lại một câu cuối cùng:

“Từ nay về sau, ngươi chớ tìm ta nữa.”

…

Tỉnh giấc giữa đêm khuya, nước mắt đã thấm ướt cả gối, Thẩm Đường Ninh ngây dại nhìn trướng mành phía trên, hốt hoảng không biết mình vừa mơ hay thực.

Ngoài trời, tuyết đã rơi tự bao giờ, từng cánh từng cánh trắng tinh rơi xuống hiên ngoài cửa sổ.

Tiếng nước tí tách từ đồng hồ canh giờ vẫn đều đều rơi xuống như xé lòng.

—

Sau đêm đó, Tạ Chiêm rời khỏi “Tìm Xuân Tiểu Tạ”, lòng nặng trĩu, liền nhờ người chuyển thư đến cho Quách thị – Bình Ninh hầu phu nhân. Hắn khuyên không được Thẩm Đường Ninh, chỉ còn cách để Quách thị đến thay hắn khuyên giải.

Mấy hôm sau, Thẩm Đường Ninh cũng khỏi bệnh.

Trải qua tám chín ngày thân thể mỏi mệt, hôm nay nàng rốt cuộc đã có tinh thần, vừa vặn bản kinh thư chữ to cũng đã sao xong. Nàng dậy từ tinh mơ, mang sách đến Như Ý Quán thỉnh an Vương thị.

Vương thị xem kinh thư, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Tân tức phụ này chẳng những lễ độ mà còn rất hiểu chuyện, biết nàng mắt kém mà cố tình sao lại kinh thư chữ to. Trong khi đó, nhi nữ do chính bà nuôi dạy từ bé còn chưa từng nghĩ đến chuyện ấy.

“Ngươi đang bệnh còn nghĩ đến ta, cũng thật có lòng. Nhưng sau này không cần quá vất vả, điều quan trọng là giữ thân thể cho khỏe mạnh.”

Lời nói của Vương thị đã dịu đi rất nhiều, thậm chí ánh mắt nhìn Thẩm Đường Ninh cũng nhu hòa hơn.

Nói cho cùng, dù ghét Quách thị – mẫu thân nàng – bao nhiêu, nhưng đứng trước một tức phụ như nước mùa thu thế này, cũng không nỡ trách móc quá lời. Dù không rõ nàng thật lòng hay giả ý, nhưng người đã gả vào Tạ phủ, bụng lại đang mang huyết mạch của đại phòng, Vương thị cũng chẳng muốn khiến nhà cửa xáo trộn.

Nói chuyện một lúc, Vương thị cho người mang mấy cuộn gấm vóc tới, bảo là từ nhà kho mới chọn ra, định phát cho các phòng làm y phục mùa đông.

“Ngươi đã tới vừa khéo, xem xem có tấm nào hợp ý thì giữ lại, gọi tú nương may cho vài bộ áo ấm mặc mùa tuyết.”

Những tấm vải được trải ra trước mắt nàng, màu sắc rực rỡ, ánh gấm hoa lệ, mỗi loại đều là cực phẩm, chỉ nhìn thôi đã thấy được thế nào là quý tộc đại gia.

Thẩm Đường Ninh thấy vậy liền cúi đầu:

“Mẫu thân thương con, nhưng con mới gả vào, không dám chọn trước. Chỉ xin để các cô nương cùng các thẩm trong phủ chọn xong, con tùy ý lấy một tấm là được.”

Vương thị nhíu mày: “Chúng ta là đại phòng, đại phòng chọn trước là đúng đạo lý. Ai dám nói gì?”

Nàng lại khẽ đáp: “Con vẫn nghĩ mẫu thân vất vả vì gia tộc, tiểu cô hoạt bát, con thì cả ngày chỉ quanh quẩn trong viện không ra ngoài, chi bằng để mọi người chọn trước, tránh uổng phí gấm vóc quý báu.”

Hai người đùn đẩy một hồi, cuối cùng Vương thị dứt khoát nói mình và Tạ Gia Dư đã chọn xong, nhất định bắt nàng chọn một tấm.

Thẩm Đường Ninh biết, có lẽ là do hôm yến tiệc cưới có người cười nhạo nàng mặc vải xưa cũ, Vương thị để bụng mà ghi nhớ. Nay nàng là thế tử phu nhân, đại diện thể diện cho cả đại phòng, sao có thể để mất mặt?

Nghĩ thế, nàng không chối từ nữa, chọn lấy một tấm vải màu nhã nhặn, không dám nhìn lâu.

Sợ gặp phải Tạ Chiêm khi đến thỉnh an, Thẩm Đường Ninh vội cáo lui sau khi chọn xong.

—

Gần đây, kinh thành đổ tuyết lớn, vạn vật đều khoác áo trắng, rét mướt len lỏi vào từng ngõ ngách.

Phùng Như dẫn theo một tiểu nha hoàn, trên tay xách hộp điểm tâm, vội vã đi về phía Tĩnh Tư Viện.

Nàng đã nhờ gã sai vặt dò hỏi kỹ càng thói quen sinh hoạt hằng ngày của Tạ Chiêm. Không có triều yết hay chính vụ, chàng thường thức dậy vào giờ Dần, luyện võ tại tiểu giáo trường khoảng nửa canh giờ, sau đó về rửa mặt thay y phục, dùng điểm tâm.

Hôm nay đúng giờ Mẹo, mặt trời chưa ló, đèn lồng trong phủ vẫn còn sáng.

Phùng Như quấn kín áo choàng, rảo bước đến giáo trường, hy vọng kịp thời giờ.

Quả nhiên, Tạ Chiêm vừa luyện xong võ, cởi trần nửa người, thân thể cao lớn như núi nhỏ sừng sững giữa màn sương lạnh.

Phùng Như khẽ run cả người, gió lạnh như cắt da, nhưng Tạ Chiêm thần sắc không đổi, đang dùng khăn lau người, mồ hôi vẫn còn thấm nơi cổ và vai.

Từ một thiếu niên tuấn tú, hắn đã trở thành một nam tử trầm ổn, kiêu hùng. Da dẻ trắng trẻo nhờ ít dãi nắng, lại ẩn chứa sức mạnh thầm lặng từ năm tháng luyện võ.

Phùng Như nhìn đến ngẩn người, tim đập rộn ràng, mặt nóng bừng như có lửa, trong lòng trào dâng một nỗi si mê khó kìm…

Biểu ca mặc y phục đã anh tuấn, mà không y phục, lại càng khiến người ta không dám thở mạnh.