Hoành thôn rất lớn, cũng nằm ven sông/hồ. Từ xa nhìn lại, những mảng tường trắng ngói xanh cùng sắc mực đậm nhạt của núi non phản chiếu xuống mặt nước hồ.

Nhưng chớ xem thường thôn xóm nơi đây –

Ở nơi này, dù là thương nhân giàu có hay quan lại quyền quý, dinh thự gia tộc của họ thường tọa lạc tại hương thôn chứ không phải trong thành. Do đó, hầu hết các thôn xóm đều là nơi tụ cư của cùng một dòng họ, không lẫn tạp họ khác. Một thôn xóm chính là một dòng họ khổng lồ, tựa như một tòa thành trì cỡ nhỏ. Tình huống như Lâm Giác, rõ ràng mang họ khác lại sống ở Thư thôn, là điều hiếm thấy.

Hoành thôn thuộc dòng họ Uông, khá hiển hách, đến nay vẫn có tộc nhân làm quan trong triều. Thời nay, người ta rất coi trọng việc tôn thờ tổ tông và lễ nghi tang ma, chỉ riêng từ đường đã xây dựng hơn hai mươi gian.

Một gian bản nguyên từ, hai gian chủ chi từ, phía dưới còn có phân chi từ, thậm chí có nhà còn có từ đường riêng.

Lần này xảy ra chuyện kỳ quái là tại một gian chủ chi từ.

Sau khi điều tra và nghe ngóng một hồi, Lâm Giác tìm đến một gian đại viện, gặp Uông lão thái gia.

Đây là một gian nhà chính rộng rãi, đỉnh đầu có giếng trời lấy sáng, dưới có vạc nước nuôi rùa đen, trên tường trụ treo mấy bức câu đối. Chủ tọa đặt bình đông kính tây. Lão thái gia quần áo lộng lẫy, ngồi ngay ngắn trên ghế bành, đôi mắt nhỏ như hạt đậu nhìn xuống Lâm Giác:

"Ngươi là con cháu nhà ai? Dọa sợ rồi ta không đền nổi đâu."

"Vãn bối từ Thư thôn đến, họ Lâm."

"À, là cái họ Lâm đó."

"Vâng."

"Gan ngươi lớn thật đấy..."

"Từ trước đến nay vẫn vậy."

Lâm Giác cố gắng giữ bình tĩnh.

Dù trước đây gan có lớn đến đâu, giờ phút này đặt chân đến nơi đây, một nơi xa lạ chưa đủ hiểu rõ, lại vừa nghe chuyện kỳ quái xảy ra ở thôn này năm trước, trong lòng khó tránh khỏi có chút thấp thỏm.

Sự thấp thỏm bắt nguồn từ sự không biết.

"Tuổi ngươi còn trẻ, đọc sách cầu công danh mới là việc trọng yếu. Đừng vì chút tiền tài, hoặc sính nhất thời dũng khí mà làm tổn hại thân thể." Uông lão thái gia căn dặn một câu.

"Vãn bối muốn thử xem sao."

"Thật sự muốn đi?"

"Thật sự."

"Gan thật không nhỏ. Vừa hay, hôm nay ngươi có bạn đồng hành." Vị hương hiền này ngữ khí không vội không chậm, tựa hồ vẫn chưa quá mức lo lắng vì từ đường nhà mình xảy ra chuyện, lại dường như trong mắt hắn, đây chỉ là một việc hơi kỳ dị nhưng cũng không quá hiếm gặp, "Ăn cơm tối chưa?"

"Thưa lão tiên sinh, vãn bối chưa ạ."

"Ngươi đến giúp Uông gia chúng ta, không dám thất lễ. Cần gì cứ nói ngay."

"Có một thanh đao hoặc kiếm là tốt nhất."

"Cho hắn một thanh đao bổ củi."

"Đa tạ lão tiên sinh."

"Còn cần gì nữa không?"

...

Lâm Giác trầm mặc suy nghĩ một lát, rồi lên tiếng: "Đêm khuya trời lạnh, vãn bối cần thêm một bộ chăn đệm."

"Còn cần gì nữa?"

"Vãn bối không cần nữa."

"Hảo tiểu tử!"

Uông gia lão thái gia nói xong phất tay, vừa là nói với Lâm Giác, vừa là phân phó một hạ nhân bên cạnh: "Chuẩn bị chăn đệm cho hắn, cho ăn một bữa cơm ở đây, sau đó dẫn hắn đến từ đường."

Đúng là thư hương đại tộc, rất mực giảng cứu.

Bữa tối có măng núi hầm thịt khô.

Đã lâu lắm rồi Lâm Giác chưa được ăn bữa cơm ngon như vậy.

Lúc ăn cơm, Lâm Giác cũng nhìn thấy người bạn đồng hành khác mà Uông lão gia tử nhắc đến. Đó là một đại hán râu ria xồm xoàm, mang theo vài phần mùi rượu và vẻ sa sút tinh thần. Xem ra cũng là đến vì mười ngàn tiền thưởng kia. Điều này ít nhiều cũng khiến Lâm Giác cảm thấy yên tâm hơn.

Sự bất an thường đến từ cảm giác cô lập.

Có người làm bạn đã tốt hơn nhiều rồi.

Sau bữa ăn, có người dẫn họ đến từ đường.

Suốt đường xuyên qua thôn, thấp thoáng khói đèn.

"Đi thẳng phía trước là đến."

Lúc này trời đã hơi tối, bước chân của hạ nhân rõ ràng do dự hơn nhiều, dường như không còn dám đến gần thêm. Hắn chỉ đưa tay chỉ phía trước nói với họ, tay kia cầm một ngọn đèn dầu.

Lâm Giác nhìn theo hướng hắn chỉ.

Phía trước là một con ngõ nhỏ thẳng tắp và chật hẹp.

Hai bên ngõ nhỏ là những bức tường lửa của nhà cửa, xây rất cao. Tường vốn màu trắng, sau một thời gian bị nước mưa cọ rửa đã lộ ra lớp nền màu đen bên dưới, tạo nên những mảng màu loang lổ như mực. Lúc hoàng hôn, trời nhá nhem tối, tường cao cộng thêm ngõ nhỏ hẹp, dù rõ ràng không dài, lại mang đến cảm giác vô cùng tĩnh mịch.

...

Lâm Giác hít một hơi thật sâu.

Nhưng cẩn thận nghĩ lại những gì đã nghe, rồi nghĩ đến bệnh tình của Đại bá ở nhà, Lâm Giác liền cảm thấy lúc này không có gì đáng sợ nữa. Thế là quả quyết nói:

"Quản gia đưa đến đây là được rồi."

"Ừm? À, được..."

Hạ nhân đưa ngọn đèn dầu trong tay cho hắn.

"Đa tạ..."

Lâm Giác nhận lấy đèn dầu, rồi sải bước tiến lên.

Một tay cầm đèn dầu tiện thể kẹp bộ chăn đệm, tay kia xách theo đao bổ củi, hắn bước vào ngõ nhỏ, thẳng tiến về phía trước.

Quả thực không hề quay đầu lại.

Rất nhanh, hắn đã đến trước từ đường.

Lâm Giác ngẩng đầu nhìn lên.

Cổng lớn từ đường mở rộng. Mượn ánh sáng nhá nhem của hoàng hôn, có thể thấy bên trong rất trống trải, nhìn thẳng vào bức tường treo chân dung tổ tiên ở tận cùng bên trong, dường như không có gì cả.

Lâm Giác không để mình suy nghĩ nhiều, sải bước đi vào.

Bước qua ngưỡng cửa cao, quả thực có chút hơi lạnh, nhưng cảm giác thân thể cũng không khác biệt nhiều so với nhà cửa bình thường, không hề âm u như tưởng tượng. Sau lưng là tiếng bước chân và tiếng nói chuyện của gã hán tử kia:

"Cũng chẳng có gì cả..."

Nghe rõ là hắn đang tự an ủi mình.

Lâm Giác không trả lời, vẫn tiếp tục đi vào trong, vừa đi vừa ngẩng đầu đánh giá căn từ đường này.

Từ đường Hoành thôn cũng không khác biệt nhiều so với từ đường Thư thôn, đều có kết cấu ba nếp nhà: Nếp thứ nhất là Nghi Môn, có một không gian nhỏ để đồ vật, tương đương với hai gian phòng bên trong, một lớn một nhỏ, một thấp một cao.

Nếp thứ hai là đại đường có bàn ghế, thường gọi là Hưởng Đường, dùng để tộc nhân nghị sự, khen thưởng người kiệt xuất, trừng phạt kẻ ác. Bức tường phía sau ngăn cách với nếp thứ ba. Điều đầu tiên Lâm Giác nhìn thấy là bức chân dung vị tiên tổ thuộc chi họ Uông này treo trên tường.

Là một người trung niên có chút phong độ.

Ngay lập tức, hắn nhìn về phía những câu đối treo trên hai bên cột:

Thật thà hiếu đễ trọng nhân luân;

Đốc tông tộc chiêu ung hòa thuận.

Đi vòng qua bên cạnh, phía sau Hưởng Đường, trước bậc thang, chính là nếp thứ ba, hơi nhỏ hơn nếp thứ hai một chút, là nơi đặt bài vị vị tiên tổ thuộc chi họ Uông này, gọi là Ngủ Đường.

Từ đường cũng có giếng trời, có thể thông sáng thấu nguyệt, rường cột chạm trổ, được xây dựng vô cùng tốt.

Chỉ có những mảnh ngói trên mái hơi lộn xộn.

Ngoài ra, bên trong từ đường khắp nơi là câu đối, gia huấn, tộc quy.

Lâm Giác yên lặng nhìn ngắm, khẽ lẩm bẩm.

Thật bất ngờ, nơi đây không hề mang cảm giác âm u, ngược lại khiến người ta cảm thấy đó là sự tôn trọng của con cháu hậu bối đối với tổ tông tiền bối, là sự kéo dài truyền thừa của văn hóa tông tộc, mang một vẻ trang nghiêm.

Phía sau lưng lại truyền tới tiếng của gã hán tử kia:

"Tiểu tử ngươi gan lớn thật đấy, cắm đầu đi thẳng vào trong, chẳng hề do dự chút nào!

"Sao vậy? Ngươi cũng thua cược với ai à?

"Hay là khoe khoang?

"Này! Lão tử cứ tưởng đêm nay chỉ có một mình, có thêm người lại thấy thoải mái hơn nhiều!"

Gã hán tử kia vừa nói vừa đặt bộ chăn đệm và chiếu rơm xuống, rồi ngồi vào trong từ đường.

Lâm Giác cũng ngồi xuống.

Thắp đèn, rồi cùng hắn nói chuyện phiếm.

Đều là người vùng lân cận, họ hỏi han nhau nhà ở đâu, có quen biết ai không. Trời dần tối lại, từ đường vốn đã nhá nhem càng trở nên tối hơn.

Chỉ có ánh đèn nhỏ như hạt đậu chập chờn.

"Tiểu tử ngươi nói xem, nếu giờ chúng ta đi ra ngoài, tìm chỗ khác ngủ một đêm, rồi sáng mai trước hừng đông lại chạy về, bọn họ làm sao biết chúng ta có ngủ ở trong này cả đêm hay không?"

Thần thái của người này càng lúc càng tỏ vẻ động lòng theo ngữ khí, dường như thật sự cảm thấy làm vậy là khả thi. Chỉ cần Lâm Giác gật đầu, hắn sẽ thật sự ra ngoài xem thử có ai cũng lén lút chạy đi như Lâm Giác không.

Ý nghĩ đầu tiên của Lâm Giác khi nghe vậy lại là –

Người bạn đồng hành này xem ra không đáng tin cậy lắm.

"Không biết."

Lâm Giác đáp lại, ánh mắt vẫn yên tĩnh.

Hắn không dám đánh cược, cũng không muốn đánh cược.

Đã hạ quyết tâm muốn đến, cũng đã ngồi ở đây rồi, hắn sẽ không dễ dàng rời đi.

"Ai..."

Gã hán tử bị hắn từ chối, lại bắt đầu tự an ủi mình:

"Trên đời này làm gì có nhiều quỷ quái đến thế. Lão tử trước kia... Ai, dù sao những kẻ nói mình đi đêm gặp quỷ, không phải say rượu hoa mắt, thì cũng là rảnh rỗi không có gì làm mà khoác lác với người khác.

"Đa phần đều là vậy.

"Nơi này hơn nửa cũng chỉ là mèo hoang chó hoang từ trên núi xuống gây chút động tĩnh, người trong thôn tự hù dọa mình thôi. Nếu không thì là có kẻ trong thôn hẹn hò vụng trộm ở đây, gây ra chút tiếng động để dọa người. Không phải, không phải thì chính là Uông lão thái gia làm chuyện gì khiến tổ tông không hài lòng, dù sao cũng không đến mức làm khó chúng ta."

"Ngươi nói đúng không?"

Không lâu sau, bên trong từ đường liền trở nên yên tĩnh.

Không phải hai người ngủ, không ai ngủ, không ai dám ngủ. Chỉ là không ai nói thêm lời nào, đều dùng chăn đệm bọc lấy mình, tựa vào tường, mở to mắt trong bóng tối nhá nhem.

Ngọn đèn dầu vẫn chập chờn ánh sáng yếu ớt.

Đêm nay có trăng.

Ánh trăng sáng tỏ, xuyên qua giếng trời chiếu xuống mặt đất như sương trắng.

Đêm càng lúc càng sâu, người cũng càng lúc càng buồn ngủ.

Không biết từ lúc nào, mí mắt đã bắt đầu díp lại.

"Hô..."

Có một luồng gió nhẹ mang theo hơi lạnh.

Gã hán tử bên cạnh đột nhiên mở to mắt.

"Cái gì thế?"

Lâm Giác cũng không khỏi hơi kinh hãi trong lòng, nhìn về phía trước, nhưng chẳng thấy gì cả.

Ngay khi hắn tưởng gã hán tử nhàn rỗi này đang cố tình hù dọa để tìm niềm vui, hoặc chỉ là gió thổi cỏ lay mà giật mình, thì lại thật sự thấy một bóng sáng lóe lên bên ngoài. Gần như cùng lúc đó, lại có gió thổi vào.

Ngọn đèn dầu bị áp chế, lập tức tối sầm lại. Mấy hơi sau, ngọn lửa mới lần nữa lay lắt đứng lên.

"Cái gì thế?" Gã hán tử kia lại quay đầu nhìn Lâm Giác hỏi, trừng mắt đôi mắt to sáng quắc, "Ngươi cũng nhìn thấy à?"

"Nhìn thấy."

"Là cái gì?"

"Có lẽ... là chó trong thôn."

Lâm Giác trong lòng cũng hơi không chắc chắn, nhưng so với gã hán tử bên cạnh trông có vẻ lớn tuổi và cường tráng hơn, hắn lại bình tĩnh hơn.

"Chó trong thôn à?

"Cũng có thể, cũng có thể."

Gã nhàn hán này liên tục nói vài tiếng, dường như đang tự thuyết phục mình.

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài lại có động tĩnh.

Lần này, tiếng động bên ngoài lại là một giọng nói:

"Lại có kẻ không sợ chết đến nữa sao?"

Giọng nói tiêm tế, không chỉ khó phân biệt nam nữ, thậm chí nghe cũng không giống tiếng phát ra từ cuống họng con người.

!

Gã nhàn hán lập tức giật nảy mình.

"Cái gì thế?"

Hắn vẫn nói câu đó, nhưng giọng đã run rẩy không ngừng, dường như đã hoàn toàn quên đi những phân tích lúc trước của mình.

Lâm Giác cũng là học trò của Thư thôn lão phu tử, cũng chịu ảnh hưởng từ tư tưởng "thế gian có thuật pháp không quỷ thần" của lão phu tử. Hắn không chắc chắn liệu từ đường Uông gia này rốt cuộc là thật sự có yêu quỷ hay là do con người làm loạn. Lúc này nghe xong giọng nói kỳ quái kia, hắn cũng dần dần bắt đầu nghiêng về khả năng thứ nhất.

Không gì khác, thực tế quá quái lạ.

Đang lúc do dự, bỗng nhiên trên đỉnh đầu một trận rung lắc.

"Rầm rầm..."

"Đinh đinh loảng xoảng..."

Đều là tiếng ngói trên mái rung lắc.

Lập tức, những mảnh ngói bắt đầu rơi xuống.

"Bốp..."

Một mảnh ngói rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Lại thêm một tiếng "hô", một luồng gió mạnh thổi vào. Ngọn đèn dầu duy nhất trong Ngủ Đường lại theo gió mà tắt ngúm.

Bên trong Ngủ Đường lập tức chìm vào bóng tối mịt mùng. Chỉ nghe trên đỉnh đầu tiếp tục tiếng "soạt soạt" rung động, như bị cuồng phong càn quét. Thỉnh thoảng có mảnh ngói rơi xuống, đập xuống đất kêu "ba ba". Có khi mảnh vụn ngói còn văng trúng người Lâm Giác, mang đến chút cảm giác chạm vào, thậm chí là nhói đau.

Lâm Giác không khỏi mở to mắt.

Chuyện này là sao nữa?

Chẳng lẽ thế gian này thật sự có yêu quỷ?

Những chuyện chí quái trong miệng các thôn lão đều là thật sao?

Thảo nào nhiều gã tửu quỷ tráng hán tự xưng gan lớn, hay những kẻ nhàn rỗi cùng đường vì tiền mà đến đây, đều không thể trụ nổi một đêm.

Nếu thật có yêu quỷ, lại có mấy ai không sợ?

Lúc này, bên ngoài Ngủ Đường lại lần nữa truyền đến giọng nói:

"Không muốn chết, mau mau rời đi!"

Vẫn tiêm tế không giống loài người, kèm theo tiếng ngói "đinh đương đôm đốp".

"Á..."

Mạng sống quan trọng hơn, gã nhàn hán bên cạnh không chút suy nghĩ, xoay người bò dậy. Còn chưa đứng thẳng người, hắn đã lộn nhào chạy ra ngoài.

Lâm Giác không ngăn cản, cũng không hề nhúc nhích.

Một là từ đường Uông gia đã không yên ổn được một thời gian rồi. Số người đến đây qua đêm không nhiều cũng không ít, thậm chí Uông gia còn từng tổ chức thanh niên trai tráng trong nhà đến đây. Nhưng trừ những người sau khi về nhà bị dọa đến sinh bệnh, Lâm Giác vẫn chưa từng nghe nói có ai bị hại vì chuyện này.

Hai là gã nhàn hán này lúc này chạy ra ngoài, mượn ánh trăng xuyên qua giếng trời, vừa vặn có thể nhìn thấy bên ngoài rốt cuộc là người hay là quỷ.

Có lẽ là có kẻ giả thần giả quỷ?

Chỉ nghe tiếng bước chân hoảng hốt của gã nhàn hán càng lúc càng xa. Hắn chạy ra khỏi Ngủ Đường, dường như còn bị vấp phải ngưỡng cửa hoặc bậc thang. Vừa ra ngoài, lại chỉ nghe thấy một tiếng kêu càng thêm hoảng sợ:

"Á! !"

Tiếng kêu này cũng nhanh chóng càng lúc càng xa.

Lúc này, trong thôn một mảnh an bình.

Có lẽ không ít thôn dân đã bị đánh thức, hoặc nghe nói tối nay lại có người vào từ đường, dứt khoát không ngủ nữa. Nhưng lúc này, họ lại không dám phát ra một chút tiếng động nào.

Bên trong Ngủ Đường chỉ còn lại một mình Lâm Giác.

...

Cầu nguyệt phiếu và theo dõi, điều này rất quan trọng đối với một cuốn sách mới trong giai đoạn đầu.

(Cúi đầu lộ ngực)