Chuyện Tiêu Hủ ngăn cản Cố Tuệ Nhi, chẳng mấy chốc đã truyền đến tai Tiêu Hành.

Ngày ấy, chàng không nói một lời, chỉ sai người đưa Tiêu Hủ đến Thính Trúc Uyển.

Tiêu Hủ một mặt hoang mang, trong lòng có chút thấp thỏm, vừa bước vào liền hỏi:

“Tam ca, huynh gọi muội đến là vì chuyện gì vậy?”

Tiêu Hành chỉ liếc nàng nhàn nhạt một cái, không đáp.

Cái nhìn ấy lạnh đến mức khiến Tiêu Hủ rùng mình, sống lưng như bị gió rét quét qua. Dù gì, từ nhỏ nàng cũng đã có phần e ngại vị tam ca này, huống chi bây giờ lại vô cớ bị gọi đến, trong lòng càng bất an.

Chẳng lẽ chỉ vì hôm ấy chuyện tiểu thiếp trong phủ mà gọi nàng tới sao? Không đến mức ấy chứ…

Tiêu Hành không nói gì, chỉ để nàng đứng chờ phía ngoài màn trúc.

Bên trong, đại phu đang bắt mạch cho Cố Tuệ Nhi.

Người này là Thái y chuyên trị phụ khoa trong cung, mỗi tháng đều được Hoàng thượng ngự chỉ đến phủ Duệ Định Hầu sáu lần, riêng để xem bệnh cho tiểu phu nhân.

Trong phòng im ắng, bốn bề tĩnh mịch, ngoài tiếng gió thổi qua trúc reo xào xạc, chẳng còn thanh âm nào khác. Cảnh tượng ấy khiến lòng người càng thêm nặng nề.

Tiêu Hủ đứng bên ngoài, càng lúc càng cảm thấy bất ổn.

Nàng hiểu rõ, địa vị của Tiêu Hành trong phủ không phải nàng có thể so bì.

Chưa kể, Hoàng thượng lại vô cùng tín nhiệm và trọng dụng chàng.

Long Kỵ Vệ là đội quân do chính tay Hoàng thượng lập nên, trừ Hoàng thượng ra, không nghe bất kỳ ai chỉ huy. Mà Tiêu Hành chính là Tổng lãnh của Long Kỵ Vệ.

Đúng lúc ấy, An ma ma từ trong phòng đi ra, khẽ liếc Tiêu Hủ một cái, ánh mắt mang theo vài phần lạnh nhạt lẫn châm chọc:

“Đây là Hoa đại phu trong cung, là người được Hoàng thượng đích thân hạ chỉ, chuyên đến bắt mạch cho tiểu phu nhân. Hoàng thượng quý trọng tam gia, dĩ nhiên cũng ưu ái cả tiểu phu nhân nữa.”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý, khiến Tiêu Hủ nhất thời nghẹn họng.

Bình thường, nàng vốn chẳng để mấy người như An ma ma vào mắt, dù gì cũng chỉ là một nô tài. Thế nhưng hôm nay, nàng lại biết, sau lưng An ma ma là Cố Tuệ Nhi, mà sau Cố Tuệ Nhi lại là tam ca nàng.

Tam ca đối với vị tiểu thiếp ấy… quả thật quá mức tốt rồi.

Bên cạnh, Dao Quang nhẹ giọng hỏi: “An ma ma, tiểu phu nhân không sao chứ? Khi nãy tam thiếu gia dặn, gần đây nàng thường kinh hãi, đừng để động đến thai khí.”

Lời này hiển nhiên không phải do chính miệng Tiêu Hành dặn, chẳng qua là cố ý để Tiêu Hủ nghe thấy.

Quả nhiên, sắc mặt Tiêu Hủ lập tức biến đổi, cả tim như bị treo lơ lửng.

Nàng vốn cũng sợ Cố Tuệ Nhi xảy ra chuyện, nếu thật như vậy… tam ca liệu có trách tội nàng?

An ma ma cố ý thở dài:

“Ai biết được. Tiểu phu nhân quả thực bị chấn động không nhẹ. Hoa đại phu xem bệnh đã lâu, chỉ mong không có gì đáng ngại.”

Tiêu Hủ nghe đến đây, hồn vía như bay tứ tán.

Nàng nhớ lại lời di nương từng nói: trong phủ, người nào cũng có thể đắc tội, duy chỉ có một người tuyệt đối không thể – chính là tam thiếu gia.

Khi ấy nàng không hiểu, hỏi lại cũng không được đáp, chỉ bị dặn rằng ngàn vạn lần đừng để chuyện lọt ra ngoài.

Nay thì đã rõ.

Lòng hối hận dâng trào, nàng chỉ muốn quay lại đập đầu vào tường. Sao lại không biết lượng sức mà động vào đúng người chọc không nên chọc?

Canh giờ cứ thế trôi đi trong thấp thỏm, cuối cùng, Hoa đại phu cũng đã xem xong, bước ra ngoài.

Tiêu Hủ muốn níu lấy ai hỏi một câu, nhưng mọi người đều né tránh, chẳng ai buồn để mắt tới nàng.

Ngày thường nàng hẳn sẽ thấy uất ức vì bị coi thường, nhưng hôm nay, trong lòng chỉ còn lại nỗi sợ.

Sợ Cố Tuệ Nhi thật sự có mệnh hệ gì, sợ tam ca nổi giận, sợ cả Hoàng thượng sẽ hay tin. Lão phu nhân liệu có trách nàng? Có phạt nàng không?

Đang rối như tơ vò, liền có người đến truyền lời: Tam thiếu gia mời nàng đến thư phòng.

Tiêu Hủ hồn bay phách lạc, từng bước nặng nề tiến vào, mỗi bước đều như đang đi đến chỗ chết.

Vừa bước vào, Tiêu Hành vẫn cúi đầu xem sách, không hề liếc mắt nhìn nàng.

Nàng nhẹ giọng gọi: “Tam ca…”

Chàng không đáp, lật tiếp trang sách, động tác thong thả mà lãnh đạm.

Tiêu Hủ nghẹn nơi cổ họng, rưng rưng nói: “Tam ca, là muội sai rồi…”

Chàng vẫn im lặng, bàn tay thon dài chỉ nhẹ nhàng lật sách.

Tiêu Hủ không nhịn được, khóc òa lên:

“Tam ca, là muội bắt nạt tiểu tẩu… Muội không cố ý, chỉ là tưởng đại phu nhân cho nàng ăn trứng gà mà không cho muội…”

Tiêu Hành khép sách lại, cầm bút nghiền mực.

Tiêu Hủ nước mắt đầm đìa, khẩn thiết nói:

“Tam ca, nếu tiểu tẩu xảy ra chuyện gì, muội lấy mạng mình bù lại! Muội sai rồi, sau này sẽ không dám nữa…”

Cuối cùng, Tiêu Hành ngẩng đầu, ánh mắt thản nhiên lướt qua nàng một cái.

Tiêu Hủ chỉ cảm thấy như có trận gió băng lướt qua người, lạnh thấu da thịt. Nàng chợt hiểu ra, vì sao mẫu thân lại nói không thể đắc tội với người này.

Nàng lắp bắp:

“Tam… tam ca… muội… muội thực sự biết lỗi rồi…”

Tiêu Hành đặt bút xuống, giọng nói lạnh nhạt:

“Ngươi cũng chưa làm gì quá sai. Chỉ là thân thể nàng vốn đã yếu, từ lúc mang thai lại gặp vài chuyện không hay, thai khí bất ổn. Đáng lẽ phải yên ổn tĩnh dưỡng, lại còn phải cãi nhau với người khác…”

Tiêu Hủ sụt sùi:

“Tam ca, đều do muội! Là muội khiến nàng giận, nếu có gì sơ suất… muội hối hận cả đời! Muội thực sự không dám nữa…”

Tiêu Hành vẫn bình thản:

“Ta và ngươi là huynh muội, lẽ ra nên yêu thương đùm bọc lẫn nhau, hòa thuận mới là phúc. Muội thấy có phải không?”

Tiêu Hủ gật đầu như gà mổ thóc:

“Phải, phải! Tam ca dạy rất đúng! Sau này muội nhất định hòa thuận cùng tiểu tẩu, tuyệt đối không để nàng phải chịu nửa phần ấm ức. Muội… muội lập tức đến xin lỗi nàng!”

Tiêu Hành nhẹ giọng:

“Không cần vội. Trước cứ lui xuống nghỉ ngơi. Nhớ bảo An ma ma lấy ít trứng gà ác hầm thuốc, muội sắp vào nữ học khảo thí rồi, nên bồi bổ thân thể một chút.”

Tiêu Hủ vội vã cảm tạ:

“Ân, đa tạ tam ca! Đa tạ tam ca!”

Vừa ra khỏi thư phòng, nàng cảm giác như vừa thoát chết.

Rõ ràng tam ca chẳng nói lời nặng nề nào, cũng chẳng trách phạt, vậy mà nàng lại sợ đến mức không đứng vững nổi.

Có lẽ, chính là cái uy nghi không lời ấy, khiến người không rét mà run.

Nàng quay đầu nhìn về phía phòng Cố Tuệ Nhi, trong lòng âm thầm hạ quyết tâm: sau này, tốt nhất nên hòa hoãn với vị tiểu tẩu này một chút.

Cố Tuệ Nhi vốn không hay biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Nàng chỉ thấy Tiêu Hủ bỗng nhiên đến tìm mình xin lỗi, thái độ mềm mỏng khác hẳn dáng vẻ kiêu ngạo thường ngày, như thể đã thay đổi thành một người hoàn toàn khác.

Nàng vốn chẳng phải người hay để bụng. Kẻ có lòng xin lỗi, nàng tự nhiên cũng không chấp nhặt. Sau khi trò chuyện đôi câu, nàng còn sai An ma ma mang chút trứng gà đen cùng vài thứ bổ dưỡng tặng cho Tiêu Hủ.

Tiêu Hủ nhận được, cảm động vô cùng. Nàng ta miệng không ngừng gọi “tiểu tẩu tẩu” một cách thân mật, còn nắm lấy tay nàng dông dài kể chuyện, nói sau này sẽ đem bao nhiêu đồ tốt tặng lại để báo đáp.

Tiễn bước Tiêu Hủ, Cố Tuệ Nhi chỉ nhẹ nhàng cảm thán trong lòng — chuyện trong phủ này, có điều nàng nhìn rõ, có điều lại chẳng sao hiểu nổi.

Nàng biết người trong phủ ai nấy đều có tâm tư riêng. Kẻ tốt tính cũng có, kẻ bụng dạ hẹp hòi cũng chẳng thiếu. Nàng phân biệt không rõ, chỉ tự nhủ phải sống sao cho tử tế, luôn giữ thiện tâm, chăm sóc bản thân thật tốt, cố gắng sinh hạ đứa bé trong bụng bình an, nuôi nấng trưởng thành nên người.

Còn những chuyện khác, nàng không dám mong cầu xa xôi.

Người khác đối với nàng tốt, nàng liền lấy hết lòng đối đãi. Còn thị phi phải trái, nàng cũng chẳng để tâm.

An ma ma thấy vậy, cười nói:

“Ta thấy đấy, dù là đại cô nương hay nhị cô nương, ai nấy đều quý mến tiểu phu nhân cả. Bởi các nàng đều đã nhận ra: tam thiếu gia nhà ta thật sự yêu thương tiểu phu nhân. Như chuyện đi Quế Viên lần trước… đại cô nương sợ tam thiếu gia đổi ý, hận không thể nâng tiểu phu nhân lên tận trời.”

“Quế Viên là nơi nào vậy?” Cố Tuệ Nhi hỏi.

An ma ma thong thả kể: “Là nơi ngắm hoa quế nổi tiếng trong thành Yến Kinh. Bên trong toàn là người có thân phận, nơi ấy thường để các tiểu thư khuê các tiêu khiển. Nghe nói phu nhân và tiểu thư khắp kinh thành đều ưa thích nơi đó.”

Nàng nghe mà ngẩn ngơ. Thì ra Quế Viên là chốn tao nhã như thế, lại chợt nghĩ tới Tiêu Cẩn — vị cô nương kiêu kỳ như ánh trăng ấy. Nếu nói nàng ta muốn đến Quế Viên, chẳng lẽ là vì có người trong lòng muốn gặp?

Người trong lòng sao?

Cố Tuệ Nhi không khỏi thầm đoán — nam nhân có thể khiến một tiểu thư hầu phủ tâm tâm niệm niệm như vậy, ắt hẳn chẳng phải người tầm thường.

Chỉ là... Tiêu Cẩn chẳng phải đã đính hôn rồi sao? Nếu đã có hôn ước, sao còn có thể có “ý trung nhân”?

Dẫu nghĩ vậy, nhưng nàng cũng không để tâm. Đó không phải chuyện của nàng.

Nàng cúi đầu, nhẹ nhàng xoa bụng mình. Đứa bé trong bụng mới là cả sinh mệnh của nàng. Ở nơi đất khách quê người như Yến Kinh, đây là chỗ dựa duy nhất mà nàng có.

Tam thiếu gia Tiêu Hành chịu vì nàng quở trách Tiêu Hủ, cũng là vì đứa bé.

Tiêu Hủ thay đổi cách đối đãi, cũng vì nàng đang mang thai huyết mạch nhà họ Tiêu.

Nàng dần dần hiểu ra điều gọi là mẫu bằng tử quý. Không có đứa bé này, nàng ở phủ hầu gia chẳng đáng một xu, chẳng khác nào một kẻ vô hình.

Nghĩ đến đó, nàng cầm giỏ chỉ thêu, muốn chuẩn bị vài chiếc khăn tay, thêu thành lễ vật nhỏ tặng cho đại cô nương và nhị cô nương. Các nàng đối xử với nàng cũng không tồi, nên nàng muốn hồi đáp một chút ân tình.

Nàng thậm chí đã vẽ sẵn vài mẫu hoa văn, nhưng cứ thấy chưa đẹp, vẫn chưa dám động tay.

An ma ma nhìn ra ý nàng, liền đề nghị:
“Tiểu phu nhân à, trong thư phòng của tam gia có không ít tranh chữ, hay là người mượn vài bức về làm mẫu mà thêu? Chắc chắn đại cô nương sẽ ưa thích.”

Cố Tuệ Nhi nghe xong, mắt liền sáng lên, cho rằng đây đúng là chủ ý hay. Người đọc sách như tam thiếu gia, trong thư phòng ắt có tranh chữ tao nhã, vừa hợp ý người, lại cao quý thanh lịch.

Nhưng nàng lại thoáng chùng lòng, thở dài một tiếng:
“Tam gia… chắc sẽ chẳng để ý đến chuyện nhỏ như vậy đâu.”

Nàng nhớ tới vẻ mặt lạnh nhạt thường ngày của chàng, cảm thấy nếu mình thật sự đến mượn, e rằng bị từ chối là điều chắc chắn.

Thấy nàng nhụt chí, An ma ma lại khuyên:

“Tiểu phu nhân à, người hiện đang mang thai cốt nhục của tam gia, có cầu một việc nhỏ, tam gia sao lại không đáp ứng? Với lại, người nên thường xuyên qua lại, để tam gia có thêm tình cảm. Chứ để lâu, sau này tam gia cưới chính thất, sinh đích tử, e là địa vị của đứa bé trong bụng lại càng mong manh...”

Những lời ấy như lưỡi dao cắt vào lòng nàng.

Nàng nghĩ đến tương lai đứa bé bị ghẻ lạnh, lòng không khỏi se lại. Vì con, nàng nguyện làm bất cứ điều gì.

“Ma ma nói phải. Vậy ta đi thử một chuyến, cầu một lần cũng không sao.”

An ma ma liền cao hứng: “Đúng vậy! Vừa hay trong bếp có nấu táo trà, người cứ lấy cớ mang trà tới, tiện thể hỏi chuyện tranh chữ. Ta giúp người giấu chuyện này, không để bên Bảo Áp biết.”

Vậy là sự tình được quyết định.

Cố Tuệ Nhi cùng An ma ma mang theo khay gỗ đựng táo trà, nhẹ nhàng bước đến thư phòng.

Không hiểu sao hôm nay ngoài thư phòng lại chẳng thấy người hầu nào, chỉ có một con chó lông vàng đang nằm liếm móng trước bậc thềm.

Nàng bối rối gõ cửa.

Một lúc sau, cửa mở, Tiêu Hành hiện ra trước mắt. Thần sắc chàng lạnh nhạt như mọi khi.

“Ngươi đến làm gì?”

Giọng nói ấy khiến nàng giật mình, nhẹ giọng đáp:
“Thiếp… mang táo trà đến hầu hạ tam gia dùng trà.”

“Việc này để Bảo Áp mang là được,” Tiêu Hành nói, mày hơi nhíu lại.

Cố Tuệ Nhi khẽ cúi đầu, nhỏ giọng nói:
“Thiếp thấy bưng sẵn, liền nghĩ... nên mang đến cho tam gia.”

Chàng đón lấy khay từ tay nàng, một tay khác khẽ đỡ lưng nàng, nhẹ đẩy vào thư phòng.

Nàng rót trà cho chàng, run run đưa chén đến. Tiêu Hành vừa nhấp một ngụm, vừa thản nhiên hỏi:

“Còn chuyện gì khác?”

Cố Tuệ Nhi nhìn chàng, thấy chàng thậm chí không ngẩng mí mắt. Trái tim nàng như thắt lại.

Nhưng nàng vẫn lấy hết can đảm:
“Tam gia… người có thể cho thiếp mượn vài bức tranh chữ trong thư phòng được không? Thiếp muốn thêu khăn tặng đại cô nương và nhị cô nương.”

Chàng thoáng khựng lại, quay sang nhìn nàng, ánh mắt sắc lạnh khiến nàng sợ hãi.

Chàng hỏi ngược lại:
“Vì sao lại muốn tặng?”

“Các nàng đối xử với thiếp không tệ. Thiếp không có gì quý giá, muốn tự tay làm khăn, coi như chút tấm lòng.”

Tiêu Hành nhướn mày, rồi nói:
“Nếu muốn, có thể đến nhĩ phòng phía tây chọn đồ.”

Cố Tuệ Nhi lập tức nghĩ đến việc đó là nơi chứa đồ quý, chẳng rõ có tranh hay không, bèn dè dặt:
“Nơi đó... có tranh chữ không ạ?”

Tiêu Hành thoáng không vui:
“Không rõ.”

Nàng càng hoảng, giọng lí nhí:
“Vậy... vậy thiếp thôi không cần nữa?”

“……”

“Hay là... thiếp cáo lui trước?”

Vừa nói xong, nàng liền xoay người, toan bỏ chạy như dự cảm mình đã làm phiền chàng.

Nào ngờ, Tiêu Hành bước tới, giữ lấy cổ tay nàng.

“Ca…?” Nàng ngỡ ngàng.

“Đi. Ta dẫn ngươi đi.” Giọng chàng trầm thấp, ánh mắt tuy lạnh nhưng lại là một sự nhượng bộ hiếm hoi.