“Ơ, chẳng phải là đại nương Trương đó sao? Bà ấy đang ôm một người đàn ông đã chết dưới gốc lê kìa?”

“Trời ơi, tuổi già rồi mà còn gây họa.”

...

Bức tường phía bắc nhà họ Bàng chỉ cao nửa trượng, nên người dân đứng bên ngoài có thể nhìn thấy tình hình bên trong.

Bản tính con người vốn tò mò, nhất là khi có án mạng, đám đông lại càng tụ tập đông hơn.

Đám nha dịch dựng gậy, khoanh vùng hiện trường, quát mọi người tránh ra xa, nhưng không mấy ai nghe lời. Có kẻ thậm chí còn leo lên nóc nhà để nhìn cho rõ.

Uất Trì Phong nhẹ nhàng xoay người người phụ nữ đang nằm phía trên, phát hiện có một mũi tên xuyên qua cổ họng người đàn ông phía dưới, mũi tên đâm xuyên lên ngực của người phụ nữ.

Anh ta dùng khăn bịt vết thương lại, phối hợp cùng nha dịch, cẩn thận tách hai thi thể đang đè lên nhau ra.

Tống Kỳ Uẩn để ý thấy đế giày người đàn ông có vết rêu bám, liền đi kiểm tra xung quanh tường, cuối cùng tìm thấy dấu vết rêu bị xước ở phía bắc bức tường.

“Khụ khụ... kia chẳng phải là Bàng huynh đệ đấy sao?”

Thiếu niên ấy có gương mặt tuấn tú, ngay cả tiếng ho khan cũng nghe rất hay. Vừa mở miệng đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Một công tử đẹp trai thế này mà giờ họ mới nhận ra!

Tống Kỳ Uẩn cũng nhìn thiếu niên ấy, trong mắt đầy vẻ dò xét.

Với trực giác nhạy bén trời phú của một người chuyên xử án, hắn vừa thấy thiếu niên này đã cảm thấy có gì đó bất thường. Không ngờ chỉ chốc lát sau, cậu ta lại lên tiếng.

“Ngươi là ai?”

Thẩm Duy Mộ định trả lời thì đột nhiên ho khan, vội dùng khăn che miệng.

Khi khăn trắng đưa lên, liền nhuộm một mảng máu đỏ tươi.

“Khụ... ho ra máu!?”

—

“Công tử ơi, cậu không sao chứ?!”

Đám dân đang ồn ào náo loạn vì án mạng lập tức im phăng phắc vì sợ hãi, rồi sau đó là những tiếng xì xào lo lắng và quan tâm vang lên.

Thẩm Duy Mộ yếu ớt mỉm cười, khẽ lắc đầu với mọi người, ra hiệu không sao.

“Cái bệnh của ta ấy mà... không đáng kể. Bàng huynh đệ chết rồi, đó mới là điều đau lòng.”

“Phải rồi...” – đám người đồng loạt thở dài theo.

“Ta mới gặp Bàng huynh đệ hôm qua, lúc đó vẫn mặc đúng bộ y phục này.”

Thẩm Duy Mộ nhìn thi thể mà không ngừng thở dài.

“Hắn không dễ dàng gì đâu... Hôm qua còn đặc biệt xin nghỉ với tiên sinh thư viện, về nhà bắt gian. Nói là mẹ hắn bảo, chiếc khăn tay màu xanh lam chính là bằng chứng vợ hắn ngoại tình.”

Một khoảng lặng kéo dài...

Rồi đám đông lại lập tức ồn ào, bàn tán rôm rả.

“Nhị tức phụ nhà họ Bàng nhìn thì ngoan hiền lắm, ai ngờ lại buông thả như thế!”

“Vậy thì Bàng nhị lang về nhà bắt gian, sao lại chết cùng mẹ hắn ở sau vườn?”

...

Dư luận náo loạn khiến ai nấy đều nhức đầu.

Tống Kỳ Uẩn ra lệnh cho Lục Dương đưa Thẩm Duy Mộ đến chỗ hắn để hỏi chuyện.

Liễu thị – vợ của Bàng Thăng – nghe tin có người vu oan mình, lập tức lao đến tranh luận.

“Ngươi nói bậy! Thiếp trong sạch rõ ràng, gả vào nhà họ Bàng vẫn luôn giữ bổn phận, chưa từng qua lại với nam nhân bên ngoài! Ngươi đừng có vu khống thanh danh của ta!”

Đại tẩu Trần thị vội can Liễu thị lại, nhưng nàng vẫn giãy giụa dữ dội.

Thẩm Duy Mộ vì tránh rắc rối nên lùi lại một bước, rồi lại ho khan kịch liệt, thổ ra một ngụm máu nữa.

Liễu thị đang vùng vẫy thì sợ đến ngẩn người, không dám tiến lại gần, vội lui ba bước, rõ ràng rất sợ Thẩm Duy Mộ sẽ... chết đột ngột rồi đổ tội cho mình.

Thẩm Duy Mộ điềm đạm nói:
“Liễu nương tử đừng vội. Ta chỉ thuật lại tình hình của Bàng huynh đệ, đâu có nói nàng không trong sạch đâu.”

“Thế thì khác gì nhau!” – Liễu thị uất ức rơi lệ.

Tống Kỳ Uẩn bước lên hỏi:
“Ngươi tên gì? Sao biết rõ tình hình của Bàng Thăng như thế?”

“Tại hạ Thẩm Nhị Tam, người kinh thành. Ta và Bàng huynh đệ là bạn tri kỷ. Hôm qua gặp hắn ở ngoại thành, nghe hắn nói vài chuyện, mới biết được mấy chuyện này. Hôm nay ta định đến rủ hắn uống rượu giải sầu, nào ngờ... lại gặp phải việc này.”

Tống Kỳ Uẩn vừa nghe vừa đánh giá lại thiếu niên trước mắt.

Dáng người cao gầy, đơn bạc, mặc một bộ áo trắng đứng giữa hoa lê lác đác, mang chút khí chất thoát tục.

Thân thể thì yếu, ho ra máu liên tục, nhưng lời nói lại rõ ràng, rành mạch, giọng nói dịu tai, ngữ khí mạch lạc. Hai mặt này khá mâu thuẫn, lời nói của cậu ta cũng có chỗ đáng ngờ.

Tống Kỳ Uẩn nhìn Thẩm Duy Mộ với ánh mắt nghi hoặc:

“Đã là bạn thân đến vậy, hắn lại chịu tiết lộ hết những chuyện xấu trong nhà cho ngươi nghe?”

Thẩm Duy Mộ cười khẽ:

“Tống thiếu khanh có lẽ chưa từng có tri kỷ, nên không hiểu được cảm giác ‘Bá Nha gặp Tử Kỳ’ là như thế nào.”

Tống Kỳ Uẩn khẽ cúi mắt, sau đó lại lấy lại vẻ bình thản như thường.

Bạch Khai Tễ tình cờ chứng kiến cảnh ấy, không nhịn được bật cười.

Lần đầu tiên hắn thấy có người khiến vị Tống Kỳ Uẩn luôn lạnh nhạt, lý trí này... thay đổi sắc mặt chỉ vì vài câu nói.

Tuyệt vời! Mong đợi phần sau!

“Nhân chứng đã hỏi hết chưa? Lời khai có ghi vào hồ sơ rồi không?” – Tống Kỳ Uẩn hỏi một câu khiến Bạch Khai Tễ rụt cổ, chạy mất dép.

Tống Kỳ Uẩn quay sang dặn Thẩm Duy Mộ:
“Ngươi tạm nghỉ một lát. Nếu còn vấn đề, sẽ tiếp tục hỏi ngươi sau.”

Thẩm Duy Mộ gật đầu.

“Đêm qua có ai nghe thấy tiếng động lạ gì không?” – Bạch Khai Tễ hỏi người nhà họ Bàng.

Bàng Phẩm lắc đầu:
“Thảo dân làm việc nặng, cứ đặt đầu xuống gối là ngủ say như chết. Vợ ta nói ta ngủ như người chết thật, nên đêm qua ta không nghe thấy gì cả.”

Trần thị cũng lắc đầu, nói chỉ nghe tiếng sấm mưa, không có âm thanh nào khác.

Liễu thị cũng khai giống vậy.

Bạch Khai Tễ sau đó biết được vợ chồng Bàng Phẩm ở tại đông sương phòng, còn Liễu thị thường trú ở mái hiên. Chỉ khi Bàng Thăng về nhà thì nhị phòng mới dùng đến chính phòng.

Bạch Khai Tễ có chút ngạc nhiên, vì cái gọi là “mái hiên” kia không phải kiểu mái hiên nhà truyền thống, mà là một cái chòi nhỏ dựng tạm phía sau phòng chính, trông giống nhà kho. Lúc mới tới, hắn còn tưởng đó là kho chứa đồ, không ngờ nơi ẩm thấp, nhỏ hẹp, âm u đó lại là chỗ ở của nhị tức phụ Liễu thị.

Bàng Phẩm giải thích:
“Mẫu thân bảo, nhị đệ đọc sách là quan trọng nhất, ở phòng chính nhiều ánh sáng mới dễ thi đỗ, thăng tiến. Còn đệ muội cưới hai năm rồi mà chưa có thai, mẫu thân cho rằng nàng không có phúc khí, chỉ một mình thì không xứng ở phòng tốt như vậy.”