“C–hết rồi! Có người chết! A —— giết người rồi!”

Một tiếng la thất thanh vang lên, như xé toạc sự tĩnh lặng buổi sớm trong hẻm Du Lâm.

Triệu Nhị Lang vừa mới ra khỏi cửa chuẩn bị đi làm, nghe thấy tiếng kêu lập tức chạy đến nhà họ Bàng.

Phu thê nhà Bàng Phẩm sắc mặt trắng bệch chạy tới cửa, nhìn thấy Triệu Nhị Lang thì vội túm lấy tay áo hắn, run rẩy chỉ về phía hậu phòng.

Triệu Nhị Lang lao vào hậu phòng, vừa nhìn một cái liền sợ đến dựng cả tóc gáy.

Dưới chân tường phía bắc, một lớp hoa lê trắng dày phủ kín, vây quanh một vật thể giống như cái kén. Hắn tiến lại gần vài bước, thấy lộ ra búi tóc và hai chân, lúc này mới hoảng hốt nhận ra: dưới lớp hoa lê, là hai thi thể.

Không nhúc nhích, cứng đờ, chẳng giống người sống chút nào. Thật sự quá quỷ dị!

Khó trách phu thê nhà Bàng Đại Lang lại hoảng hốt đến vậy.

“Ta đi báo quan, các người trông chừng chỗ này, nhớ kỹ không được để bất kỳ ai đến gần, giữ nguyên hiện trường!”

Sáng sớm, Kinh Triệu Phủ nhận được báo án. Đám bộ khoái còn ngáp ngắn ngáp dài đã phải phi đến Đại Lý Tự thông báo rằng: bên này có án mạng.

Chuyện này phải kể từ hôm qua—khi Đại Lý Tự khanh và Kinh Triệu Doãn cãi nhau trên triều.

Hai người vốn đã bất đồng quan điểm trong việc chọn người trị thủy, không phân thắng bại, cuối cùng cãi nhau đến đỏ mặt tía tai, liền lôi cả chuyện khác ra để công kích.

Đại Lý Tự khanh mắng Kinh Triệu Doãn rằng ngoài mặt thì hay ho, nhưng kể từ khi tiếp quản Kinh Triệu Phủ, những vụ án hình sự đều xử lý qua loa, không bằng trước kia.

Kinh Triệu Doãn không chịu kém, đáp lại rằng lão già nhà ngươi chẳng làm được trò trống gì, làm quan mà không chịu gánh trách nhiệm, ngồi lì ở chức Đại Lý Tự khanh suốt mười năm, chẳng có lấy một chút thành tựu.

Hoàng đế nghe thấy mà thích chí, vung tay quyết định: Đổi chỗ! Trong vòng một tháng, Đại Lý Tự khanh sang quản Kinh Triệu Phủ, còn Kinh Triệu Doãn thì về trấn giữ Đại Lý Tự. Xem xem hai ông già đó đổi vai rồi sẽ làm được trò gì!

Và thế là vụ án sáng nay, vốn thuộc quyền Kinh Triệu Phủ, nay được chuyển sang Đại Lý Tự xử lý.

“Tiểu Ngọc à, đây là vụ đầu tiên mà Đại Lý Tự chúng ta tiếp nhận từ Kinh Triệu Phủ đấy. Ngươi nhất định phải điều tra thật sạch sẽ, phải làm ra dáng, phải khiến đám hậu bối bên đó mất mặt trắng răng!”

Lão Đại Lý Tự khanh Trịnh Thành Lương vuốt chòm râu bạc rung rung, hùng hồn dặn dò Tống Kỳ Uẩn—tâm phúc mà ông ta kỳ vọng nhất—tuyệt đối không được khiến ông mất mặt!

Tống Kỳ Uẩn mặt không biểu cảm: “Trĩ Cẩn.”

“Hả?”

“Tên ta là Trĩ Cẩn.”

“Này! Còn trẻ thế mà nói chuyện với cấp trên như thế à? Lão phu hỏi ngươi: chữ ‘Trĩ’ có phải là chỉ kẻ nhỏ bé không? Chữ ‘Cẩn’ có phải là ngọc không? Vậy lão phu gọi ngươi là Tiểu Ngọc thì có gì sai nào?”

Tống Kỳ Uẩn cụp mắt xuống, thong thả nói: “Nghe nói Kinh Triệu Doãn phong thái tuấn lãng, rất biết trọng dụng nhân tài, chưa bao giờ gọi sai tên thuộc hạ.”

“Ha ha ha ha! Ta chỉ đùa chút thôi! Chỉ cần ngươi điều tra vụ án này cho thật ra hồn, đừng nói gọi là Trĩ Cẩn, ta gọi ngươi là tổ tông cũng được!”

Lão Trịnh thật lòng không muốn một tháng sau bị mất mặt trước triều. Tống Kỳ Uẩn là thuộc hạ mà ông đặt niềm tin lớn nhất, tuyệt đối không thể để bị Thẩm Ngọc Chương—đối thủ truyền kiếp—đè đầu cưỡi cổ.

Lão Trịnh vỗ vai Tống Kỳ Uẩn, ánh mắt đầy kỳ vọng:

“Ngươi là người ta coi trọng, thì nhất định khác người thường. Đi đi! Cho đám A miêu A cẩu bên Kinh Triệu Phủ thấy Đại Lý Tự chúng ta cũng không phải dễ bắt nạt!”

Tống Kỳ Uẩn chắp tay thi lễ, lặng lẽ rời đi.

—Lão Trịnh nếu bớt nói đi trăm câu mỗi ngày, thì cũng tạm xem là người dễ thương.

Khi Tống Kỳ Uẩn dẫn người tới hiện trường án mạng ở hẻm Du Lâm, nơi này đã bị vây chật như nêm.

Tuần thành quân là bên đến đầu tiên, đã dựng rào chắn, bảo vệ hiện trường.

Hai tư trực của Đại Lý Tự là Bạch Khai Tễ và Lục Dương đã tới trước, đang sơ bộ kiểm tra và ghi chép tình hình hiện trường.

Lục Dương báo cáo: “Nhà hộ dân này họ Bàng, tổng cộng sáu người, sống ở hẻm Du Lâm đã ba mươi năm. Có hai nạn nhân, được phát hiện trong vườn lê phía sau nhà…”

Tống Kỳ Uẩn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên một thiếu niên áo trắng trong đám đông.

Trong một biển người mặc áo vải thô, thiếu niên này như hạc giữa bầy gà. Da trắng như tuyết, dung mạo tuấn tú, thân hình mảnh mai đến mức tựa như cánh hoa lê đang rơi—chỉ cần gió thổi qua là có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.

Thiếu niên khẽ ho hai tiếng, rồi phun ra hai ngụm máu.

Hắn như đã quen với cảnh này, lặng lẽ dùng khăn trắng lau khóe miệng, ánh mắt mơ hồ, vô thần quét về phía bọn họ.

Quái nhân.

Tống Kỳ Uẩn thầm đánh giá trong lòng, nhưng nhanh chóng gạt cậu ta ra khỏi đầu, tiếp tục tập trung quan sát hiện trường và nghe Lục Dương trình bày:

Trong vườn sau nhà họ Bàng có ba cây lê lớn. Dưới gốc cây thứ ba, về phía bắc, là nơi phát hiện hai thi thể nằm đè lên nhau, bị hoa lê rụng dày đặc phủ kín.

Tối qua có mưa to và gió đông, hoa lê bị gió thổi nghiêng về phía bắc, lại bị tường ngăn cản, nên rơi dồn vào đúng vị trí hai thi thể.

Hoa lê bị nước mưa làm ướt, dính bết từng lớp phủ lên thi thể. Vì chưa dọn lớp hoa lê đó đi, nên vẫn chưa xác định được danh tính người chết. Nhưng nhìn từ dáng người, kiểu búi tóc và giày còn lộ ra, có thể thấy: một nam một nữ, nữ ở trên, nam ở dưới.

Sau vườn chất đầy gỗ—có gỗ còn nguyên, có cả đồ mộc làm dở. Phần lớn vật dụng gỗ được xếp sát tường dưới mái che, phần còn lại thì vứt lung tung khắp nơi. Chỉ có hai chiếc ghế còn làm dở là bị đổ nghiêng, nằm cạnh đống gỗ, bị mưa rửa sạch.

“... Bà Trần—vợ Bàng Phẩm—sáng nay dậy sớm nấu cơm, định ra sau nhà kiếm ít củi mẩu để nhóm bếp, ai ngờ lại thấy hai xác người bị hoa lê phủ kín, hoảng quá hét lên, gọi chồng đến xem. Hai người đều nhát gan, không dám tới gần, liền chạy đi gọi hàng xóm Triệu Đại Lang đến báo án.”

Nhà họ Bàng có sáu người: bà mẹ già Trương thị, vợ chồng trưởng tử Bàng Phẩm cùng con trai ba tuổi, và vợ chồng thứ tử Bàng Thăng.

Bàng Phẩm làm nghề thợ mộc, sân sau chính là chỗ hắn làm việc hằng ngày.

Bàng Thăng là thư sinh, năm nay hai mươi tuổi, hiện đang học ở Tam Lộc thư viện ngoại ô, thành thân với vợ là Liễu thị đã hai năm, chỉ về nhà vào dịp lễ tết.

“Hiện tại, bà Trương thị—mẹ chồng—đang mất tích. Bàng Phẩm khai rằng tối qua bà vẫn còn ở nhà.”

Uất Trì Phong cẩn thận vén lớp hoa lê phủ bên ngoài, lộ ra hai thi thể đang trong tư thế ôm chặt lấy nhau. Nữ nhân lớn tuổi hơn, thân thể che chắn phần đầu và thân trên của nam tử trẻ tuổi bên dưới.