“Ngươi nghe thấy truyền thuyết gì à? Thấy nhân thủ Đại Lý Tự chúng ta không đủ, nên tới giúp một tay?” Bạch Khai Tễ cười, đỡ Thẩm Duy Mộ đứng dậy, “Thẩm tiểu công tử thật tốt bụng, nhưng thật ra không cần đâu. Thân thể ngươi quan trọng hơn, nghỉ ngơi tĩnh dưỡng vẫn là chính sự.”

Thẩm Duy Mộ mỉm cười gật đầu, thuận theo đỡ dậy.

“Đi chậm một chút, phía trước có bậc cửa, cao lắm đấy.” Bạch Khai Tễ ân cần nhắc nhở.

Lục Dương: “……”

Tống Kỳ Uẩn: “……”

— Một tên phản đồ to tổ bố!

Thẩm Duy Mộ vừa cười vừa cảm ơn, vừa ho khan, vừa đi vào sảnh lớn của Hồng Tụ Các. Vừa đi, hắn lại dùng khăn che mũi.

Không khí tràn ngập mùi khai nhàn nhạt của nước tiểu.

Trên đại sảnh không treo đoạn lụa đỏ báo hỉ nào cả, thi thể Lý Hồng Tụ đã được đặt dưới đất. Trên cổ nàng có hai vết hằn dây siết, nông sâu không đều. Gương mặt trắng bệch, miệng mũi trào dãi và nước mắt, lưỡi thè ra ngoài răng, nước tiểu chảy tự do — hoàn toàn phù hợp đặc trưng của tự sát bằng treo cổ.

“Sao trên cổ nàng lại có hai vết dây siết?” Bạch Khai Tễ khó hiểu hỏi.

Uất Trì Phong đáp: “Người thường hay nghĩ rằng trên cổ người chết có hai vết dây là do bị người khác siết chết. Thực ra không hẳn vậy. Trong quá trình treo cổ, nếu người bị treo có giãy dụa hoặc cử động vùng cổ, thì một sợi dây cũng có thể tạo ra hai vết khác nhau về độ sâu.” ①

Từ phía bắc đại sảnh truyền đến tiếng khóc nỉ non. Mười bảy, mười tám cô nương mặc đủ loại váy áo, lấy khăn che mặt mà khóc lóc thút thít. Trong số đó, có một người mặc váy lụa hồng thêu hoa mẫu đơn, dung mạo đẹp nhất nhóm.

Ánh mắt Thẩm Duy Mộ dừng lại trên người cô nương kia, ánh nhìn như đang suy xét từng tấc một. Vì nhìn quá chăm chú, Lục Dương không nhịn được bật cười.

“Không ngờ Thẩm tiểu công tử lại thích kiểu này.” Lục Dương cười mỉa, “Ta cứ tưởng với nhan sắc của ngươi, chắc phải coi thường ai nhan sắc kém hơn mình chứ.”

“Ngươi nói không sai.”

Lục Dương vừa định mở miệng cười tiếp, thì chợt khựng lại — bởi Thẩm Duy Mộ vừa tỏ ý tán thành hắn thật!

“Ngươi nói là không thích nàng, thế sao nhìn người ta lâu vậy?”

“Tiền Chí Dũng nhiễm nấm, Tô Nam cũng nhiễm nấm, Lý Hồng Tụ cũng vậy... Ta chỉ muốn xem xem vị cô nương này – Đông Linh – có giống vậy không.”

Lục Dương sửng sốt — hắn chưa từng nhắc cô ta tên Đông Linh: “Ngươi biết nàng từ trước?”

“Là hoa khôi thì tất nhiên mặc đẹp nhất. Nhìn cái túi gấm bên hông nàng kìa, các ngươi không thấy quen sao?”

Lục Dương hừ nhẹ: “Quen gì mà quen, chỉ là túi thêu chim chóc bình thường.”

Tống Kỳ Uẩn đúng lúc bước ngang qua, liếc mắt nhìn theo hướng Đông Linh, sắc mặt lập tức biến đổi. Y lập tức ra lệnh đưa Đông Linh tới.

“Không ngờ ngươi cũng có chút thiên phú điều tra.” Tống Kỳ Uẩn nói với Thẩm Duy Mộ.

Thi thể đã được đưa đi, đại sảnh mở cửa thông gió, mùi khó chịu tan gần hết.

Thẩm Duy Mộ nhẹ nhàng đưa tay phải vào tay áo trái.

Tống Kỳ Uẩn tưởng hắn sắp tung ra manh mối gì, nghiêm túc chờ đợi.

Kết quả Thẩm Duy Mộ rút ra một túi giấy dầu, mở ra, lấy ra cánh ngỗng kho nâu đỏ — đưa lên miệng gặm.

Tống Kỳ Uẩn: “……”

Sau khi Đông Linh cúi đầu chào hỏi xong, liền hỏi: “Không biết thiếp và các tỷ muội bao giờ mới được đưa xác tú bà đi mai táng an nghỉ?”

Giọng nàng uyển chuyển dịu dàng, mềm như nước. Nam nhân bình thường mà nghe được e rằng nửa cái xương sườn cũng nhũn theo. Đáng tiếc, hiện tại nàng đứng trước ba kẻ chẳng hiểu phong tình là gì. Đặc biệt có một tên, không thèm liếc nàng lấy một cái, còn đang ngồi đấy… chỉ lo ăn.

“Túi gấm đó, cho ta mượn xem thử được không?” Tống Kỳ Uẩn hỏi.

Đông Linh hơi khựng lại, lập tức lấy tay đè lên túi, “Thỉnh Tống thiếu khanh thứ lỗi, đồ của nữ nhi gia không tiện cho người ngoài xem.”

“Không tiện?” Lục Dương bật cười, “Ngươi nói dối trắng trợn quá. Ngươi chẳng qua chỉ là một kỹ nữ ——”

Chưa nói xong, Thẩm Duy Mộ nhẹ nhàng nhả ra một đoạn xương ngỗng, chậm rãi cắt ngang lời Lục Dương bằng giọng điệu bâng quơ.

“Nghe nói Đông Linh cô nương không thích nam nhân, chẳng lẽ là thích nữ tử?”

“Ai nói vậy? Nói vớ vẩn!” Giọng nàng vốn uyển chuyển giờ bỗng trở nên sắc lạnh.

Tống Kỳ Uẩn và Lục Dương lập tức nhận ra nàng đã thất thố — với người có kinh nghiệm điều tra thì đây chính là dấu hiệu chột dạ rõ ràng.

Đông Linh cũng nhận ra phản ứng của mình quá mức, liền rưng rưng nước mắt, đáng thương nhìn Tống Kỳ Uẩn: “Thiếp ghét nhất bị oan uổng. Vừa rồi thất thố, mong Tống thiếu khanh lượng thứ.”

“Tô Nam đã chết, thi thể hiện đang ở nhà nha huyện.” Thẩm Duy Mộ thản nhiên nói.

Đông Linh trừng lớn mắt, liên tục lắc đầu không thể tin được: “Không, không thể nào... chuyện này không thể!”

“Nàng chết thật rồi. Ngươi không tin, có thể theo ta đến nhà nha xác nhận thi thể.” Tống Kỳ Uẩn tiếp lời, “Trên người nàng cũng đeo một túi gấm y hệt như của ngươi. Cùng một đôi, đúng là họa tiết ‘Uyên ương hí thủy’ phải không?”

“Sao... lại thành như vậy!”

Nước mắt Đông Linh tuôn như mưa, hai chân mềm nhũn ngã ngồi xuống đất, khóc lóc vô cùng thảm thiết.

Tống Kỳ Uẩn lấy túi gấm của nàng kiểm tra, bên trong chỉ có hương liệu thông thường, không phải thứ đất kỳ lạ gì.

Y không kìm được quay đầu nhìn Thẩm Duy Mộ — thằng nhóc này nói vài câu liền vứt đấy, giờ còn đang an nhiên tự tại gặm tiếp cái cánh ngỗng bên cửa sổ.

Khi điều tra về thân phận nữ giả nam trang của Tô Nam, Đông Linh khai rằng mình và Tô Nam là bạn chí cốt từ nhỏ. Cả hai từng là hàng xóm, đều xuất thân nghèo khó, sau gặp thiên tai ly tán mỗi người một ngả. Tái ngộ tại kinh thành, một người thành kỹ nữ, một người thành lục sự Đại Lý Tự.

“Túi gấm là ta tặng nàng. Ta đúng là không thích nam nhân, vì làm nghề này rồi, chịu đủ cái đám đàn ông ghê tởm các ngươi. Nhưng hoa văn uyên ương không có nghĩa như các ngươi nghĩ đâu — chỉ là quà tặng giữa bạn bè thôi. Nếu không dùng loại hình này, tú bà chẳng chịu cấp chỉ thêu đẹp. Còn mấy cái chuyện loại nấm hay tú bà tự sát, ta thực sự không rõ.”

Đông Linh thương tâm đến cực điểm, ánh mắt trống rỗng như mất hồn, không giống đang nói dối.

Tống Kỳ Uẩn giao lại công việc điều tra cho thuộc hạ rồi bước về phía Thẩm Duy Mộ, mới nhận ra — từ góc nhìn bên cửa sổ đông này, có thể bao quát toàn bộ đại sảnh. Đặc biệt dễ dàng nhận ra đám cô nương đang khóc kia, đa số đều khóc giả, khóe mắt khô queo, chỉ dùng khăn che che đậy đậy mà thôi.