Thẩm Duy Mộ chạy đến trước cửa, nghe được tình hình bên trong thì lập tức sững người. Hắn bỗng nhớ lại đêm đầu tiên mình xuyên đến nơi này — trong phòng có bốn nha hoàn và hai sai vặt đều đã chết, thi thể ai nấy đều bị rạch vào ngực và mông bằng dao găm hình hoa.

Những người đó chắc chắn không thể đều là đồng bọn của Ngô Khải. Nếu vậy thì hành vi của Ngô Khải đối với họ cũng không thể đơn giản là phá hoại hình xăm. Rõ ràng nó còn mang một tầng nghĩa khác. Chỉ là tầng nghĩa đặc biệt này… là cố ý để cho ai xem?

Huyện úy Đường huyện – Tề Ngọc – sau đó đã sắp xếp cho Thẩm Duy Mộ một phòng nghỉ ngơi riêng.

Tề Ngọc vốn thể trạng mảnh khảnh, gần đây lại nhiễm phong hàn nên càng yếu hơn, ho sù sụ không dứt. Vì thế y chỉ phái thuộc hạ phối hợp cùng Tống Kỳ Uẩn điều tra, còn bản thân thì rất ít khi lộ diện.

Thẩm Duy Mộ vừa ngồi xuống, trước mặt được dọn ra một bát canh cá viên nóng hổi. Chỉ mới ngửi đã thấy mùi thơm ngào ngạt, múc thử một muỗng trộn đều, cá viên mềm dẻo như tuyết vo tròn lăn lộn giữa cải trắng và nấm hương.

Nấm là của núi, tươi mềm đậm đà. Cá viên là của biển, thơm ngọt弹嫩 (đàn hồi mềm mại). Hai vị “tiên” tuy khác nhau, nhưng không hề xung đột mà lại nâng đỡ lẫn nhau, phối hợp vô cùng hài hòa. Một chút cải trắng điểm xuyết màu xanh nhạt trong canh khiến tổng thể trông như hoa hồng có lá phụ, thật đẹp mắt.

“Ngon thật.”

Liễu Vô Ưu vừa được khen đã tươi cười hớn hở: “Công tử thấy ngon là tốt rồi, thiếp còn lo tay nghề mình không hợp khẩu vị công tử.”

“Vậy còn nàng? Nàng có quen khẩu vị không?” – Thẩm Duy Mộ hỏi.

Liễu Vô Ưu ngẩn người một chút, rồi gật đầu tỏ ý vẫn ăn được.

Gần đây người chết nhiều thật, lại chết rất kỳ quái, nhưng vẫn không đáng sợ bằng lòng người.

Khó khăn lắm mới gặp được một chủ nhân tốt như vậy, nàng không ngốc đến mức vì chút sợ hãi mà bỏ cuộc.

“Sau này thiếp sẽ suy nghĩ kỹ hơn về thực đơn, làm cho công tử thêm nhiều món mới lạ.”

Một tháng mười lượng bạc tiền tiêu vặt, nàng tuyệt đối sẽ không nhận mà không làm gì.

“Được.” – Thẩm Duy Mộ mỉm cười đồng ý, ánh mắt dừng lại trên lát nấm lớn phủ trên đáy bát – “Sao lại nghĩ đến việc cho nấm vào?”

“Công tử không thích ăn nấm ạ?”

“Không phải, chỉ là cảm thấy cả ngày hôm nay… hình như nấm chưa từng rời khỏi tầm mắt chúng ta. Sáng ăn hoành thánh nhân nấm thịt tươi, trưa có người vì nấm mà chết, giờ tối lại là canh cá viên nấm.”

Liễu Vô Ưu nhớ lại: “Thiếp nấu cơm trong nhà bếp huyện nha, thấy trong bếp nhiều nhất chính là nấm, liền mang theo một ít. Đầu bếp nói bên Đường huyện này nấm mọc rất nhiều, đầu xuân là bắt đầu có rồi, hiện tại đang là thời điểm mọc rộ nhất là xuân ma (*một loại nấm mùa xuân), tươi ngon lắm, trong canh cá viên này cũng dùng loại đó.”

Thẩm Duy Mộ bỗng hiểu ra, thấp giọng nói: “Thì ra… nấm này còn mang ý nghĩa như vậy.”

“Lý Hồng Tụ tự tử rồi!”

Lục Dương chẳng thèm giữ lễ nghĩa, cưỡi ngựa xông thẳng vào đại sảnh huyện nha.

Tống Kỳ Uẩn và Uất Trì Phong đang cùng nhau kiểm tra túi gấm lấy được trên người Ngô Khải, trong đó cũng có một nắm đất trắng có dính sợi tơ.

Lục Dương vừa nhảy xuống ngựa, thở hổn hển, sắc mặt trắng bệch như thấy ma:
“Ta tận mắt nhìn thấy Lý Hồng Tụ ở tầng hai, tự treo cổ bằng khăn lụa đỏ! Cô ta đứng trên lan can, chậm rãi buông người xuống, cả thân thể đung đưa giữa không trung ngay đại sảnh Hồng Tụ Các. Tất cả khách khứa có mặt đều chứng kiến!”

Sự việc không mong đợi cuối cùng vẫn xảy ra. Lại có người chết, mà cách chết vẫn khó ai lý giải nổi.

Bạch Khai Tễ: “Ban ngày khi chúng ta gặp cô ta, người vẫn rất bình thường, không hề có dấu hiệu gì là sẽ tự sát.”

“Chính vì thế nên mới thấy tà môn!” – Lục Dương bức xúc – “Những người tự sát trong rừng hôm trước, sau khi xác minh thân phận, cũng đều không có dấu hiệu gì bất thường trước đó cả!”

“Các người không biết sao? Đường huyện này trước đây là quỷ thành đó! Thời tiền triều có phản quân chiếm đóng nơi này, đã ép tất cả dân trong thành phải treo cổ tự vẫn. Từ đó trở đi, nơi này thường xuyên xảy ra chuyện ma quỷ, còn đồn rằng có quỷ treo cổ nhập vào người sống, khiến họ tái hiện lại cái chết khi còn sống.”

Lão nha dịch quét sân Ngụy Phúc nghe thấy Tống Kỳ Uẩn và mọi người thảo luận, không nhịn được chen lời vào.

Nói xong hắn mới sực nhớ ra điều gì, vội tát vào miệng mình, hối hận vì lỡ lời.

Ông ta thân hình gầy gò, mặc bộ nha phục rộng thùng thình, tự đánh mình một cái, cả người loạng choạng, trông càng yếu ớt.

“Lão bá, ngài sao thế?” Bạch Khai Tễ thấy vậy không đành lòng, đỡ lấy ông ta.

Ngụy Phúc vội vàng cúi người xin lỗi, khẩn cầu mọi người đừng nói với ai là ông ta đã nói ra chuyện đó.

“Huyện úy dặn rồi, bảo không được bàn về những chuyện này. Nói ra chỉ khiến dân chúng hoảng loạn, bị xem là tà ngôn mê tín!”

Tống Kỳ Uẩn sai người lấy huyện chí đến, quả nhiên kiểm chứng được lời Ngụy Phúc là sự thật. Năm xưa dưới thời tiền triều, Đường huyện quả thật từng xảy ra thảm án thảm sát toàn thành.

“Ta nói rồi mà, từ lúc bước chân vào địa phận Đường huyện, đã cảm thấy có gì đó là lạ. Không khí âm u, lạnh lẽo rợn người. Đám người tự sát kia cũng quá kỳ quái.” – Lục Dương rùng mình, xoa cánh tay.

Đừng nhìn hắn cao to vạm vỡ, trời không sợ đất không sợ, trên giang hồ từng đánh nhau sống chết với người ta mà không chớp mắt — nhưng hắn sợ quỷ chết khiếp!

Ngay sau đó, Lục Dương ôm bụng, giả vờ nói bệnh cũ tái phát, cần phải quay về kinh tìm đại phu kê thuốc.

“Đừng có giả vờ nữa” – Tống Kỳ Uẩn mặt lạnh như tiền, không cho hắn đường lui.

Lục Dương không chịu thua: “Tống thiếu khanh, lúc trước ngài mời ta đến Đại Lý Tự làm việc, chúng ta đã giao kèo rõ ràng: gặp án có ma quỷ thì ta không nhận!”

“Yên tâm, ta đảm bảo không có ma.” – Tống Kỳ Uẩn thản nhiên – “Trên đời này không có quỷ làm án, có chăng… là lòng người thôi.”

Lục Dương bán tín bán nghi, biết chắc Tống Kỳ Uẩn không có ý tha cho mình, bèn quay sang cầu cứu Bạch Khai Tễ.

Bạch Khai Tễ tất nhiên không bỏ qua cơ hội trêu chọc hắn:
“Cho ngươi nghịch ngợm suốt ngày, giờ thì đến lúc phải chịu khổ rồi.”

Cả nhóm lập tức đến Hồng Tụ Các.

Sau lưng bỗng vang lên tiếng ho quen thuộc, mọi người quay lại nhìn, thì thấy Thẩm Duy Mộ cũng theo đến.

Lục Dương ngạc nhiên: “Ngươi đến làm gì?”

“Ngươi nghĩ ta muốn tới chắc?”

Nếu không phải lúc nhận thưởng linh khí, phát hiện còn một cái "bát quái" chưa nói ra, hắn thà ở nhà gặm thêm hai cái cánh ngỗng còn hơn mò đến đây.

Lục Dương: “Vậy rốt cuộc vì sao ngươi tới?”

Vừa hỏi xong, Bạch Khai Tễ đã nhào tới vai hắn, cười toe mà chạy vội sang đứng cạnh Thẩm Duy Mộ.