Ngày hôm sau, trong một tửu quán hẻo lánh.

“Cô nương, có uống rượu không?” Thấy Thẩm Hạ bước vào, tiểu nhị lập tức hô lên mời chào.

“Ta đến tìm người.” Thẩm Hạ xua tay, sải bước đi thẳng về phía cửa sổ.

Nơi đó, một lão đầu tóc bạc trắng, quần áo rách rưới, đang ngồi rung đùi tự tại.

Trong tay ông là một vò rượu cũ kỹ, nét mặt đầy chán ghét, dường như đang phân vân có nên uống hay không.

Uống thì thấy thứ rượu này thô lậu khó trôi, đúng là đang hạ thấp phẩm vị của mình.

Không uống thì lại thèm đến mức lòng nóng như lửa — ông đã nửa tháng không được nếm giọt rượu nào rồi.

“Cái đảo Nam Ly này rộng lớn là thế, vậy mà chẳng có nổi một vò rượu ra hồn!”

“Lão tiền bối, thử loại này xem sao?” Thẩm Hạ ngồi xuống đối diện, rồi đặt lên bàn một vò rượu khác.

“Hửm?” Hồ Cửu Si khẽ nheo mắt, nghi ngờ nhìn nàng.

Nhưng rồi, một làn hương rượu thanh dịu mà lạ lẫm lập tức phả vào mũi ông, khiến ánh mắt vốn đầy hoài nghi bỗng sáng rực.

“Cái, cái này là...”

“Lão tiền bối cứ thử một ngụm xem sao. Biết đâu, lại hợp khẩu vị.” Thẩm Hạ cởi nắp vò, rót một chén đầy đưa đến.

Theo ghi chép trong sách, ba cao thủ đứng đầu võ lâm có một người là lão đầu này. Võ nghệ ông cao cường, lại tinh thông kỳ môn độn giáp.

Ông hành tung bất định, tính tình phóng khoáng, người thường khó lòng tìm được.

Sách còn ghi rõ: người này mặc mũi lôi thôi như tế công, nghiện rượu thành tật, bình rượu luôn kè kè bên người, đến đâu cũng tìm rượu, bởi vậy mới có cái tên "Hồ Cửu Si" (Hồ si mê rượu).

Tính ra thời điểm này chính là lúc ông đang ở đảo Nam Ly.

Vì không tìm được rượu ngon, ông nổi giận bỏ đi, sau này vào kinh, bị nam chính chiêu mộ làm quân sư.

Một cơ duyên quý giá như vậy, sao nàng có thể để người khác đoạt mất?

Trong nhà nàng đời trước có làm nghề buôn bán rượu, điều chế ra loại rượu mà thế giới này chưa từng có — nàng hoàn toàn tự tin.

Mùi rượu thơm nức khơi dậy cơn thèm khát đã lâu, Hồ Cửu Si rốt cuộc không nhịn được.

Ông cầm chén lên nhấp thử một ngụm, hàng chân mày nhăn nhúm lập tức giãn ra.

“Tốt! Rượu ngon, rượu ngon quá!” Ông uống rượu mấy chục năm, chưa từng nếm được hương vị nào như thế.

Không đợi mời, ông ngửa cổ uống cạn chén, rồi nhìn nàng chằm chằm: “Tiểu cô nương, rót thêm cho lão hủ một chén đi.”

Nhưng Thẩm Hạ lại đưa tay bịt miệng vò: “Trong nhà ta còn nhiều rượu ngon hơn nữa. Chỉ cần tiền bối chịu theo ta, muốn uống bao nhiêu cũng được.”

Câu nói ấy khiến lông mày Hồ Cửu Si nhăn chặt, mặt đỏ bừng vì nghẹn: “Cô nương à, sao có thể tùy tiện dẫn người lạ về nhà? Lão đây dù sao cũng là người trong sạch.”

Thẩm Hạ bật cười: “Hồ lão tiền bối, người nghĩ nhiều rồi. Ta chẳng có ý gì khác, chỉ là ngưỡng mộ bản lĩnh của người, muốn bái người làm sư phụ mà thôi.”

Hồ lão tiền bối?

Nghe vậy, sắc mặt Hồ Cửu Si lập tức nghiêm lại.

Ông nheo mắt, ánh nhìn sắc bén: “Ngươi biết thân phận của lão phu? Rốt cuộc là ai, có mưu đồ gì?”

Thẩm Hạ không đáp, chỉ rót thêm một chén rượu đầy, đặt trước mặt ông.

Hồ Cửu Si ban đầu còn muốn giữ khí tiết, định bụng không động đến đồ của nàng.

Dù gì nàng cũng biết ông là ai, e là không đơn giản. Thật khiến người ta lo lắng.

Nhưng... hương rượu kia thật sự quyến rũ quá mức...

Nửa nén nhang sau, Hồ Cửu Si mặt đỏ gay, cười ha hả: “Tiểu cô nương, nhà cô thật sự có vô tận rượu ngon sao?”

Thấy Thẩm Hạ đứng dậy định rời đi, ông lập tức nhào tới, nắm chặt tay áo nàng, nước mắt nước mũi giàn giụa:

“Cô nương ơi, lão đây khổ gì cũng chịu được, giết người phóng hỏa cũng không ngại, chỉ cần có rượu là được! Mang lão đi đi!”

Thẩm Hạ rốt cuộc cũng nhẹ nhõm thở phào: “Chuyện nhỏ thôi, lão tiền bối, mời theo.”

...

“Thất tiểu thư, người tự tiện ra khỏi phủ, lại mang người lạ về, nếu chuyện này đến tai lão gia và lão phu nhân, e rằng không thoát một trận phạt nặng.”

Thiên Châu thấy Lệ Tiêu dìu Hồ Cửu Si say khướt vào phòng khách, lập tức nghiêm mặt cảnh cáo.

Thẩm Hạ ngồi xuống, rót cho mình chén trà, ung dung nhấp một ngụm.

“Thiên Châu, nơi đây không có người ngoài, chúng ta cứ nói thẳng. Ngươi thân là nhất đẳng nha hoàn bên cạnh lão phu nhân, muốn trở thành di nương chẳng phải việc khó.”

“Vậy sao ngươi lại bằng lòng đến cái viện tử lạnh lẽo nhất này? Trong phủ, chủ tử nào cũng hơn ta về địa vị cả.”

“À, chắc ngươi được lệnh đến đây giám sát ta rồi. Nhưng ta tò mò, lão phu nhân đã hứa cho ngươi cái lợi gì vậy?”

Thẩm Hạ chống cằm, ánh mắt sắc như dao nhìn thẳng vào nàng ta.

Thiên Châu thoáng giật mình — dường như không ngờ Thẩm Hạ lại thẳng thắn đến vậy.

Như thế, nàng cũng chẳng cần đóng kịch nữa.

“Chúng ta đều tưởng ngươi là kẻ ngu xuẩn, xem ra đã xem thường rồi. Về phần lão phu nhân cho ta lợi lộc gì — ngươi chưa đủ tư cách biết.”

“Ngươi cứ ngoan ngoãn chờ Tần Giám tuyển sứ đến đảo, rồi làm thiếp cho hắn đi.”

“Nếu ngươi dám làm hỏng kế hoạch của lão phu nhân và lão gia, ta sẽ cho ngươi đi gặp mẫu thân đoản mệnh của ngươi!”

Cuối cùng, đôi mắt Thiên Châu đã mang theo sát khí lạnh thấu xương.

Quả nhiên, toàn là đám người tâm địa độc ác.

Thẩm Hạ khẽ nhướn mày. Trước đây, hệ thống cố ý giấu nàng phần chi tiết về các nhân vật như Thiên Châu, chỉ để dễ bề khống chế nàng.

Nhưng từ tối qua, nàng đã nghĩ — rốt cuộc thứ mà Thiên Châu theo đuổi là gì?

Hiện tại... nàng đại khái đã hiểu.

Đột nhiên đứng dậy, Thẩm Hạ sải bước tiến về phía Thiên Châu.

Sau khi uống thang thuốc tự sắc tối qua, khí huyết của nàng đã khá hơn, đi đứng không còn thở gấp như trước.

Thấy nàng khí thế áp tới, Thiên Châu muốn lui, nhưng còn chưa kịp thì đã bị nàng bóp lấy cổ, nhét thẳng một viên thuốc vào miệng.

“Khụ khụ khụ...”

Thiên Châu ho sặc sụa, muốn móc cổ họng để ói ra, nhưng viên thuốc đã sớm trôi xuống bụng.

“Ngươi cho ta ăn cái gì?!”

“Thuốc độc đó.” Thẩm Hạ nhún vai, giọng thản nhiên “Ta muốn ngươi nghe lời, không cho chút thuốc thì sao được?”

Thuốc độc?

Thiên Châu giật mình, nhưng rồi lại bình tĩnh lại rất nhanh.

Nàng lùi lại, châm chọc: “Thất tiểu thư bị khấu trừ cả tiền tiêu vặt hằng tháng, ngươi lấy đâu ra tiền mua độc dược? Muốn ta nghe lệnh, tùy tiện nhét một viên là xong? Ngây thơ thật!”

Thế nhưng — nụ cười của nàng ta rất nhanh liền đông cứng.

Một cơn đau dữ dội từ bụng quặn lên, nàng toát mồ hôi như tắm, chân đứng không vững, ngã nhào xuống đất lăn lộn.

Thẩm Hạ ngáp một cái, mặt vô tội: “Ngươi thật oan cho ta. Đã gọi là thuốc độc, sao ta lại cho ngươi uống hàng giả được chứ? Đương nhiên là hàng thật... mà lại là loại độc nhất!”

Thiên Châu đau đến mức muốn đập đầu tự sát, bàn tay yếu ớt bấu lấy vạt váy Thẩm Hạ.

“Thất tiểu thư, ta sai rồi... cầu, cầu xin người... giải độc cho ta...”

“Vậy từ nay về sau... ngươi biết mình là người của ai chưa?” Thẩm Hạ ngồi xổm xuống, vỗ nhẹ lên khuôn mặt đang méo mó vì đau đớn của nàng ta.

“Là... là người của tiểu thư, nô tỳ là người của tiểu thư... cầu xin Thất tiểu thư ban thuốc giải...”