Hoàng hôn buông xuống, một màu tối dần lan tỏa từ trên cao bao trùm trấn nhỏ.

Ân tu dựa lưng vào bờ hồ ở rìa trấn nhỏ, cầm cần câu cá gà gật ngủ gật.

Ánh sáng vàng mờ ảo lung linh trên mặt hồ, hắt lên hai tấm biển gỗ dựng bên bờ.

Một tấm viết bằng nét chữ ngay ngắn, sạch đẹp: Hồ nước nguy hiểm, cấm lại gần.

Tấm còn lại nét chữ nguệch ngoạc: Cấm Ân tu câu cá, cút.

Ân tu ngồi dựa vào hai tấm biển, ngáp một cái, vẻ mặt thanh tú tràn đầy vẻ mệt mỏi. Anh nheo mắt giật cần câu, lưỡi câu trống trơn. Anh bèn thu dây câu, dọn dẹp đồ đạc để về nhà.

Trấn nhỏ sắp vào đêm còn nhộn nhịp hơn cả ban ngày. Ở quảng trường, người đi đường vội vã, cố gắng lặp đi lặp lại quy tắc của trấn nhỏ cho những người đi ngang qua trước khi trời tối, cốt để khắc sâu vào lòng mỗi người.

【Quy tắc sinh tồn của trấn nhỏ:

Một, trong trấn nhỏ, quy tắc là tuyệt đối, không được vi phạm.】

(Nhưng lệnh cấm thì không.)

Ân tu đeo dụng cụ câu cá lên vai, cúi đầu đỡ tấm biển anh dựa vào bị nghiêng, rồi quay người đi về nhà.

Trên một con đường mòn quanh co, hai người đi đường lướt qua anh, phấn khích thì thầm: “Tôi nghe nói đi về hướng này có một chiếc xe buýt, đó là cách duy nhất để rời khỏi cái nơi chết tiệt này. Có người đã xem những người đi trước thông quan, họ nói rằng cuối cùng họ đã lên xe buýt và rời khỏi đây.”

“Thật sự tìm thấy được không? Tôi hơi lo, mọi người trong trấn nhỏ không phải nói là không được tùy tiện rời khỏi trấn nhỏ sao?”

“Không sao đâu, dù sao ở đây cũng không đi ra ngoài được, đi một vòng rồi quay lại thôi.”

“Cũng phải…”

【Quy tắc sinh tồn của trấn nhỏ hai: Trấn nhỏ không có lối ra, đừng cố tìm đường rời đi.】

(Hành động vô ích chỉ khiến bạn lạc lối.)

Ân tu liếc nhìn bóng lưng họ đang dần đi xa, bình thản quay người lại. Vừa quay đầu, anh đã chạm mặt với con mèo đang ngồi xổm trên bãi cỏ.

Đó là một con mèo đen tuyền, trông bình thường nhưng lại có đôi mắt màu tím vô cùng quái dị. Nó ngồi xổm bên đường, không chớp mắt nhìn chằm chằm Ân tu, như thể đang giám sát mọi hành động của anh.

Ân tu cũng nhìn nó, đứng im bên đường không nhúc nhích.

Sau vài giây đối mặt, con mèo đen thăm dò tiến lên một bước, Ân tu lập tức đưa tay nắm lấy con dao giắt ở thắt lưng. Con mèo lại rụt về, nhe răng với anh rồi nhanh chóng bỏ chạy.

【Quy tắc sinh tồn của trấn nhỏ ba: Không được giết bất kỳ sinh vật có ý thức nào trong trấn nhỏ.】

(Dù là người hay quỷ, hay là mèo.)

Đi qua con đường nhỏ nối quảng trường với bờ hồ, Ân tu đến quảng trường ồn ào nhất trấn nhỏ.

Đây là một trấn nhỏ đầy vẻ cổ kính, bóng những tòa nhà cũ và những ngôi nhà thấp tầng chồng chất lên nhau, các con hẻm nối liền với nhau, giữa những viên gạch lát đường đầy khe hở và cỏ dại, trông như một nơi bị bỏ lại giữa dòng chảy thời gian.

Nhưng ngay giữa trung tâm quảng trường lại lơ lửng một màn hình chiếu khổng lồ, vô cùng lạc lõng. Trong đó chiếu quá trình mà những người chơi ở các phó bản khác đang trải qua, một phần cảnh tượng khá đẫm máu và tàn bạo, nhưng những người xem ở dưới đều không biểu cảm gì, đã quen với điều đó.

Một vài dòng bình luận trôi qua màn hình, vô thưởng vô phạt, đa số lúc nào màn hình cũng tĩnh lặng.

Ân tu nhìn hai giây rồi thờ ơ thu lại ánh mắt.

“Nào nào, tờ quy tắc đây, cầm lấy đi, để trong người một tờ cho chắc.” Một người đi ngang qua vừa nhiệt tình lẩm bẩm, vừa nhét một tờ giấy vào tay người bên cạnh.

Vừa quay đầu chạm mặt Ân tu, người đó giật mình, vội vàng đi vòng qua anh mà rời đi.

Dáng người gầy gò, đeo dụng cụ câu cá, Ân tu nổi bật giữa đám đông, nhưng đại đa số những người đi ngang qua anh đều cố tình né tránh.

Ân tu cũng không bận tâm, cúi đầu nhìn những tờ giấy màu vàng rơi dưới chân. Giữa dòng người, cũng có người không ngừng phát những tờ giấy đầy quy tắc này cho người khác. Thậm chí có người còn cầm loa đi khắp nơi rao.

“Mọi người nhất định phải mang theo ít nhất một tờ quy tắc, khắc ghi quy tắc chính là giữ lấy mạng sống của mình.”

“Ngoài ra, mọi người hãy chú ý đến thời tiết tối nay nhé, e rằng tối nay trời sẽ mưa. Các bạn mới gặp lần đầu đừng hoảng, chỉ cần nhớ quy tắc của chúng ta là không sao đâu.”

【Quy tắc sinh tồn của trấn nhỏ bốn: Trấn nhỏ đa phần là trời nắng, thỉnh thoảng sẽ mưa. Khi trời mưa, bất kể là ban ngày hay ban đêm, đều có thể tự do mở cửa.】

Nghe thấy tiếng rao, Ân tu ngước lên, bầu trời quả thật âm u, có lẽ sau khi màn đêm buông xuống sẽ có mưa.

Người đi lại càng thêm sốt ruột.

“Mọi người phải nhớ kỹ quy tắc năm của chúng ta: Khi trời mưa, trấn nhỏ nhất định sẽ xuất hiện vài gương mặt mới, đừng lo lắng, những ai có thể vào nhà đều là người mới. Còn những ai không thể vào nhà thì mọi người hãy cẩn thận.”

“Với lại, trời sắp tối rồi, mọi người trước khi về nhà nhất định phải cúng tế, tuyệt đối đừng quên nhé.”

Cùng với lời dặn dò của chiếc loa âm thanh lớn, một tờ giấy ghi quy tắc bay tới chân Ân tu.

【Quy tắc sinh tồn của trấn nhỏ sáu: Vào hoàng hôn, phải dâng lên một phần tâm ý ở cửa cho Dạ nương nương để đảm bảo ngôi nhà của bạn được an toàn vào ban đêm.】

(Nhớ mang theo lòng thành kính, nếu không ta sẽ đích thân đến tìm ngươi.)

Ân tu thờ ơ ngước nhìn. Những tờ giấy được dán khắp quảng trường, nhưng duy nhất chỉ cẩn thận tránh xa bức tượng quái dị lạc lõng ở giữa quảng trường.

Đó là một người phụ nữ, tóc dài váy dài, nhưng thân hình gồ ghề và to lớn, bám trên một cây cột. Ả ta mang một nụ cười quái dị nhìn chằm chằm mọi người trong trấn nhỏ, chính là mối đe dọa lớn nhất ở trấn nhỏ này—Dạ nương nương.

Ân tu siết chặt chiếc ba lô đen đeo trên người, cất bước đi xuyên qua đám đông náo nhiệt.

Những người chơi khác cũng sống trong trấn nhỏ, khi phát hiện ra anh thì lùi lại vài bước, tránh va chạm với anh.

Tiếng loa phía sau vẫn vang vọng, vô tư tuyên truyền: “Mọi người chỉ cần tuân thủ quy tắc, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra trong trấn nhỏ.

“À… nhưng có một ngoại lệ, mọi người tuyệt đối đừng học theo một người đàn ông tên là Ân tu, người này đích thị là một tấm gương phản diện, mọi người nhất định phải…”

Cùng với việc Ân tu rời đi, tiếng loa cũng ngày càng xa dần.

Đi qua bức tường thấp cao thấp không đều, Ân tu đi vào một con hẻm, ánh hoàng hôn khiến con hẻm này trông càng thêm u ám. Trên con đường hẹp chật chội có rất nhiều cửa ra vào, mỗi ngôi nhà có đánh số đều có ít nhất hai người chơi trở lên sinh sống.

Trấn nhỏ chỉ có bấy nhiêu, thỉnh thoảng lại có người chơi mới đổ về. Người chơi bình thường ít nhất sẽ có một bạn cùng phòng, nhưng Ân tu thì không.

“Nhanh lên, trời sắp tối rồi, mau chuẩn bị đồ cúng cho Dạ nương nương đi.” Có người vội vã chạy ra khỏi nhà, đặt một miếng thịt sống vào cái bát sắt trước cửa nhà, không quên khấn vái, miệng lẩm bẩm: “Tối đừng đến tìm con nhé…”

Mỗi nhà trong hẻm đều đặt một cái bát sắt trước cửa, bên trong cũng đầy đủ các loại thịt, ít nhất trông cũng là những thứ mà họ cho là tốt.

Ân tu liếc nhìn bằng mắt thường, cúi đầu trầm ngâm.

Anh đã cố gắng câu cá rất nhiều, nhưng không câu được con nào. Hôm nay vẫn như thường ngày, cứ đổ đại một ly nước vào thôi.

Những người chơi bên đường đều né tránh Ân tu, để anh đi một mạch trót lọt trong con hẻm chật hẹp đến cửa nhà mình, cũng là nhà ở sâu nhất trong hẻm, căn 401, ngôi nhà một mình anh Ân tu.

Hôm nay trước cửa có một con búp bê bé gái váy đỏ rách nát, mang nụ cười ngoan ngoãn quái dị, đang ngồi trước cửa nhà Ân tu.

Ân tu cúi người nhặt lên, mở cửa vào nhà, tiện tay ném con búp bê vào một góc tường cùng đống đồ lộn xộn.

Anh bật đèn, rót một ly trà vào cái bát sắt trước cửa, rồi bắt đầu đóng cửa khóa cửa sổ.

【Quy tắc sinh tồn của trấn nhỏ bảy: Ban đêm nhớ đóng chặt cửa ra vào và cửa sổ, dù nghe thấy bất kỳ âm thanh nào cũng không được mở, cũng đừng bị những thứ bên ngoài dụ dỗ.】

(Nếu bạn muốn đi đường tắt để chết thì đây là một lựa chọn không tồi.)

Trời dần tối, đèn ở các nhà ngoài trấn nhỏ dần sáng lên, những người đi lại bên ngoài cũng nhanh chóng về nhà, khóa chặt cửa ra vào và cửa sổ, chuẩn bị mọi đối sách để đón đêm.

Trong con hẻm u ám, sau khi vang lên một tiếng mèo kêu kéo dài, trấn nhỏ hoàn toàn trở nên tĩnh lặng.

【Quy tắc trấn nhỏ tám: Sau khi trời tối cố gắng đừng ra ngoài, đặc biệt là sau khi có tiếng mèo kêu.】

(Nếu bạn có niềm tin rằng có thể thắng được chúng thì không ngại thử một lần.)

Trong màn đêm, một tờ giấy lững lờ bay xuống từ bức tường, rơi xuống đất.

Phía sau tờ quy tắc của trấn nhỏ, có một trang chữ viết tay sạch sẽ.

「Đây là một chú thích, chú thích dành cho người chơi mới.

Xin hãy ghi nhớ, trấn nhỏ chỉ có tám quy tắc. Chữ màu đen là quy tắc, chữ màu xanh có thể tin nhưng đừng nghe theo.

Nếu tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc thì sẽ không xảy ra chuyện gì, nhưng nếu bạn vô tình vi phạm và gặp phải những thứ đó vào ban đêm, xin hãy nhớ kỹ điều này.

Bất kể bạn đang ở đâu, hãy bằng mọi cách đi đến hẻm A, căn 401, đó là nhà của Ân tu. Hãy dâng toàn bộ tài sản của bạn ở cửa, dù anh ta không để ý bạn cũng phải gõ cửa. Lúc cần thiết, dùng cả cách đe dọa, chọc tức cũng được, mặc dù có thể không hữu ích, nhưng đó là khả năng duy nhất để bạn sống sót.

Nếu anh ta mở cửa, bạn sẽ sống. Nếu anh ta không mở cửa, bạn sẽ không có bất kỳ hy vọng nào. Kết quả tùy thuộc vào tâm trạng trong ngày và tình hình kinh tế gần đây của anh ta.

Lưu ý: Ban ngày đừng lại gần anh ta, cũng đừng cố gắng trở thành bạn cùng phòng của anh ta.

Chúc mọi người chơi mới đến trấn nhỏ có một đêm an toàn.」