“Vừa hay quốc sư quan sát thiên tượng suốt đêm, khiến ta cũng trông thấy một tia thiên cơ.”

“Quốc sư nói: Vận mệnh của An Dương quốc đều gửi gắm vào Thất hoàng tử. Hắn còn thì nước còn, hắn mất thì nước cũng diệt.”

“Tống Tầm Giác là con của ta và Ngọc Nương. Từ nhỏ ta chưa từng nỡ nặng lời hay đánh phạt. Nhưng mạng sống của mấy trăm vạn dân chúng An Dương quốc…”

“Thái tử, nếu là ngươi, ngươi sẽ lựa chọn thế nào?”

Tống Thừa Uyên cắn chặt hàm răng, chậm rãi đáp:

“Uyên Nhi nguyện…”

Nhưng hoàng đế An Dương ngắt lời chàng:

“Ta đây nào phải không muốn đem tính mạng già nua này ra đánh cược, để còn có thể gặp lại mẫu thân ngươi dưới suối vàng.”

“Nhưng ngươi và ta… đều không phải người được định sẵn bởi mệnh trời.”

Tống Thừa Uyên bất lực:

“Chẳng lẽ chỉ có thể để Tiểu Thất lưu lạc bên ngoài, chịu bao khổ cực, còn ta thì giả vờ như không biết sao?”

“Mệnh định ư… thế nào mới gọi là mệnh định?”

Hoàng đế An Dương thở dài, ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ:

“Đi tiễn đệ đệ ngươi một đoạn. Nếu chậm trễ… e là không kịp nữa rồi.”

Tống Thừa Uyên lặng lẽ lui bước, rảo bước rời đi.

---

Hoàng đế An Dương nhìn vào bức họa treo trên tường, đầu ngón tay khẽ chạm lên dung nhan người phụ nữ trong tranh, lẩm bẩm:

“Ngọc Nương, e là nàng cũng sẽ trách trẫm.”

“Nhưng trẫm là vua một nước, sao có thể vì tư tình cá nhân mà không lo cho lê dân An Dương mấy trăm năm nay?”

“Là trẫm có lỗi với nàng… Trẫm đã nuốt lời. Đến khi xuống suối vàng, trẫm sẽ đích thân đến trước mặt nàng tạ tội.”

---

Tống Thừa Uyên không ngừng thúc ngựa phi nhanh, cuối cùng cũng đuổi kịp khi Tống Tầm Giác sắp vượt qua thành môn.

Tống Tầm Giác quay đầu lại, mắt ánh lên tia sáng dịu dàng:

“Huynh trưởng, huynh đã đến rồi.”

Tống Thừa Uyên nhìn chằm chằm thân ảnh ấy, như muốn khắc sâu từng đường nét vào trong tâm khảm:

“Ừ, huynh trưởng đến rồi.”

Ánh mắt Tống Tầm Giác rơi vào chiếc hộp nhỏ trong tay huynh trưởng, nhẹ giọng như thể đang nói lời từ biệt:

“Là điểm tâm của Phù Dung Trai phải không? Làm phiền huynh rồi.”

Tống Thừa Uyên đặt một chiếc nhẫn vào tay hắn, nghiêm giọng:

“Phụ hoàng bảo ta giao vật này cho đệ – nhẫn trữ vật.”

Tống Tầm Giác cả kinh:

“Cái này…”

Toàn quốc An Dương chỉ có một chiếc nhẫn trữ vật quý giá như vậy, sao có thể tùy tiện giao cho hắn mang theo bên người? Nhỡ đâu rơi vào tay kẻ khác thì sao?

Tống Thừa Uyên trầm giọng:

“Cầm lấy. Phụ hoàng nói đường xá xa xôi, người không thể tự mình tiễn đệ, đệ phải tự biết bảo trọng.”

“Huynh sẽ chờ đệ trở về. Nhất định… phải trở về.”

Tống Tầm Giác không đáp lời hứa ấy, bởi chàng biết, hứa là điều bản thân không chắc mình làm được.

“Huynh trưởng, xin đừng tự trách mình. Cũng đừng tranh cãi cùng phụ hoàng nữa.”

“Đây… là số mệnh của Tầm Giác.”

“Chỉ đợi ngày sau, ta và huynh… tái ngộ.”

---

Chương 3: Tông Môn Thí Nghiệm

Sương mù dần dần dâng lên.

Tống Tầm Giác quay người lên ngựa, hai chân khẽ thúc vào bụng ngựa, phía sau lập tức bốc lên một làn bụi mờ.

Chàng ngoái đầu lại nhìn, tường thành vạn trượng khi xa rồi trông nhỏ như thân kiến.

Nhưng bóng hình cao lớn kiêu hùng đứng trên thành ấy, lại in sâu vào trong tâm trí Tống Tầm Giác.

Huynh trưởng… đời này, mong huynh hãy sống thật tốt.

---

Một tháng trôi qua.

Tống Tầm Giác một đường gió bụi mệt mỏi, gương mặt tuấn tú không giấu được vẻ tiều tụy. Trước mắt chàng lúc này, chỉ còn là một màn đen mịt mùng…

Dáng vẻ tang thương tiều tụy của hắn, nhìn thế nào cũng không giống vị Thất hoàng tử được vạn người sủng ái trong An Dương quốc năm xưa.

Tống Tầm Giác nghiến răng cắn lấy chiếc màn thầu khô cứng, hoàn toàn không màng đến hình tượng của mình.

Trong lòng hắn lúc này chỉ còn lại một ý niệm — báo thù.

Thạch Phong đúng là đứa con cưng của Thiên Đạo, điều ấy không sai. Nhưng nếu hắn – Tống Tầm Giác – cướp lấy tài nguyên vốn thuộc về Thạch Phong thì đã sao?

Thiên Đạo sủng nhi muốn giết hắn? Vậy thì hắn càng phải liều mạng, tranh một trận cùng trời!

---

Ba năm một lần, Tông môn tổng tuyển cử chính thức khai màn.

Cơ hội duy nhất để phàm nhân nghịch thiên cải mệnh, cũng chỉ nằm trong một lần tuyển cử này.

Khi Tống Tầm Giác đến nơi, quảng trường đã chật kín người, tiếng ồn ào huyên náo vang vọng khắp nơi.

Ngày thường nơi sơn môn tiên khí lượn lờ, nay lại đông đúc náo nhiệt chẳng khác gì chốn phàm trần phồn hoa.

Tiếng chuông vang lên — tông môn đại bỉ chính thức bắt đầu.

Toàn trường lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Tiếng tiên điểu hót vang, ngân nga như đàn tấu, nước chảy róc rách, gió lướt qua phát ra âm thanh sàn sạt nơi rừng trúc.

Tựa như một khúc nhạc tiên mỹ diệu đang vang lên nghênh đón các tiên nhân bước lên sân khấu.

---

Tống Tầm Giác lặng lẽ đưa mắt đảo qua các vị trưởng lão tông môn trên đài cao, ánh mắt lóe sáng.

Tông môn đại bỉ – chính là cuộc tranh đấu của tư chất, cảnh giới và bối cảnh.

Trước tiên, cần phải vượt qua trắc nghiệm linh căn, sau đó mới có tư cách tham gia khảo hạch chính thức, cuối cùng mới được tông môn lựa chọn.

Từng tầng kiểm tra sàng lọc — đã tốt thì phải tốt hơn nữa.

Tống Tầm Giác tự biết mình không có tư chất gì đặc biệt, đối với thực lực cũng hiểu rõ giới hạn. Nhưng hắn, tuyệt đối không phải kẻ tay trắng đi đánh cược.

Dù không thể vượt qua tuyển chọn, hắn cũng đã chuẩn bị đường lui.

---

Tiếng chuông cổ uy nghi vang lên trầm thấp.

Trắc Linh Thạch bắt đầu tỏa ra từng luồng sáng kỳ ảo, phóng thẳng lên tận mây xanh.

> “Trần Thần, hạ phẩm Kim linh căn – đào thải.”

“Võ Tư Nam, trung phẩm Thủy linh căn – đào thải.”

“Viên Sơn Giản, trung phẩm Mộc linh căn, trung phẩm Hỏa linh căn – trúng cử.”

“Phong Hứa, cực phẩm Thổ linh căn – trúng cử.”

……

Tống Tầm Giác nghe từng cái tên được xướng lên trên đài, trong lòng càng thêm nặng trĩu.

> “Thạch Phong, trung phẩm Thủy linh căn, trung phẩm Mộc linh căn, thượng phẩm Hỏa linh căn – trúng cử.”

Tiếng xướng tên vang lên, lập tức khiến bên dưới xôn xao bàn tán:

> “Ba loại linh căn? Lại còn có cả thượng phẩm Hỏa linh căn… Thạch Phong này không đơn giản đâu.”

“Tư chất là một phần, vận khí cũng là một phần. Biết đâu hắn vận khí không tốt thì sao?”

“Nếu ta cũng có thể trúng cử như hắn thì tốt biết mấy…”

Tống Tầm Giác gắt gao nhìn chằm chằm thân ảnh kia trên đài, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay đến rớm máu, cố gắng giữ cho tâm trí tỉnh táo.

Hắn biết rõ — Thạch Phong giấu đi thực lực thực sự của mình. Hắn ta là ngũ hành linh căn!

Nhưng Thạch Phong cố tình giấu tài, không muốn trở thành kẻ bị người khác kiêng kỵ.

Nghe tiếng tán dương dưới đài, Thạch Phong nhếch môi, khẽ mỉm cười lạnh nhạt. Ánh mắt đảo qua một góc, chợt nhíu mày — sát ý?

Đáng tiếc… người kia vừa lộ sát ý đã nhanh chóng lui xuống, lẩn vào đám đông – Tống Tầm Giác.

Không được, thời điểm còn chưa tới.

Phần lớn thí sinh đã trúng tuyển, chỉ còn một nửa còn đang chờ đợi.

Bên ngoài sơn môn, kẻ bị loại không chịu rời đi, tụ tập thành một đám lớn.

Tống Tầm Giác lặng lẽ tiến lên, thong dong đặt tay lên Trắc Linh Thạch.

Tim hắn đập loạn — “thình thịch… thình thịch…” — không có lấy một giây yên ổn.

> “Tống Tầm Giác, cực phẩm Kim linh căn, cực phẩm Thủy linh căn – trúng cử.”

Nghe vậy, Tống Tầm Giác trừng lớn mắt, nội tâm như có dòng nước lớn tràn về.

Kiếp trước hắn chưa từng kiểm tra linh căn, cũng không biết bản thân lại là người sở hữu hiếm có song cực phẩm linh căn.

Dưới đài, tiếng hít khí vang lên dồn dập:

> “Cực phẩm linh căn! Lại là Kim – Thủy song tu!”

“Một loại cực phẩm đã đủ khiến người ta ganh ghét, huống hồ hắn lại có đến hai!”

“Tuổi còn nhỏ như vậy, thiên phú như thế… sợ là có người sẽ không để hắn yên.”

Tống Tầm Giác thu lấy cuốn nhập môn, tiến về khu vực tông môn tuyển chọn. Hắn có thể cảm nhận được ánh mắt hâm mộ, nóng rực như lửa đang rọi vào mình.

> “Hắc!”

Một nam tử mặt mày tươi cười tiến lại gần.

> “Ta tên Mộ Thu, muốn làm bằng hữu với ngươi. Ta là thượng phẩm Thổ linh căn và Mộc linh căn.”

“Ngưỡng mộ Tống công tử lắm. Không biết công tử là người phương nào?”

Tống Tầm Giác thản nhiên liếc nhìn, thở ơ đáp:

> “Con nhà nông nghèo, không đáng nhắc tới.”

Mộ Thu bật cười:

> “Thì ra là vậy. Hay là Tống công tử kết bạn cùng ta? Ở vòng thi kế tiếp, hai người chúng ta có lẽ sẽ nắm phần thắng cao hơn.”

Tống Tầm Giác thu liễm ánh mắt, gật đầu:

> “Được.”

---

Tông môn tuyển chọn – vòng thứ hai – cũng là vòng cuối cùng.

Chỉ cần vượt qua vòng này, liền có thể trở thành đệ tử nội môn.

Phương pháp rất đơn giản — toàn bộ thí sinh được đưa vào một ảo cảnh rừng rậm, tiến hành săn giết yêu thú.

Nghe đơn giản, kỳ thực vô cùng gian nan.

Trong ảo cảnh, không chỉ có yêu thú mạnh mẽ, mà ngay cả đồng bạn bên cạnh cũng cần phải đề phòng.

Bởi vì — bất cứ lúc nào, họ cũng có thể giết ngươi!

Quy tắc rất đơn giản: ai sống sót đến cuối cùng và đạt đủ số lượng yêu thú thì qua được vòng chọn.

Nhưng yêu thú có hạn. Đoạt lấy đôi khi là cách duy nhất.

Tống Tầm Giác âm thầm tính toán trong lòng, nhanh chóng đưa ra kết luận:

Dựa vào thực lực hiện tại, hắn không thể đơn độc chống lại bất kỳ ai.

Nhưng trong ảo cảnh rừng rậm — ngoài yêu thú còn có cơ duyên!

> “Tống công tử, chúng ta đi thôi.” — Mộ Thu cười nói.

Tống Tầm Giác khẽ gật đầu.

Đi cùng bọn họ không chỉ có hai người, mà còn không ít người có thực lực mạnh mẽ.

Tống Tầm Giác và Mộ Thu đã đi được nửa ngày, vậy mà vẫn chưa thấy nổi một con yêu thú.

Mộ Thu liếc mắt nhìn Tống Tầm Giác, cười nhạt:

> “Tống công tử không thấy sốt ruột sao? Yêu thú ít như vậy, nếu chúng ta bị đào thải thì biết làm thế nào?”

Tống Tầm Giác dừng bước, nhẹ giọng đáp:

> “Mộ công tử chẳng lẽ không phát hiện khí tức trên người ta? Ta chỉ là Luyện Khí tầng sáu. Nếu thật sự gặp yêu thú… chỉ e là chỉ có đường chết.”

Luyện Khí cảnh gồm mười hai tầng, vốn là cảnh giới mà người bình thường nếu kiên trì, đều có thể chạm tới ngưỡng cửa.

Ngay cả thị vệ trong hoàng cung, phần lớn cũng đã bước vào Trúc Cơ kỳ.

Tống Tầm Giác từ trước đến nay nghe hai chữ "tu hành" liền cảm thấy đó là chuyện cực khổ – gân cốt bị tôi luyện, da thịt chịu đau đớn. Bởi vậy, dù bao nhiêu người khuyên nhủ, hắn cũng chưa từng chạm tới con đường tu đạo.

Ngay cả cảnh giới Luyện Khí tầng sáu này, cũng là hắn khổ luyện trong một tháng hành trình gian nan mà thành.

Với kết quả ấy, hắn đã thấy đủ hài lòng.

---

Khóe miệng Mộ Thu khẽ giật mấy cái:

> “Tống công tử nói đùa rồi. Yêu thú nơi đây ít nhất cũng là Trúc Cơ kỳ. Ngươi ta lại là đồng bạn, chuyện nhỏ như vậy cần gì phải giấu nhau?”

Lời nói rõ ràng ám chỉ rằng Tống Tầm Giác đang cố ý che giấu thực lực.

Tống Tầm Giác lắc đầu:

> “Ta chưa từng lừa gạt ngươi.”

Đáy mắt Mộ Thu thoáng hiện một tia âm trầm:

> “Cực phẩm song linh căn mà lại chỉ mới Luyện Khí tầng sáu? Tống công tử nghĩ ta là kẻ dễ bị lừa sao?”

Tống Tầm Giác im lặng, không phản bác cũng không biện giải.

---

Sát khí trong mắt Mộ Thu bỗng chốc hiện lên.

Hắn kết ấn, mặt đất đột ngột trồi lên từng mũi gai đất nhọn hoắt, đâm thẳng về phía Tống Tầm Giác.

> “Không phải che giấu thực lực? Vậy thì… đi chết đi!”

---

Chương 4: Gặp Nạn và Kỳ Ngộ

Sắc mặt Tống Tầm Giác trầm xuống, song đáy mắt không hề hiện lên vẻ kinh ngạc. Hắn nhanh nhẹn nghiêng người, né tránh công kích một cách khéo léo.

Thấy vậy, Mộ Thu càng thêm hứng thú, vận pháp quyết điều khiển thổ thuật, khiến từng đợt gai đất bao vây xung quanh hắn như thiên la địa võng.

> “Cực phẩm song linh căn… cuối cùng cũng chỉ là một tên phế vật Luyện Khí tầng sáu!”

Tống Tầm Giác thu liễm ánh mắt, giọng lạnh lùng:

> “Thì sao?”

> “Vậy thì, để ta – Mộ Thu – tiễn ngươi một đoạn đường xuống hoàng tuyền.”

Mộ Thu gầm lên, thổ thứ ùn ùn kéo đến như sóng dữ.

Tống Tầm Giác không dám chậm trễ, rút từ trong lòng ra một tấm phù triện, niệm chú ngữ, lập tức một màn sáng hiện ra chắn lấy công kích, tranh thủ thời gian thoát thân.

Trong khoảnh khắc Mộ Thu bị phù triện ngăn lại, hắn liều mạng bỏ chạy.

> “Ta… còn chưa thể chết!”

---

Gương mặt Mộ Thu âm trầm đến cực điểm. Hắn lại kết ấn pháp phức tạp hơn, điều động vô số dây đằng đuổi theo Tống Tầm Giác không rời.

Tống Tầm Giác chạy trốn đến ven một huyền nhai, ngay khi dây đằng chỉ còn cách lưng hắn một tấc, hắn không do dự nhảy xuống vực sâu.

Mộ Thu ngẩng đầu nhìn xuống, lửa giận bốc lên trong ngực không thể phát tiết, nghiến răng mắng:

> “Tiện nghi cho ngươi!”

---

Gió gào thét như đao chém lên mặt, từng vệt máu rướm ra nơi gương mặt tuấn tú, tan thành làn sương máu giữa không trung.

Thế nhưng… khóe môi Tống Tầm Giác lại cong lên.

> Hắn… cố ý!

---

Rơi xuống đáy vực, thực lực yếu ớt của hắn chịu không nổi, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Phải đến hai ngày một đêm sau, hắn mới từ từ tỉnh lại.

---

Trên eo, bụng, thậm chí cả khuôn mặt hắn đều là những vết thương chằng chịt, máu khô bết dính, nhìn không ra dáng vẻ vốn có. Một gương mặt tuấn mỹ, giờ chỉ còn là một “huyết nhân” thảm thương.

Nhưng Tống Tầm Giác không hề để tâm.

Hắn lấy ra chiếc màn thầu khô cứng trong nhẫn trữ vật, chậm rãi gặm từng miếng, đến khi bụng không còn đói cồn cào, đầu óc không còn choáng váng.

---

Xung quanh hắn là xương trắng vương vãi đầy đất, cây cối khô héo, không còn lấy một tia sinh khí.

Tống Tầm Giác cẩn trọng bước qua đống xương khô, sương mù dày đặc dần dần nuốt chửng lấy toàn bộ thân thể hắn.

Phía trước dần mờ mịt, mắt nhìn đâu cũng chỉ thấy một màu trắng xoá.

Không rõ đã đi bao lâu, Tống Tầm Giác vẫn chỉ thấy mình giẫm chân tại chỗ, mây mù trước mắt chưa từng tán đi.

---

Bất đắc dĩ, hắn đưa tay nắm lấy chiếc ngọc bội nơi cổ, nhẹ nhàng cầu nguyện.

Máu tươi từ đầu ngón tay dần thấm vào ngọc bội — lập tức, một ánh sáng trong suốt nhẹ nhàng lan tỏa.

> 【Chúc mừng ký chủ, đã trói định hệ thống Lô Đỉnh Tu Tiên.】

Tiếng nói đột ngột vang lên khiến Tống Tầm Giác cả kinh, sắc mặt đại biến, cảnh giác nhìn quanh:

> “Ai đó?!”

Tiếng dòng điện “chi lưu chi lưu” vang vọng trong hư không, như thể là lời đáp.

Tống Tầm Giác càng thêm khẩn trương, giọng cao hơn:

> “Ngươi rốt cuộc là ai? Mau hiện thân!”

Thế nhưng… tiếng điện lưu lại im bặt.

Hắn híp mắt, trong lòng càng thêm cảnh giác với nơi này.

> Nói thật, mọi hiểu biết của hắn về chốn ảo cảnh này… đều đến từ nguyên tác Thạch Phong từng trải qua.