Thế tử phu nhân La thị thì lại không nghĩ như vậy, hừ lạnh một tiếng:
“Nàng ngày ngày đến cửa làm bộ làm tịch, khi mẹ chồng còn đang bệnh nặng, nàng đã sớm có ý tư tình với cha chồng. Khó khăn lắm mới được như ý, gả vào phủ, vậy mà tin cha chồng chiến tử vừa truyền về, nàng liền lập tức đòi tái giá. Nói ra năm đó, với dáng vẻ mập mạp tầm thường của nàng, có thể được gả vào phủ Hầu, toàn là nhờ mẹ chồng đã qua đời.

Chàng nhìn lại mẹ chồng hiện tại – Chung thị phu nhân, khi cha chồng bị trọng thương hôn mê không tỉnh, nàng là tân nương được đưa về xung hỉ. Nàng đã nuôi dưỡng các chàng huynh muội trưởng thành, thậm chí vì cứu cô tỷ mà nhảy xuống hồ băng, dẫn đến không thể sinh con. So với nàng, hai người quả thật một trời một vực.”

Nguyên lai, vị nguyên phối Đại La thị của Trung Tĩnh hầu từng sinh hạ một đôi long phượng thai, nhưng thân thể ngày càng suy nhược. Biết rõ mình không sống được bao lâu, nàng vì chăm lo tương lai cho nhi nữ, nên đã đích thân lựa chọn muội muội – Tiểu La thị – để nối dõi hương hỏa.

Tiểu La thị vừa vào cửa được một năm, phía Bắc nổi chiến sự, Trung Tĩnh hầu ra chiến trường giết địch, chẳng bao lâu truyền đến tin tử trận. Nàng liền nổi loạn đòi hồi môn tái giá, chưa kịp hành động thì đã bị kế nữ Lâm Triều Nhan phát hiện nàng đang vụng trộm tư tình với một vị quan quân.

Lúc ấy Tiểu La thị suýt chút nữa bị nhà mẹ đẻ trói vào lồng heo xử lý. Vẫn là mẹ chồng nàng – Đại phu nhân La thị – dốc sức bảo vệ, mới có thể gả nàng cho vị quân sĩ kia. Sau đó quân sĩ kia lại theo Chu Vương trấn thủ An Châu, Tiểu La thị liền thành phu nhân của một võ tướng bình thường.

Người kế tiếp bước vào phủ Trung Tĩnh hầu chính là Chung thị – khi ấy chỉ là con gái của một tri huyện. Năm đó, bởi vì vụ việc thật – giả thiên kim mà nàng được đồn danh trong kinh. Dù là giả thiên kim, nàng trở về gia cảnh nghèo khó, nhưng đối với con riêng và kế nữ lại hết lòng chăm sóc, danh tiếng lan xa kinh thành. Cuối cùng, nàng được đưa về làm xung hỉ tân nương, phu vinh thê quý, khiến ai ai cũng cười nhạo Tiểu La thị đã đánh rơi hạt dưa để nhặt lấy vỏ mè.

Nào ngờ, Tiểu La thị từng rơi xuống bùn lầy ấy, sau này nhờ Chu Vương thế tử lên ngôi hoàng đế mà một bước thành nhất phẩm phu nhân. Nhi tử nàng sinh ra lại là vị chỉ huy Cẩm Y Vệ, quyền nghiêng triều dã.

Ban đầu, hai nhà vốn không còn liên quan. Nhưng từ khi Lục Thừa Vận – chính là nhi tử của Tiểu La thị – bắt giữ trượng phu Lâm Triều Nhan để điều tra, phủ Trung Tĩnh hầu liền mơ hồ cảm thấy nàng đang trả thù vì chuyện năm xưa bị Lâm Triều Nhan làm lộ gian tình.

Mang theo loại tâm trạng này, đến ngày đại lễ Vạn Thọ của hoàng đế, phu nhân Chung thị cùng con dâu – thế tử phu nhân – đều bất an vào cung.

Có tin đồn rằng, Thái hậu từng không vui vì thấy tiểu hoàng đế thân cận quá mức với nhũ mẫu – Yến Quốc phu nhân. Khi trượng phu nàng qua đời vì bệnh, Tiểu La thị đã trở về quê cũ Lâm An. Nay Thái hậu mất, nàng lập tức trở lại kinh thành, thời điểm quả thực quá tốt. Chỉ là, không ai biết nàng hiện tại ra sao.

Chung thị nhìn vóc dáng mình có hơi tròn trịa, song eo vẫn còn thon thả, liền nhẹ nhõm thở ra một hơi. Nàng nghĩ: Tiểu La thị kia vốn là kẻ mập mạp, điểm này nàng có thể thắng.

Thế nhưng, khi mẹ chồng nàng dâu hai người đến Thừa Quang điện, trong điện đã là một mảnh hoan ca rộn rã. Hoàng hậu ngồi trên cao, vị trí đầu tiên phía dưới lại là một phụ nhân tuyệt sắc: khuôn mặt trái trứng, đôi mắt phượng cong cong, làn da trắng như ngọc, mày mắt thanh tú, trên người phảng phất có luồng ôn nhu khí chất lan tỏa.

Đây là ai vậy?

Đầu đội mũ phượng lộng lẫy, cổ đeo minh châu, thân mặc nhất phẩm phu nhân triều phục, dung nhan khuynh thành, thoạt nhìn chỉ như độ hai mươi mấy tuổi.

Chung thị không khỏi có chút ngơ ngẩn.

Chỉ nghe Hoàng hậu ân cần nói:
“Hôm nay ngài dâng lên bát mì trường thọ cho Hoàng thượng, Người đều ăn hết, còn nói vẫn là hương vị năm xưa. Phu nhân đã đến kinh thành, chi bằng lưu lại thêm vài ngày, cần gì phải vội vã hồi hương?”

Thục tần cũng phụ họa:
“Đúng thế, Yến Quốc phu nhân cứ lưu lại, sau này cũng tiện vào cung thường xuyên.”

Chung thị cùng La thị liếc nhau, nào ngờ người kia lại chính là Yến Quốc phu nhân – Tiểu La thị.

Nàng không phải vốn rất béo sao? Sao giờ lại mỹ mạo đoan trang, khí độ xuất trần như vậy? Xét về tuổi tác, nàng hẳn cũng đã bước sang tuổi bốn mươi, cùng ngày cùng tháng cùng năm sinh với Chung thị, thậm chí cùng nơi sinh, bằng không làm sao có chuyện ôm nhầm hài tử. Chung thị cả đời chưa từng sinh nở, nhưng dù sao về dung mạo và dáng người, nàng vẫn được xem là xuất sắc giữa các phu nhân. Vậy mà nay nhìn Tiểu La thị, quả thật như rắn lột xác.

Ngồi cạnh Hoàng hậu còn có thể nổi bật, quả thật khiến người khác kinh sợ.

Chỉ thấy Yến Quốc phu nhân mỉm cười xua tay:
“Có thể vào kinh mừng thọ Hoàng thượng, ta đã thấy mỹ mãn lắm rồi. Hoàng thượng có Hoàng hậu nương nương và các vị nương nương hầu hạ, ta còn gì phải bận lòng, chỉ thấy vui mừng không kịp thôi.”

Mọi người thầm nghĩ, quả là người biết tiến lùi, thấu đáo cẩn trọng.

Chung thị mẹ chồng nàng dâu thấy nàng được hậu đãi như vậy, nào còn dám nhiều lời. Đúng lúc ấy bên ngoài truyền vào thánh chỉ: Hoàng thượng muốn triệu kiến Yến Quốc phu nhân. Hoàng hậu không những không giữ lại mà còn đích thân đứng dậy tiễn nàng, càng khiến hai người không khỏi hốt hoảng trong lòng.