Xương Thái quận chúa nhìn thấy Bùi Hạc, sắc mặt nàng hơi lạnh đi, nhưng vẫn đối với Bùi Ngọc An dịu dàng nói: “Ngươi cứ dưỡng thương cho tốt, ta về trước đây.”

Trấn Quốc công nghe vậy, bước chân hơi chững lại, nhưng chẳng nói gì thêm.

Bùi Ngọc An cảm nhận được thái độ khác lạ của hai người, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi hoài niệm. Hồi còn nhỏ, Xương Thái quận chúa ôm Đóa Nhi, cúi đầu lặng lẽ rơi lệ. Trấn Quốc công cùng di nương mải tìm vui bên ngoài, mà tất cả những điều đó, dường như đều giấu kín trong đôi mắt sắc lạnh của ông.

Mối quan hệ giữa Bùi Hạc và Bùi Ngọc An không phải là quá thân thiết, dù sao thì một người là từ phụ, một người chỉ là người ngoài cuộc trong chuyện hôn nhân. Tuy vậy, Vân Lệ vẫn cảm nhận rõ hai người không hẳn thân thiết, sau khi Bùi Hạc căn dặn Bùi Ngọc An phải dưỡng thương cho tốt, liền rời khỏi phòng sách.

Sau khi hắn đi, Bùi Ngọc An tựa vào gối lạnh, nhắm mắt lại.

Trên mặt hắn không thể hiện điều gì, nhưng Vân Lệ nhạy bén nhận thấy tâm trạng hắn có phần phức tạp. Nàng nhẹ nhàng đứng bên cạnh, quạt mát cho hắn, một lúc sau, nàng bưng một chén thuốc đen đặc, đầy mùi vị khó chịu đến, nhẹ nhàng đặt xuống bàn trước mặt Bùi Ngọc An.

Bùi Ngọc An mở mắt nhìn.

Vân Lệ dịu dàng nói: “Đại phu dặn phải uống nóng.”

Bùi Ngọc An nhìn chén thuốc đen đặc, trong mắt thoáng hiện vẻ kháng cự. Nhưng rồi hắn không do dự, cầm chén thuốc lên, nhắm mắt lại, uống một hơi cạn sạch, sau đó nhanh chóng đẩy chén thuốc ra xa.

Cũng chính lúc đó, một viên mật đường ngọt ngào được đặt vào lòng bàn tay hắn.

Bùi Ngọc An hơi nhíu mày, rồi lặng lẽ đưa viên mật đường cho Vân Lệ, nhẹ nhàng nói: “Ta không sợ khổ.”

Vân Lệ cúi đầu cười khẽ: “Thế tử đương nhiên là không sợ khổ, nhưng dù sao cũng cần chút ngọt ngào cho dễ chịu.” Nàng liếc nhìn Bùi Ngọc An, giọng nói thấp nhẹ: “Đây là món mật đường nổi tiếng của Lâm đại nương, nô tỳ đã thử qua, rất ngon. Thế tử, thử một lần đi, cũng là do nô tỳ mời.”

Bùi Ngọc An ngẩng lên nhìn Vân Lệ, rồi lại nhìn viên mật đường trong tay, hắn ho nhẹ một tiếng, rồi nhẹ nhàng nói: “Nếu vậy, ta sẽ thử.”

Hắn ngậm viên mật đường vào miệng, trong chốc lát, vị ngọt lan tỏa, làm dịu đi cảm giác chua xót trong miệng hắn. Hắn không tự chủ mà nhíu mày, nhưng rồi cảm giác ngọt ngào khiến hắn không thể không buông lỏng.

Vân Lệ thấy vậy, khẽ cúi đầu, khóe môi thoáng nở một nụ cười.

Bùi Ngọc An sau khi ăn xong, im lặng một lúc, rồi chợt lên tiếng, giọng trầm thấp: “Ngươi nói chuyện hôm qua, ta đã xử lý ổn thỏa rồi. Mấy kẻ bắt cóc đã bị giam vào ngục, sẽ không còn quấy rầy tỷ tỷ ngươi nữa.”

Vân Lệ trong mắt thoáng hiện lên niềm vui sướng, nàng không nhịn được bước lại gần, nói nhỏ: “Nô tỳ biết thế tử ra tay, nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa, nô tỳ thật lòng cảm tạ thế tử.”

Hương đào nhẹ nhàng thoang thoảng từ người nàng phát ra, Bùi Ngọc An khẽ nghiêng người, lạnh nhạt nói: “Không cần khách khí.”

Vân Lệ cảm thấy may mắn vì Bùi Ngọc An đã ra tay giúp đỡ, nàng biết rằng nếu không có sự trợ giúp của hắn, tỷ tỷ nàng có thể gặp nguy hiểm. Dù có cảm động, nhưng nàng vẫn không thể làm quá mức, nàng chỉ biết tự mình làm tốt bổn phận của mình, chăm sóc hắn chu đáo.

Ngày hôm sau, Vân Lệ bưng mâm trái cây đã được ướp lạnh, đi ra ngoài sân nơi Thường Dư đang nghỉ ngơi. Chàng năm nay vừa tròn mười tám, dung mạo tuấn tú, tính tình lại hài hước, rất dễ gây thiện cảm.

Thấy nàng đến, Thường Dư đang ngồi nhai mẩu cỏ dại liền đứng dậy, cười nói: “Vân Lệ cô nương.”

“Thường Dư công tử, ta mang chút dưa hấu ướp lạnh cho ngươi, nếm thử xem sao.” Vân Lệ đặt mâm trái cây xuống bàn, dịu dàng mời.

Hôm nay, nàng mặc chiếc váy xanh nhạt, làn da trắng ngần hiện lên như ngọc, vòng eo nhỏ nhắn thon thả, dáng điệu uyển chuyển như làn gió mùa hè. Cả người nàng toát lên vẻ nhẹ nhàng, thanh thoát, như một bức tranh tuyệt đẹp giữa khung cảnh yên bình.

Thường Dư, chàng trai tuấn tú, gãi đầu rồi cười nói:
“Vân Lệ, cô nương đừng gọi ta là công tử, gọi thẳng tên ta là được. Cảm ơn nàng đã mang dưa hấu đến cho ta.”

Vân Lệ nghe vậy, lấy tay che miệng, cười khẽ:
“Vậy thì ngươi cũng đừng gọi ta là cô nương nữa. Hôm nay ta có chút việc cần nhờ ngươi, mong ngươi có thể giúp đỡ. Ta học chữ, nhưng đôi khi vẫn chưa quen, không biết ngươi có thể chỉ dạy ta vài điều được không?”

Thường Dư là một chàng trai tốt bụng, nhìn nàng với ánh mắt dịu dàng, rồi cười:
“Vậy thì cứ gọi tên ta đi, Vân Lệ cô nương. Ta sẵn sàng chỉ dạy cho nàng, đừng ngại.”

Vân Lệ ngẩng đầu, đôi mắt long lanh sáng lên, nàng vội vàng ngồi xuống cạnh Thường Dư, hơi ngượng ngùng nói:
“Ta học chữ chậm lắm, mong ngươi đừng chê cười.”

“Đâu có, nàng học nhanh lắm. Ta hồi nhỏ cũng vậy, là do Thế tử dạy dỗ cho ta, nên mới có thể đọc được nhiều chữ như hôm nay,” Thường Dư mỉm cười trả lời.

Vân Lệ bật cười, trong lòng nghĩ rằng đó chính là lý do nàng chọn Thường Dư làm bạn đồng hành. Chàng trẻ trung, hoạt bát, nói chuyện không bao giờ biết mệt, không giống những người khác, mỗi lần nàng hỏi lại không thể trả lời. Nhưng cũng chính vì thế, nàng cảm thấy chuyện học chữ chỉ là một phần, mục đích thật sự của nàng lại khác.

Lúc này, một âm thanh trầm thấp vang lên từ trong phòng. Bùi Ngọc An, Thế tử của nàng, mở mắt. Chàng nghe thấy tiếng cười nói bên ngoài, ngẫm nghĩ một lúc rồi không nhịn được đứng dậy đi ra ngoài.

Vừa ra tới cửa, chàng đã thấy bóng dáng thiếu niên và thiếu nữ đứng dưới mái hiên, ánh nắng xuyên qua những tán lá, phủ lên người họ một lớp vàng óng. Vân Lệ đứng gần đó, mái tóc mềm mại buông xõa, trên khuôn mặt là nụ cười dịu dàng, ánh mắt nàng thoáng liếc nhìn Thường Dư, thần thái hiền hòa, dễ mến.

Bùi Ngọc An nhíu mày, không kìm được hỏi:
“Các ngươi đang làm gì vậy?”

Vân Lệ ngẩng đầu, thấy Thế tử đứng đó, nàng hơi giật mình nhưng nhanh chóng đáp lại:
“Thế tử, nô tỳ chỉ đang học chữ với Thường Dư, vì có vài chỗ chưa rõ, nên nhờ chàng ấy chỉ bảo một chút.”

Nàng biết Bùi Ngọc An hiểu rõ việc mình học chữ không lâu, nên không thấy ngại mà trả lời. Lúc trước, nàng đã nhận lỗi với Thế tử vì chuyện này, giờ đây nàng cũng hy vọng không làm chàng nghi ngờ. Dù sao thì, không phải ai cũng biết chữ, nhất là những tỳ nữ trong thư phòng, nên nàng mới tìm đến Thường Dư.

“Đúng vậy, tiểu thư đang học chữ, tôi chỉ là một người bạn đồng hành thôi,” Thường Dư mỉm cười thêm vào.

Bùi Ngọc An nhìn về phía họ, cảm thấy thời gian dưỡng bệnh thật sự nhàm chán, nên liền hỏi:
“Vậy các ngươi học những gì?”

“Chúng tôi học thơ,” Vân Lệ nói, rồi quay sang Bùi Ngọc An, đôi mắt sáng ngời:
“Thế tử, ngài đã ở trong phòng quá lâu rồi, không tốt cho việc dưỡng bệnh đâu. Hay để nô tỳ đọc thơ cho ngài nghe nhé? Hôm nay nô tỳ học được một vài bài mới đấy.”

Bùi Ngọc An nhìn nàng, ánh mắt thoáng qua một nét tò mò, nhưng không phản đối, chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống:
“Vậy thì, nàng đọc đi.”

Vân Lệ mỉm cười, cầm lấy quyển Kinh Thi, mở ra và đọc một đoạn thơ. Khi đọc đến một câu nàng cảm thấy khó, nàng cố tình để Thường Dư sửa lại, để sau này có thể thỉnh giáo Bùi Ngọc An nếu cần.

Câu thơ nàng đọc có nhiều chữ lạ, không phải Thường Dư cũng biết hết, nhưng chàng tự tin không chút nghi ngờ vào kiến thức của mình. Cứ thế, nàng lại đọc, rồi dừng lại ở một từ khó.

“Tiểu nhung... (fa), năm mộc lương chu...”

Chưa kịp đọc hết, Bùi Ngọc An đã ngắt lời:
“Dừng lại.”

Vân Lệ ngơ ngác nhìn Thế tử, hỏi:
“Thế tử, sao vậy?”

Bùi Ngọc An nhìn Thường Dư, ánh mắt sắc bén, rồi nói:
“Đọc sai rồi. Hai từ đã sai rồi.”

Vân Lệ lập tức mở tròn mắt, nhìn về phía Thường Dư, chàng này chỉ cười, nhìn lại quyển sách rồi nói:
“Đúng là sai rồi, không phải như thế.”

Bùi Ngọc An không nói gì thêm, nhưng Vân Lệ trong lòng thì thầm cảm ơn Thường Dư. Nàng rất thích sự trợ giúp của chàng, vì chàng luôn giúp nàng theo cách nhẹ nhàng nhất.

Chương 11: Ngày thứ mười một - Chấp nhận yêu cầu và vẫn còn áy náy

“Là chữ nào sai vậy?” Vân Lệ vội vàng hỏi, đôi mắt sáng long lanh, hiện lên chút lo lắng.

“Là 'tiểu nhung', 'gian thu', 'mộc lương chu'. Du hoàn, h·iếp đuổi, âm dẫn ốc.” Thường Dư đáp, ánh mắt không khỏi lóe lên một tia nghi ngờ.

Vân Lệ nghe xong, ánh mắt không khỏi trở nên phức tạp, dừng lại trên người Thường Dư. Chủ tử đã chỉ ra lỗi sai của mình rồi, vậy mà Thường Dư lại không thể làm gì hơn, vẫn chưa thể phân biệt rõ ràng.

Vân Lệ thấy sắc mặt hắn có chút ủ rũ, vội vàng an ủi: “Thường Dư, ngươi đã rất giỏi rồi, mười bảy chữ mà nhận ra được mười lăm chữ, nếu không có người chỉ bảo ta trước, ta cũng chỉ nhận biết có mười một chữ thôi, còn có rất nhiều người đến một chữ cũng không biết cơ mà.”

Nghe xong lời nàng, đôi mắt Thường Dư hơi sáng lên, có chút vui mừng trong ánh nhìn, như thể ánh sáng đã quay lại trong tâm hồn u ám của hắn.

Bùi Ngọc An lắc đầu, không biết nên nói gì. Vân Lệ thì biết chữ, là vì nàng học hỏi rất nhiều trong suốt những năm qua, còn Thường Dư biết chữ, là do từ nhỏ đã được dạy dỗ cẩn thận, hắn ấy mà, thậm chí có thể thuộc làu một bài thơ “Tiểu Nhung” mà không sai một chữ.

Bùi Ngọc An cảm thấy, thật sự không nỡ để Thường Dư cứ mãi thiếu sót trong chuyện này. Hắn nhẹ nhàng đưa tay chỉ về phía tờ giấy, hỏi Vân Lệ: “Ngươi có nhận ra những chữ này không?”

Vân Lệ nghe vậy, sắc mặt thoáng chút ngẩn ngơ, đôi mắt trong veo nhìn Bùi Ngọc An, miệng nàng khẽ mím lại, có chút khó hiểu. Lần đầu tiên, nàng cảm thấy không thể trả lời ngay.

Bùi Ngọc An mỉm cười, ánh mắt nhu hòa: “Bỏ lỡ cơ hội này có thể sẽ không có lần sau đâu.”

Vân Lệ vội vàng tỉnh lại, nàng kéo chiếc ghế nhỏ cạnh Bùi Ngọc An rồi ngồi xuống. “Những chữ này, nô tỳ không nhận ra,” nàng đáp, giọng nói đầy thẹn thùng.

Lúc này, vì chiếc ghế quá gần Bùi Ngọc An, thân thể nàng vô tình hơi sát lại, mái tóc dài của nàng khẽ chạm vào cằm hắn, mang lại một cảm giác nhẹ nhàng khó tả.

Chưa kịp để Bùi Ngọc An lấy lại tinh thần, nàng ngẩng đầu lên, hai khuôn mặt chỉ cách nhau một tấc, gần đến mức Bùi Ngọc An có thể nhìn thấy trong đôi mắt đen láy của nàng những đốm sáng phản chiếu. Đồng thời, hắn còn ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng, dịu dàng, làn sóng hương đó như thể chỉ có mình nàng mới mang đến.

Đó là mùi hương của nàng – dịu dàng như hoa đào nở vào xuân.

Bùi Ngọc An không khỏi rùng mình, hắn chỉ kịp thu lại ánh nhìn, rồi cố gắng lảng tránh, không để nàng phát hiện ra những cảm xúc của mình. Hắn không biết từ khi nào, Vân Lệ lại có thể khiến hắn mất đi sự bình tĩnh vốn có.

Lặng lẽ, Bùi Ngọc An mở cuốn sách ra, khẽ nói: “Ta sẽ đọc cho ngươi nghe một lần bài thơ này.”

Vân Lệ nghe vậy, vui mừng đáp: “Đa tạ thế tử.”

Bùi Ngọc An có chút bất ngờ, nhưng hắn là người bình tĩnh, nhanh chóng lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, bắt đầu giảng giải từng câu từng chữ. Một lúc sau, hắn nhận ra, dạy Vân Lệ học chữ lại mang đến cảm giác khác biệt so với những lần trước. Đối với Bùi Ý Đóa, Thường Dư, hay Biển Dư, hắn cũng đã từng dạy, nhưng chưa bao giờ có cảm giác thoải mái, vui vẻ như khi dạy Vân Lệ. Lần này, hắn thực sự cảm nhận được niềm vui khi truyền thụ tri thức.

Cả hơn một canh giờ trôi qua, Vân Lệ bất chợt nhận ra thời gian đã trôi qua quá lâu, vội vàng thu lại cuốn sách và nói: “Thế tử, nô tỳ đi kiểm tra thuốc xem đã hoàn hảo chưa.”

Vân Lệ đứng dậy, nhưng lại không khỏi nhìn Bùi Ngọc An, đôi mắt ẩn chứa một chút lúng túng.

Bùi Ngọc An cảm thấy có gì đó khác lạ, liền hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Vân Lệ ngập ngừng nhìn hắn, đôi mắt ngấn nước như vừa mới sinh ra một con chó con, mang theo vẻ đáng yêu và tội nghiệp. Giọng nàng mềm mại, khẩn cầu: “Về sau, khi thế tử nhàn rỗi, nô tỳ có thể lại thỉnh giáo ngài được không?”

Bùi Ngọc An im lặng một chút, rồi nhẹ nhàng đáp: “Có thể.”

Vân Lệ nghe vậy, đôi mắt sáng lên như ánh sao, vui vẻ nói: “Đa tạ thế tử!”

Dù Bùi Ngọc An đã cho phép, nhưng Vân Lệ cũng biết, không thể hỏi quá nhiều, không thể vội vàng. Cuối cùng, nàng nhận ra rằng học hỏi cũng cần có thời gian, không thể hấp tấp được.

Mấy ngày sau, Vân Lệ lại mang cuốn Kinh Thi đến, thỉnh giáo Bùi Ngọc An về một bài thơ trong đó. Nàng chọn bài thơ “Dã có chết quân”, một bài tình thơ khó hiểu nhưng cũng đầy phức tạp, hy vọng sẽ được hắn giải đáp rõ ràng.