Đêm nay chính là ngày hoa khôi Hồng Tô xuất các, Túy Hương Lâu náo nhiệt hơn bao giờ hết. Ông chủ nhìn dòng người qua lại bên dưới, đôi mắt híp lại như thường lệ, găm chặt vào những túi tiền căng phồng bên hông khách làng chơi.

Lúc này, một gã quản gia vội vã chạy đến, thì thầm vào tai hắn: “Ông chủ, không xong rồi, Hồng Tô cô nương bị bệnh!”

Đôi mắt híp bỗng mở to, ông chủ như bị bỏng lòng bàn chân vội vã chạy đến phòng Hồng Tô: “Hôm qua còn khỏe mạnh, hôm nay sao lại bệnh rồi?”

Gã quản gia mồ hôi nhễ nhại: “Nói là đêm qua bị cảm lạnh, sáng nay dậy liền phát sốt.”

Ông chủ: “Sao giờ mới nói! Đại phu đâu?”

Quản gia: “Đã sai người đi tìm rồi, nhất thời nửa khắc, làm sao nhanh được!”

Hai người đuổi đến cửa phòng Hồng Tô, đối diện liền gặp An Mặc đang hầu hạ Hồng Tô. Nha đầu này vành mắt sưng đỏ, vừa thấy họ liền lắp bắp: “Ông… ông chủ…”

Ông chủ vốn đã sốt ruột, vừa nhìn thấy bộ dạng này của An Mặc, trong lòng càng thêm chìm xuống, đẩy phắt nha đầu chặn đường ra rồi xông thẳng vào trong.

Lúc này đã là hoàng hôn, trong phòng lại kéo rèm che, cửa sổ đóng chặt, tối tăm âm u, còn có một mùi thuốc bắc đắng ngắt. Có lẽ nghe thấy động tĩnh, người nằm trên giường cựa quậy, giọng yếu ớt: “Cha đến rồi, An Mặc, mau pha trà cho cha… khụ khụ…”

Ông chủ vừa gọi “Con gái” vừa tiến lên. Hắn đi đến mép giường, bị bộ dạng của Hồng Tô làm cho hoảng sợ. Chỉ thấy khuôn mặt nàng trắng bệch như ch·ết, môi đều nổi da, sờ tay mặt nóng bỏng. Ông ta đau lòng đến co giật, hỏi nàng: “Sao lại thành ra nông nỗi này? Tối nay còn lên đài được không?”

Liền nghe Hồng Tô giọng khàn khàn, mặt đầy hổ thẹn và sợ hãi: “Cha, con gái không biết, con gái sợ hãi!” Nàng nức nở khóc: “Cha nuôi con gái lớn đến nhường này, nhưng con gái còn chưa kịp báo đáp cha, con gái còn muốn kiếm tiền cho cha dưỡng lão, ai ngờ số phận mỏng manh hơn giấy. Cha ơi, con gái chỉ sợ phải rời xa cha trước!”

Ông ta nghe mà trong lòng run lên. Ông cẩn thận nhìn kỹ khuôn mặt Hồng Tô, đâu còn ba phần diễm sắc ngày xưa? Thế này thì làm sao đây? Lợn tốt còn phải có người rao bán, lợn bệnh thì bán làm sao đây? Đau đầu nhức óc thông thường cũng phải nghỉ một hai ngày, Hồng Tô đột nhiên bệnh nặng như vậy, nói tối nay xuất các, những quan lớn quý nhân kia đều đang chờ! Nếu thất hẹn thì chẳng phải sẽ đắc tội người ta sao?

Lúc này gã quản gia lại vội vàng chạy vào, ông chủ vội vàng hỏi: “Đại phu đâu?”

Gã quản gia mồ hôi đầy đầu: “Lý đại phu thường khám bệnh cho các cô nương nói là đã phát tài, sáng nay về quê rồi. Đã sai người đi tiệm thuốc phía nam thành mời Triệu đại phu.”

Nhưng tiệm thuốc phía nam thành đi đi về về cũng mất hơn nửa canh giờ, làm sao mà kịp được?

Ông ta sốt ruột đến độ miệng sủi bọt, lại nhìn Hồng Tô ốm yếu nằm trên giường, lại nổi lên một cục tức. Nha đầu này năm đó còn nhỏ đã nhìn ra là một mỹ nhân, ông ta hao hết tâm tư nuôi dưỡng bao năm nay, ăn ngon mặc đẹp cung phụng, mắt thấy sắp đến mùa gặt hái, sao lại nói bệnh là bệnh? Nếu không phải Hồng Tô ngày thường ngoan ngoãn không có chủ kiến gì, ông ta suýt nữa muốn cho rằng nàng cố ý.

Lúc này An Mặc đưa lên một chén trà nhỏ. Ông chủ miệng khô lưỡi khô, liền một hơi đổ thẳng xuống. Uống xong trà, ông ta đi đi lại lại trong phòng cân nhắc, thỉnh thoảng liếc nhìn Hồng Tô trên giường.

Đánh thì không thể đánh, mắng càng không thể mắng. Cho dù đại phu chạy đến, sợ cũng không kịp sắc thuốc. Ông chủ suy nghĩ, còn hơn một canh giờ nữa là phải lên đài rồi. Ông ta định sai người thoa thêm chút son phấn cho Hồng Tô, cố gắng che đi chút khí sắc, dù sao ban đêm động phòng, khách làng chơi cũng không nhìn rõ lắm.

Hắn nghĩ đi nghĩ lại, bỗng nhiên ngồi xuống mép giường, nói với Hồng Tô: “Ta nghĩ đi nghĩ lại, con thân thể yếu đuối, cũng đến tuổi rồi, nên tìm một gia đình tốt mà chăm sóc con. Chi bằng tối nay xem nhà lão gia nào có lòng thành, ta liền gả con cho hắn.”

Hồng Tô ngước mắt nhìn hắn, giọng run run khiến người ta thương cảm: “Chỉ là tiền chuộc thân…”

Ông chủ thở dài: “Con gọi ta một tiếng cha, ta tự nhiên coi con như con gái ruột, làm sao nỡ lấy tiền bạc làm vấy bẩn con chứ?” Trong lòng ông ta lại nghĩ, ông ta không thể đắc tội khách đêm nay, lại không thể chịu lỗ. Mà ông ta bán Hồng Tô với giá cao, khách làng chơi chắc chắn sẽ muốn dùng hết công sức với Hồng Tô. Nha đầu này ngày thường đã yếu đuối, giờ lại bị bệnh, sau khi bị vắt kiệt cũng sẽ bệnh một thời gian dài. Vì vậy, ông ta không những không thể kiếm tiền mà còn phải chi tiền thuốc men cho nàng, không biết sẽ tốn bao nhiêu. Vạn nhất không chữa khỏi mà ch·ết đi thì chẳng phải ông sẽ trắng tay sao?

Thà rằng tối nay liền bán nàng đi. Ít ra hai năm qua danh tiếng vang dội, chắc chắn có thể bán được giá tốt! Tuy nói chắc chắn không bằng việc giữ nàng lại bảy tám năm để kiếm tiền, nhưng… Ông chủ cẩn thận tính toán, tuy kiếm ít đi một chút, nhưng phi vụ này không nguy hiểm, có lời hơn nhiều so với việc chữa bệnh cho nàng như một cái hố không đáy.

Ông ta hạ quyết tâm, để Hồng Tô lấy lại tinh thần tránh việc khách nhân nhìn ra manh mối, ông ta lại nói rất nhiều lời trấn an khuyên nhủ, ngay cả gã quản gia trong phòng cũng cho rằng ông ta thật lòng coi Hồng Tô như con gái. Hồng Tô tự nhiên cũng cảm động đến mức nước mắt giàn giụa: “Cha đối đãi con như vậy, con gái thật sự không biết nên báo đáp thế nào cho phải.”

Nàng khẽ xoay người nhìn vào phía trong giường: “Con gái sau này sợ là không thể phụng dưỡng cha nữa. Mấy năm nay con tích góp được chút tiền riêng, trước khi xuất các, liền tất cả…” Nói được nửa chừng, nàng ngồi dậy nhìn gã quản gia.

Gã quản gia lập tức thức thời, xoay người lui ra ngoài, trước khi đi còn khép cửa phòng lại. An Mặc cũng lùi ra cửa, nhân lúc ông chủ không chú ý, lặng lẽ cài then cửa.

Lúc này, Hồng Tô đã từ phía trong giường cầm lấy một cái hộp gỗ nặng trịch: “Cái này, là mấy ngàn lạng bạc con gái tích góp được mấy năm nay. Sau này chỉ có thể để chúng thay con gái hiếu kính cha.”

Nghe thấy chiếc hộp chứa mấy ngàn lạng, ông chủ thở dồn dập hơn mấy phần. Nha đầu ch·ết tiệt này, dám lén lút giấu nhiều tiền như vậy!

Trong phòng tối tăm chỉ còn lại hai người họ. Thấy Hồng Tô sức lực chống đỡ không nổi, chiếc hộp run rẩy trong tay dường như muốn rơi xuống, ông ta mắt dán chặt vào đó, càng ghé sát hơn định giật lấy.

Đúng lúc này, cổ tay Hồng Tô chợt xoay một cái, chiếc hộp liền nhắm thẳng vào đầu ông ta mà ném tới!

Ông ta sao cũng không nghĩ tới chuyện này sẽ xảy ra, nhất thời né tránh không kịp bị chiếc hộp đập mạnh vào trán, nhất thời đau đến đầu óc ong ong, thân mình suýt nữa đứng không vững. Ông ta vừa kinh vừa giận, há miệng định kêu người, nhưng Hoa Nghi Xu sớm có chuẩn bị, giơ lên nắm tay to bằng quả đào, trực tiếp nhét vào miệng ông ta.

Ông ta trợn trừng mắt, cuối cùng cũng nhận ra Hồng Tô muốn làm phản, giơ tay to như quạt hương bồ vung về phía Hồng Tô. Không ngờ Hồng Tô cúi người tránh thoát, thân mình lăn vào phía trong giường lớn.

Đầu vừa đau vừa nóng, miệng bị nhét đầy vừa chướng vừa đau, ông ta tức muốn hộc máu, trong đầu chỉ nghĩ đến việc dạy cho Hồng Tô một bài học. Ông ta vươn tay sờ lên giường, nhưng không nghĩ rằng ván chắn bên trong khung giường đã sớm bị tháo ra. Hồng Tô lăn vào trong, trực tiếp lăn ra khỏi giường. Ông ta sờ hụt, tức giận đến mức “tam thi thần bạo khiêu”. Thấy bóng dáng Hồng Tô chạy qua sau màn giường, ông ta lập tức định đứng dậy đuổi bắt.

Không ngờ đã có người mai phục phía sau ông ta, tùy thời cầm dây trói vòng qua cổ ông ta. Lúc này ông ta vừa định đứng dậy, người phía sau liền siết chặt sợi dây, ông ta ngừng thở, hai mắt lồi ra, nắm chặt sợi dây ra sức giãy giụa.

Người trốn phía sau siết chặt ông ta chính là An Mặc.

Mặc dù đã lén lút luyện tập rất nhiều lần, bàn tay cũng bị dây thừng mài đến đỏ bừng, nhưng khi luyện tập thì là vật ch·ết, lúc này siết chặt lại là người sống, huống chi ông chủ là một nam nhân béo phì vạm vỡ, sức lực lớn hơn nàng rất nhiều. Không đợi Hoa Nghi Xu đuổi kịp đến giúp, ông chủ đã giật bung sợi dây đang siết chặt mình, xoay người một cái tát đánh An Mặc ngã lăn xuống đất.

Giữa khoảnh khắc sinh tử, ông ta tự nhiên đã dùng hết toàn lực. Mặt An Mặc đều bị đánh lệch sang một bên, đau đến mức gần như mất đi tri giác. Tai nàng ù ù, ngã trên mặt đất vừa mở miệng, máu tươi và một cái răng bị đánh bật ra liền rơi xuống.

Hoa Nghi Xu vừa thấy mắt đều đỏ bừng. Cái tên heo béo ch·ết tiệt này, dám đánh bàn tay vàng của nàng! Nàng giơ lên một chiếc bình hoa lớn liền ném tới.

Thế nhưng bây giờ khác với vừa rồi. Ông chủ kinh doanh ở Nhạc Châu nhiều năm, là kẻ cáo già xảo quyệt, trong tay còn có chút công phu. Trước đó là không đề phòng nên mới trúng chiêu, bây giờ làm sao có thể bị hai người nữ tử yếu đuối kiềm chế được nữa? Ông ta quay đầu né tránh chiếc bình hoa ném tới, nhấc chân liền đá về phía bụng dưới của Hoa Nghi Xu.

Cú đá này nếu trúng thật, có lẽ nội tạng xuất huyết, Hoa Nghi Xu sẽ bị ông ta đá ch·ết ngay tại chỗ.

Hoa Nghi Xu lách người tránh được, nhưng vẫn bị ông ta đá trúng đầu gối. Nàng không kiểm soát được mà quỵ xuống đất, đau đến mức hai mắt ứa nước mắt.

“Cái đồ tiện nhân đáng ch·ết này!”

Cả hai đều ngã xuống đất. Ông ta cuối cùng cũng rảnh tay nhổ vật trong miệng ra. Ông ta thở hổn hển, tiến lên một tay túm tóc Hoa Nghi Xu, đang định nhấc nàng lên để dạy dỗ, chợt trước mắt nhoáng lên, đầu óc choáng váng như say rượu, cả người cũng đột nhiên mất đi sức lực.

Bàn tay đang túm tóc Hoa Nghi Xu cuối cùng cũng buông lỏng. Hoa Nghi Xu vừa đau vừa cảm động, nước mắt giàn giụa. Thuốc này… cuối cùng cũng có tác dụng!

Đúng lúc này, cửa phòng bị người gõ vang, gã quản gia bên ngoài hỏi: “Ông chủ, bên trong có cần tiểu nhân hầu hạ không?”

An Mặc vừa bò dậy, sắc mặt càng trắng bệch. Thuộc hạ của ông chủ có đến mấy chục tên tay đấm, nếu bọn chúng xông vào…